En literatura , un boceto de personaje , o personaje , es una representación preliminar y en miniatura de un individuo, que captura, en breve, las características físicas de esa persona, los atributos psicológicos y similares. Las descripciones breves a menudo capitalizan los aspectos más inusuales o humorísticos del carácter de la persona. Los bocetos de personajes generalmente se identifican por la ironía, el humor, la exageración y la sátira. El término se originó en el retrato , donde el boceto de personaje es un ejercicio académico común. El artista que realiza un boceto de personaje intenta capturar una expresión o gesto que vaya más allá de las acciones coincidentes y llegue a la esencia del individuo.
El primer escritor inglés que se adentró en esta forma, Joseph Hall , publicó su libro Characters of Virtues and Vices en 1608. Sin embargo, el boceto de personaje no se hizo popular entre el público culto hasta finales del siglo XVII. El público apreciaba los bocetos por su humor y su estilo legible. Como señala Pat Rogers, Henry Fielding , en el libro I, capítulo 14 de Joseph Andrews (1742), invoca a William Hogarth (1697-1764) para crear un boceto del personaje de la señora Tow-wouse: "De hecho, si la señora Tow-wouse no hubiera dado expresión a la dulzura de su temperamento, la naturaleza se habría esforzado tanto en su semblante, que el propio Hogarth nunca dio más expresión a un cuadro". Thomas Overbury ( c. 1581-1613 ), John Earle ( c. 1601-1665 ), Richard Steele (1672-1729) y Joseph Addison (1672-1719) también escribieron bocetos de personajes notables. Los bocetos de Addison y Steele aparecieron en una revista que se publicaba dos veces por semana bajo el nombre de The Spectator (1711-1712). Crearon varios personajes como Roger de Coverly, Mr. Spectator y el Capitán Sentry, que representaban diferentes clases en la sociedad inglesa. Usando el punto de vista de estos personajes, Addison y Steele escribieron bocetos que abordaban eventos importantes en las atmósferas sociales y políticas. En los Estados Unidos, Walt Whitman publicó una serie de bocetos de personajes en 1856. Los bocetos de Whitman involucraban principalmente descripciones físicas, sin embargo, como Addison y Steele, sus bocetos fueron escritos con un propósito. En lugar de hacer comentarios sociales o políticos, Whitman aprovechó la oportunidad para ofrecer bocetos que elogiaban públicamente a sus amigos y ridiculizaban a sus enemigos.
En la literatura posterior, el esbozo de un personaje se convirtió en un cuento o narración breve que se presentaba sin acción ni trama significativas, ya que el propósito del texto era únicamente presentar a un personaje en su forma típica. Este tipo de esbozos también se encuentran con frecuencia en el periodismo y en el humor regionalista (por ejemplo, los esbozos de "Big John" o "el campesino" o "el sabio hacendado"). Cada uno de ellos intenta delinear un modelo de un tipo (una categoría de persona) en lugar de una persona realista.
En la actualidad, el retrato de un personaje aparece sobre todo en los escritos de novelistas satíricos como Thomas Pynchon (1937– ). El retrato de un personaje también se ha adaptado para aparecer en televisión, tanto en formatos dramáticos como cómicos, como series de televisión, películas, etc. [ ejemplo necesario ]