El crucero es una actividad marítima que implica permanecer a bordo de una embarcación durante períodos prolongados cuando la embarcación viaja sobre el agua a una velocidad constante. Los cruceros generalmente se refieren a viajes tranquilos en yates y cruceros de lujo , con duraciones que varían desde excursiones de un día hasta viajes alrededor del mundo de meses de duración.
"El mar, el gran unificador, es la única esperanza del hombre. Ahora, como nunca antes,
la vieja frase tiene un significado literal: todos estamos en el mismo barco".
Los barcos se utilizaban casi exclusivamente con fines laborales antes del siglo XIX. En 1857, el filósofo Henry David Thoreau , con su libro Canoeing in Wilderness que narra su viaje en canoa por el desierto de Maine, es considerado el primero en transmitir el disfrute de los aspectos espirituales y de estilo de vida del crucero.
La concepción moderna de los cruceros por placer fue popularizada por primera vez por el explorador y deportista escocés John MacGregor . [1] Conoció las canoas y kayaks de los nativos americanos en un viaje de campamento en 1858 y, a su regreso al Reino Unido, construyó su propia canoa de "doble extremo" en Lambeth . El barco, apodado 'Rob Roy' en honor a un famoso pariente suyo, estaba construido con tablas de roble, cubierta de cedro cubierta con lona de goma y una cabina abierta en el centro. Navegó por las vías fluviales de Gran Bretaña, Europa y Medio Oriente y escribió un libro popular sobre sus experiencias, A Thousand Miles in the Rob Roy Canoe .
En 1866, Macgregor fue una fuerza impulsora detrás del establecimiento del Royal Canoe Club , el primer club del mundo en promover los cruceros de placer. [2] [3] La primera regata registrada se celebró el 27 de abril de 1867 y recibió el patrocinio real en 1873. En la última parte del siglo, la clase media adoptó con entusiasmo los cruceros por placer. El autor Robert Louis Stevenson escribió An Inland Voyage en 1877 como un relato de viaje sobre su viaje en canoa por Francia y Bélgica . Stevenson y su compañero, Sir Walter Grindlay Simpson, viajaron en dos 'Rob Roy' a lo largo del río Oise y fueron testigos de la belleza romántica de la Europa rural.
El canadiense-estadounidense Joshua Slocum fue uno de los primeros en realizar un viaje de larga distancia en velero por placer, circunnavegando el mundo entre 1895 y 1898. A pesar de la opinión de que tal viaje era imposible, Slocum reconstruyó un barco abandonado de 37 pies (11 m) balandra Spray y la navegó en solitario alrededor del mundo. Su libro Navegando solo alrededor del mundo fue una aventura clásica e inspiró a muchos otros a hacerse a la mar. [4]
Otros autores de cruceros han brindado inspiración e instrucción a posibles navegantes. Entre ellos, durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, se encuentran Electa e Irving Johnson , Miles y Beryl Smeeton , Bernard Moitessier , Peter Pye y Eric y Susan Hiscock. Durante las décadas de 1970 y 1990, Robin Lee Graham , Lin y Larry Pardey , Annie Hill , Herb Payson, Linda y Steve Dashew, Margaret y Hal Roth y Beth Leonard y Evans Starzinger inspiraron a las personas a emprender viajes.
El desarrollo de los rallyes de travesía oceánica, en particular el ARC ( Rally Atlántico para Cruceros ), ha animado a los navegantes menos experimentados a emprender travesías oceánicas. Estos mítines brindan a un grupo de marineros que cruzan el mismo océano al mismo tiempo inspecciones de seguridad, información meteorológica y funciones sociales.
Los cruceros se realizan tanto en barcos de vela como a motor , monocascos y multicascos , aunque la vela predomina en distancias más largas, ya que los barcos a motor de alta mar son considerablemente más caros de adquirir y operar. El tamaño de un barco de crucero típico ha aumentado a lo largo de los años y actualmente está en el rango de 10 a 15 metros (33 a 50 pies), aunque se han utilizado [5] barcos más pequeños en viajes alrededor del mundo, pero generalmente no recomendado dados los peligros involucrados. [6] [7] Muchos cruceros son "de larga duración" y viajan durante muchos años; los más aventureros entre ellos dan la vuelta al mundo durante un período de tres a diez años. Muchos otros se toman uno o dos años libres del trabajo y la escuela para realizar viajes más cortos y tener la oportunidad de experimentar el estilo de vida de un crucero. [8]
Los cruceros en aguas azules, definidos como cruceros de larga duración en mar abierto, son más complicados e inherentemente más peligrosos que los cruceros costeros. Antes de emprender un viaje en alta mar, la planificación y preparación incluirá el estudio de cartas, informes/avisos meteorológicos, almanaques y libros de navegación de la ruta a seguir. Además, es necesario abastecerse de suministros (incluidos agua dulce y combustible), comprobar los instrumentos de navegación, inspeccionar el propio barco y dar a la tripulación instrucciones exactas sobre las tareas que se espera que realicen (por ejemplo, la guardia, que es generalmente 4 horas de travesía y 4 horas de descanso, navegación, gobierno, aparejo de velas,...). Además, la tripulación debe estar bien formada para trabajar en conjunto y con el barco en cuestión. Por último, el marinero debe estar preparado mentalmente para afrontar situaciones difíciles. Ha habido muchos casos bien documentados en los que hubo que rescatar a marineros simplemente porque no estaban lo suficientemente preparados (tanto los marineros como el barco) o carecían de experiencia para su aventura y se encontraron con serios problemas.
Navegar cerca de la costa (crucero costero) proporciona cierta seguridad. A un barco siempre se le concede el " paso inocente " a través del país (la mayoría de los países suelen reclamar hasta 22 km (14 millas) de la costa ). Sin embargo, cuando se practica este método, si el barco necesita detenerse (por ejemplo, para reparaciones), sería necesario un viaje a un puesto de control aduanero para verificar los pasaportes .
Los viajes por vías navegables interiores se denominan cruceros fluviales , y a menudo implican paradas en varios puertos a lo largo del camino. Como muchas ciudades y pueblos están construidos alrededor de ríos e históricamente han dependido del transporte marítimo , los muelles de cruceros fluviales suelen estar ubicados en el centro de las ciudades y pueblos.
Según Douglas Ward, "un crucero por el río representa la vida en el carril lento, navegando a un ritmo suave, absorbiendo el paisaje, con abundantes oportunidades para explorar pueblos y ciudades ribereños en el camino. Es una experiencia sumamente relajante, un antídoto para las presiones de la vida en un mundo acelerado, en un entorno cómodo sin ser quisquilloso ni pretencioso, con buena comida y compañía agradable". [9]
Los cruceros fluviales son un componente importante de la industria turística en muchas partes del mundo. [10]
Los cruceros utilizan una variedad de equipos y técnicas para hacer posibles sus viajes, o simplemente más cómodos. El uso de veletas autogobernables era común en los yates de crucero de larga distancia, pero cada vez más se complementa o reemplaza por pilotos automáticos eléctricos.
Aunque en el pasado muchos cruceros no tenían medios para generar electricidad a bordo y dependían de queroseno y baterías secas , hoy en día las demandas eléctricas son mucho mayores y casi todos los cruceros tienen dispositivos eléctricos como luces, equipos de comunicaciones y refrigeración. Aunque la mayoría de los barcos pueden generar energía a partir de sus motores internos, un número cada vez mayor lleva generadores auxiliares. Llevar suficiente combustible para alimentar el motor y el generador durante un viaje largo puede ser un problema, por lo que muchos barcos de crucero están equipados con otros dispositivos generadores auxiliares, como paneles solares , turbinas eólicas y turbinas remolcadas. Los cruceros que opten por pasar mucho tiempo en lugares muy remotos con acceso mínimo a los puertos deportivos pueden optar por equipar sus embarcaciones con potabilizadores ( unidades de desalinización de agua de mar por ósmosis inversa ) que se utilizan para convertir el agua de mar en agua dulce potable .
Las comunicaciones por satélite son cada vez más habituales en los cruceros. Muchos barcos están ahora equipados con sistemas telefónicos por satélite ; sin embargo, estos sistemas pueden ser costosos de usar y pueden funcionar sólo en determinadas áreas. Muchos cruceros todavía utilizan SSB marítimo de onda corta y radioaficionados , lo que no tiene costes de funcionamiento. Estas radios proporcionan comunicaciones de voz bidireccionales, pueden recibir gráficos meteorológicos por fax o archivos GRIB a través de una computadora portátil y, con un módem compatible (por ejemplo, PACTOR ), pueden enviar y recibir correo electrónico a una velocidad muy lenta. Estos correos electrónicos suelen limitarse a comunicaciones básicas utilizando texto sin formato, sin formato HTML ni archivos adjuntos.
El conocimiento de las condiciones climáticas inminentes es particularmente importante para los navegantes de cruceros que a menudo se encuentran lejos de puertos seguros y necesitan mantenerse alejados de condiciones climáticas peligrosas. La mayoría de los barcos de crucero están equipados con un barómetro o una estación meteorológica que registra la presión barométrica y la temperatura y proporciona pronósticos rudimentarios. Para obtener pronósticos meteorológicos más sofisticados, los cruceros confían en su capacidad de recibir pronósticos por radio, teléfono o satélite.
Para evitar colisiones con otros barcos, los cruceros deben mantener un horario de vigilancia regular. Por la noche, las luces de circulación codificadas por colores ayudan a determinar la posición y orientación de los buques. Los sistemas de radar y AIS se emplean a menudo para detectar la posición y el movimiento de los buques en todas las condiciones (día, noche, lluvia y niebla).
Los cruceros navegan utilizando cartas de papel y radares . Los yates modernos suelen estar equipados también con un plotter que permite el uso de cartas electrónicas y está vinculado a satélites GPS que proporcionan informes de posición. Algunos plotters tienen la capacidad de interconectar cartas e imágenes de radar. Aquellos que aún deseen trabajar con cartas tradicionales además de con GPS pueden hacerlo utilizando un Plotter Yeoman . Algunos veleros avanzados disponen de un sistema de navegación completamente automatizado que incluye un trazador y una corrección de rumbo mediante conexión con los órganos de gobierno del barco (p. ej. velas, hélice). Uno de esos dispositivos se puede encontrar en el Maltese Falcon .
Comprar y mantener un yate puede resultar costoso. La mayoría de los navegantes de cruceros no poseen casa y consideran su barco su hogar durante la duración del crucero. Muchos navegantes descubren que gastan, en promedio, el 4% del precio de compra de su embarcación anualmente en mantenimiento. [11]
Al igual que vivir una vida convencional en tierra, el costo de un crucero es variable. Cuánto termina gastando una persona depende en gran medida de sus hábitos de gasto (por ejemplo, salir a comer mucho y frecuentar puertos deportivos versus preparar alimentos locales a bordo y fondear) y el tipo de barco (los barcos de producción modernos y elegantes son muy caros de comprar y mantener, mientras que los cruceros discretos suelen implicar gastos mucho menores). La mayoría de los cruceristas a largo plazo prefieren vivir una vida sencilla, generalmente con gastos mucho más bajos que las personas que viven en tierra.
Una solución alternativa es navegar en el yate de otra persona. Quienes saben navegar a veces pueden encontrar barcos que buscan un tripulante extra para un viaje largo, mientras que algunos no navegantes también pueden encontrar barcos dispuestos a llevar a un autoestopista. [12] Existen sitios web de búsqueda de tripulación para ayudar a encontrar personas que buscan una travesía con yates con un puesto de atraque disponible o que buscan un miembro de tripulación temporal, Find a Crew, por ejemplo. Otra táctica común para encontrar un yate es visitar los clubes náuticos y puertos deportivos locales y conocer a los marineros allí, con la esperanza de que alguno de ellos pueda proporcionar un amarre.
Viajar por agua conlleva peligros: las colisiones, las condiciones meteorológicas y los fallos de los equipos pueden provocar situaciones peligrosas, como el hundimiento de una embarcación o una embarcación gravemente inutilizada y peligrosa. Por este motivo, muchos yates de crucero de larga distancia llevan consigo equipos de emergencia como SART , EPIRB y balsas salvavidas o botes salvavidas proactivos. Las emergencias médicas también son motivo de preocupación, ya que pueden ocurrir en un viaje largo cuando el puerto más cercano está a más de una semana de distancia. Por este motivo, antes de emprender un crucero, muchas personas reciben formación en primeros auxilios y llevan botiquines médicos. En algunas partes del mundo (por ejemplo, cerca del Cuerno de África) la piratería puede ser un problema.
