Alan John Villiers , DSC (23 de septiembre de 1903 - 3 de marzo de 1982) fue un escritor, aventurero, fotógrafo y marinero.
Nacido en Melbourne , Australia , Villiers se hizo a la mar por primera vez a los 15 años y navegó a bordo de buques con aparejo tradicional, incluido el barco de aparejo completo Joseph Conrad . Comandó barcos de aparejo cuadrado para películas, incluidas Moby Dick y Billy Budd . También comandó el Mayflower II en su viaje desde el Reino Unido a los Estados Unidos. [1]
Villiers escribió 44 libros y fue presidente (1960-70) y director (1970-74) de la Sociedad de Investigación Náutica , fideicomisario del Museo Marítimo Nacional y gobernador de la Sociedad de Preservación del Cutty Sark . Fue galardonado con la Cruz Británica por Servicio Distinguido como comandante de la Reserva Naval Real durante la Segunda Guerra Mundial .
Alan John Villiers fue el segundo hijo del poeta y líder sindical australiano Leon Joseph Villiers. El joven Villiers creció en los muelles viendo los barcos mercantes entrar y salir del puerto de Melbourne . A los 15 años abandonó su hogar y se unió como aprendiz al barco Rothesay Bay , que operaba en el mar de Tasmania y comerciaba entre Australia y Nueva Zelanda .
En 1922, un accidente a bordo del barco Lawhill dejó a Villiers varado, ya un marinero experimentado . Buscó empleo como periodista en el periódico Hobart Mercury de Tasmania mientras se recuperaba de sus heridas. [ cita requerida ]
Poco después, Villiers volvió al mar cuando el gran explorador y ballenero Carl Anton Larsen y su buque factoría ballenero , el Sir James Clark Ross, llegaron al puerto con cinco cazadores de ballenas a remolque a finales de 1923. Sus relatos del viaje se publicaron como Whaling in the Frozen South (La caza de ballenas en el helado sur) . Bautizado con el nombre del explorador de la Antártida James Clark Ross , el Ross era el buque factoría ballenero más grande del mundo, con un peso de 12.000 toneladas. Se dirigía al sur del mar de Ross, el último bastión ballenero que quedaba. Villiers escribe: "Habíamos capturado 228, la mayoría de ellas ballenas azules, las más grandes de más de 100 pies de largo. Estas produjeron 17.000 barriles de petróleo; esperábamos al menos 40.000, con suerte 60.000".
El paso de Villiers a bordo del Herzogin Cecilie en 1927 daría lugar a la publicación de Falmouth for Orders, libro en el que conoció al capitán Ruben de Cloux, que más tarde se convertiría en su compañero en el barco Parma .
Escribió By Way of Cape Horn después de sus experiencias tripulando el Grace Harwar de aparejo completo desde Australia a Irlanda en 1929. Villiers tenía el deseo de documentar los grandes barcos de vela antes de que fuera demasiado tarde, y Grace Harwar fue uno de los últimos barcos de aparejo completo en funcionamiento. Con una tripulación pequeña y mal pagada y sin necesidad de carbón , estos barcos socavaban a los barcos de vapor , y tal vez 20 barcos todavía estaban involucrados en el comercio. Cuando Villiers se paró por primera vez en el muelle mirando Grace Harwar , un trabajador del muelle le advirtió: "¡No te embarques en ella! Es un asesino". [ cita requerida ] El amigo de Villiers, Ronald Walker, se perdió en el viaje. Con más de 40 años en ese momento, el barco tenía percebes y algas creciendo a lo largo de su línea de flotación. El viaje duró 138 días y fue filmado como The Cape Horn Road ; Villiers tomó fotografías, que sirvieron como registro de ese período en barcos de aparejo completo en funcionamiento.
Villiers se reunió con Ruben de Cloux en 1931 y se convirtió en su compañero en el barco de cuatro mástiles Parma . Con De Cloux como capitán, Parma ganó la " carrera de cereales " no oficial entre los barcos del comercio en 1932, llegando en 103 días a pesar de zarpar en medio de un vendaval. En 1933, el barco ganó en 83 días. Villiers navegó como pasajero en ambos viajes. [2]
Después de vender sus acciones a De Cloux, Villiers compró el Georg Stage en 1934. Se trataba de un velero de aparejo completo de 400 toneladas, construido originalmente en 1882 por Burmeister & Wain en Copenhague , Dinamarca , y fue utilizado como barco escuela de vela por Stiftelsen Georg Stages Minde. Para salvarlo del desguace , Villiers lo rebautizó como Joseph Conrad , en honor al escritor y marinero Joseph Conrad .
Villiers, pionero en el entrenamiento de vela, dio la vuelta al mundo con una tripulación amateur. Utilizó el entorno del mar para formar el carácter y la disciplina en su joven tripulación y, junto con sus contemporáneos Irving y Exy Johnson , ayudó a dar forma al concepto moderno de entrenamiento de vela. [ cita requerida ]
Al regresar casi dos años después, Villiers vendió el Joseph Conrad a George Huntington Hartford. Publicó dos libros de sus aventuras, Cruise of the "Conrad" y Stormalong . El Joseph Conrad se mantiene y opera como barco museo en Mystic Seaport en Connecticut, EE. UU.
En 1938, Alan Villiers se embarcó como pasajero en un dhow árabe para un viaje de ida y vuelta desde Omán hasta el delta del Rufiji , y describió el modo de vida de los marineros árabes y sus técnicas de navegación en un libro llamado Hijos de Simbad, ilustrado con sus propias fotografías.
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Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Villiers fue nombrado teniente de la Reserva Naval Real en 1940. Fue asignado a un convoy de 24 LCI(L), o lanchas de desembarco , infantería (grande). Se le ordenó que las llevara a través del Atlántico , con una tasa de pérdida esperada del 40 por ciento, Villiers logró que todas, menos una, cruzaran con seguridad. Comandó "vuelos" de LCI(L) en el Día D en la Batalla de Normandía , la Invasión de Sicilia y la Campaña de Birmania en el Lejano Oriente. Al final de la guerra, Villiers había sido ascendido a comandante y se le había concedido la Cruz Británica por Servicios Distinguidos .
Casado en 1940 con su segunda esposa Nancie, Villiers se estableció en Oxford, Inglaterra , y continuó activo en la navegación y la escritura. Fue el capitán del Mayflower II en su viaje inaugural de 1957 a través del Atlántico, 337 años después del Mayflower original , y superando el tiempo de su predecesor de 67 días por 13 días. De 1963 a 1967 participó en un intento fallido de construir una réplica del HM Bark Endeavour . [ cita requerida ] Asesoró en la película de MGM de 1962 Mutiny on the Bounty . Villiers fue un colaborador habitual de la revista National Geographic durante las décadas de 1950 y 1960.
Villiers produjo una película de conferencias itinerantes, Last of the Great Sea Dogs , que se presentó en el pabellón Dorothy Chandler en 1976. La película contiene filmografía en color de 16 mm de sus aventuras. Hay una copia digital restaurada de la actuación con una pista de audio, narrada por Villiers.
En 1951, el embajador portugués en los Estados Unidos , Pedro Teotónio Pereira , un entusiasta de la navegación y más tarde amigo de Villiers, lo invitó a navegar en la goleta Argus , una goleta de cuatro mástiles para la pesca del bacalao, y a registrar la última actividad comercial que utilizó velas en travesías oceánicas. Villiers escribió The Quest Of The Schooner Argus: A voyage to the Grand Banks and Greenland on a modern four masted fishing schooner . [3] El libro fue un éxito en América del Norte y Europa y luego se publicó en dieciséis idiomas. El viaje fue noticia en la BBC, en los principales periódicos de Londres, en la National Geographic Magazine y en el New York Times , y el gobierno portugués nombró a Villiers Comendador de la Orden Portuguesa de Santiago de la Espada por sus destacados servicios a la literatura en marzo de 1951. [4]
En 1978, Villiers opinó que Francis Drake había desembarcado en New Albion en Point Reyes en el condado de Marin , California. [5] [ aclaración necesaria ]
En 2010, la Sociedad de Investigación Náutica , la Naval Review y la Asociación de Investigación Naval Britannia establecieron conjuntamente la Conferencia Anual en Memoria de Alan Villiers en St Edmund Hall, Oxford . [6]
Civilization VI incluye una cita de Villiers: "Hay pocas cosas que el hombre haya creado que se acerquen a lo que hay en la naturaleza, pero un barco de vela sí lo hace". [7]
