Marching Men es una novela de 1917 del autor estadounidense Sherwood Anderson . Publicada por John Lane , la novela es el segundo libro de Anderson; el primero fue la novela de 1916 Windy McPherson's Son . Marching Men es la historia de Norman "Beaut" McGregor, un joven descontento con la impotencia y la falta de ambición personal entre los mineros de su ciudad natal. Después de mudarse a Chicago, descubre que su propósito es empoderar a los trabajadores haciéndolos marchar al unísono. Los temas principales de la novela incluyen la organización de los trabajadores, la erradicación del desorden y el papel del hombre excepcional en la sociedad. Este último tema llevó a los críticos posteriores a la Segunda Guerra Mundial a comparar el enfoque militarista de Anderson con el orden homosocial y los fascistas de las potencias del Eje de la guerra .
Marching Men fue escrita como un proyecto de pasatiempo mientras Sherwood Anderson todavía trabajaba en publicidad. Una combinación de una primera tirada pequeña, críticas mediocres y bajas ventas convencieron al editor de Anderson de no darle una segunda tirada a Marching Men . Desde entonces, la novela ha sido reimpresa varias veces por otros editores, incluida una traducción rusa de 1927, pero generalmente es olvidada por el público lector, excepto como un paso en el desarrollo de su autor. [1]
Al igual que El hijo de Windy McPherson , Sherwood Anderson escribió su segunda novela mientras trabajaba como redactor publicitario en Elyria, Ohio, entre 1906 y 1913, varios años antes de publicar su primer escrito literario y una década antes de convertirse en un escritor consagrado. [2] Al menos parte de Marching Men fue escrita en una habitación del ático de la casa de Anderson en Elyria, que instaló para escapar de las exigencias familiares y centrarse en la escritura. Aunque el autor afirmó más tarde que había escrito sus primeras novelas en secreto, la secretaria de Anderson recuerda haber mecanografiado el manuscrito en horario de trabajo "alrededor de 1911 o 1912". [3]
La inspiración para Marching Men surgió en parte de la época en que el autor trabajó como obrero en Chicago entre 1900 y 1906 (donde, como su protagonista, trabajó en un almacén, fue a la escuela nocturna, fue asaltado y se enamoró varias veces) y de su servicio en la Guerra Hispano-americana que tuvo lugar hacia el final de la guerra y justo después del armisticio en 1898-99. [4] [5] Sobre esto último, Anderson escribió en sus Memorias sobre la vez que había estado marchando y se le metió una piedra en el zapato. Después de separarse de sus compañeros soldados para quitársela, los observó y recordó: "Me había convertido en un gigante... Yo era, en mí mismo, algo enorme, terrible y al mismo tiempo noble. Recuerdo que estuve sentado, durante mucho tiempo, mientras pasaba el ejército, abriendo y cerrando los ojos". [6] Combinado con su lectura posterior de obras de Thomas Carlyle , Mark Twain y posiblemente Jack London , [7] Anderson tuvo una inspiración para Marching Men que era tanto experiencial como literaria...
La novela comienza con Norman McGregor, de catorce años, empaquetando una hogaza de pan para su tío, el "ingenio del pueblo", [8] -que irónicamente lo apoda "Beaut" debido a su apariencia desagradable- en la panadería Coal Creek de su madre Nance (comprada con los ahorros de su difunto esposo/padre de Beaut, "Cracked" McGregor). No mucho después, frustrado por los mineros locales que esperan pan a crédito sin antes saldar sus deudas, Beaut cierra la panadería durante una huelga de mineros. Esa noche, cuando los mineros ahora borrachos se mueven para saquear la panadería (y atacar a Beaut), es salvado por una tropa de soldados que marchan en formación. Después del episodio, la panadería permanece cerrada y Nance va a trabajar en la oficina de minería mientras Beaut holgazanea. Cuando Beaut tiene 18 años, su madre se enferma demasiado para trabajar y el joven consigue un trabajo como mozo de cuadra. Un día, a modo de broma, sus compañeros mozos de cuadra hacen que Beaut ( abstemio hasta ese momento) se emborrache hasta quedar ciego con un "lío horrible" preparado precisamente para ese propósito. Habiendo llegado al punto de quiebre , Beaut toma el resto de los ahorros de su padre y se va de Coal Creek a Chicago esa misma noche. Llega a la ciudad justo después de la Feria Mundial de 1893. A pesar de la escasez de empleos, McGregor encuentra fácilmente un trabajo en un almacén y se adapta a una rutina de trabajo durante el día y escuela/lectura independiente por la noche. Un día, en un descanso de lo ordinario, el habitualmente poco sociable McGregor cede a la insistencia de su vecino Frank Turner, un barbero y fabricante de violines aficionado, y va a un baile. A pesar de su distanciamiento, McGregor conoce a Edith Carson, una frágil, tímida y algo fea sombrerera /propietaria de una tienda, con quien desarrolla una relación platónica .
El Libro III comienza con Beaut regresando a Coal Creek para el funeral de su madre. Durante la procesión fúnebre, los mineros que asisten se ponen en marcha espontáneamente y Beaut se siente inspirado una vez más por el poder de los hombres que marchan. De vuelta en Chicago, Edith Carson, que había obtenido un mínimo de riqueza a través de sus astutos negocios, le presta a McGregor el dinero necesario para que deje de trabajar a tiempo completo y asista a la escuela para convertirse en abogado, su ambición de siempre. Poco después de que McGregor sea admitido en el colegio de abogados, el hijo de un rico industrial es encontrado asesinado. Para acallar las especulaciones de los periódicos sobre su participación, los jefes políticos deciden redirigir la atención de los medios incriminando y demonizando al ladrón de poca monta Andy Brown, un conocido de McGregor. Desde la cárcel, Brown solicita que McGregor actúe como su abogado. Aunque McGregor se niega al principio, termina consiguiendo el trabajo. Después de una investigación en solitario sin éxito, McGregor recurre a Margaret Ormsby, una rica heredera que se ha convertido en voluntaria de una casa de acogida , en busca de ayuda. Margaret, una "nueva mujer" [9] que se viste a la moda, tiene un comportamiento seguro de sí misma y es capaz de actuar de forma independiente, se siente molesta por la franqueza de McGregor, pero decide ayudarlo de todos modos. Gracias a un chivatazo de Edith Carson y a las conexiones de Ormsby, McGregor consigue exculpar a Andy Brown de cualquier delito. Mientras tanto, Margaret Ormsby y McGregor desarrollan un romance.
Mientras McGregor va construyendo lentamente su idea de hacer marchar a los hombres (su práctica legal está en un segundo plano), decide que quiere casarse con Margaret Ormsby. Mientras sale de una fiesta formal en la mansión de su familia, McGregor le pide a Margaret que se case con él, pero se pone nervioso y huye antes de que ella pueda responder. Unas semanas después, McGregor se queda dormido en la casa de Edith Carson y se despierta con ella acariciándole el cabello. Al darse cuenta de que su relación es más íntima de lo que había pensado, va a Margaret y le revela sus experiencias pasadas con mujeres. Margaret escucha la confesión de McGregor y declara que todavía se casará con él, pero primero debe ir a hablar con Edith. Unas semanas después, cuando McGregor está en el vecindario por una huelga de camioneros , descubre que la tienda de Edith había pasado recientemente a manos de un nuevo propietario. Corriendo hacia la estación de tren, encuentra a Edith a punto de irse. Juntos, van a la casa de Ormsby y en un enfrentamiento, Margaret cede su derecho sobre McGregor a Edith. Mientras Edith y McGregor se van, el padre de Margaret, David, líder de un consorcio de arados (apodado "Ormsby el Príncipe" por los oligarcas de la ciudad ), [10] le tiende la mano a McGregor. Los dos hombres se estrechan la mano y el narrador nota su educado antagonismo mutuo.
Pronto, la idea de los hombres que marchan florece con los trabajadores que se reúnen y marchan hacia y desde el trabajo por las noches. Poniéndose nerviosos por los informes de los periódicos y los rumores de las reuniones de trabajadores, varios "hombres de negocios" discuten el asunto. David Ormsby se ofrece como voluntario para disuadir a McGregor de seguir organizando, pero no puede comunicar su punto de vista al impasible McGregor. El movimiento de los hombres que marchan llega a su punto máximo durante una manifestación el Día del Trabajo , que culmina con un discurso de McGregor. Viajando en un carruaje con su padre al margen de la manifestación, Margaret Ormsby se siente conmovida por el discurso de McGregor, pero más tarde profesa su lealtad a su padre. El libro termina esa misma noche con un David Ormsby solitario, un contraste con el estereotipo del hombre de negocios despiadado, [11] en su ventana que da a la ciudad, meditando sobre sus opciones de vida: "¿Qué pasaría si McGregor y su mujer conocieran ambos caminos? ¿Qué pasaría si, después de mirar deliberadamente el camino hacia la belleza y el éxito en la vida, tomaran, sin remordimientos, el camino del fracaso? ¿Qué pasaría si McGregor y no yo conociéramos el camino hacia la belleza?" [12]
Al igual que en las novelas de Anderson Poor White (1920) y Beyond Desire (1932), [13] la lucha de clases es un tema principal en Marching Men . [11] [14] Además de estar dedicada "A los trabajadores estadounidenses", un crítico colocó a Marching Men como parte de una "tendencia proletaria" junto con la obra de Ernst Toller Man and the Masses (1920). [15] Otro crítico señaló que la trama de la novela muestra "... el inexorable encaje de un proceso de dialéctica. Es un razonamiento marxista e impone una visión de la necesidad histórica en su tiempo". [16]
Desde el comienzo de la novela, el narrador, y por extensión McGregor, trata a los trabajadores desorganizados con desprecio; desde los mineros de Coal Creek, [17] hasta los trabajadores oprimidos de Chicago que se muestran dominados por sus jefes (a diferencia de McGregor, que no sigue esta tendencia). [18] Es cuando McGregor regresa a Coal Creek para enterrar a su madre y ve a los mineros habitualmente desordenados marchando al paso como parte de la procesión fúnebre que tiene una epifanía de que juntos los trabajadores son una fuerza poderosa, que debe ser organizada específicamente por él. [19] De hecho, esta comprensión se prefigura en el Capítulo 3 del Libro I [20] cuando, siendo joven, ve una tropa de soldados marchando dispersar a una multitud ruidosa de mineros (y, como consecuencia, salvar la panadería de su familia) durante una huelga. [21]
Hacia el final de la novela, el poder hasta entonces naciente de los trabajadores en marcha organizados por McGregor se afirma cuando los oligarcas de la ciudad consideran necesario actuar contra él. [22] Aunque se opone a los oligarcas y su marca de capitalismo despiadado, McGregor también rechaza el socialismo, optando en cambio por actuar dentro del sistema como un individuo con un "... reconocimiento moral de la responsabilidad social". [23]
En consonancia con el ideal de McGregor de trabajadores unificados, se produjo una "búsqueda" para poner orden en el caos que lo rodeaba. [25] A lo largo de Marching Men, se plantean distinciones entre orden y desorden tanto como reflexiones del narrador como elementos de la trama. Los ejemplos de comparaciones en la trama comienzan al principio cuando se compara a los mineros en desorden con los soldados organizados. [21] Más tarde, se contrasta un Chicago desenfrenado con la rutina ordenada de McGregor. [26] Finalmente, la masa frustrada de solicitantes de empleo que McGregor encuentra a su llegada a la ciudad se ve en contraste con los grupos ordenados de hombres que marchan que entusiasman a un joven reportero en el Libro VI. [27] Más allá de los puntos de la trama, frases como "En el corazón de todos los hombres yace dormido el amor por el orden..." [28] y hablando de McGregor, "Su cuerpo se estremeció con la fuerza de su deseo de terminar con el vasto desorden de la vida", [29] entre otras [30] también funcionan para establecer la dicotomía del orden y el caos.
A pesar de la repetición de este tema en el texto, hay cierta discusión sobre su influencia generalizada. Resulta irónico, plantea el crítico Clarence B. Lindsay, que mientras McGregor está ocupado organizando a los hombres que marchan, él (a diferencia del narrador) prácticamente ignora el caos de la ciudad que recorre constantemente. [31] A mayor escala, es difícil saber si Sherwood Anderson toma en serio la nostálgica noción de soldados de la Guerra Civil marchando juntos como inspiración para la "estética del poder" de McGregor o si los rasgos exagerados de McGregor son, de hecho, representaciones irónicas de los beneficios del orden. [32] Esta opinión es respaldada por Mark Whalan, quien comparó la "imposición del orden por la fuerza masculina" de Anderson con la "misoginia masculina" de los futuristas italianos , muchos de los cuales, a diferencia de Anderson (que en realidad no vio combate durante su servicio militar), se alejaron de su glorificación de la violencia después de experimentar la Primera Guerra Mundial. [5]
Desde el capítulo inicial del libro, el narrador de Marching Men retrata a McGregor como separado de quienes lo rodean. [33] A lo largo de la novela, McGregor es comparado varias veces con "ciertos hombres, todos soldados o líderes de soldados ..." [34] sobre los que lee, como Nerón y Napoleón . [35] De hecho, Anderson eleva a su protagonista al nivel del " Gran Hombre Emersoniano o Superhombres Nietzscheanos ..." [7] [36] convirtiéndolo en el objeto de los sueños de las mujeres y la envidia de los hombres desde Coal Creek hasta Chicago. Su tamaño y fuerza, que se notan incluso durante su adolescencia [37], se unen más tarde a su inteligencia cuando completa la escuela nocturna y se convierte en abogado.
Para algunos críticos, el excepcionalismo de McGregor ayuda a que Marching Men se lea como una novela proletaria , [38] mientras que otros ven en ella un antecedente de lo grotesco de los personajes del ciclo de cuentos de Anderson de 1919 , Winesburg, Ohio . [9] [39] Para el biógrafo John Earl Bassett, McGregor representa, en parte, el desdén y el miedo del autor por partes de la vida estadounidense moderna, "... que Estados Unidos engendrará Beaut McGregors -talentosos, carismáticos, románticos, crueles- que usarán sus poderes para lograr objetivos aterradores". [40] La combinación de las ideas de un líder excepcional y trabajadores unificados ha suscitado preguntas entre los críticos sobre los paralelismos entre el "impulso militarista" en Marching Men y el fascismo de la era de la Segunda Guerra Mundial, [41] [42] una acusación que Anderson reconoció en sus Memorias publicadas póstumamente . [7] [43]
Tras su publicación, las reseñas de Marching Men fueron moderadas y un pequeño número de críticos adoptaron posturas fuertemente negativas. En una de esas reseñas, un crítico anónimo del New York Times Book Review señaló que el comienzo de la novela estaba "suficientemente bien hecho como para llevar al lector a esperar una novela de un interés y un mérito posiblemente un poco más que promedio", pero finalmente concluyó que ni McGregor "ni el libro parecen llegar a ninguna parte en particular". [44] Otros críticos tampoco dudaron en mencionar el desarrollo atrofiado de los personajes de la novela [45] [46] y el final anticlimático. [47] Aparte de estos defectos, varios críticos también comentaron la "vaguedad deliberada" de Marching Men , [48] llamando al libro una "visión generosa, aunque borrosa, del futuro". [49]
A pesar de las deficiencias del libro, los críticos fueron prácticamente unánimes en elogiar la descripción realista y el ambiente de los escenarios de Anderson desde Coal Creek [44] hasta Chicago. [45] [47] [50] En estos escenarios, el esquema de McGregor fue reconocido por el crítico sereno del New York Tribune como una "idea inteligente y original". [47] Otros, como el editor Francis Hackett, escribieron "Donde Marching Men tiene éxito es en poner ante nosotros las grandes realidades estadounidenses..." [14] a lo que el crítico George Bernard Donlin, en su reseña de Dial , agrega "El libro de Anderson me interesó principalmente como la expresión de una mente vigorosa y sincera...". [45]
Marching Men, escrita casi una década antes de que Sherwood Anderson se estableciera como escritor con el lanzamiento de su ciclo de cuentos de 1919 , Winesburg, Ohio , es generalmente considerada, junto con Windy McPherson's Sons y otras dos novelas inéditas, [51] como una de las "novelas de aprendices" de Anderson. [52] [53] Vista en retrospectiva, la trama holgazana y el final débil de Marching Men pueden verse como un precursor de críticas similares en las novelas posteriores de Anderson. [51]
Marching Men fue el segundo libro del contrato de tres libros de Anderson con el editor John Lane (el primero fue Windy McPherson's Son (1916) y el tercero fue Mid-American Chants , publicado en 1918). [54] Se imprimió una primera edición de 2500 copias, pero las bajas ventas (alrededor de 1000 copias) [54] impidieron que la novela se reimprimiera hasta que BW Huebsch la recogió en 1921 después del éxito de Anderson con Winesburg, Ohio , la novela Poor White y la colección de cuentos The Triumph of an Egg . [55] En 1972, la Prensa de la Universidad Case Western Reserve publicó una edición crítica de Marching Men con una introducción del destacado erudito de Sherwood Anderson Ray Lewis White que utilizó como base los primeros manuscritos de Anderson además de la versión de John Lane/BW Huebsch. [56] Se publicó una edición rusa de Marching Men como V Nogu! (traducido libremente, "Al paso") (Leningrado: Mysl, 1927). [57]