La familia Beechcraft Super King Air es parte de una línea de aviones biturbohélice producidos por Beechcraft . Las series Model 200 y Model 300 se comercializaron originalmente como la familia "Super King Air"; la designación "Super" se abandonó en 1996. [3] Forman la línea King Air junto con las series King Air Model 90 y 100. [ 4]
Beechcraft ofrece actualmente los modelos 250 (diseño B200GT [5] ) y el más grande 350i (B300 [5] ). [6] El 350ER (B300CER [5] ) está disponible para clientes gubernamentales, militares y comerciales para operaciones de misión especial [7] como reconocimiento aéreo, ambulancia aérea , inspección de vuelo y vigilancia. [8] El avión de pasajeros regional Beechcraft 1900 se derivó del modelo B200 King Air. [9]
La familia Super King Air ha estado en producción continua desde 1974, [10] la producción más larga de cualquier avión turbohélice civil de su clase. Sobrevivió a todos sus competidores anteriores, e incluso a su reemplazo previsto, el Starship Modelo 2000. El único otro avión utilitario turbohélice multimotor presurizado que ahora está en producción es el Piaggio P.180 Avanti . [5]
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El Modelo 200 fue concebido originalmente como el Modelo 101 en 1969, y fue un desarrollo del Modelo 100 King Air. [11] [12] El Modelo 200 tenía esencialmente el mismo fuselaje que el Modelo 100, con cambios en el fuselaje trasero para acomodar una nueva cola en T (en lugar de la cola convencional del 100 con estabilizador horizontal regulable en todo su movimiento) y cambios estructurales para permitir una mayor presurización máxima. [12] Aparte de la cola en T, otros cambios incluyeron motores Pratt & Whitney Canada PT6 A-41 con una potencia nominal de 850 shp (630 kW) en lugar de los motores de 680 shp (510 kW) del Modelo A100 que entonces estaba en producción, y un ala de mayor envergadura y capacidad de combustible adicional. [11] [13] En general, el 200 era 3 pies 10 pulgadas (1,17 m) más largo que el A100, con una envergadura de 4 pies 3 pulgadas (1,29 m) mayor, y contenía 60 galones estadounidenses (230 L) más de combustible. [3] [11] [13] [14] El peso máximo de despegue (MTOW) se incrementó en 1.000 libras (450 kg). [12] Después de un desarrollo prolongado que incluyó extensas pruebas en túnel de viento del diseño (especialmente de la cola en T que se probó en túnel durante 375 horas), [11] el primer prototipo voló por primera vez el 27 de octubre de 1972; [15] un segundo prototipo despegó el 15 de diciembre del mismo año. [11] También se construyeron tres aviones de producción en 1972 y se entregaron al Ejército de los EE. UU.; [16] Estos tres fueron designados Modelo A100-1 por Beechcraft y recibieron la designación militar RU-21J; [17] el primero de aproximadamente 400 King Airs con cola en T que serían pedidos por las fuerzas armadas de los EE. UU. [18] Los 200 recibieron la certificación civil en diciembre de 1973 [19] y la primera entrega civil tuvo lugar en febrero de 1974. [12]
En 1976, Beechcraft desarrolló el Modelo 200T, una versión configurada para reconocimiento o topografía aérea . [16] El prototipo fue creado modificando un avión Modelo 200, número de constructor (c/no.) BB-186; [16] las modificaciones incluyeron cambios en la parte trasera del ala para permitir la fotografía con una cámara vertical, provisión para un radar de vigilancia en una cápsula debajo del fuselaje, ventanas en forma de cúpula en los lados del fuselaje trasero para permitir la observación directamente debajo del avión por los ocupantes, y un tanque de combustible con capacidad utilizable de 50 galones estadounidenses (190 L) en cada punta del ala para aumentar el alcance del avión. [16] Los clientes podían especificar cualquier combinación de estas modificaciones al pedir un 200T; todos los 200T eran Modelo 200 modificados en la fábrica y se les dieron nuevos números de constructor. [16]
El siguiente modelo fue el Modelo 200C en 1979, equipado con una gran puerta de carga en el lado izquierdo del fuselaje trasero con una puerta de escalera de aire similar a la puerta del Modelo 200 incorporada en ella. [20] La abertura de la puerta tenía 4 pies 4 pulgadas (1,33 m) de alto y 4 pies 4 pulgadas (1,33 m) de ancho, [3] lo que permitía cargar una mayor variedad de artículos en la cabina, y el nuevo modelo fue equipado popularmente como ambulancia aérea . El fuselaje del 200C era un nuevo diseño y no una modificación del fuselaje del Modelo 200. [20] La versión militar del Modelo A200C se desarrolló simultáneamente. [17] En 1981, un Modelo 200C (c/no. BL-24) fue modificado como el Modelo 200CT, equipado con los mismos tanques de combustible en las puntas de las alas que los instalados en los Modelo 200T; Solo hubo un 200CT, pero dio lugar a otros aviones después de que una versión actualizada del Modelo 200 entrara en producción. [20]
Esta versión actualizada y mejorada fue el Modelo B200, que entró en producción en 1981. [11] Estaba equipado con motores PT6A-42, todavía con una potencia nominal de 850 shp (630 kW), pero con mejoras que dieron como resultado un mayor rendimiento de la aeronave. [11] Otros cambios incluyeron un aumento de la presurización máxima a un diferencial de 6,5 psi (450 hPa) y cambios en el diseño de la cabina. [11] El Modelo 200C dio paso al Modelo B200C el mismo año, y el primer Modelo B200T y el Modelo B200CT se modificaron a partir de un B200 y un B200C respectivamente, al año siguiente. [20] A partir de 1984, el B200, el B200C y sus derivados fueron equipados con un mecanismo de retracción del tren de aterrizaje revisado, accionado por cilindros hidráulicos alimentados por una bomba eléctrica instalada en el ala izquierda. [11] Esto reemplazó al sistema de retracción electromecánico anterior de cajas de cambios, ejes de transmisión y cadenas y ruedas dentadas que era un retroceso al Twin Bonanza . Al mismo tiempo, las hélices instaladas se cambiaron de Hartzells de 3 palas a McCauleys de 3 palas. [11] Cuarenta y siete B200C construidos ese año fueron entregados al ejército de los EE. UU., con docenas más de un estándar similar ordenados en años posteriores, pero no se les dio designaciones oficiales de modelo civil. [20]
Un total de 14 B200 fueron producidos en 1989 y 1990 en una configuración de alta densidad de 13 asientos con una cápsula de carga en la panza; estos fueron comercializados por Beechcraft como un avión de pasajeros de cercanías bajo la designación Modelo 1300. [9] Los clientes de esta versión incluyeron a Mesa Airlines . [9] [20] La instalación de la hélice cambió nuevamente en 1992, cuando Beechcraft comenzó a ofrecer la opción de tener hélices Hartzell o McCauley de 4 palas, o hélices Hartzell de 3 palas; las hélices McCauley de 3 palas ya no estaban disponibles. [21] A partir de octubre de 1995, Beechcraft ofreció un B200 actualizado con aviónica del Sistema Electrónico de Instrumentos de Vuelo (EFIS) , que se comercializó como "B200SE Super King Air" (para Special Edition). Al año siguiente, el nombre "Super" se eliminó de todo el marketing y la publicidad. [3] En octubre de 2003, Beechcraft anunció otra actualización de aviónica para el B200, [22] la suite Rockwell Collins Pro Line 21.
El B200 sigue en producción, con un total de 13 construidos en 2009. [10] El B200C está disponible para pedidos; [10] en enero de 2009 se entregaron dos B200C al Royal Flying Doctor Service de Australia (RFDS). [23] [24] Los dos B200C fueron los primeros ejemplos entregados en aproximadamente tres años (los B200C más recientes antes de este fueron dos entregados a principios de 2006 para su uso como ambulancias aéreas en Escocia ). [25] [26] El 21 de mayo de 2007, durante la 7ª Convención y Exposición Anual de Aviación Comercial Europea en Ginebra , Hawker Beechcraft (como se conocía ahora a la empresa) presentó la versión actualizada del B200, el modelo B200GT. [27] El B200GT está equipado con un nuevo modelo de motor PT6 desarrollado específicamente para él por Pratt & Whitney Canada ; Aunque todavía tiene una potencia nominal de 850 shp (630 kW), el nuevo PT6A-52 desarrolla la potencia máxima a una altitud incluso mayor que el −42 al que reemplaza, mejorando así aún más el rendimiento de la aeronave. El B200GT y el B200CGT con puerta de carga grande fueron certificados por la Administración Federal de Aviación (FAA) el 16 de noviembre de 2007 [21] y para fines de 2009, se habían entregado 97 B200GT. [10] Hawker Beechcraft ha optado por utilizar nuevos prefijos de número de constructor para el B200GT y el B200CGT; los B200GT se están construyendo con el prefijo "BY" y los B200CGT con el prefijo "BZ". [21]
En 2014, Beechcraft anunció la disponibilidad de una opción (disponible en la fábrica y para aeronaves existentes) para aumentar el MTOW del B200GT de 12.500 libras (5.700 kg) a 13.420 libras (6.090 kg), comercializado como King Air 250EP (para carga útil adicional ) . La actualización coloca al 250EP en la misma categoría de peso que el King Air 350, lo que requiere varios cambios en el sistema para cumplir con los requisitos de certificación y una calificación especial para los pilotos. [28] En 2019, el costo unitario del 250 fue de US$6,61 millones (~$7,77 millones en 2023). [29]
El 2 de diciembre de 2020, Textron actualizó la serie King Air 200 con el 260, con entregas previstas para principios de 2021. El modelo tiene un acelerador automático mejorado , un radar meteorológico Multi-Scan , un alcance de 1.720 millas náuticas (3.190 km) y una velocidad máxima de crucero de 310 nudos (570 km/h) con hasta nueve pasajeros. [30] El tipo fue certificado por la FAA en marzo de 2021, [31] y certificado por la Agencia Europea de Seguridad Aérea en septiembre de 2021. [32]
En 2023, su precio equipado fue de $ 7,78 millones. [33]
El Ejército, la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos han volado versiones del Super King Air 200. Como se ha señalado anteriormente, algunas han sido versiones civiles "estándar", pero la mayoría han sido construidas específicamente para el ejército y fueron tratadas por Beechcraft y la FAA como una serie separada, la serie A200. Una minoría significativa de versiones militares se conocen puramente por sus designaciones militares, sin que la FAA les haya asignado ninguna designación de modelo, aunque tienen contrapartes civiles básicamente equivalentes. La designación militar varía de un servicio a otro, pero la mayoría se llaman C-12 Huron o UC-12. Estos se utilizan para el transporte de personal. El Ejército también opera la serie de aviones RC-12 Guardrail para misiones de inteligencia militar.
El Mando Aéreo de las Fuerzas Canadienses recibió dos Super King Air Model 200 de segunda mano de producción temprana arrendados a Awood Air en 1990. Se les dio la designación CT-145 bajo el sistema de identificación de las Fuerzas Canadienses y se utilizaron como entrenadores multimotor, en sustitución de los Douglas C-47 . Uno fue posteriormente devuelto al arrendador y un tercer Model 200 se puso en servicio para que los dos aviones utilizados tuvieran el mismo diseño de cabina. [34] [35] Los dos aviones fueron reemplazados por ocho Model 90 King Air operados por civiles en 1995.
El King Air B200 entró en servicio en la Real Fuerza Aérea (RAF) en 2004 como entrenador multimotor, reemplazando al Jetstream T1 . [36]
La Real Fuerza Aérea de Malasia opera cuatro variantes del B200T equipadas con un sistema de comando táctico, un radar de búsqueda maestro y un sistema infrarrojo de visión frontal .
La Armada de los Estados Unidos adjudicó a Beechcraft un contrato para la compra de 10 aviones King Air 260 modificados para reemplazar al T-44 Pegasus basado en el King Air H90 como su principal entrenador multimotor, con opciones para comprar hasta 64 fuselajes. Designado como T-54A Marlin II, [37] los primeros ejemplares fueron entregados el 22 de abril de 2024, y se espera que las entregas se realicen hasta 2026. [38] [39]
Beechcraft consideró una versión con propulsión a chorro a mediados de la década de 1970. El primer prototipo King Air 200 fue equipado con turbofán Pratt & Whitney Canada JT15D en góndolas sobre las alas. [16] Dada la designación PD 290 (por Preliminary Design), el avión voló en esta configuración por primera vez el 12 de marzo de 1975. [16] Beech no continuó con la producción y el último vuelo se realizó el 30 de septiembre de 1977. [16]
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La serie 200 resultó tan popular que Beechcraft comenzó a trabajar en un sucesor, con la designación Beechcraft Model 300 y comercializado como "Super King Air 300". El fuselaje del B200 fue "limpiado" y se instalaron motores más potentes (PT6A-60A, con una potencia nominal de 1.050 shp (780 kW)) en carenados rediseñados (conocidos como "carenados de Pitot" debido a las tomas de aire del motor rediseñadas), con un peso máximo al despegue (MTOW) aumentado a 14.000 lb (6.400 kg). Se modificó un Model 200 (c/no. BB-343) para desarrollar los sistemas actualizados que se utilizarían en el nuevo modelo y voló en esta configuración el 6 de octubre de 1981. El primer vuelo del prototipo Model 300 tuvo lugar el 3 de septiembre de 1983 y las entregas comenzaron al año siguiente. Debido a que no todas las naciones permitirían que un avión de este tipo fuera certificado con un MTOW mayor de 12.500 lb (5.700 kg), el Modelo 300LW también se desarrolló al mismo tiempo, limitado al MTOW inferior. Diecinueve ejemplares de una versión especial del Modelo 300 fueron entregados a la FAA en 1987 y 1988. Los dos primeros fueron conversiones de los Modelo 300 estándar, mientras que los 17 restantes fueron construidos específicamente; desde que fueron entregados, la FAA ha utilizado la flota para verificar la extensa red de ayudas a la navegación en los Estados Unidos. Los King Air de las series 200 y 300 se han utilizado para tareas similares en varios otros países o regiones, incluidos Australia, Alemania, Hong Kong (un B200C utilizado para la calibración de ayudas a la navegación fue el primer avión en aterrizar en el entonces nuevo aeropuerto Chek Lap Kok en 1996 [22] ), Noruega, Suecia y Taiwán.
El King Air 350 se basa en el King Air 300 con un aumento de envergadura de 3,4 pies (1,0 m) y winglets , un estiramiento del fuselaje de 2,9 pies (0,88 m) para una cabina principal de más de 17 pies (5,2 m), lo suficientemente larga para asientos dobles tipo club. [40] En 1988, Beechcraft había comenzado a trabajar en el reemplazo del 300, se introdujo en 1990 y se comercializó inicialmente como Super King Air 350. Tiene dos ventanas de cabina adicionales en cada lado y el MTOW se incrementó nuevamente a 15.000 lb (6.800 kg); como todavía existía la misma situación regulatoria que condujo al desarrollo del 300LW, ese modelo continuó produciéndose hasta 1994. Al igual que el 200 y el B200 antes que él, se desarrolló una versión con una gran puerta de carga, el Modelo B300C comercializado como "Super King Air 350C". Las primeras entregas de este modelo también tuvieron lugar en 1990. En 1998, el sistema de cancelación activa de ruido UltraQuiet, [41] fabricado por Elliott Aviation, se añadió como equipo estándar en todos los B300. [42] En octubre de 2003, Beechcraft anunció que entregaría los futuros B300 y B300C King Air con el conjunto de aviónica Rockwell Collins Pro Line 21. [22]
El modelo B300 todavía se produce hoy en día (ahora se comercializa simplemente como "King Air 350", el "Super" se abandonó en 1996 como se mencionó anteriormente), mientras que el B300C está disponible para pedidos; se construyeron cuatro en 2007 [43] [44] y Hawker Beechcraft anunció el 11 de noviembre de 2007 que entregaría cinco a Arabia Saudita en 2008 para su uso como ambulancias aéreas. [45]
El 13 de junio de 2005, Beechcraft anunció en el Salón Aeronáutico de París que estaba desarrollando la versión King Air 350ER del B300, [46] un equivalente a los modelos anteriores 200T y B200T de la serie 200. Los cambios incluyen un aumento del peso máximo al despegue (MTOW) a 16.500 lb (7.430 kg), provisión para equipo de vigilancia en una cápsula de vientre, el tren de aterrizaje del Beechcraft 1900 para soportar el mayor peso y proporcionar distancia al suelo para la cápsula de vientre, y capacidad de combustible adicional en las góndolas del motor para aumentar el alcance [47] (debido a los winglets del B300, no era factible instalar tanques de combustible en las puntas de las alas como los que se encuentran en el 200T y el B200T). El 11 de noviembre de 2007, Hawker Beechcraft anunció que el 350ER había sido certificado por la FAA. [48]
En octubre de 2008, Beechcraft anunció versiones actualizadas de la serie B300, el King Air 350i, con mejoras en la cabina de pasajeros. El fabricante afirma que el nivel de ruido y la comodidad general de los King Air 350i, 350iER, 350iC y 350iCER son ahora competitivos con los de los aviones a reacción ligeros. La cabina de la serie B300 se ha actualizado con controladores en los apoyabrazos de los asientos de los pasajeros que atenúan las luces LED, oscurecen las ventanas y controlan una base para iPod y un monitor de vídeo de alta definición. La cabina también incluye puertos USB ( Universal Serial Bus ), receptáculos eléctricos de CA y mesas plegables para cada pasajero en los ocho asientos equipados. Las entregas comenzaron en diciembre de 2009. [49] [50]
El nivel de ruido en cabina se reduce en 4 dB a 78 dB debido a un mejor aislamiento. Se han entregado más de 440 350i en menos de diez años. En un viaje de una hora, es 10-15 minutos más lento que un jet mientras que quema 700-900 lb (320-410 kg) menos de combustible. Viaja a 292 nudos (541 km/h) TAS a FL350 mientras quema 503 lb (228 kg) por hora, y puede alcanzar 312 nudos (578 km/h) TAS a FL240. La actualización Blackhawk PT6A-67A de $1.8 millones ofrece un crucero TAS de 68 nudos (126 km/h) más rápido y hasta un 60% más corto en el tiempo de ascenso. [40]
Los costos operativos directos rondan los 1.300-1.500 dólares por hora, incluyendo un flujo de combustible promedio de 410 kg (900 lb) por hora. A las 3.600 h, el primer par de revisiones de motor cuesta entre 500.000 y 550.000 dólares, pero las segundas revisiones pueden costar entre 800.000 y 1,2 millones de dólares. En septiembre de 2019, los aviones de segunda mano tenían un precio de entre 3 millones de dólares para los primeros modelos y más de 4 millones de dólares para los últimos. [40] En 2019, el precio del King Air 350i era de 7,755 millones de dólares y de 8,8 millones de dólares para el King Air 350iER. [29]
Se construyó una variante especial del Super King Air B300C para la Fuerza Aérea Suiza , con un vientre modificado para permitir la fotografía aérea y una gran ventana de observación en el fuselaje trasero del lado derecho; [51] [52] y se le dio ac/no. con un prefijo diferente a otros B300C.
La compañía de aviación Hawker Pacific de Australia compró ocho B300 entre 2003 y 2005 para arrendarlos a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) , que posteriormente fueron modificados como entrenadores de navegación . [53] Hawker Pacific luego arrendó otros tres B300 al Ejército australiano , reemplazando a los King Air B200 y B200C Model. La RAAF también ha utilizado King Air 350 Special Mission como reemplazo provisional de los transportes DHC-4 Caribou del Escuadrón N.º 38. La RAAF ahora opera 16 aeronaves tanto del Escuadrón N.º 32 como del Escuadrón N.º 38.
La Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón opera nueve B300, designados LR-2, en funciones de reconocimiento y comunicaciones. Las aeronaves fueron entregadas entre 1998 y 2004 e incluyen el último B300 construido sin el paquete de aviónica Pro Line 21 (c/no. FL-382). [54] [55] [56]
La Real Fuerza de Defensa de las Bahamas opera un solo B300 en tareas de patrulla y reconocimiento marítimo. [57]
Beechcraft anunció el 6 de marzo de 2007 que la Fuerza Aérea iraquí había ordenado cinco King Air 350ER [58] para su entrega a partir de finales de 2007. Hawker Beechcraft exhibió un King Air 350ER en el Salón Aeronáutico de París de 2007; [59] y en el Royal International Air Tattoo el mes siguiente. Las fotos de los aviones, que eran B300 modificados construidos en 2005, [60] mostraban características visuales del King Air 350ER, incluyendo una cápsula inferior y góndolas de motor agrandadas [61] en comparación con las góndolas de los King Air B300 estándar.
El Ejército de los Estados Unidos ha contratado varios King Air 300 para adquirirlos en el mercado de segunda mano y modificarlos como aviones ISTAR para que los use la Fuerza de Tarea ODIN en teatros de operaciones. [62] [63] A fines de 2010, 11 de esos aviones están registrados en el Ejército de los Estados Unidos. [64] También se han contratado dos King Air 300 registrados y de propiedad canadiense, configurados de la misma manera. [65] [66]
Versión de misión especial de alcance extendido para operaciones de vigilancia y reconocimiento, presentada en el Salón Aeronáutico de París en junio de 2005. Cuenta con tanques de combustible en la góndola del motor, tren de aterrizaje de alta resistencia y un mayor peso máximo de despegue de 7.484 kg (16.500 lb). El perfil de misión típico implica un vuelo de 100 millas náuticas (185 km; 115 millas) hasta la estación; salida de vigilancia a baja altitud durante 7 horas y 20 minutos; y regreso a la base con una reserva de combustible de 45 minutos. [67]
A principios de 2010, Hawker Beechcraft ofrecía un programa estructurado de mejoras para el King Air 350ERISR. El alojamiento incluye dos pilotos sobre un suelo blindado; un operador de sensores en la consola (a babor, mirando hacia adelante) que proporciona análisis a bordo; asientos tipo club para cuatro en la sección central con mesa a babor, teléfono satelital y centro de refrigerios; y un baño en la parte trasera. [67]
Originalmente se ordenaron cuatro King Air 350CER (Shadow R1 en servicio en la RAF) [68] equipados para misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento (ISTAR) sobre Afganistán para la RAF y luego se aumentó a seis en julio de 2013. [69] Cuatro King Air 350 más reemplazaron a los entrenadores de observadores Jetstream T2 de la Royal Navy en 2011 [70] y fueron designados Avenger T1. [71]
El 3 de octubre de 2018, el Departamento de Estado de los EE. UU. aprobó la posible venta militar extranjera de tres King Air 350ER al gobierno de Canadá por un costo estimado de US$300 millones (~$359 millones en 2023). Destinados a un papel de ISR aerotransportado tripulado (MAISR), se espera que los 350ER canadienses vengan con modificaciones posteriores exclusivas del cliente para operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). [72] Canadá tiene la intención de utilizar la aeronave para mejorar la capacidad de su Comando de Fuerzas de Operaciones Especiales (CANSOFCOM) para enfrentar amenazas actuales y futuras, fortalecer su defensa nacional y la defensa combinada de América del Norte y apoyar a los socios de la coalición en el extranjero. [73]
El King Air 360 y el 360ER tienen una cabina que incluye una actualización de aviónica , presurización digital y un acelerador automático ; y una cabina modernizada con una presión de altitud un 10% menor. Presentado por primera vez en agosto de 2020 y con entregas previstas a partir del cuarto trimestre, el modelo tiene las mismas especificaciones de alcance y peso. [74] El 360 tiene un alcance máximo de 1.806 millas náuticas (3.345 km) [75] mientras que se dice que el 360ER tiene un alcance máximo de 2.539 millas náuticas (4.702 km). [76] Ambos modelos fueron certificados por la FAA en octubre de 2020, [77] y certificados por la Agencia Europea de Seguridad Aérea en septiembre de 2021. [32]
En 2023, el precio equipado fue de $9,255 millones para el 360 y $9,76 millones para el 360ER. [33]
Existen numerosas modificaciones y actualizaciones de posventa disponibles para los King Air de las series 200 y 300. [78] Una empresa ofrece un kit de refuerzo del larguero delantero del ala para los aviones de la serie 200 y una modificación para reemplazar el sistema de retracción del tren de aterrizaje electromecánico de los primeros aviones fabricados con un sistema electrohidráulico. Raisbeck Engineering, de Seattle, Washington, ofrece bordes de ataque de rendimiento mejorado, bloqueos de ala de góndola, sistema de recuperación de aire de impacto, hélices de turbofán silenciosas, puertas de tren de aterrizaje de alta flotación y tracas de carrocería de popa dobles. [79]
Otra empresa ofrece una modificación para toda la línea King Air que implica rediseñar y extender todo el morro [80] para albergar un compartimento de equipaje, así como la aviónica que normalmente se encuentra en los morros de los aviones King Air; mientras que otra ofrece winglets, similares a los del B300, para los King Air de la serie 200 y otros de la serie 300. [81] En noviembre de 2019, Textron Aviation presentó un morro modificado con capacidad para 12 pies cúbicos (0,34 m 3 ) o 250 lb (113 kg) de carga o equipo de aeronave. [82]
Está disponible una modificación para instalar una cámara infrarroja orientada hacia adelante en un morro extendido en los B200 King Air. [83] Otras modificaciones disponibles son convertir los King Air serie 200 estándar a configuraciones equivalentes a los King Air modelo 1300 o modelos 200C y B200C; y modificar los B300 (normalmente entregados con un interior corporativo de ocho asientos) para permitir transportar más pasajeros y equipaje.
El King Air número 6.000 fue entregado el 24 de enero de 2005. [46]
El Royal Flying Doctor Service (RFDS) de Australia opera 34 King Air B200/B200C y B300C. [84]
Los King Airs militares retirados han ingresado al servicio civil en las fuerzas del orden de los Estados Unidos y otras organizaciones gubernamentales como los departamentos de policía y del sheriff del estado; otros son utilizados por la Missionary Aviation Fellowship y organizaciones subsidiarias.
Se pretendía que fuera reemplazado por el inusualmente diseñado Beechcraft Starship, pero solo se produjeron 53 unidades y finalizaron en 1995, mientras que el King Air siguió vendiéndose.
Se han entregado más de 1.800 King Air serie 200 durante más de 40 años de producción. [85] A principios de 2017, un modelo usado King Air 250 de 2011 valía 3 millones de dólares y un modelo de finales de 2015 o principios de 2016 valía 5 millones de dólares, con una utilización anual estimada en 240 horas y 216 ciclos, mientras que un King Air 350i cuesta entre 800.000 y 1 millón de dólares más. [85]
En abril de 2017, las ventas de la serie King Air estaban en declive, con solo 12 unidades entregadas en el primer trimestre del año, en comparación con las 26 del mismo período de 2016, debido a un mercado internacional débil para este diseño. Sin embargo, la compañía esperaba que las ventas anuales fueran aproximadamente las mismas que en 2016, cuando totalizaron 106 unidades ese año. [86]
En diciembre de 2020, se habían entregado casi 7.600 King Air, y la flota superó los 62 millones de horas de vuelo en 56 años. [30]
En orden aproximadamente cronológico, las variantes y los números de producción del King Air Serie 200 y 300 son:
El avión de negocios turbohélice más extendido en el mundo, más de 7.300 King Airs y Super King Airs se han entregado hasta mayo de 2018, superando los 60 millones de horas de vuelo en funciones comerciales, militares y de misiones especiales. [102] Se operan en más de 94 países. [103] [ ¿ Fuente poco confiable? ] Casi el 53% de los aviones entregados han sido de la familia de la serie 200/300.
El King Air es utilizado por numerosos usuarios corporativos y privados, y también es popular como avión de enlace de transporte ligero con organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. También lo utilizan compañías de taxis aéreos, ambulancias aéreas y vuelos chárter .
El 13 de mayo de 2024, un Beechcraft Super King Air de Eastern Air Services aterrizó sin problemas en el aeropuerto de Newcastle sin el tren de aterrizaje activado. El vuelo estaba formado por un piloto y dos pasajeros, ninguno de los cuales resultó herido. El piloto había pasado varias horas dando vueltas alrededor del aeropuerto para quemar combustible antes de intentar el aterrizaje.
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Aeronaves de función, configuración y época comparables
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Este artículo incorpora material de dominio público de Beechcraft King Air 350/360CER. Administración Nacional Oceánica y Atmosférica .
