El correo aéreo de los Estados Unidos era una clase de servicio del Departamento de Correos de los Estados Unidos (USPOD) y su sucesor, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS), que entregaba el correo aéreo mediante aeronaves que volaban dentro de los Estados Unidos y sus posesiones y territorios. Las cartas y paquetes destinados al servicio de correo aéreo se marcaban como "Vía correo aéreo" (o equivalente), se franqueaban adecuadamente y se asignaban a cualquier clase o subclase existente en ese momento del servicio de correo aéreo.
Después de una serie intermitente de vuelos experimentales patrocinados por el gobierno entre 1911 y 1918, el correo aéreo nacional de EE. UU. fue establecido formalmente como una nueva clase de servicio por el Departamento de Correos el 15 de mayo de 1918, con la inauguración de la ruta Washington-Filadelfia-Nueva York, para la cual se emitieron los primeros sellos especiales de correo aéreo .
El transporte exclusivo de correo aéreo por aeronaves operadas por el gobierno llegó a su fin en 1926 bajo las disposiciones de la Ley de Correo Aéreo de 1925 , mejor conocida como la Ley Kelly. [1] que requirió que el USPOD hiciera la transición a la contratación de transportistas aéreos comerciales para volarlos sobre las rutas de Correo Aéreo Contractual (CAM) que establecería el departamento, aunque durante la primera mitad de 1934 el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo temporalmente de las rutas, con resultados desastrosos, cuando todos los contratos CAM fueron cancelados sumariamente por el presidente Franklin D. Roosevelt debido al escándalo del Correo Aéreo . El correo aéreo nacional quedó obsoleto en 1975 como un servicio de tarifa adicional distinto, [2] y el correo aéreo internacional en 1995, cuando el USPS comenzó a transportar todo el correo interurbano de larga distancia de Primera Clase por aire de manera rutinaria.
Durante el primer vuelo aéreo en globo en América del Norte, el 9 de enero de 1793, desde Filadelfia a Deptford Township, Nueva Jersey , Jean-Pierre Blanchard llevó una carta personal de George Washington para ser entregada al dueño de la propiedad en la que Blanchard aterrizara, convirtiendo el vuelo en la primera entrega de correo aéreo en los Estados Unidos. [3] [4]
John Wise pilotó un vuelo postal en globo no oficial que tuvo lugar el 17 de julio de 1859, desde San Luis , Misuri , a Henderson , Nueva York , una distancia de 1290 km [5] en el que llevó una bolsa de correo que le confió la American Express Company . [6] Un mes después, el 17 de agosto, Wise voló desde Lafayette , Indiana , a Crawfordsville, Indiana , y llevó a bordo 123 cartas y 23 circulares que habían sido recogidas por el jefe de correos Thomas Wood y que tenían la inscripción "PREPAID" (PREPAGADO), pero solo una de estas históricas cubiertas postales fue descubierta en 1957. [7] En 1959, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 7 centavos (C-54) conmemorando el vuelo de Wise en el Júpiter . [8] El correo en globo también se transportó en un vuelo de junio de 1877 en Nashville, Tennessee . [9]
El primer experimento oficial de correo aéreo realizado bajo los auspicios del Departamento de Correos de los Estados Unidos tuvo lugar el 23 de septiembre de 1911, el primer día de un Encuentro Aéreo Internacional patrocinado por la Corporación de Aviación Nassau de Long Island, cuando el piloto Earle L. Ovington voló 640 cartas y 1.280 postales desde el aeródromo del Aero Club de Nueva York, ubicado en Nassau Boulevard, cerca de la Escuela Stratford en Garden City ( Long Island ), Nueva York , hasta la cercana Oficina de Correos de Mineola , ubicada a menos de seis millas de distancia. Después de ser debidamente juramentado por el Director General de Correos de los Estados Unidos, Frank Hitchcock , como el primer piloto de correo aéreo estadounidense de la historia, Ovington despegó en su propio monoplano tipo tractor Bleriot Queen de fabricación estadounidense, el Dragonfly, a las 5:26 p. m. y dejó caer la bolsa de correo sobre Mineola seis minutos después desde una altitud de 500 pies. Desafortunadamente, la bolsa se rompió al caer al suelo, pero todo el correo fue recuperado y enviado por los canales regulares con la cancelación que decía "ESTACIÓN DE AVIÓN N.º 1 - GARDEN CITY ESTATES, NY" [10] [11] Para enfatizar el concepto, en 1912 los Estados Unidos imprimieron un sello de 20 centavos en la serie Parcel Post que mostraba una máquina voladora y se titulaba "AVIÓN TRANSPORTANDO CORREO". La bolsa de correo detrás del piloto tiene la etiqueta "N.º 1".
El primer vuelo experimental de correo aéreo extranjero desde los EE. UU. fue realizado por Eddie Hubbard y William E. Boeing durante un vuelo de reconocimiento a Vancouver, Columbia Británica, el 3 de marzo de 1919. [12] A bordo con ellos había una bolsa de correo que contenía 60 cartas, lo que lo convirtió en el primer vuelo internacional de correo aéreo de EE. UU. Su avión era un entrenador Boeing Modelo C de la Primera Guerra Mundial modificado que tenía una velocidad de crucero de 65 mph. [13] Hubbard luego voló la primera ruta de correo por contrato internacional, desde Seattle a Victoria, Columbia Británica , que comenzó el 15 de octubre de 1920. La ruta (FAM 2) fue creada para conectar con los barcos de vapor que iban a Asia.
El 18 de febrero de 1911, Fred Wiseman transportó dos cartas al director de correos de Santa Rosa, California, Hl Tripp, desde el director de correos de Petaluma, California, John Olmsted. Cuando llegaron las cartas, Fred se convirtió en el piloto que transportó el primer correo aéreo autorizado por una autoridad postal estadounidense.
El primer servicio regular de correo aéreo de los EE. UU. conectó Washington, DC y Nueva York. Esta ruta de 218 millas fue diseñada por Augustus Post , el secretario del Aero Club of America , que había trabajado como asistente de la Asociación de Experimentos Aéreos de Alexander Graham Bell en 1908 y acababa de regresar de un servicio militar especial de entrenamiento de aviadores en Gran Bretaña y Francia. [14] [15] [16] [17] La ruta fue el primer paso para establecer una ruta transcontinental por aire. El servicio aéreo transcontinental era la mejor oportunidad para que el correo aéreo brindara un servicio más rápido a un costo menor que los ferrocarriles existentes. Rutas como College Park, Maryland a Nueva York eran solo un poco más rápidas que el ferrocarril, pero eran un buen laboratorio para desarrollar operaciones de correo aéreo seguras y confiables.
Durante la planificación del correo aéreo, Estados Unidos se preparaba para luchar en la Primera Guerra Mundial, lo que expuso fallas profundas en el poder aéreo estadounidense, como aeronaves obsoletas y muy pocos pilotos, tanto en calidad como en cantidad. Como resultado, los funcionarios de Correos y militares creían que el correo aéreo podría aumentar la velocidad de la comunicación y, al mismo tiempo, mejorar a los pilotos militares. Al volar el correo, los pilotos novatos desarrollarían sus habilidades de vuelo de larga distancia, incluida la navegación aérea. [18] [19]
El primer servicio regular de correo aéreo de los Estados Unidos comenzó el 15 de mayo de 1918, utilizando seis biplanos Curtiss JN-4HM "Jenny" reconvertidos del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, pilotados por pilotos del Ejército bajo el mando del mayor Reuben H. Fleet y operando en una ruta entre Washington, DC (Washington Polo Grounds) y la ciudad de Nueva York ( Belmont Park ) con una parada intermedia en Filadelfia (Bustleton Field). Entre quienes estaban presentes para la salida del primer vuelo desde Washington, DC, estaban el presidente Woodrow Wilson , el director general de correos de los Estados Unidos, Albert S. Burleson , y el subsecretario de la Marina, Franklin D. Roosevelt . El segundo teniente del ejército George L. Boyle fue seleccionado para pilotar la aeronave n.º 38262 en el primer vuelo hacia el norte que, lamentablemente, resultó ser una aventura inicial algo menos que exitosa.
Casi inmediatamente después de despegar a las 11:47 AM, Boyle se desorientó y comenzó a volar hacia el sur cuando siguió el conjunto equivocado de vías de tren para salir de la ciudad. Al darse cuenta de que estaba perdido, Boyle intentó averiguar dónde estaba haciendo un aterrizaje no programado solo 18 minutos después a las 12:05 PM en Waldorf, Maryland , aproximadamente 25 millas al sur de la ciudad. Sin embargo, desafortunadamente, rompió la hélice de su avión cuando realizó un aterrizaje brusco, por lo que los 140 kilos de correo que transportaba tuvieron que ser transportados en camión de regreso a Washington.
Sin embargo, los aviadores 1er teniente Torrey H. Webb y 2do teniente James C. Edgerton completaron el relevo programado hacia el sur con 144 libras de correo, y Edgerton luego voló el correo de Boyle a Filadelfia al día siguiente. [20] El sitio del primer servicio de correo aéreo programado de forma continua está marcado por una placa en West Potomac Park en Washington, DC. La ruta se extendió a Boston tres semanas después, el 4 de junio.
Después de cuatro meses de que el correo fuera transportado por avión por el ejército, el 12 de agosto de 1918 todas las operaciones de vuelo fueron asumidas por el Servicio de Correo Aéreo del USPOD, utilizando una flota de seis biplanos JR-1B especialmente diseñados y construidos por la Standard Aero Corporation de Elizabeth, Nueva Jersey , y pilotados por pilotos civiles contratados por el Departamento de Correos. Después de una serie de vuelos "de exploración" realizados en septiembre, noviembre y principios de diciembre, el primer vuelo que proporcionó un servicio programado de este a oeste entre Nueva York y Chicago tuvo lugar el 17 de diciembre de 1918. [21]
Las operaciones de vuelo se trasladaron nueve millas al noreste hasta el aeródromo College Park . Ya era un aeródromo probado para el entrenamiento de pilotos militares entre 1909 y 1911 y con operaciones de vuelo civiles activas en 1918, por lo que ya era un campo en funcionamiento que requería una modificación mínima para las operaciones de correo aéreo. De hecho, College Park era el lugar preferido cuando el mayor Rueben Fleet buscaba ubicaciones para el correo aéreo del ejército. Sin embargo, los funcionarios eligieron Polo Grounds por su proximidad a la Casa Blanca y el Congreso.
En 1919, la Oficina de Correos construyó un nuevo hangar y una "rosa de los vientos" en College Park (ambos todavía existen hoy). La rosa de los vientos era una brújula de hormigón en el suelo que mostraba continuamente el norte verdadero. En aquella época, las brújulas de los aviones debían calibrarse antes de cada vuelo. Los pilotos alineaban sus aviones en el eje direccional norte-sur de la rosa para comprobar la precisión de la brújula. Esta fue una solución temporal hasta que se desarrollaran mejores instrumentos y sistemas de navegación para los aviones. [22]
Si bien el papel de la ruta DC-NY era crear una organización y desarrollar operaciones confiables, el éxito a largo plazo de la aviación, tanto en términos económicos como de velocidad, requirió que se expandiera por todo el continente. En 1921, los funcionarios postales cerraron la estación de correo aéreo de College Park para centrarse en rutas en las que el correo aéreo era claramente superior en velocidad y costo al ferrocarril. Sin embargo, el campo siguió siendo el hogar de investigadores, inventores y empresas enfocadas en el desarrollo de la aviación comercial. [23]
La tarifa original de las cartas de correo aéreo por onza entre dos puntos cualesquiera de la ruta cuando comenzó el servicio era de 24 centavos por onza, por lo que el primer sello especial de correo aéreo de EE. UU. (C-3) se emitió el 13 de mayo de 1918. La viñeta roja y azul del sello mostraba al Army JN-4 #38262, el avión que realizó el primer vuelo de correo aéreo desde Washington dos días después, y la tarifa de 24 centavos que representaba se distribuía en dos centavos para el franqueo, 12 centavos para el servicio aéreo y 10 centavos para la Entrega Especial. El 15 de julio, la tarifa se redujo a 16 centavos para la primera onza y 6 centavos para cada onza adicional, y el 15 de diciembre, la tarifa se redujo nuevamente a 6 centavos por onza cuando la Entrega Especial se hizo opcional. También se emitieron sellos monocromáticos adicionales de diseño similar al C-3 simultáneamente con estos cambios de tarifa en denominaciones de 16 centavos (verde) y 6 centavos (naranja). [24] Aunque estos sellos con tarifa adicional se emitieron para usarse en correos que debían ser atendidos por vía aérea, la leyenda "AIR MAIL" no apareció en ningún sello USPOD hasta ocho años después, cuando se emitió el rectangular C-7 de 10 centavos el 13 de febrero de 1926, dos días antes de que se realizara el primer vuelo postal bajo contrato con un transportista comercial el 15 de febrero, un viaje en dirección este entre Detroit y Cleveland por la Ruta 7 de CAM.
Enfadados por la insistencia del segundo asistente del director general de correos de los Estados Unidos, Otto Praeger, de que volaran sus rutas a tiempo incluso en condiciones de visibilidad cero para mantener horarios fijos o ser despedidos (una política que había resultado en 15 accidentes y dos muertes solo en las dos semanas anteriores), los pilotos del Servicio Postal de los Estados Unidos comenzaron una huelga espontánea el 22 de julio de 1919. Después de que Preager y el Departamento de Correos de los Estados Unidos recibieran muchos comentarios negativos en la prensa, la huelga terminó en menos de una semana, el 26 de julio de 1919, [25] cuando el Departamento de Correos acordó que los funcionarios en Washington, DC, ya no insistirían en que los pilotos volaran en condiciones climáticas peligrosas. [26]
El servicio de correo aéreo transcontinental programado entre Nueva York (Hazelhurst Field, LI) y San Francisco (Marina Field [27] ) comenzó el 8 de septiembre de 1920, sobre una ruta diseñada en julio y agosto por Eddie Rickenbacker y Bert Acosta, quienes habían ayudado a pilotar el primer vuelo experimental que transportaba alrededor de 100 cartas que aterrizaron en Durant Field, ubicado en 82nd Ave y E. 14th St. en East Oakland. [28] Los correos transcontinentales originalmente volaban solo durante las horas del día mientras se transportaban por la noche, aunque el 22 de febrero de 1921, se voló por primera vez un tramo nocturno en esta ruta (Omaha a Chicago) con Jack Knight como piloto. El primer servicio diario de correo aéreo transcontinental que incluía vuelos diurnos y nocturnos sobre toda la ruta se inauguró el 1 de julio de 1924, lo que redujo el tiempo del viaje de más de 70 horas a un cronograma de 34 horas y 46 minutos en dirección oeste y 32 horas y 3 minutos en dirección este. Además de Nueva York y San Francisco, la ruta incluía trece paradas intermedias donde se intercambiaba correspondencia y se relevaba a la tripulación. Esto se logró en los aeródromos ubicados en Bellefonte (PA), Cleveland (OH), Bryan (OH), Chicago (IL), Iowa City (IA), Omaha (NE), North Platte (NE), Cheyenne (WY), Rawlins (WY), Rock Springs (WY), Salt Lake City (UT), Elko (NV) y Reno (NV). [29] Durante este tiempo, se construyó una serie de balizas de navegación en todo el país para ayudar a guiar a los pilotos que entregaban el correo aéreo. Estaban colocadas a unas 25 millas de distancia una de otra, e incluían grandes flechas de hormigón con luces para iluminarlas. [30]
Durante los primeros ocho años del servicio de correo aéreo (de mayo de 1918 a febrero de 1926), todo el correo se transportaba en aviones propiedad y operados por el gobierno de los Estados Unidos. Sin embargo, el 2 de febrero de 1925, el Congreso ordenó que esto cambiara con la aprobación de la HR 7064 titulada "Ley para fomentar la aviación comercial y autorizar al Director General de Correos a contratar el servicio de correo aéreo" (45 Stat. 594 (1925); PL 359, 68.º Congreso). Más conocida como "Ley Kelly", ordenaba al Departamento de Correos de los Estados Unidos contratar a transportistas aéreos comerciales para inspeccionar, establecer y operar el servicio en una variedad de nuevas rutas designadas, muchas de las cuales conectaban con la ruta de correo aéreo transcontinental operada por el gobierno ya existente entre Nueva York y San Francisco. Los contratos basados en licitaciones competitivas para las primeras cinco rutas se adjudicaron en octubre de 1925, y los operadores originalmente serían compensados "a una tasa que no excediera las cuatro quintas partes de los ingresos derivados del correo aéreo". (Esto se modificó el 1 de julio de 1926 a una tarifa basada en el peso total del correo transportado en cada vuelo). A partir del 1 de septiembre de 1927, todas las rutas de correo aéreo de EE. UU. (incluida la Ruta Transcontinental operada anteriormente por el Gobierno) se realizaban bajo contrato con transportistas comerciales. [31]
Boeing puso en marcha un negocio de fabricación de aviones que vendió 50 aviones a la Marina de los EE. UU. [32] Al final de la guerra, Boeing comenzó a concentrarse en aviones comerciales, consiguió contratos para suministrar servicios de correo aéreo y construyó una operación de correo aéreo exitosa. Su negocio de correo aéreo estaba en medio del escándalo del correo aéreo de la década de 1930. En 1934, el gobierno de los Estados Unidos acusó a Boeing de prácticas monopolísticas . La Ley de Correo Aéreo de 1934 le ordenó dividir su empresa United Aircraft and Transport Corporation en tres entidades separadas: United Aircraft Corporation , Boeing Airplane Company y United Air Lines . Thomas Braniff lideró la lucha de las aerolíneas independientes para romper el poder de los holdings de aerolíneas que dominaban el transporte aéreo en la década de 1930. [33]
Las dos primeras rutas comerciales de correo aéreo por contrato (CAM) que comenzaron a operar en los Estados Unidos fueron la CAM-6 entre Detroit ( Dearborn ) y Cleveland y la CAM-7 entre Detroit (Dearborn) y Chicago , que se inauguraron simultáneamente el 15 de febrero de 1926. El contratista de ambas rutas fue la Ford Motor Company , que operaba como Ford Air Transport , utilizando una flota de seis aviones Stout 2-AT construidos por Ford . Lawrence G. Fritz, más tarde vicepresidente de operaciones de TWA , fue el piloto del primer vuelo que despegó con correo desde el aeropuerto Ford en Dearborn, en el tramo CAM-6 en dirección este a Cleveland. [34] [35]
El 19 de marzo de 1976, el USPS emitió un sello postal conmemorativo de primera clase de 13 centavos (Scott n.° 1684) en honor al 50.° aniversario de la aviación comercial estadounidense lanzada con el servicio de correo aéreo contratado sobre estas dos rutas, así como en el CAM-5, que se inauguró el 6 de abril de 1926, sobre la ruta de 487 millas entre Pasco, Washington , y Elko, Nevada , con una parada intermedia en Boise, Idaho .
Operado por Varney Air Lines (que luego se convirtió en parte de United Airlines ), el primer vuelo en dirección este sobre CAM-5 se realizó con éxito utilizando un biplano Laird Swallow pilotado por Leon D. Cuddeback. Sin embargo, el primer vuelo en dirección oeste esa tarde fue mucho menos exitoso, ya que se vio obligado a desviarse 75 millas de su curso por una tormenta en el camino de Elko a Boise antes de realizar un aterrizaje forzoso cerca de Jordan Valley, Oregón . El avión y el piloto Franklin Rose permanecieron desaparecidos durante dos días hasta que Rose logró comunicarse con un teléfono el 8 de abril después de llevar las 98 libras de correo durante muchas millas a pie y en un caballo prestado por un granjero. El correo que voló en dirección oeste finalmente llegó a la oficina de correos en Pasco a última hora de la mañana del 9 de abril, tres días después de salir de Elko. [36] [37] [38]
El 15 de abril de 1926, la tercera ruta que se abrió (CAM-2) comenzó a operar con el piloto Charles A. Lindbergh a los controles en el primer vuelo. En octubre de 1925, Lindbergh fue contratado por la Robertson Aircraft Corporation en St. Louis, Missouri , (donde había estado trabajando como instructor de vuelo) para diseñar y luego servir como piloto jefe de la recién designada CAM-2 de 278 millas para brindar servicio entre St. Louis y Chicago (Maywood Field) con dos paradas intermedias en Springfield y Peoria, Illinois . Operando desde la base de operaciones de Robertson en el Lambert-St. Louis Flying Field en Anglum, Missouri, Lindbergh y otros tres pilotos de RAC que seleccionó (Philip R. Love, Thomas P. Nelson y Harlan A. "Bud" Gurney) volaron el correo sobre CAM-2 en una flota de cuatro biplanos De Havilland DH-4 excedentes de guerra modificados . [39] [40] Poco más de un año después, Lindbergh pasó de ser un oscuro piloto de correo aéreo de 25 años a una fama mundial prácticamente instantánea cuando pilotó con éxito el monoplano monomotor Ryan NYP Spirit of St. Louis en el primer vuelo sin escalas de Nueva York a París en mayo de 1927.
En una década de servicio después de la conclusión de la guerra, las tasas de mortalidad mejoraron de un promedio aproximado de 1 por cada 100.000 millas voladas a 1 por cada 1,4 millones de millas voladas en 1927. [41]
Un total de 34 rutas de correo aéreo contractuales se establecerían finalmente en los EE. UU. entre el 15 de febrero de 1926 y el 25 de octubre de 1930, sin embargo, con el escándalo del correo aéreo en 1934, el USPOD canceló todos los contratos el 9 de febrero de 1934, lo que resultó en la suspensión del servicio comercial CAM a partir del 19 de febrero de 1934. [42] El correo aéreo fue volado exclusivamente por el Ejército de los EE. UU. (como la "Operación de correo del Cuerpo Aéreo del Ejército") desde el 19 de febrero hasta el 8 de mayo de 1934, cuando se pusieron en vigencia nuevos contratos temporales con transportistas privados. Durante este período hubo un total de 66 accidentes que resultaron en la muerte de 12 pilotos del Ejército, incluidos dos que murieron en el último vuelo de AACMO el 6 de junio de 1934.
El correo aéreo como servicio independiente se eliminó de manera efectiva en los Estados Unidos el 10 de octubre de 1975, [2] sin embargo, cuando todo el correo de primera clase interurbano nacional comenzó a transportarse por aire cuando fuera práctico y/o expedito a la tarifa normal de primera clase. El correo aéreo nacional como una clase de servicio independiente (y su estructura de tarifas) fue eliminado formalmente por el sucesor del Departamento de Correos, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) el 1 de mayo de 1977. [43]
Cuando el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) comenzó a prestar servicio a todo el correo internacional de primera clase por vía aérea sin cargo adicional en 1995 y simultáneamente eliminó el servicio de superficie (o "marítimo") que proporcionaba transporte por barco, también anunció que las palabras "correo aéreo" ya no aparecerían en ningún sello postal de los Estados Unidos. [44] Sin embargo, un sello denominado para correo extranjero, y que muestra una pequeña silueta de un avión, se considera la última emisión de "correo aéreo". Se emitió en 2012. [45] Si bien el USPS ya no ofrece correo aéreo tradicional, sí ofrece varias clases de servicios de correo aéreo comercial, prioritario y exprés nacional e internacional "premium" con tiempos de entrega garantizados a tarifas mucho más altas. [46]
En junio de 2006, el USPS registró formalmente Air Mail (dos palabras con la primera letra mayúscula) junto con Pony Express . [47]
