El sargento Rutledge es una película western estadounidense de 1960 dirigida por John Ford y protagonizada por Jeffrey Hunter , Constance Towers , Woody Strode y Billie Burke . [1] El título también se utilizó para la novelización publicada el mismo año. [2] Seis décadas después, la película sigue atrayendo la atención porque fue una de las primeras películas convencionales en los EE. UU. en tratar el racismo con franqueza y en darle un papel protagónico a un actor afroamericano. [3] En 2017, el crítico de cine Richard Brody observó que "el mayor cineasta político estadounidense, John Ford, dramatizó implacablemente, en sus westerns, las distorsiones mentales e históricas que surgen de los orígenes violentos del país, incluido su legado de racismo, al que se enfrentó a lo largo de su carrera, en ningún lugar de manera más radical que en El sargento Rutledge ". [4]
La película está protagonizada por Strode como el sargento Rutledge, un primer sargento negro de un regimiento de color de la Caballería de los Estados Unidos, conocido como " Buffalo Soldiers ". En un fuerte del ejército de los EE. UU . a principios de la década de 1880, está siendo juzgado por un tribunal militar por la violación y asesinato de una niña blanca, así como por el asesinato del padre de la niña, que era el oficial al mando del fuerte. La historia de estos eventos se relata a través de varios flashbacks.
La película gira en torno al consejo de guerra ficticio del primer sargento Braxton Rutledge ( Strode ) del 9.º de Caballería de EE. UU. en 1881. En ese momento, el Ejército de los Estados Unidos mantenía cuatro regimientos de color , incluido el 9.º de Caballería.
Su defensa está a cargo del teniente Tom Cantrell ( Hunter ), quien también es el oficial de tropa de Rutledge. La historia se cuenta a través de una serie de flashbacks , ampliando el testimonio de los testigos a medida que describen los eventos posteriores al asesinato del oficial al mando de Rutledge , el mayor Custis Dabney, y la violación y asesinato de la hija de Dabney, Lucy, por los que Rutledge es acusado. Mary Beecher, una mujer en la que Cantrell muestra un interés romántico, da evidencia a favor de Rutledge, señalando que le salvó la vida cuando los apaches estaban atacando.
Las pruebas circunstanciales sugieren que Rutledge cometió los crímenes. Peor aún, Rutledge deserta después de los asesinatos. El teniente Cantrell lo rastrea y lo arresta. Posteriormente, Rutledge escapa de su cautiverio durante una incursión india. Consciente de una emboscada inminente, regresa para advertir a sus compañeros de caballería y lucha contra el ataque con ellos.
Luego lo llevan de nuevo a juicio. El veredicto de culpabilidad del tribunal militar, compuesto exclusivamente por blancos, parece inevitable y los lugareños parecen disfrutar del espectáculo. Cantrell finalmente consigue una confesión al interrogar a Chandler Hubble, el padre de un joven local que estaba interesado en Lucy, y Rutledge es exonerado. Cantrell y Beecher esperan felices una vida juntos.
El guion de El sargento Rutledge fue original y fue escrito por el coproductor de la película, Willis Goldbeck , y por James Warner Bellah . Bellah ha escrito que él y Goldbeck interesaron a John Ford en dirigir una película después de que se completó un guion. Bellah había escrito previamente las historias en las que John Ford basó su "trilogía de caballería" de películas: Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949) y Rio Grande (1950). El guion de El sargento Rutledge fue adaptado por Bellah para una novela que se publicó junto con el estreno de la película. [2]
Partes de la película se filmaron en Monument Valley y el río San Juan en Mexican Hat en Utah . [6]
Como se ilustra en la imagen del cartel que aparece más arriba, para el estreno en cines estadounidenses de la película en 1960, se advirtió a los espectadores que no podían permanecer sentados durante los últimos 10 minutos de la película para preservar su suspenso. La película tuvo un mal desempeño en los cines estadounidenses. Scott Eyman resumió: " El sargento Rutledge es una película de considerable belleza formal sobre los vínculos entre una banda de hermanos negros. No es sorprendente que tuviera un desempeño miserable en la taquilla nacional, recaudando $784,000. Tuvo un desempeño considerablemente mejor en el extranjero, recaudando $1.7 millones, pero probablemente fue un fracaso financiero marginal". [7]
En España la película se estrenó bajo el título de El Sargento Negro , en Francia bajo el título Le Sergent Noir y en Italia bajo el título I dannati e gli eroi .
Black Classic Movies menciona que esta es una de las pocas películas estadounidenses de la década de 1960 en tener a un hombre negro en un papel principal y el primer western convencional en hacerlo. [8] Lucia Bozzola en All Movie le dio cuatro de cinco estrellas y mencionó que "el uso expresionista de la luz y el color, particularmente durante el encuentro de Rutledge con una testigo femenina comprensiva, apunta al terror sexual reprimido que impulsa el caso en su contra" y elogió la actuación de Strode. [9] Jonathan Rosenbaum en Chicago Reader consideró que la película era "efectiva", pero "un poco larga" y mencionó que es "uno de los últimos esfuerzos de Ford por tratar a los miembros de las minorías con más respeto del que solían hacer los westerns". [10] Time Out estuvo de acuerdo en que la película "a menudo se encasilla como una de las últimas tres películas de Ford que buscan enmendar los errores " y, aunque la elogió, concluyó que "no puede enfrentar el miedo cultural al mestizaje que mecaniza [la película], solo su expresión distorsionada". [11]
En la antología de Mike Grost que presenta las películas de Ford, la película fue descrita como una de sus mejores, pero también una de las más subestimadas. También se mencionó cómo la película se burlaba de la feminidad tradicional como una "construcción artificial". [12] TV Guide dijo que la película "es una mirada fascinante y detallada al racismo" y mencionó cómo algunos personajes son directamente racistas, mientras que otros sufren de " racismo reprimido ". [13] Variety dijo que la película tiene un "guión intrigante que trata con franqueza, si no demasiado profundamente, el prejuicio racial en la era posterior a la Guerra Civil ". [14]
En 2006 se lanzó un DVD de la región 1 en los Estados Unidos como parte de un conjunto de películas dirigidas por John Ford. [15] En 2016, se lanzó el DVD de la película individualmente. [16] Se lanzó una cinta VHS en 1988. [17]
El mensaje de Ford y su forma de transmitirlo crean problemas. Pero su agenda y su relevancia para la historia del cine son importantes. La película en sí puede no ofrecer los momentos más memorables en la carrera del director, pero es una contribución importante a nuestra comprensión de la raza en la década de 1960.
Ford puede mostrarnos a una víctima inocente del racismo estadounidense y enfatizar en los flashbacks de la sala del tribunal sus credenciales heroicas con el uniforme de un hombre blanco, pero nunca puede dar el salto a ofrecernos a un negro que en realidad rechaza el papel de blanco honorario.
El sargento Rutledge
fue el primer western convencional en el que un afroamericano fue la figura heroica central. Ya había habido otros westerns con personajes negros (desde la película muda de 1923
The Bull-Dogger
hasta
Bronze Buckaroo
(1938) y
Harlem on the Prairie
(1939), pero estas películas eran producciones de bajo presupuesto, totalmente negras, que nunca se proyectaron para el público blanco.
El sargento Rutledge
no solo fue producido por un gran estudio, sino que también fue dirigido por uno de los talentos más respetados del cine, Ford.
Si le damos a John Ford una tropa de caballería, algunos indios hostiles y un poco de historia, lo más probable es que el director vuelva a casa galopando con una película emocionante. El sargento Rutledge aporta un factor extra en forma de un guión poco convencional e intrigante que trata con franqueza, aunque no demasiado en profundidad, el prejuicio racial en la era posterior a la Guerra Civil.
Ford, por supuesto, es más famoso por sus westerns, y uno de los mejores de ellos, "Sergeant Rutledge", de 1960 (19 de julio), ambientado en Arizona en 1881, está protagonizado por Woody Strode en el papel principal.
la convierte en la película en color más expresionista de Ford (y posiblemente la más brillante: personajes en un fondo de niebla negra y clara, trenes rugiendo en la noche... Pero el suspenso no es el fuerte de Ford y, de todos modos, El sargento Rutledge es una mezcla demasiado desconcertante de géneros: película de suspenso, western, melodrama racial, expresionismo teórico).
El western de John Ford de 1960, Sargento Rutledge, es una de sus películas más subestimadas, tal vez porque se la malinterpretó como un drama de tribunal militar más. Pero en realidad, los flashbacks, que muestran los testimonios de los testigos, son mucho más interesantes y dominantes en la película.
La película muestra a Ford regresando, en varios puntos, a una especie de expresionismo en toda regla, especialmente durante las secuencias tormentosas y nocturnas que marcan el primer par de flashbacks, que se representan en algunas de las composiciones más estratificadas y llamativas de la obra de Ford.
Hay que reconocerle el mérito a la película de Ford por plantear cuestiones reales sobre las relaciones raciales que antes eran ignoradas en su mayor parte por Hollywood.Calificado como "B" en una escala AF.
El sargento Rutledge sigue siendo notable como el primer western de un gran estudio en elegir a un actor afroamericano para el papel principal. También es bastante perspicaz y atrevida por la forma en que vincula el racismo con el miedo a la sexualidad masculina negra.
Admirablemente, los guionistas James Warner Bellah y Willis Goldbeck (coproductor con Patrick Ford) han explorado un capítulo poco conocido en la historia del ejército: el sólido y valiente servicio de un grupo de reclutas negros, incluidos antiguos esclavos, bajo el mando de oficiales blancos durante las guerras indias.
Con una naturalidad que contradice la torpe estructura de flashback de la película, Ford rastrea hábilmente las manifestaciones del miedo racista en la vida social, desde los reflejos del subconsciente ("Fue como si hubiera surgido de la tierra... de una pesadilla") hasta la retórica autoengañosa del establishment político ("Por cierto, me alegro de que ninguno de ustedes, caballeros, haya mencionado el color de la piel de ese hombre").
