Rafer Lewis Johnson (18 de agosto de 1934 - 2 de diciembre de 2020) fue un decatleta y actor de cine estadounidense . Fue medallista de oro olímpico en decatlón en 1960, tras haber ganado plata en 1956. Anteriormente había ganado un oro en los Juegos Panamericanos de 1955. Johnson fue el abanderado del equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de 1960 y encendió el pebetero olímpico en los Juegos de Los Ángeles en 1984 .
En 1968, Johnson, el jugador de fútbol Rosey Grier y el periodista George Plimpton abordaron a Sirhan Sirhan momentos después de que este disparara fatalmente a Robert F. Kennedy .
Después de retirarse del atletismo, Johnson se dedicó a la actuación, la narración deportiva y el servicio público y fue fundamental en la creación de las Olimpiadas Especiales de California . Su carrera como actor incluyó apariciones en The Sins of Rachel Cade (1961), la película de Elvis Presley Wild in the Country (1961), Pirates of Tortuga (1961), None but the Brave (1965), dos películas de Tarzán con Mike Henry , The Last Grenade (1970), Soul Soldier (1970), Roots: The Next Generations (1979), la película de James Bond Licence to Kill (1989) y Think Big (1990).
Johnson nació en Hillsboro, Texas, el 18 de agosto de 1934. [a] [3] [4] Su familia se mudó a Kingsburg, California , cuando tenía nueve años. [5] Durante un tiempo, fueron la única familia negra de la ciudad. [6] Un atleta versátil, jugó en los equipos de fútbol , béisbol y baloncesto de Kingsburg High School . También fue elegido presidente de la clase tanto en la escuela secundaria como en la preparatoria. [6] El verano entre su segundo y tercer año en la escuela secundaria (a los 16 años), su entrenador Murl Dodson condujo a Johnson 24 millas (40 km) a Tulare y vio a Bob Mathias competir en las pruebas de decatlón olímpico de EE. UU. de 1952. [7] Johnson le dijo a su entrenador: "Podría haber vencido a la mayoría de esos muchachos". [6] Dodson y Johnson regresaron un mes después para ver el desfile de la victoria de Mathias. Semanas después, Johnson compitió en un decatlón por invitación de la escuela secundaria y ganó el evento. También ganó los encuentros de decatlón de escuelas secundarias del estado de California de 1953 y 1954. [7]
En 1954, como estudiante de primer año en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), su progreso en la prueba fue impresionante; rompió el récord mundial en su cuarta competencia. [6] Se unió a la fraternidad Pi Lambda Phi , la primera fraternidad no sectaria de Estados Unidos, y fue presidente de la clase [6] en la UCLA. En 1955, en la Ciudad de México , ganó el título en los Juegos Panamericanos . [3]
Johnson se clasificó para las pruebas de decatlón y salto de longitud en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne . Sin embargo, se vio afectado por una lesión y perdió su lugar en el salto de longitud. A pesar de esta desventaja, logró ganar la plata en el decatlón detrás de su compatriota Milt Campbell . Resultaría ser su última derrota en el evento. [6]
Debido a una lesión, Johnson se perdió las temporadas de 1957 y 1959 (esta última debido a un accidente automovilístico), pero rompió el récord mundial en 1958 y nuevamente en 1960. [2] La corona de su carrera llegó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma . Su rival más serio fue Yang Chuan-Kwang (CK Yang) de Taiwán . Yang también estudió en la UCLA; los dos entrenaron juntos con el entrenador de atletismo de la UCLA Elvin C. "Ducky" Drake y se habían hecho amigos. En el decatlón, el liderazgo osciló entre ellos. Finalmente, después de nueve eventos, Johnson lideraba a Yang por un pequeño margen, pero se sabía que Yang era mejor en el evento final, los 1500 m. Según The Telegraph (Reino Unido), "cuenta la leyenda" que Drake entrenó a ambos hombres, aconsejándole a Johnson que se mantuviera cerca de Yang y estuviera listo para "un sprint infernal" al final, y aconsejándole a Yang que pusiera la mayor distancia posible entre él y Johnson antes del sprint final. [8] [9]
Johnson corrió su mejor marca personal en 4:49.7 y terminó solo 1.2 segundos más lento que Yang, ganando el oro por 58 puntos con un total récord olímpico de 8,392 puntos. Ambos atletas estaban exhaustos y agotados y se detuvieron unos pasos después de la línea de meta apoyándose uno en el otro para sostenerse. [8] Con esta victoria, Johnson puso fin a su carrera atlética. [3]
En UCLA, Johnson también jugó al baloncesto con el legendario entrenador John Wooden y fue titular en el equipo de los Bruins en 1958-59 . [10] Wooden consideraba a Johnson un gran jugador defensivo, pero a veces lamentaba haber frenado a sus equipos al principio de su carrera como entrenador, comentando: "imagínense a Rafer Johnson en el contraataque [rápido] ". [6]
Johnson fue seleccionado por Los Angeles Rams en la ronda 28 (posición general 333) del draft de la NFL de 1959 como corredor. [11]
Mientras entrenaba para los Juegos Olímpicos de 1960, su amigo Kirk Douglas le habló de un papel en Spartacus que Douglas pensó que podría convertirlo en una estrella: el gladiador etíope Draba, que se niega a matar a Spartacus (interpretado por Douglas) después de derrotarlo en un duelo. Johnson leyó y consiguió el papel, pero se vio obligado a rechazarlo porque la Unión Atlética Amateur le dijo que lo convertiría en un profesional y, por lo tanto, no sería elegible para los Juegos Olímpicos según las reglas de la época. El papel finalmente fue para otro gran UCLA, Woody Strode . [6] En 1960, Johnson comenzó a actuar en películas y a trabajar como comentarista deportivo. Hizo varias apariciones en películas, principalmente en la década de 1960. Johnson trabajó a tiempo completo como comentarista deportivo a principios de la década de 1970. Fue presentador deportivo de fin de semana en la filial local de NBC en Los Ángeles, KNBC , pero parecía incómodo en esa posición y finalmente pasó a otras cosas. [12]
Johnson trabajó en la campaña electoral presidencial del senador estadounidense Robert F. Kennedy y el 5 de junio de 1968, con la ayuda de Rosey Grier , detuvo a Sirhan Sirhan inmediatamente después de que éste asesinara a Kennedy en el Hotel Ambassador de Los Ángeles, California . Kennedy murió al día siguiente en el Good Samaritan Hospital . Johnson habló de la experiencia en su autobiografía, The Best That I Can Be (publicada en 1999 por Galilee Trade Publishing y en coautoría con Philip Goldberg). [5]
Johnson formó parte del comité organizador de la primera competición de las Olimpiadas Especiales en Chicago en 1968, organizada por la fundadora de las Olimpiadas Especiales, Eunice Kennedy Shriver , y al año siguiente dirigió la fundación de las Olimpiadas Especiales de California. [2] Johnson, junto con un pequeño grupo de voluntarios, fundó las Olimpiadas Especiales de California en 1969 organizando una competición en el Memorial Coliseum de Los Ángeles para 900 personas con discapacidades intelectuales. Tras los primeros Juegos de California en 1969, Johnson se convirtió en uno de los miembros originales de la junta directiva. La junta trabajó en conjunto para recaudar fondos y ofrecer un programa modesto de natación y atletismo. En 1983, Rafer se postuló para presidente de la junta para aumentar la participación de la junta, reorganizar el personal para utilizar de forma más eficaz los talentos de cada persona y ampliar los esfuerzos de recaudación de fondos. Fue elegido presidente y ocupó el cargo hasta 1992, cuando fue nombrado presidente de la Junta de Gobernadores. [13]
Johnson se casó con Elizabeth Thorsen en 1971. Tuvieron dos hijos y cuatro nietos. [14]
El hermano de Johnson, Jimmy, fue miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional y su hija Jennifer compitió en voleibol de playa en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sídney después de su carrera universitaria en la UCLA. [1] Su hijo Joshua Johnson siguió a su padre en el atletismo y tuvo un podio en lanzamiento de jabalina en los Campeonatos de Atletismo al Aire Libre de EE. UU . [15]
Johnson participó en el programa El Arte de los Olímpicos . [16]
Rafer Johnson murió tras sufrir un derrame cerebral el 2 de diciembre de 2020 en Sherman Oaks, California. Tenía 86 años. [17]
Johnson fue nombrado Deportista del Año por Sports Illustrated en 1958 [18] y ganó el Premio James E. Sullivan como el mejor atleta amateur de los Estados Unidos en 1960, rompiendo la barrera racial de ese premio. En 1962, recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [19] Fue elegido para encender la Llama Olímpica durante las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles , convirtiéndose en el primer atleta negro en la historia olímpica en hacerlo. [6] En 1994, fue elegido para la primera clase del Salón de la Fama Humanitaria del Deporte Mundial. [12]
En 1998, Johnson fue nombrado uno de los 100 mejores atletas norteamericanos del siglo XX por ESPN . En 2006, la NCAA lo nombró uno de los 100 atletas estudiantiles más influyentes de los últimos 100 años. [20] El 25 de agosto de 2009, el gobernador Schwarzenegger y Maria Shriver anunciaron que Johnson sería uno de los 13 miembros del Salón de la Fama de California en la exhibición de un año del Museo de California . La ceremonia de inducción fue el 1 de diciembre de 2009 en Sacramento , California. [21] Johnson fue miembro del Cuadro de Honor de Jugadores de Fútbol Americano Intercolegial Nacional del Pigskin Club de Washington, DC . [22]
La escuela secundaria Rafer Johnson Junior High School en Kingsburg, California, lleva su nombre en su honor, al igual que la escuela diurna comunitaria Rafer Johnson Community Day School y el centro infantil Rafer Johnson Children's Center, ambos en Bakersfield, California . [23] Esta última escuela, que tiene clases para estudiantes de educación especial desde el nacimiento hasta los 5 años, también organiza anualmente el Día de Rafer Johnson. Cada año, el propio Johnson habló en el evento y animó a cientos de estudiantes con necesidades especiales mientras participaban en una variedad de eventos de atletismo. [24]
En 2010, Johnson recibió el Premio Fernando por Logros Cívicos de la Fundación Fernando y en 2011, fue incluido en el Salón de la Fama del Distrito Escolar de la Ciudad de Bakersfield. Además, Rafer actuó como asesor deportivo de Dan Guerrero , Director de Atletismo de la UCLA. Fue incluido en el Salón de la Fama de Entrenadores de Atletismo de Texas, Clase de 2016. [25]
En noviembre de 2014, Johnson recibió el Premio Atletas en Excelencia de la Fundación para el Desarrollo Deportivo Global , en reconocimiento a sus esfuerzos de servicio comunitario y su trabajo con los jóvenes. [26]
En 2005, Johnson recibió el título honorario de Doctor en Letras Humanitarias (LHD) del Whittier College . [27]
Fuente: [28] [29]
Estoy seguro de que en 1946 nadie lo pensó dos veces cuando se enteró de que otra familia de apellido Johnson se había mudado a la ciudad; era el apellido más común en Kingsburg.
Drake (el entrenador Elvin "Ducky") parecía un maestro del ajedrez compitiendo contra sí mismo. Veía todo el tablero y hacía los mejores movimientos para ambos bandos.