Rafer Lewis Johnson (18 de agosto de 1934 – 2 de diciembre de 2020) fue un decatleta y actor de cine estadounidense . Fue medallista de oro olímpico en decatlón en 1960, habiendo ganado la plata en 1956. Anteriormente había ganado un oro en los Juegos Panamericanos de 1955 . Fue abanderado del equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos de 1960 y encendió el pebetero olímpico en los Juegos de Los Ángeles en 1984 .
En 1968, Johnson, el jugador de fútbol Rosey Grier y el periodista George Plimpton abordaron a Sirhan Sirhan momentos después de que éste hubiera matado a tiros a Robert F. Kennedy .
Después de retirarse del atletismo, Johnson se dedicó a la actuación, las retransmisiones deportivas y el servicio público y jugó un papel decisivo en la creación de las Olimpiadas Especiales de California . Su carrera como actor incluyó apariciones en The Sins of Rachel Cade (1961), la película de Elvis Presley Wild in the Country (1961), Pirates of Tortuga (1961), None but the Brave (1965), dos películas de Tarzán con Mike Henry , The Last Grenade (1970), Soul Soldier (1970), Roots: The Next Generations (1979), la película de James Bond License to Kill (1989) y Think Big (1990).
Johnson nació en Hillsboro, Texas , el 18 de agosto de 1934. [a] [3] [4] Su familia se mudó a Kingsburg, California , cuando él tenía nueve años. [5] Durante un tiempo, fueron la única familia negra en la ciudad. [6] Un atleta versátil, jugó en los equipos de fútbol , béisbol y baloncesto de Kingsburg High School . También fue elegido presidente de la clase tanto en la escuela secundaria como en la secundaria. [6] El verano entre su segundo y tercer año en la escuela secundaria (16 años), su entrenador Murl Dodson condujo a Johnson 24 millas (40 km) hasta Tulare y vio a Bob Mathias competir en las pruebas de decatlón olímpico de Estados Unidos de 1952. [7] Johnson le dijo a su entrenador: "Podría haber vencido a la mayoría de esos muchachos". [6] Dodson y Johnson regresaron un mes después para ver el desfile de la victoria de Mathias. Semanas más tarde, Johnson compitió en un decatlón por invitación de la escuela secundaria y ganó el evento. También ganó las competiciones de decatlón de escuelas secundarias del estado de California en 1953 y 1954. [7]
En 1954, cuando era estudiante de primer año en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), su progreso en el evento fue impresionante; rompió el récord mundial en su cuarta competición. [6] Prometió la fraternidad Pi Lambda Phi , la primera fraternidad no sectaria de Estados Unidos, y fue presidente de la clase [6] en UCLA. En 1955, en la Ciudad de México , obtuvo el título en los Juegos Panamericanos . [3]
Johnson se clasificó para las pruebas de decatlón y salto de longitud para los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne . Sin embargo, una lesión lo frenó y perdió su lugar en el salto de longitud. A pesar de esta desventaja, logró ocupar el segundo lugar en el decatlón detrás de su compatriota Milt Campbell . Resultaría ser su última derrota en el evento. [6]
Debido a una lesión, Johnson se perdió las temporadas de 1957 y 1959 (esta última debido a un accidente automovilístico), pero rompió el récord mundial en 1958 y nuevamente en 1960. [2] La corona de su carrera llegó en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960 en Roma. . Su rival más serio fue Yang Chuan-Kwang (CK Yang) de Taiwán . Yang también estudió en UCLA; Los dos entrenaron juntos con el entrenador de atletismo de UCLA, Elvin C. "Ducky" Drake , y se hicieron amigos. En el decatlón, la ventaja oscilaba entre ellos. Finalmente, después de nueve pruebas, Johnson lideró a Yang por un pequeño margen, pero se sabía que Yang era mejor en la prueba final, los 1500 m. Según The Telegraph (Reino Unido), "cuenta la leyenda" que Drake entrenó a ambos hombres, aconsejándole a Johnson que se mantuviera cerca de Yang y estuviera listo para "un sprint infernal" al final, y aconsejándole a Yang que pusiera todo el esfuerzo posible. distancia posible entre él y Johnson antes del sprint final. [8] [9]
Johnson logró su mejor marca personal con 4:49,7 y terminó sólo 1,2 segundos más lento que Yang, ganando el oro por 58 puntos con un récord olímpico total de 8.392 puntos. Ambos atletas estaban exhaustos y agotados y se detuvieron unos pasos después de la línea de meta, apoyándose uno contra el otro para apoyarse. [8] Con esta victoria, Johnson puso fin a su carrera atlética. [3]
En UCLA, Johnson también jugó baloncesto con el legendario entrenador John Wooden y fue titular de los Bruins en su equipo de 1958-59 . [10] Wooden consideraba a Johnson un gran jugador defensivo, pero a veces se arrepintió de haber frenado a sus equipos al principio de su carrera como entrenador y comentó: "Imagínese a Rafer Johnson en el contraataque [rápido] ". [6]
Johnson fue seleccionado por Los Angeles Rams en la ronda 28 (333 en general) del Draft de la NFL de 1959 como corredor. [11]
Mientras entrenaba para los Juegos Olímpicos de 1960, su amigo Kirk Douglas le habló de un papel en Spartacus que Douglas pensó que podría convertirlo en una estrella: el gladiador etíope Draba, que se niega a matar a Spartacus (interpretado por Douglas) después de derrotarlo en un duelo. Johnson leyó y obtuvo el puesto, pero se vio obligado a rechazarlo porque la Unión Atlética Amateur le dijo que lo convertiría en profesional y, por lo tanto, no sería elegible para los Juegos Olímpicos. El papel finalmente fue para otro grande de UCLA, Woody Strode . [6] En 1960, Johnson comenzó a actuar en películas y a trabajar como comentarista deportivo. Hizo varias apariciones en cine, principalmente en la década de 1960. Johnson trabajó a tiempo completo como comentarista deportivo a principios de la década de 1970. Era presentador de deportes de fin de semana en la filial local de NBC en Los Ángeles, KNBC , pero parecía incómodo en esa posición y finalmente pasó a otras cosas. [12]
Johnson trabajó en la campaña electoral presidencial del senador estadounidense Robert F. Kennedy y el 5 de junio de 1968, con la ayuda de Rosey Grier , detuvo a Sirhan Sirhan inmediatamente después de que Sirhan asesinara a Kennedy en el hotel Ambassador de Los Ángeles, California . Kennedy murió al día siguiente en el Hospital Buen Samaritano . Johnson analizó la experiencia en su autobiografía, The Best That I Can Be (publicada en 1999 por Galilee Trade Publishing y en coautoría con Philip Goldberg). [5]
Johnson formó parte del comité organizador de la primera competencia de Olimpíadas Especiales en Chicago en 1968, organizada por la fundadora de las Olimpiadas Especiales, Eunice Kennedy Shriver , y al año siguiente dirigió la fundación de las Olimpiadas Especiales de California. [2] Johnson, junto con un pequeño grupo de voluntarios, fundó las Olimpiadas Especiales de California en 1969 mediante la realización de una competencia en el Memorial Coliseum de Los Ángeles para 900 personas con discapacidad intelectual. Después de los primeros Juegos de California en 1969, Johnson se convirtió en uno de los miembros originales de la junta directiva. La junta trabajó en conjunto para recaudar fondos y ofrecer un modesto programa de natación y atletismo. En 1983, Rafer se postuló para Presidente de la Junta para aumentar la participación en la Junta, reorganizar el personal para utilizar de manera más efectiva los talentos de cada persona y ampliar los esfuerzos de recaudación de fondos. Fue elegido presidente y ocupó ese cargo hasta 1992, cuando fue nombrado presidente de la Junta de Gobernadores. [13]
Johnson se casó con Elizabeth Thorsen en 1971. Tuvieron dos hijos y cuatro nietos. [14]
El hermano de Johnson, Jimmy, fue miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y su hija Jennifer compitió en voleibol de playa en los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney después de su carrera universitaria en UCLA. [1] Su hijo Joshua Johnson siguió a su padre en el atletismo y logró un podio en el lanzamiento de jabalina en el Campeonato de Atletismo al Aire Libre de EE. UU . [15]
Johnson participó en el programa El arte de los olímpicos . [dieciséis]
Rafer Johnson murió tras sufrir un derrame cerebral el 2 de diciembre de 2020 en Sherman Oaks, California. Tenía 86 años. [17]
Johnson fue nombrado Deportista del Año por Sports Illustrated en 1958 [18] y ganó el Premio James E. Sullivan como el mejor atleta aficionado de los Estados Unidos en 1960, rompiendo la barrera del color de ese premio. En 1962 recibió el premio Golden Plate de la American Academy of Achievement . [19] Fue elegido para encender la Llama Olímpica durante las ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en Los Ángeles , convirtiéndose en el primer atleta negro en la historia olímpica en hacerlo. [6] En 1994, fue elegido miembro de la primera generación del Salón de la Fama Humanitario del Deporte Mundial. [12]
En 1998, Johnson fue nombrado uno de los 100 mejores atletas norteamericanos del siglo XX por ESPN . En 2006, la NCAA lo nombró uno de los 100 estudiantes atletas más influyentes de los últimos 100 años. [20] El 25 de agosto de 2009, el gobernador Schwarzenegger y Maria Shriver anunciaron que Johnson sería uno de los 13 miembros del Salón de la Fama de California en la exhibición de un año de duración del Museo de California . La ceremonia de juramentación fue el 1 de diciembre de 2009 en Sacramento , California. [21] Johnson era miembro del Cuadro de Honor de Jugadores de Fútbol Americano Intercolegiales Nacionales del Club Pigskin de Washington, DC . [22]
La escuela secundaria Rafer Johnson en Kingsburg, California lleva su nombre en su honor, al igual que la escuela diurna comunitaria Rafer Johnson y el centro infantil Rafer Johnson, ambos en Bakersfield, California . [23] Esta última escuela, que tiene clases para estudiantes de educación especial desde el nacimiento hasta los 5 años, también organiza un Día Anual de Rafer Johnson. Cada año, el propio Johnson habló en el evento y animó a cientos de estudiantes con necesidades especiales mientras participaban en una variedad de eventos de atletismo. [24]
En 2010, Johnson recibió el Premio Fernando por Logros Cívicos de la Fundación Fernando y en 2011, fue incluido en el Salón de la Fama del Distrito Escolar de la Ciudad de Bakersfield. Además, Rafer actuó como asesor deportivo de Dan Guerrero , Director de Atletismo de UCLA. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Entrenadores de Atletismo de Texas, promoción de 2016. [25]
En noviembre de 2014, Johnson recibió el premio Atletas en Excelencia de la Fundación para el Desarrollo Deportivo Global , en reconocimiento a sus esfuerzos de servicio comunitario y trabajo con los jóvenes. [26]
En 2005, Johnson recibió el título de Doctor honorario en Letras Humanitarias (LHD) de Whittier College . [27]
Estoy seguro de que en 1946 nadie lo pensó dos veces cuando se enteró de que otra familia llamada Johnson se había mudado a la ciudad; era el nombre más común en Kingsburg.
En ese momento, (el entrenador Elvin 'Ducky') Drake era como un maestro ajedrecista compitiendo contra sí mismo. Vio todo el tablero y estaba haciendo los mejores movimientos para ambos lados.