El Sepik ( / ˈs ɛ pɪ k / ) [6] es el río más largo de la isla de Nueva Guinea , y el segundo más grande de Oceanía por volumen de descarga después del río Fly . [7] La mayor parte del río fluye a través de las provincias de Sandaun (anteriormente West Sepik) y East Sepik en Papúa Nueva Guinea (PNG) , con una pequeña sección que fluye a través de la provincia indonesia de Papúa .
El Sepik tiene una gran zona de captación y accidentes geográficos que incluyen pantanos, selvas tropicales y montañas. Desde el punto de vista biológico, a menudo se dice que el sistema fluvial es posiblemente el sistema de humedales de agua dulce no contaminados más grande de la región de Asia y el Pacífico . [8] Pero, de hecho, numerosas especies de peces y plantas se han introducido en el Sepik desde mediados del siglo XX.
En 1884, Alemania afirmó el control sobre el cuadrante noreste de la isla de Nueva Guinea , que pasó a formar parte del imperio colonial alemán . La colonia fue administrada inicialmente por la Deutsche Neuguinea-Kompagnie o Compañía Alemana de Nueva Guinea , una empresa comercial que bautizó el territorio Kaiser-Wilhelmsland . El primer barco europeo que entró en el estuario de Sepik fue el Samoa en mayo de 1885. Pero el río, en realidad, aún no tenía nombre europeo. Por eso el explorador y científico Otto Finsch lo denominó Kaiserin Augustafluß , en honor a la emperatriz Augusta alemana .
La palabra Sipik fue descrita por primera vez por A. Full [9] como uno de los dos nombres para el curso de agua (el otro es Abschima ) utilizado por los nativos que vivían en la desembocadura del río. Unos años más tarde, Leonhard Schultze aplicó el término Sepik a todo el curso de agua y así fue, aunque Schultze también señaló otro nombre para el río, Azimar . [10] William Churchill, escribiendo en el Boletín de la Sociedad Geográfica Estadounidense , escribió: "Estos no son nombres del río, no son más que nombres de pequeños tramos del río tal como los conoce la gente de esta o aquella aldea. No podemos calcular ¿Cuántos nombres de este tipo puede haber en el transcurso de más de 600 millas del sistema? Dado que "no existe un nombre indígena para toda la corriente", Churchill concluyó que "este es claramente un caso en el que se puede aplicar correctamente una designación europea". Abogó por Kaiserin-Augusta. Pero ese nombre se desvaneció con la pérdida alemana del control colonial sobre el territorio después de la Primera Guerra Mundial. La palabra Sepik se convirtió en adelante en el nombre oficial del río.
Por supuesto, cada grupo lingüístico tenía uno o más nombres propios para el río. Por ejemplo, el pueblo Iatmul llama al río Avusett , un compuesto de "hueso" ( ava ) y "lago" ( tset ). [11]
El río se origina en Victor Emanuel Range en las tierras altas centrales de Papua Nueva Guinea. Desde su cabecera montañosa cerca de Telefomin , viaja hacia el noroeste y abandona abruptamente las montañas cerca de Yapsei. Desde allí desemboca en la Papúa indonesia, antes de regresar al noreste, durante la mayor parte de su recorrido después de la gran Depresión Central. A lo largo de su curso recibe numerosos afluentes de las montañas Bewani y Torricelli al norte y de la Cordillera Central al sur, [ cita necesaria ] incluido el río Yuat formado por Lai y Jimmi. [12]
Durante la mayor parte de su longitud, el río serpentea en forma serpenteante, como el río Amazonas , hasta el mar de Bismarck frente al norte de Papúa Nueva Guinea. A diferencia de muchos otros grandes ríos, el Sepik no tiene ningún delta , sino que desemboca directamente en el mar, a unos 100 kilómetros (60 millas) al este de la ciudad de Wewak . Es navegable en la mayor parte de su longitud. [ cita necesaria ]
El río tiene una longitud total de 1.126 kilómetros (700 millas) y una cuenca de drenaje de más de 80.000 km 2 (31.000 millas cuadradas). [1] Hay un cinturón de meandros activos de 5 a 10 kilómetros de ancho a lo largo de la mayor parte de su curso, que ha creado una llanura aluvial de hasta 70 kilómetros de ancho, con extensos pantanos. [8] Hay alrededor de 1.500 meandros y otros lagos en la llanura aluvial, el mayor de los cuales son los lagos Chambri . [8]
La cuenca de Sepik es en gran medida un entorno tranquilo, sin grandes asentamientos urbanos ni actividades mineras o forestales en la cuenca del río. [ cita necesaria ] Abril El área de manejo forestal de Salomé está ubicada en la cuenca del río Sepik.
Desde la cabecera hasta la desembocadura, la cuenca del río fluye a través de los territorios donde se hablan docenas de lenguas sepik , [13] cada una de las cuales corresponde a una o más regiones culturales de pueblos relacionados que exhiben características sociales similares. El grupo lingüístico y cultural más grande a lo largo del río es el pueblo Iatmul .
La cuenca Sepik- Ramu es el hogar de las familias lingüísticas Torricelli , Sepik , Lower Sepik-Ramu , Kwomtari , Leonhard Schultze , Upper Yuat , Yuat , Left May y Amto-Musan , mientras que las lenguas locales aisladas son Busa , Taiap y Yadë . [14] [15] Torricelli , Sepik y Lower Sepik-Ramu son, con diferencia, las tres familias lingüísticas con mayor diversidad interna de la región.
Los aldeanos locales han vivido a lo largo del río durante muchos milenios y el río ha constituido la base de la alimentación, el transporte y la cultura. Hay al menos 100 pueblos y aldeas distintas a lo largo del río, y probablemente más. [dieciséis]
El contacto europeo con el río comenzó en 1885, poco después de que Alemania estableciera un control colonial sobre la Nueva Guinea Alemana o el Kaiser Wilhelmsland. El río recibió el nombre de Otto Finsch , Kaiserin Augusta , en honor a la emperatriz Augusta alemana . La colonia fue administrada inicialmente por la Compañía Alemana de Nueva Guinea (Neuguinea-Kompagnie). Finsch, en el barco Samoa , entró únicamente en el estuario. Regresó un año después y el Samoa botó un barco más pequeño que navegó unos 50 kilómetros (31 millas) río arriba desde su desembocadura. [17] En su mayor parte, el interés alemán en el río era principalmente explorar su potencial económico, recolectar artefactos y reclutar trabajadores nativos para trabajar en las plantaciones de copra costeras e insulares. [18]
En 1886 y 1887, los alemanes llevaron a cabo más expediciones en barcos de vapor y se exploraron más de 600 kilómetros (370 millas). [17] En 1887, Samoa regresó con otra expedición científica, así como con una docena de malayos, ocho hombres de la isla de Nueva Bretaña y dos miembros de la Sociedad Misionera Renana . [19] En la década de 1890, los misioneros de la Sociedad del Verbo Divino o SVD comienzan a hacer proselitismo a lo largo del río. [20]
Los europeos ahora aumentaron sus viajes y su presencia a lo largo del río. [21] A principios del siglo XX, varias expediciones importantes al río incluyen la Expedición Südsee patrocinada por la Academia de Ciencias de Hamburgo, la Expedición Fronteriza Alemana-Holandesa y la Expedición Kaiserin-Augusta-Fluss [22] Estas expediciones, principalmente Los alemanes coleccionaron flora y fauna, estudiaron las tribus locales y elaboraron los primeros mapas. La ciudad estación de Angoram se estableció en 1913 como base en el bajo Sepik para exploraciones, pero con el comienzo de la Primera Guerra Mundial , las exploraciones cesaron. [17]
Después de la Primera Guerra Mundial, el gobierno australiano asumió la tutela de la colonia alemana, creando el Territorio de Nueva Guinea , y la región de Sepik quedó bajo su jurisdicción. Durante este período, los australianos establecieron una estación en el medio Sepik en Ambunti para realizar más exploraciones. [17]
En 1923, la periodista Beatrice Grimshaw participó en una expedición y afirmó ser la primera mujer blanca en ascender el Sepik, comentando el uso generalizado del " pidgen-inglés " como lengua franca . [23] En 1935, Sir Walter McNicoll , el nuevo administrador del Territorio de Nueva Guinea, viajó a lo largo del Sepik para "echar un vistazo a la gente del río y el tipo de país a lo largo de las orillas". [24]
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A pesar de la exploración exhaustiva del Sepik y la cuenca del río por parte de los europeos a partir de la década de 1880, y del conocimiento extraordinariamente profundo de la región por parte de la población y las comunidades locales, hoy en día muchos viajeros todavía consideran que su turismo en la zona es un esfuerzo heroico.
Parte de esta fantasía es que a menudo se dice que las tribus fluviales tienen "poco contacto con el mundo moderno", como lo expresó Los Angeles Times en 2017. [25] Pero eso simplemente no es cierto, y ciertamente no para una buque turístico de gran tamaño operado por Coral Expeditions. Se dice que viajar por el río es "una de las últimas grandes aventuras de la tierra". [26]
Por ejemplo, en 2010 Clark Carter y Andrew Johnson recorrieron el río Sepik desde su nacimiento hasta el mar. Caminaron hasta la fuente desde Telefomin y descendieron en kayak por los tramos superiores en un kayak inflable. Después de casi ahogarse en una sección de rápidos cerca de Telefomín, decidieron caminar a través de la jungla, siguiendo el río hasta que estuvo lo suficientemente tranquilo como para tomar una canoa los 900 kilómetros restantes hasta el Mar de Bismarck . La expedición duró seis semanas. "El Sepik realmente me atrajo", dijo Carter, "porque evoca imágenes de tribus remotas y animales salvajes. Sin embargo, probablemente lo más atractivo para mí es lo poco transitada que es la zona". [27]
También en 2010, el pintor Ingo Kühl , acompañado por el artista local Tomulopa Deko, viajó desde Goroka pasando por Madang , Wewak y Maprik hasta Pagwi y desde allí río arriba por Sepik hasta Ambunti y los pueblos de Maliwai, Yambon y Yessan . Describió sus experiencias en un libro ilustrado. [28] En 2012 repitió esta expedición junto con su esposa y Tom Deko. Llegaron a los asentamientos de Oum Número 1 y Oum Número 2 y al río Abril, afluente del Sepik.
Los japoneses dominaron la zona durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, al final de la guerra, los japoneses habían sido completamente rodeados después de que Hollandia y Aitape en Nueva Guinea Holandesa fueran capturados por las fuerzas aliadas en abril de 1944 durante las Operaciones Reckless y Persecution . [29] [30] La campaña Aitape-Wewak , la batalla para derrotar a las fuerzas restantes por parte del ejército australiano , fue muy reñida y prolongada debido al terreno que duró hasta el final de la guerra en agosto de 1945. [31]
Los australianos finalmente obligaron a los japoneses a regresar a la aldea de Timbunke en el centro de Sepik en julio de 1945. Después de que un avión australiano de la RAAF aterrizó a 10 kilómetros (6 millas) de Timbunke, los japoneses sospecharon que los aldeanos habían colaborado con los australianos y procedieron a masacrar a 100 de los aldeanos. [32]
El Sepik es una de las regiones productoras de arte más profusa y diversa del mundo. Las numerosas tribus diferentes que viven a lo largo del río producen magníficas tallas de madera, cerámica de arcilla y otras artes y artesanías. Las diferentes áreas a lo largo del Sepik producen distintos estilos artísticos, por lo que un curador de experiencias podrá distinguir visualmente los estilos individuales. La zona de Sepik es conocida por sus esculturas [33] máscaras [34] escudos [35] y otros artefactos. Muchas tribus utilizan tambores garamut en rituales; Los tambores están formados por troncos de árboles largos y ahuecados, tallados en forma de varios animales tótem. [36] [37] [38]
