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Los Iatmul son un gran grupo étnico de unas 10.000 personas que habitan unas dos docenas de aldeas políticamente autónomas a lo largo del río Sepik medio en Papúa Nueva Guinea . Las comunidades se agrupan aproximadamente según el dialecto del idioma Iatmul y según las afinidades socioculturales. Los Iatmul son mejor conocidos por su arte, las casas de los hombres, la iniciación masculina, sus elaborados sistemas totémicos y un famoso ritual llamado naven , estudiado por primera vez por Gregory Bateson en la década de 1930. Más recientemente, Iatmul es conocido como un lugar para turistas y viajeros de aventuras, y tuvo un papel destacado en el documental de 1988 Cannibal Tours .
En la leyenda de Iatmul, la condición original del mundo era un mar primitivo. Un viento agitó las olas y la tierra salió a la superficie. Se abrió un gran pozo, y de él surgió la primera generación de espíritus ancestrales y héroes culturales. Los antepasados se embarcaron entonces en una serie de migraciones mítico-históricas. Donde pisaron apareció tierra. A lo largo de estas rutas, los antepasados crearon el mundo nombrando nombres. Literalmente, dieron vida a todas las características del mundo: árboles, montañas, estrellas, vientos, lluvias, afluentes, aldeas, acciones, prácticamente todo lo que hay en el mundo. Estos nombres se llaman nombres totémicos. Son reclamados por grupos patrilineales específicos (clanes, linajes y ramas). Los nombres totémicos son mágicos y forman la base del sistema religioso.
Según los Iatmul, el pozo primordial se encuentra cerca de la aldea de Gaikarobi, de habla Sawos. Después de salir del pozo, la mayoría de los ancestros viajaron al pueblo de Shotmeri. Desde allí se dispersaron por toda la región, llegando finalmente a cada pueblo habitado hoy.
Cada comunidad Iatmul consta de clanes, linajes y "ramas". La pertenencia a un grupo se confiere al nacer a través del padre, lo que los antropólogos llaman descendencia patrilineal. Cada pueblo tiene su propio grupo de grupos; No hay dos aldeas que estén formadas exactamente por los mismos clanes y linajes. Cada grupo cuenta su propia historia ancestral de migraciones por la región. Estos cuentos están codificados en largas cadenas de complejos nombres polisilábicos llamados tsagi que sólo conocen los especialistas en rituales. [2] Cuando se cantan tsagi durante los rituales, los nombres evocan migraciones ancestrales y diferentes lugares y características del paisaje creado por los ancestros míticos del grupo durante sus viajes lejanos.
La palabra "Iatmul" fue acuñada por Gregory Bateson durante su período inicial de investigación antropológica entre el grupo lingüístico a finales de la década de 1920. En su artículo de 1932 en la revista Oceania , Bateson escribió que "adoptó el nombre Iatmul como término general para el pueblo. Pero dudo que tenga razón al hacerlo". [3] En la aldea de Mindimbit, informó, la población local se refería a todo el grupo lingüístico con la frase compuesta Iatmul-Iambonai . La palabra Iambon (pronunciada Yambon) se refería entonces, y todavía lo hace, a la aldea de habla iatmul situada más arriba a lo largo del río. Iatmul se refería únicamente a un único y pequeño clan. El uso de la palabra Iatmul para referirse a todo el grupo fue la convención de Bateson y, a partir de entonces, adquirió una vigencia antropológica y más amplia. Sin embargo, los hablantes de iatmul rara vez utilizan el término. De hecho, los hablantes de iatmul rara vez tienen motivos para referirse a todo el grupo lingüístico. Los Iatmul no son una tribu centralizada. Nunca actúan política, social o económicamente como una sola unidad. Los pueblos son autónomos. La gente tiende a identificarse a sí misma no como Iatmul o, como a veces dicen, Iatmoi, sino en términos de su clan, linaje, aldea o, a veces, simplemente el término regional de la era colonial, Sepik .
