Los sentidos de los gatos son adaptaciones que les permiten ser depredadores muy eficientes . Los gatos son buenos para detectar movimiento en condiciones de poca luz, tienen un agudo sentido del oído y del olfato, y su sentido del tacto se ve reforzado por los largos bigotes que sobresalen de sus cabezas y cuerpos. Estos sentidos evolucionaron para permitirles cazar eficazmente al amanecer y al anochecer.
Los gatos tienen un tapetum lucidum , que es una capa reflectante detrás de la retina que envía la luz que pasa a través de la retina de regreso al ojo. [1] También tienen una gran cantidad de bastones en la retina que son sensibles a la luz tenue. [2] Si bien estos mejoran la capacidad de ver en la oscuridad y permiten que los gatos vean usando aproximadamente una sexta parte de la cantidad de luz que necesitan los humanos, parecen reducir la agudeza visual neta , lo que perjudica cuando la luz es abundante. La agudeza visual de un gato varía entre 20/100 y 20/200, lo que significa que un gato tiene que estar a 6 metros para ver lo que un humano promedio puede ver a 20 o 30 metros. Los gatos parecen ser miopes, lo que significa que tampoco pueden ver objetos lejanos. La capacidad de ver objetos cercanos sería adecuada para cazar y capturar presas. [2] En condiciones de luz muy brillante, la pupila en forma de rendija se cierra muy estrechamente sobre el ojo, lo que reduce la cantidad de luz en la sensible retina y mejora la profundidad de campo . Los grandes felinos tienen pupilas que se contraen hasta formar un punto redondo. La variación en el color de los ojos de los gatos en las fotografías con flash se debe en gran medida al reflejo del flash en el tapete.
Los gatos tienen un campo visual de 200° en comparación con los 180° de los humanos, pero un campo binocular (superposición de las imágenes de cada ojo) más estrecho que el de los humanos. Como ocurre con la mayoría de los depredadores, sus ojos miran hacia adelante, lo que les permite percibir la profundidad a expensas del campo visual. El campo visual depende en gran medida de la ubicación de los ojos, pero también puede estar relacionado con la construcción del ojo. En lugar de la fóvea , que proporciona a los humanos una visión central nítida, los gatos tienen una banda central conocida como la franja visual. [3]
Común para los carnívoros (y la mayoría de los mamíferos), los gatos son dicrómatas con dos tipos de opsinas de cono , LWS ( OPN1LW ) y SWS1 ( OPN1SW ), algo similar a un humano con protanopía . [4] Los gatos pueden ver algunos colores y pueden diferenciar entre luces rojas, azules y amarillas, así como entre luces rojas y verdes. [5] Los gatos pueden distinguir entre azules y violetas mejor que entre colores cerca del extremo rojo del espectro, pero los gatos no pueden ver la misma riqueza de matices y saturación de colores que los humanos. [2] Un estudio de 2014 encontró que, junto con varios otros mamíferos, los lentes de los gatos transmiten cantidades significativas de luz ultravioleta (UVA 315-400 nm), lo que sugiere que poseen sensibilidad a esta parte del espectro. [6] [7]
Los gatos tienen un tercer párpado, la membrana nictitante , que es una cubierta delgada que se cierra rápidamente desde un lado cuando el gato parpadea y se oculta cuando el párpado del gato se abre. [8] Este tercer párpado se extiende hacia arriba para proteger el ojo de traumatismos, como al moverse a través de la hierba alta o capturar una presa. [8] Esta membrana se cierra parcialmente si el gato está enfermo, aunque en un estado de sueño esta membrana suele ser visible. [9] [10]
Los gatos suelen dormir durante el día y algunos períodos de la noche para poder cazar al anochecer y al amanecer. A diferencia de los humanos, los gatos no necesitan parpadear completamente de manera regular para mantener los ojos lubricados (con lágrimas). [8]
Los gatos tienen uno de los rangos de audición más amplios entre los mamíferos. [11] Los humanos y los gatos tienen un rango de audición similar en el extremo inferior de la escala, pero los gatos pueden escuchar sonidos mucho más agudos, hasta 64 kHz , que es 1,6 octavas por encima del rango de un humano y 1 octava por encima del rango de un perro. [12]
Cuando un gato escucha algo, sus orejas giran en esa dirección; las aletas auriculares ( pabellones auriculares ) pueden apuntar independientemente hacia atrás, hacia adelante y hacia los lados para localizar la fuente del sonido. Los gatos pueden juzgar con una precisión de ocho centímetros (tres pulgadas) la ubicación de un sonido que se produce a un metro (una yarda) de distancia [13] , lo que puede ser útil para localizar a su presa.
Es un error muy común pensar que todos los gatos blancos con ojos azules son sordos. [14] Esto no es cierto, ya que hay muchos gatos de ojos azules con una audición perfecta. Sin embargo, los gatos blancos con ojos azules tienen una probabilidad ligeramente mayor de sordera genética que los gatos blancos con otros colores de ojos. [15] Los gatos blancos que tienen un ojo azul y otro de otro color se denominan " gatos de ojos impares " y pueden ser sordos del mismo lado que el ojo azul. [16] Esto es el resultado de la pigmentación amarilla del iris que sube a la superficie de un solo ojo, ya que los ojos azules son normales al nacer antes de que la pigmentación adulta haya tenido la oportunidad de expresarse en el ojo o los ojos.
El sentido del olfato de un gato doméstico es de 9 a 16 veces más fuerte que el de los humanos. [17] Los gatos tienen un epitelio olfativo más grande que los humanos (alrededor de 20 cm 2 ), lo que significa que los gatos tienen un sentido del olfato más agudo. [18] De hecho, los gatos tienen un estimado de 45 a 200 millones de células sensibles al olor en sus narices, mientras que los humanos solo tienen 10 millones de células sensibles al olor (conocidas como " neuronas receptoras olfativas " u "ORN"). [19] [20] [21] Los gatos también tienen un órgano del olfato en el techo de la boca llamado órgano vomeronasal (o de Jacobson). Cuando un gato arruga el hocico, baja la barbilla y deja que la lengua cuelgue un poco, está abriendo el paso al vomeronasal. Esto se llama abrir la boca. Es equivalente a la respuesta de Flehmen en otros animales, como perros , caballos y grandes felinos .
Un gato tiene alrededor de veinticuatro vibrisas móviles ("bigotes"), en cuatro grupos en cada labio superior a cada lado de la nariz (algunos gatos pueden tener más). También hay algunas en cada mejilla, mechones sobre los ojos, cerdas en el mentón, en las "muñecas" internas del gato y en la parte posterior de las patas. [22] El gato esfinge (una raza casi sin pelo) puede tener bigotes largos, cortos o ninguno. [23]
La estructura de la región cerebral ( corteza en barril ) que recibe información de las vibrisas es similar a la que se encuentra en la corteza visual , lo que permite al gato crear un mapa tridimensional de su entorno. Esto no significa que la percepción con vibrisas sea un tipo de visión. Sigue siendo una sensación táctil y la información ambiental se construye de forma incremental (en pequeños pasos). [24] [25] [26] [27]
Las vibrisas ayudan a la sensibilidad y a la orientación . Las dos filas superiores de bigotes se pueden mover independientemente de las dos filas inferiores para lograr una mayor precisión durante la medición. Los bigotes de un gato tienen más del doble de grosor que el pelo de un gato normal y sus raíces se encuentran tres veces más profundamente en el tejido del gato que otros pelos. Tienen numerosas terminaciones nerviosas en su base, que proporcionan a los gatos información extraordinariamente detallada sobre los movimientos del aire cercanos y los objetos con los que entran en contacto físico. Permiten que un gato sepa que está cerca de obstáculos sin necesidad de verlos.
Los bigotes también ayudan en la caza. La fotografía de alta velocidad revela que cuando un gato no puede ver a su presa porque está demasiado cerca de su boca, sus bigotes se mueven de manera que forman una forma de canasta alrededor de su hocico para detectar con precisión la ubicación de la presa. [28] [29] [ verificación fallida ] Un gato cuyos bigotes han sido dañados puede morder la parte incorrecta de su presa, lo que indica que proporcionan a los gatos información detallada sobre la forma y la actividad de su presa.
La familia de los gatos tiene receptores de papilas gustativas especializadas . Positivamente, sus papilas gustativas poseen los dos receptores TAS1R1 y TAS1R3 necesarios para detectar umami . Estos receptores contienen cambios moleculares que reducen su detección de ácido glutámico y ácido aspártico , los principales aminoácidos que se degustan como sabor umami en los humanos, al tiempo que mejoran su detección de los nucleótidos monofosfato de inosina y l-histidina libre . [30] Estos nucleótidos están particularmente enriquecidos en el atún . [30] Uno de los investigadores involucrados en esta investigación ha afirmado: "Creo que el umami es tan importante para los gatos como lo dulce lo es para los humanos". [31] En su artículo de investigación, argumentan específicamente que la sensibilidad a la histidina y la inosina explica la palatabilidad del atún para los gatos: "la combinación específica de los altos contenidos de IMP y l-histidina libre del atún, que produce una fuerte sinergia de sabor umami que es muy preferida por los gatos". [30] Negativamente, los gatos carecen de la proteína TAS1R2 , una de las dos necesarias para el funcionamiento del receptor sensorial del dulzor . Esto se debe a una deleción en el gen relevante ( Tas1r2 ) que provoca un cambio en el marco de lectura genético , lo que lleva a que la transcripción se detenga temprano y no se produzca ARNm o proteína detectable . [32] La otra proteína, TAS1R3 , está presente e idéntica a la de otros animales, y las papilas gustativas relevantes todavía están presentes pero inactivas. Un marcador genético de este tipo que se encuentra en toda la familia y no en otros animales debe ser el resultado de una mutación en un ancestro temprano; como mutación por deleción no podría revertirse y, por lo tanto, sería heredado por todos los descendientes, a medida que el árbol evolutivo se ramificara. Algunos científicos creen ahora que esta es la raíz del nicho evolutivo extremadamente especializado de la familia de los gatos como cazadores y carnívoros. Su sentido del gusto modificado les haría ignorar hasta cierto punto las plantas, gran parte de cuyo atractivo gustativo deriva de su alto contenido de azúcar, en favor de una dieta carnívora rica en proteínas, que aún estimularía sus receptores gustativos restantes.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )