La Segunda Batalla de Saorgio se libró del 24 al 28 de abril de 1794 entre un ejército de la Primera República Francesa comandado por Pierre Jadart Dumerbion y los ejércitos del Reino de Cerdeña-Piamonte y la monarquía de los Habsburgo liderados por Joseph Nikolaus De Vins . Fue parte de una exitosa ofensiva francesa diseñada para capturar posiciones estratégicas en los Alpes Marítimos y los Alpes de Liguria , y en la costa mediterránea. El control táctico de la batalla fue ejercido por André Masséna para los franceses y Michelangelo Alessandro Colli-Marchi para la Coalición. Saorge está ubicada en Francia, a unos 70 kilómetros (43 millas) al noreste de Niza . En el momento de la batalla, la ciudad se llamaba Saorgio y pertenecía al Piamonte.
Desde septiembre de 1792, las defensas piamontesas alrededor de Saorge habían resistido la captura. A principios de abril de 1794, los franceses atacaron hacia el noreste a lo largo de la Riviera italiana , tomando rápidamente el pequeño puerto de Oneglia . Desde allí, Masséna atacó al norte para capturar dos ciudades en el valle superior de Tanaro antes de girar al oeste para flanquear las posiciones alrededor de Saorge. Después de algunos combates, los austropiamonteses se retiraron al lado norte del Col de Tende (Paso de Tenda) que ocupaban los franceses. Las tropas de Dumerbion también tomaron una gran parte de la Riviera italiana . La acción ocurrió durante la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . El enfrentamiento es significativo en la historia militar porque un general de artillería recién nombrado con el nombre de Napoleón Bonaparte trazó los planes para la ofensiva.
El Reino de Cerdeña-Piamonte se encontraba en desventaja en una guerra con Francia porque dos de sus territorios se encontraban en el lado francés de los Alpes. Estas tierras eran el condado de Niza en la costa mediterránea y el ducado de Saboya en el norte. Consciente de su incómoda situación, el rey Víctor Amadeo III de Cerdeña intentó asegurar una alianza con la Austria de los Habsburgo al mismo tiempo que mantenía conversaciones diplomáticas con los franceses. [2] En la primavera de 1792, estalló la guerra entre la Primera República Francesa y Cerdeña. El gobierno francés ordenó al general Anne-Pierre, marqués de Montesquiou-Fézensac , que invadiera Saboya el 15 de mayo, pero este oficial decidió que necesitaba más tiempo para prepararse. Durante el verano, el rey Víctor Amadeo regateó frenéticamente con Austria para obtener ayuda militar. El 22 de septiembre, Austria finalmente aceptó proporcionar un cuerpo auxiliar de 8.000 tropas al mando del teniente mariscal de campo Leopoldo Lorenzo, conde de Strassoldo. Sin embargo, la Convención de Milán llegó demasiado tarde. [3]
El 21 de septiembre de 1792, Montesquiou invadió Saboya y la resistencia fracasó. El general informó a su gobierno que el pueblo acogía con agrado a su ejército. [4] La ciudad de Chambéry fue ocupada el 24 de septiembre. El general sardo Lazary, una reliquia de 70 años, se mostró incapaz de montar una defensa eficaz. [5] Una segunda fuerza francesa capturó Niza sin derramamiento de sangre el 27 de septiembre y se apoderó de Villefranche-sur-Mer dos días después. A instancias de sus líderes, Saboya fue incorporada a Francia el 27 de noviembre. [4] El 23 de septiembre, un escuadrón naval francés al mando del contralmirante Laurent Jean François Truguet navegó hasta el puerto piamontés de Oneglia , donde desembarcó un batallón de 800 hombres. Las tropas saquearon la ciudad y asesinaron a algunos monjes antes de volver a embarcarse. [6] El 18 de noviembre de 1792, los sardos rechazaron a sus adversarios en Sospello . Los franceses se retiraron a L'Escarène y se instalaron en sus cuarteles de invierno. [7]
Consternado por la incapacidad de sus generales, el rey Víctor Amadeo III de Cerdeña rogó a los austriacos que enviaran un comandante para dirigir los ejércitos combinados de Austria y Piamonte. El gobierno austriaco nombró al Feldzeugmeister Joseph Nikolaus De Vins para ocupar el puesto el 21 de diciembre de 1792. Aun así, Austria era consciente de que los franceses estaban tratando de negociar una paz con los sardos y los austriacos no confiaban plenamente en su aliado. La ejecución del rey Luis XVI de Francia el 21 de enero de 1793 horrorizó a las demás cabezas coronadas de Europa y aisló aún más a Francia. [8]
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El 28 de febrero de 1793, 12.000 soldados franceses al mando del teniente general Armand Louis de Gontaut, duque de Biron, lucharon contra 7.000 soldados sardos al mando del teniente general Charles-François Thaon, conde de Saint-André en Levens . En este éxito francés, cada bando sufrió 800 bajas. Además, los franceses capturaron 2 de los 6 cañones de su enemigo. [9] El ejército sardo mantuvo una poderosa posición defensiva en Saorge (Saorgio) , bloqueando el acceso al estratégicamente importante Col de Tende (Paso de Tenda) . [8] El 8 de junio de 1793, el Ejército de Italia al mando del general de división Gaspard Jean-Baptiste Brunet obtuvo una pequeña victoria sobre los sardos en la zona del pico L'Aution al oeste de Saorge. Las fuerzas se enfrentaron de nuevo en la Primera Batalla de Saorgio el 12 de junio. Esta vez los franceses fueron derrotados. Las unidades sardas que participaron en estos combates fueron dos batallones de los regimientos de infantería Cacciatori y Swiss Christ , un batallón de los regimientos de infantería de Saluzzo , Cerdeña y Lombardía . También participaron dos compañías de voluntarios realistas franceses, los Cacciatori de Canale , Infantería Ligera, 1.º, 3.º y 5.º Batallones de Granaderos , y los regimientos provinciales de Vercelli , Casale y Acqui . [10] El ataque fue "mal concebido" y terminó en "desastre". [11]
Los aliados intentaron montar una contraofensiva, pero este esfuerzo se vio obstaculizado por la lentitud del nuevo comandante. De Vins planeó recuperar Saboya y Niza, a lo que varios oficiales se opusieron. Debido a que sufría de gota, De Vins planeó controlar ambas ofensivas desde la capital, Turín . El príncipe Mauricio, duque de Montferrato , que dirigió la contrainvasión de Saboya, debía seguir estrictas órdenes diarias de De Vins. Dado que Turín estaba a 45 millas (72 km) de distancia, los arreglos eran poco prácticos. [12] En el evento, una fuerza francesa al mando del general de división François Christophe de Kellermann rechazó la columna de Saboya del teniente general Cordon en la batalla de Epiro el 15 de septiembre de 1793. Los franceses sufrieron 500 bajas de 8000 tropas, mientras que los sardos perdieron 1000 hombres de los 6000 involucrados. [13] Las fuerzas de Kellermann expulsaron a los soldados de Montferrat por el paso del Pequeño San Bernardo el 3 de octubre y a las tropas de Cordon por el paso del Mont Cenis el 8 de octubre, borrando todas las ganancias de los sardos. [14]
El conde de Saint-André recibió órdenes de avanzar sobre Niza desde Saorgio. Este esfuerzo se vio dificultado por la tensión entre Saint-André y su subordinado austríaco, el mariscal de campo Michelangelo Alessandro Colli-Marchi . Mientras tanto, el jefe de personal de De Vins , el general mayor Eugène-Guillaume Argenteau, logró entablar una mala relación con la mayor parte del cuerpo de oficiales piamonteses. En ese momento, partes del sur de Francia se rebelaron contra el gobierno revolucionario. Hubo que enviar grandes fuerzas republicanas francesas para reprimir la revuelta en el asedio de Tolón , lo que dio al Piamonte la oportunidad de recuperar su territorio perdido. El rey Víctor Amadeo y De Vins abandonaron la capital en agosto para supervisar el frente sur, donde planeaban iniciar operaciones el 7 de septiembre. [15] El 18 de octubre de 1793, seis batallones piamonteses de los regimientos de infantería de Aosta , Guardia y Piamonte derrotaron a los franceses en Gilette . Tres días después se produjo una escaramuza inconclusa en Utelle en la que intervino el 5.º Regimiento de Granaderos. [16] La ofensiva terminó cuando una fuerte nevada cayó en las montañas, obligando al rey a abandonar la campaña y regresar a su capital en noviembre. [17]
A principios de 1794, los piamonteses ocupaban una formidable posición defensiva que se extendía desde Roquebillière al oeste a través del Col de Raus, el pico L'Aution y Colle Basse hasta Saorge. Desde Saorge, la línea se extendía hacia el noreste hasta Cima di Marte, Col Ardente y Monte Saccarello . La línea era tan fuerte que un movimiento de flanqueo hacia el este parecía el movimiento obvio. El general sardo Dellera temía que los franceses pudieran apoderarse del Colle di Nava al noroeste de Oneglia. Quería ocupar Briga Alta al noreste de Saorgio, pero De Vins se negó a autorizarlo. Sin embargo, Dellera convenció al comandante del ejército para que trasladara una fuerza austríaca desde el valle del río Po hasta Dego . Además, De Vins ordenó a 4.000 tropas sardas proteger el área alrededor de Oneglia. [18]
El general de división francés Pierre Jadart Dumerbion comandaba el ejército de Italia. Competente pero viejo, había visto a demasiados generales enviados a la guillotina por fracasar o por tener opiniones políticas equivocadas. [19] Dos de sus predecesores sufrieron este destino, Brunet el 15 de noviembre de 1793 y Biron el 31 de diciembre de 1793. [20] Para mantenerse alejado de los problemas, Dumerbion decidió consultar a los todopoderosos representantes en misión antes de actuar. En ese momento, los representantes eran Augustin Robespierre y Antoine Christophe Saliceti y ambos estaban influenciados por el recién ascendido general de brigada Napoleón Bonaparte , el nuevo jefe de artillería del ejército. Bonaparte trazó un plan estratégico y Dumerbion escuchó. Bonaparte, basando su estrategia en el trabajo de Pierre-Joseph Bourcet , [21] planeó lanzar un avance hacia el noreste a lo largo de la costa para capturar Oneglia , un nido de corsarios sardos que se aprovechaban del comercio de grano de Génova a Niza . [19] Desde Oneglia, los franceses girarían hacia el norte para apoderarse de Ormea , flanqueando las defensas enemigas desde el este. Mientras se implementaban estos movimientos, el ejército principal distraería a los defensores de la Coalición avanzando directamente sobre Saorge. Del ejército de campaña de 43.000 hombres de Dumerbion, 20.000 hombres formaban la fuerza de ataque, dividida en tres columnas y una reserva. [21]
El 6 de abril de 1794, Dumerbion abrió la ofensiva. Atravesando territorio neutral perteneciente a la República de Génova , los franceses tomaron el puerto de Oneglia el día 9. Argenteau, que comandaba la división piamontesa local, ocupó Ormea y desplegó sus 10 batallones en un intento de unir las defensas de Saorge en el oeste con Dego en el este. El avance francés, liderado por el general de división André Masséna , hizo a un lado a los hombres de Argenteau y capturó Ormea alrededor del 17 de abril y Garessio el 19. [22] Al ver que Masséna se preparaba para asaltar su puesto avanzado, el viejo oficial sardo que defendía Ormea vio que su tarea era inútil. Insistió: "Retírate y déjame disparar 5 o 6 tiros al aire, y luego escribiremos que me rendí después de una defensa honorable". Massena denegó su petición, respondiendo que no tenía tiempo para formalidades tan anticuadas. [23] Colli, el recién nombrado comandante en Saorge, se encontró ahora con que su posición estaba flanqueada. De Vins le aconsejó que mantuviera la posición pero que enviara de regreso las fuerzas que no fueran necesarias para la defensa inmediata. Las relaciones entre los aliados eran tan malas en ese momento que algunos oficiales piamonteses creyeron que De Vins estaba conspirando para traicionarlos. Del lado francés, Auguste Marmont afirmó que el enfermo Dumerbion permaneció en Niza durante toda la operación. [24]
El 24 de abril se produjo un enfrentamiento en Saorge, mientras el ejército principal francés avanzaba hacia el norte. Los defensores de Colli incluían tres batallones del Regimiento de Infantería N° 19 de Alvinczi , el 3.er Batallón del Regimiento de Infantería N° 27 de Strassoldo , el 1.er y 2.º Batallones del Regimiento de Infantería N° 52 del Archiduque Antonio , y el 2.º y 9.º Batallones del regimiento de infantería Karlstadt Grenz . El mismo día, Masséna atacó con éxito el Col Ardente con la división del general de brigada Amédée Emmanuel François Laharpe . [25] El 27 de abril, los franceses tomaron La Brigue , infligiendo grandes pérdidas a sus oponentes sardos. Entre ellos se encontraban los regimientos de infantería Cacciatori , Guardia y Tortona , el 1.er Batallón de Granaderos, dos compañías de voluntarios franceses y la compañía Cacciatori di Pandini . [26] En el flanco izquierdo francés, el general de división Pierre Dominique Garnier avanzó por el valle de Vésubie pasando Lantosque , mientras que su brigada izquierda al mando del general de brigada Jean-Mathieu-Philibert Sérurier ocupó Isola y se unió con el ala derecha del Ejército de los Alpes . [27]
Los franceses tomaron Saorgio el 28 de abril después de que Colli se retirara. Abandonó el Col de Tende y se retiró a Limone Piemonte , justo al norte del paso. A principios de mayo, Colli se retiró a Borgo San Dalmazzo , cerca de la fortaleza de Cuneo . [28] En la costa, los franceses avanzaron para apoderarse de Albenga y Loano . [21] El general de división François Macquard ocupó el Col de Tende, mientras que más al este Masséna desplegó sus tropas para mantener las crestas entre Ormea y Loano. [29] En los combates cerca de Saorge, el historiador Digby Smith declaró que las pérdidas francesas fueron de 1.500 muertos y heridos, mientras que las bajas aliadas ascendieron a 2.800. No se dieron las pérdidas de las otras batallas. [25]
Bonaparte y los representantes en misión propusieron una nueva operación para aprovechar la victoria, pero fue vetada por Lazare Carnot . La derrota sorprendió a los austríacos y sardos, que firmaron un tratado el 29 de mayo. Los sardos prometieron mantener los pasos alpinos mientras que los austríacos se comprometieron a defender la costa. [29] La siguiente acción en la zona fue la Primera Batalla de Dego el 21 de septiembre de 1794. [30]
