La Sección de Intereses de los Estados Unidos de la Embajada de Suiza en La Habana, Cuba ("USINT La Habana" en la dirección telegráfica del Departamento de Estado ) representó los intereses de los Estados Unidos en Cuba desde el 1 de septiembre de 1977 hasta el 20 de julio de 2015. Estaba integrada por personal del Servicio Exterior de los Estados Unidos y personal local empleado por el Departamento de Estado de los Estados Unidos , y estaba ubicada en un edificio de oficinas de varios pisos en el Malecón frente a la Plaza de la Revolución en La Habana . La misión reanudó su función como Embajada de los Estados Unidos en Cuba el 20 de julio de 2015, tras la normalización de las relaciones diplomáticas entre los dos países . [1] [2]
La USINT de La Habana operó formalmente bajo la protección de la Embajada de Suiza, mientras que su contraparte, la Sección de Intereses de la República de Cuba en Washington , hasta 1991, fue formalmente una Sección de la Embajada de Checoslovaquia, aunque operaban de manera independiente en prácticamente todos los aspectos, excepto en el nombre y el protocolo . Durante este período, los Estados Unidos y Cuba no operaban embajadas en los países del otro, y sus respectivas Secciones de Intereses funcionaban como embajadas de facto . Suiza se convirtió en la potencia protectora de ambos en 1991. El último Jefe de Sección de la USINT de La Habana fue Jeffrey DeLaurentis , quien sirvió desde agosto de 2014 hasta su terminación en 2015. Posteriormente se convirtió en encargado de negocios de la embajada.
El 3 de enero de 1961, Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Cuba, debido formalmente a un desacuerdo sobre la dotación de personal en las respectivas embajadas. [3] El presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower declaró en ese momento: "Hay un límite a lo que Estados Unidos puede soportar en cuanto a respeto propio. Ese límite ya se ha alcanzado". Se designaron poderes protectores para representar a cada país en la capital del otro. Estados Unidos estuvo representado por Suiza en La Habana y los cubanos por Checoslovaquia en Washington. Estas oficinas, secciones de las respectivas embajadas, estaban atendidas por diplomáticos suizos y checoslovacos.
En 1977, la administración Carter acordó establecer Secciones de Intereses de Estados Unidos y Cuba, integradas por diplomáticos cubanos y estadounidenses, como parte de una iniciativa para normalizar las relaciones con Cuba. El 1 de septiembre de 1977, funcionarios del Servicio Exterior y de la Guardia Marina de Estados Unidos reemplazaron al personal suizo que operaba en la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana. Tanto el personal suizo como, posteriormente, el personal estadounidense ocuparon el antiguo edificio de la Embajada de Estados Unidos en el Malecón de La Habana , diseñado por los arquitectos Harrison & Abramovitz y que entró en servicio originalmente en 1953. Cuando se rompieron las relaciones en 1961, el edificio fue ocupado y su contenido resguardado por los diplomáticos suizos que manejaban los intereses estadounidenses en Cuba en nombre del Gobierno de Estados Unidos como potencia protectora hasta la llegada del personal estadounidense en 1977.
Entre el personal suizo se encontraban algunos de los empleados nacionales del Servicio Exterior que trabajaban en la Embajada de los Estados Unidos cuando se rompieron las relaciones. Dieciséis años después, cuando el Gobierno de los Estados Unidos reanudó su presencia, muchos de ellos permanecieron allí. Prácticamente todos los empleados locales contratados por los suizos continuaron en sus puestos. Las nuevas contrataciones se consiguieron a través de CUBALSE, una empresa del Gobierno cubano que proporcionaba personal y otros servicios a las misiones diplomáticas locales.
El personal estadounidense inicial de la Sección estaba formado por diez funcionarios del Departamento de Estado y un destacamento de guardia de la Marina de los EE. UU. vestido de civil. Por acuerdo mutuo, los cubanos tenían un número igual de personal en Washington. Lyle Franklin Lane fue el primer jefe de la Sección de Intereses en La Habana. Cuando el equipo de avanzada tomó el edificio de los suizos, encontraron artículos que databan de la década de 1950, incluida la fotografía de Eisenhower. [4] Wayne Smith , que había cerrado la Embajada en 1961 cuando era un joven oficial y fue fundamental en la apertura de la Sección de Intereses como Director entrante de Asuntos Cubanos, reemplazó a Lane en septiembre de 1979 cuando todo el personal estadounidense se reemplazó después de un período inicial de servicio de dos años.
Después del florecimiento inicial, las relaciones bilaterales se deterioraron casi inmediatamente cuando Washington se hizo evidente el alcance de la participación militar cubana en Angola . Los primeros dos años fueron un período de reconstrucción de contactos, de ocuparse del contenido y la condición del edificio y de la residencia, de repatriar a los estadounidenses con doble nacionalidad y a sus familias varados en Cuba, de asegurar la liberación de prisioneros estadounidenses detenidos por cargos políticos (incluido Lawrence K. Lunt, un presunto agente de la CIA [5] ), de atender a una gran y creciente población de prisioneros delincuentes comunes estadounidenses, incluidos contrabandistas de marihuana y secuestradores, de repatriar a estadounidenses fugitivos que habían secuestrado aviones estadounidenses a Cuba y querían volver a casa para enfrentar la justicia, y de procesar a miles de prisioneros políticos cubanos liberados y a los que se les permitió salir de Cuba si podían encontrar un país que los aceptara. Un asunto que no se resolvió fue la repatriación de objetos de valor, incluidas colecciones de arte y monedas, que los ciudadanos que salían habían depositado en Suiza con el conocimiento del gobierno de Estados Unidos. Los cubanos aceptaron enviarlos en los aviones alquilados por el gobierno de Estados Unidos que trajeron el paquete inicial de muebles, enseres domésticos y suministros, pero Asuntos Consulares, la Oficina Estatal responsable, denegó a la SINA permiso para enviarlos, alegando una carga administrativa insuperable que Washington tendría que asumir. Hubo informes de daños y robos de estos valiosos depósitos.
En 1978, varios ciudadanos estadounidenses fugitivos que habían cometido secuestros fueron repatriados voluntariamente para que se enfrentaran a la justicia en Estados Unidos. El primer intento de enviarlos a través de Canadá fracasó cuando los auxiliares de vuelo de un vuelo regular de Air Canada se negaron a volar con ellos, incluso con un contingente de la Policía Montada que les proporcionaba seguridad. Pronto se hicieron arreglos alternativos para que volaran en Cubana vía Jamaica. Los cubanos aceptaron permitirles salir sólo si lo hacían voluntariamente y sin restricciones. Una vez en Jamaica, fueron transferidos a un vuelo chárter del FBI y trasladados a Estados Unidos.
Durante los dos primeros años de la reanudación de la presencia estadounidense, sólo un avión de pasajeros norteamericano fue secuestrado y llevado a Cuba desde Estados Unidos. El presidente Castro fue personalmente al aeropuerto para gestionar el incidente del secuestro del vuelo 1061 de Delta Air Lines , un Lockheed L-1011 Tristar pilotado por el capitán Vince Doda. Había sido secuestrado por Eduardo Guerra Jiménez, un ex piloto de la fuerza aérea cubana que había secuestrado un avión MiG y lo había llevado a Estados Unidos diez años antes. Castro se reunió personalmente con el funcionario consular estadounidense, Tom Holladay, que había sido enviado al lugar de los hechos y le informó al respecto. A través de Holladay, Castro aseguró al gobierno estadounidense que Cuba cumpliría los términos del acuerdo bilateral contra los secuestros, aunque este se encontraba suspendido debido a los desacuerdos sobre el trato que Estados Unidos daba a los secuestradores de barcos cubanos. Cuando su personal se lo pidió, Castro también autorizó a los pasajeros a comprar artículos en las tiendas del aeropuerto con moneda fuerte. El avión y los pasajeros regresaron a Estados Unidos sin demoras ni incidentes. Como no podía aceptar las tarjetas de crédito de la Compañía del Capitán, Cuba extendió a Delta el crédito para el reabastecimiento de combustible, con la garantía de Holladay de que Delta era buena en su inversión y que la Sección de Intereses facilitaría el pago de Delta a través del mecanismo de Fideicomiso OCS del Departamento de Estado. Delta transfirió los fondos inmediatamente.
El personal consular, inexperto e incluso personal local contratado con poca experiencia y personal temporal, incluidos funcionarios del INS y empleados locales de la Embajada en México, se vieron abrumados por la pesada carga de trabajo inicial y las condiciones inadecuadas, pero lograron mantener el flujo de trabajo. La carga de trabajo para visas de inmigrante fue muy pesada, pero no muy productiva. Llegaron miles de peticiones de inmigración aprobadas, pero pocos beneficiarios tenían permiso para salir del país y los que lo hicieron no tenían peticiones.
A raíz del "diálogo" entre un grupo de prominentes cubanos de Miami, encabezados por Bernardo Benes , y el gobierno cubano, se celebraron conversaciones bilaterales secretas en la Ciudad de México en las que Cuba acordó liberar a 2.500 presos políticos a razón de 500 por mes y Estados Unidos acordó acogerlos. Los cubanos liberaron al primer grupo y un grupo inicial de alto perfil, que incluía a Polita Grau y Tony Cuesta, fue trasladado a Estados Unidos con celeridad. Sin embargo, debido a los obstáculos burocráticos sobre las cuotas de libertad condicional, la programación del INS y las verificaciones de nombres, pronto se hizo evidente que Estados Unidos no podía procesar a los prisioneros lo suficientemente rápido como para mantener el cronograma de liberación. Los cubanos continuaron liberando a los prisioneros según lo programado, pero el procesamiento no siguió el ritmo debido principalmente a los retrasos en la verificación de nombres. A fines de agosto, Estados Unidos estaba desesperadamente atrasado en el procesamiento de los prisioneros liberados, algunos de los cuales se habían casado después de la liberación. A medida que se acercaba la reunión de los no alineados, los cubanos amenazaron con instalar un campamento para los prisioneros no procesados frente a la Sección de Intereses y llevar a los delegados a la reunión internacional para mostrarles cómo Estados Unidos cumple con sus compromisos. Ni siquiera esta amenaza logró acelerar el proceso, aunque el personal de la Sección de Intereses hizo todo lo que pudo. Los problemas de Washington tardaron en resolverse, pero los cubanos no instalaron el campamento amenazado.
A principios de 1979, a medida que se autorizaba a más y más cubanos a salir del país y no encontraban países, incluido Estados Unidos, que los admitieran, la situación interna se tornó cada vez más inestable, lo que finalmente condujo al éxodo del Mariel en abril de 1980. El gobierno de Estados Unidos había hecho creer al gobierno cubano que se llevaría a la mayoría de los ex presos políticos y sus familias a quienes autorizaba a salir. Sin embargo, no fue posible cumplir con ese compromiso. Un gran grupo de ex presos políticos con permiso para salir y sin lugar a donde ir hacía rondas diarias por las embajadas de Venezuela y España, así como por la Sección de Intereses de Estados Unidos, en busca de visas. El gobierno cubano dijo a la Sección de Intereses que sospechaba que Estados Unidos estaba tratando de desestabilizar el orden interno del país utilizando a estos disidentes desesperados para alimentar aún más el descontento popular y advirtió que si no se tomaban medidas inmediatas para documentar a estos cubanos para la emigración, tomarían el asunto en sus propias manos. Ya lo habían hecho antes durante la administración Johnson, cuando abrieron el puerto de Camarioca a los barcos de Miami que recogían a los familiares que querían irse. En ese caso, la crisis se desarmó con el establecimiento de un programa formal y ordenado para seleccionar a los solicitantes y transportar a los emigrantes por vía aérea a los Estados Unidos. Este programa fue cancelado por la administración Nixon, dejando a varios miles de solicitantes sin atender.
Aunque el éxodo del Mariel fue en parte una respuesta cubana al fracaso occidental en sacar de Cuba a los prisioneros y ex prisioneros disidentes no adaptados, su detonante fue la retirada de los guardias de seguridad cubanos del complejo de la Embajada del Perú, lo que provocó que éste quedara invadido por miles de solicitantes de asilo cubanos. Salir del país volvió a estar de moda a medida que mejoraban las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Se alentó a los miembros cubanos de familias divididas a que solicitaran permiso de salida. Para aquellos para quienes no había canales legales disponibles, desde principios de 1979, un número cada vez mayor de cubanos había tratado de acceder a las embajadas extranjeras en La Habana para obtener asilo y un pasaje seguro al extranjero. Grandes grupos entraron en los complejos diplomáticos saltando desde edificios adyacentes y embistiendo las puertas y las vallas perimetrales con autobuses y camiones. En un intento de ese tipo en la Embajada del Perú, un guardia cubano murió por fuego amigo. Cuba retiró precipitadamente a los guardias del perímetro y más de diez mil solicitantes de asilo cubanos inundaron el complejo. Finalmente, 125.000 cubanos abandonaron la isla en los meses siguientes, en su mayoría hacia Estados Unidos. También durante el período de Mariel, un gran grupo de cientos de ex prisioneros políticos cubanos y solicitantes de inmigración a los Estados Unidos para reunirse con sus familias (civiles) que esperaban frente a la Sección de Intereses fueron atacados por empleados del gobierno en varios autobuses y buscaron refugio dentro del edificio. Una funcionaria consular de bajo rango, Susan Johnson, fue acusada de incitar a la multitud en la televisión nacional y en Granma . El gobierno de los Estados Unidos la retiró al escritorio cubano en Washington (y fue expulsada de Cuba como persona non grata ). Los cubanos habían estado filmando en secreto las actividades de dispersión de la multitud en la entrada principal del Consulado y utilizaron la película como prueba de incitación, pero no incluyeron la parte de audio que habría demostrado que no hubo incitación.
Se emprendió una renovación del edificio que finalmente se completó en 1997, 20 años después de que el personal de la Sección de Intereses de EE. UU. lo ocupara.
La SINA fue un foco de propaganda entre Cuba y Estados Unidos. A fines de los años 90, frente a la SINA había un cartel con una caricatura de un revolucionario que le gritaba al Tío Sam: "¡Señores imperialistas , no les tenemos absolutamente ningún miedo!".
Durante el caso de Elián González , de 1999-2000 , se pavimentó el área al este de la SINA (anteriormente una zona de césped que contenía la valla publicitaria mencionada anteriormente) y se construyó un escenario. Se lo conoce como la Plaza Antiimperialista José Martí en Cuba. Si bien originalmente se utilizó para manifestaciones y reuniones de protesta (particularmente aquellas que protestaban contra las acciones del gobierno de los EE. UU.), este escenario también se ha utilizado para conciertos, como el concierto de Audioslave publicado en su álbum Live in Cuba .
La Sección de Intereses de Estados Unidos se convirtió en un foco de propaganda antigubernamental contra el gobierno cubano cuando James Cason se convirtió en jefe de la misión en 2002. [6] Cason intensificó el apoyo estadounidense a los opositores al gobierno de Castro y se reunió regularmente con disidentes y periodistas anticastristas.
En marzo de 2003, las autoridades cubanas encarcelaron a unos 75 disidentes acusados de haber recibido pagos ilegales de la Sección de Intereses. Algunos de ellos eran participantes del Proyecto Varela , aunque el líder de ese proyecto, Oswaldo Payá , tuvo cuidado de subrayar su distanciamiento de los estadounidenses.
En el predio de la SINA en La Habana se exhibía anualmente una decoración navideña, que incluía un Papá Noel, un muñeco de nieve Frosty y un trineo. En 2004, la decoración también incluía un gran número "75". [7] Esto se refería a los disidentes encarcelados (véase más arriba). El gobierno cubano, en respuesta a la negativa del jefe de sección James Cason de retirar el cartel, colocó varios carteles de gran tamaño frente al edificio, con imágenes de los abusos en Abu Ghraib y referencias a los nazis. [8]
En enero de 2006, la SINA de La Habana comenzó a desplegar mensajes en un "cartel electrónico" desplazable en las ventanas de su piso superior, incluida la cita de George Burns : "Qué triste que todas las personas que sabrían cómo dirigir este país estén conduciendo taxis o cortando pelos". [9] Después de una marcha de protesta, el gobierno cubano erigió una gran cantidad de postes con banderas negras con una sola estrella blanca, para ocultar los mensajes. En junio de 2006, Granma Internacional se refirió al cartel como "el lanzamiento sistemático de los más groseros insultos a nuestro pueblo a través del cartel electrónico, que, violando las más elementales normas del derecho internacional, creen que pueden mantener con impunidad en la fachada de esa guarida imperial". [10]
En junio de 2009, la cartelera electrónica fue apagada porque, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, no era efectiva para entregar información al pueblo cubano. [11]
