El acondicionamiento , o el acondicionamiento , era el período de ajuste al que los comerciantes y propietarios de esclavos sometían a los esclavos africanos tras su llegada a las Américas . Si bien la erudición moderna ha aplicado ocasionalmente este término al breve período de aclimatación por el que pasaban los inmigrantes europeos en las Américas, [1] [2] [3] con mayor frecuencia y formalmente se refería al proceso por el que pasaban las personas esclavizadas. [4] Los comerciantes de esclavos usaban el término "acondicionamiento" para referirse al proceso de ajuste de los africanos esclavizados al nuevo clima, dieta, geografía y ecología de las Américas. [5] El término se aplicaba tanto a la aclimatación física de la persona esclavizada al medio ambiente, como al ajuste de esa persona a un nuevo entorno social , régimen de trabajo e idioma. [6] Los comerciantes y propietarios de esclavos creían que si los esclavos sobrevivían a este período crítico de acondicionamiento ambiental, era menos probable que murieran y el elemento psicológico los haría más fáciles de controlar. Este proceso tuvo lugar inmediatamente después de la llegada de las personas esclavizadas durante el cual sus tasas de mortalidad fueron particularmente altas. Estos esclavos "nuevos" o "de agua salada" fueron descritos como "extraños" al llegar. Aquellos que sobrevivieron a este proceso se volvieron "expertos" y, por lo general, obtuvieron un precio más alto en el mercado. [3] [7] Por ejemplo, en el Brasil del siglo XVIII, la diferencia de precio entre esclavos "nuevos" y "expertos" era de aproximadamente el quince por ciento. [8] [ aclaración necesaria ] [ verificación fallida ]
Los criollos del Atlántico constituyeron las primeras generaciones de personas esclavizadas. Los criollos del Atlántico eran a menudo mestizos, integrados y familiarizados con la sociedad europea y obtuvieron la libertad a tasas más altas antes del siglo XVIII. La primera mitad del siglo XVIII vio un cambio en la esclavitud atlántica. Mientras que el tabaco, el azúcar y el arroz echaron raíces en las colonias del Caribe y América del Norte, la población esclavizada del Nuevo Mundo pasó de una "sociedad con esclavos" a una "sociedad esclavista" con el predominio de la "esclavitud de agua salada", es decir, la esclavitud a través del comercio de esclavos del Atlántico . [9] Con la expansión del comercio de esclavos a mediados del siglo XVIII, la naturaleza de la esclavitud cambió. Operando a mayor escala, los traficantes de esclavos transportaron africanos esclavizados a varias colonias europeas en todo el continente americano (tanto antes como después de la descolonización de las Américas ), sistematizando tanto el viaje como el proceso de curado, aunque variaba según la ubicación y el tiempo. Si bien los comerciantes y propietarios de esclavos practicaban el condimento tanto en América del Norte como del Sur, no se practicaba de manera consistente en las colonias del sur, donde los plantadores a menudo obligaban a los "nuevos" esclavos a trabajar inmediatamente después de su llegada a las colonias. [10]
Los comerciantes y propietarios de esclavos adoptaron el término "condimentación" durante el comercio transatlántico de esclavos cuando los esclavos recién llegados morían a tasas elevadas en los años posteriores al desembarco. Las tasas de mortalidad diferían entre las regiones de las Américas, aunque tanto el Paso Medio como el período de condimentación fueron excepcionalmente mortales en todo el continente americano. Un "Dr. Collins" que escribió en 1803 atribuyó las altas tasas de mortalidad a las enfermedades, el cambio de clima, la dieta, el trabajo, la "severidad" y el suicidio. [11] En las Trece Colonias , las tasas de mortalidad durante la condimentación se estimaban entre el 25 y el 50 por ciento. [12] En Cuba , las muertes en un solo año oscilaban entre el 7 y el 12 por ciento, mientras que la tasa de mortalidad alcanzaba el 33 por ciento en Jamaica . [13] En Brasil, se estima que el 25 por ciento de las personas esclavizadas morían durante el proceso de condimentación, donde la ley también exigía que los esclavos fueran bautizados durante su primer año en el país. [14]
Un observador contemporáneo señaló que el condimento era un "entrenamiento no sólo para el trabajo duro, sino para una dieta escasa". [12] Los dueños de esclavos limitaron drásticamente las dietas de los esclavos, tanto en amplitud como en profundidad, a la dieta de las plantaciones, que se componía principalmente de maíz, arroz o harina. [15] Golpeados por esta dieta inadecuada, las personas esclavizadas a menudo sufrían "hidropesía" ( edema ) y "flujos" ( diarrea ), agravando su desnutrición grave y generalizada . [16]
Los esclavos recién llegados sufrieron altas tasas de enfermedades y muerte durante el proceso de curación. Durante el Paso Medio , los traficantes de esclavos obligaron a los africanos esclavizados a vivir en espacios reducidos sin ventilación, suficiente comida o agua y sin posibilidad de higiene. En tales condiciones, las personas esclavizadas a menudo contraían escorbuto o disentería amebiana ; de las cuales la disentería amebiana, o el "flujo sanguinolento", se cobró la mayor cantidad de vidas. [17] [18] [19] Una vez en tierra, las personas esclavizadas vivían en condiciones espantosas similares a las del Paso Medio . Desnutridas y expuestas a una nueva ecología, las personas esclavizadas tuvieron que luchar contra el nuevo clima y el trabajo duro forzado. Debilitadas por el viaje y la brutalidad inmediata de la esclavitud, muchas personas esclavizadas murieron de viruela , sarampión , gripe y enfermedades no identificadas a tasas elevadas en los primeros años después de la llegada. [20]
Aunque adoptaba muchas formas diferentes, el acondicionamiento implicaba universalmente la mayor mercantilización de los seres humanos y su preparación por parte de los esclavistas para el mercado y el trabajo. Los esclavistas lograban esta preparación tratando a sus esclavos con dureza, sometiéndolos a un régimen brutal de entrenamiento y violencia. [21] Este proceso de adaptación, que duraba entre uno y tres años, era agotador física y psicológicamente, y estaba marcado por la brutalidad y la coerción. Los esclavistas recurrían a la fuerza y la violencia para someter a los esclavos "de agua salada" y extraerles trabajo. [22] Los esclavistas golpeaban regularmente a los esclavos, los mutilaban y los colocaban en cepos o en confinamiento solitario. En una práctica particularmente cruel, el esclavista azotaba a una mujer desnuda, a menudo embarazada, y vertía sal, pimienta o cera en sus heridas abiertas. [23] Además de la violencia, las personas esclavizadas tenían que adaptarse a trabajos duros durante el período de acondicionamiento. En el Caribe, a los esclavos recién llegados se les daban canastas para fertilizar los campos de azúcar la semana de su llegada. Este fue el primer paso en el proceso esencial de entrenamiento de los recién llegados en las tecnologías del cultivo de azúcar . En otros lugares, también, a las personas esclavizadas se les enseñaba cómo cultivar y procesar los cultivos, a menudo incluidos los destinados a sustentar a la población esclavizada durante el período de maduración. [24] Durante el período de maduración, los dueños de esclavos querían que sus esclavos adquirieran tanto conocimiento del trabajo como que se acostumbraran a la carga de trabajo extrema. La capacitación no solo tomó la forma de trabajo. A las personas esclavizadas también se les enseñaba el idioma de la colonia, ya sea por otros esclavos que ya habían pasado por el proceso de maduración o por los supervisores blancos de la plantación. [25] [26]
Aunque constantemente eran amenazados con palizas y malos tratos, los esclavos resistían su esclavitud en el condimento de varias maneras visibles. Los académicos han considerado el suicidio generalizado entre los recién esclavizados como un acto de resistencia. De hecho, los esclavizadores temían el suicidio junto con la enfermedad, y los manuales contemporáneos sobre el condimento incluían recomendaciones para mejorar la "disposición" de una persona esclavizada para evitar el suicidio. [27] El hambre asolaba a los esclavos durante y después del condimento y los informes de robos de comida en cualquier oportunidad -y las palizas de los esclavistas que seguían a esos robos- eran comunes. [28] Otros se negaban a comer por completo y eran castigados de manera similar. Los intentos de fuga eran comunes, aunque estos recién llegados esclavizados rara vez lograban escapar con éxito, ya que estaban poco familiarizados con su entorno y estaban aislados en las principales plantaciones de las Américas. [29]