Arline Geronimus escribió sobre la hipótesis de la erosión a principios de los años 1990 para explicar las disparidades en la salud de los recién nacidos y las madres biológicas debido a décadas y generaciones de racismo y opresión social, económica y política. Está bien documentado que las personas de color y otras comunidades marginadas tienen peores resultados en materia de salud que las personas blancas. [1] Esto se debe a múltiples factores estresantes, incluidos los prejuicios , la alienación social , el sesgo institucional , la opresión política, la exclusión económica y la discriminación racial . [2] La hipótesis de la erosión propone que la carga acumulada de estos factores estresantes a medida que los individuos envejecen es "erosión", y la mayor erosión experimentada por los grupos minoritarios en comparación con otros puede explicar las diferencias en los resultados de salud. [3] En los últimos años, los científicos sociales investigaron la plausibilidad biológica de la hipótesis de la erosión en estudios que evaluaban los efectos fisiológicos de los factores estresantes sociales, ambientales y políticos entre las comunidades marginadas. [4] La hipótesis de la erosión es más ampliamente aceptada como un marco para explicar las disparidades en la salud sobre la base de la exposición diferencial a factores estresantes de base racial . [5] Los investigadores también han identificado patrones que conectan la erosión con fenómenos biológicos asociados con el estrés y el envejecimiento, como la carga alostática , la epigenética , el acortamiento de los telómeros y el envejecimiento cerebral acelerado. [6] [7] [8] [9]
La hipótesis del desgaste fue formulada inicialmente por Arline Geronimus para explicar la terrible salud materna y los resultados del parto de las mujeres afroamericanas que observó en correspondencia con el aumento de la edad. Mientras trabajaba a tiempo parcial en una escuela para adolescentes embarazadas en Trenton, Nueva Jersey , Geronimus notó por primera vez que las adolescentes que iban a la escuela tendían a tener muchos más problemas de salud que sus compañeros de clase en la Universidad de Princeton . Por lo tanto, comenzó a preguntarse si las condiciones de salud de las adolescentes en esa clínica podrían haber sido causadas por su entorno. [10] La investigación posterior sobre la disparidad en la salud materna entre las mujeres afroamericanas y las blancas llevó a Geronimus a proponer la hipótesis del desgaste. Propuso que la acumulación de desventajas culturales, sociales y económicas puede conducir a un deterioro más temprano de la salud entre las mujeres afroamericanas en comparación con sus contrapartes blancas no hispanas. [11] Geronimus eligió específicamente el término desgaste como metáfora de los efectos que percibía que la exposición al estrés estaba teniendo en la salud de las personas marginadas. [10] Si bien la hipótesis de la erosión se propuso inicialmente basándose en observaciones de patrones en la salud materna, los académicos han ampliado su aplicación como marco para examinar también otras disparidades en la salud . [2]
Mientras realizaba una investigación en el Departamento de Política y Administración de Salud Pública como estudiante de posgrado en la Universidad de Michigan en 1992, Geronimus notó una tendencia en las disparidades entre la fertilidad de las mujeres afroamericanas en comparación con sus contrapartes blancas. [12] Observó que, si bien la mujer blanca promedio experimenta su punto de mayor fertilidad y menor riesgo de complicaciones del embarazo o mortalidad neonatal entre los 20 y los 30 años, esta generalización no se aplicaba a las mujeres afroamericanas. En cambio, entre las mujeres afroamericanas, las madres adolescentes tienen más probabilidades de tener embarazos y descendencia saludables. Los datos indicaron una disparidad cada vez mayor en la mortalidad infantil entre mujeres negras y blancas a medida que aumenta la edad materna. Posteriormente, Geronimus propuso la "hipótesis de la erosión", que inicialmente concibió como una posible explicación de los patrones de variación racial en la mortalidad infantil con el aumento de la edad materna. [11]
En el contexto de la hipótesis de la erosión, la salud individual es dinámica y se ve moldeada con el tiempo por influencias sociales, económicas y ambientales. Estos determinantes sociales dictan a qué se exponen los diferentes grupos demográficos a medida que se desarrollan y envejecen. [3] El racismo y la discriminación son dos determinantes sociales específicos que sientan las bases de la desigualdad sistémica en el acceso y la movilidad ascendente. Esta consolidación de las desigualdades sociales afecta desproporcionadamente a las minorías y las comunidades de color, que permanecen en entornos de pobreza que tienen significativamente más factores de estrés que los de las comunidades más ricas, predominantemente blancas. [3] Estos factores de estrés, y la carga asociada de lidiar con ellos, se manifiestan como respuestas fisiológicas que tienen efectos perjudiciales en la salud individual, lo que a menudo conduce a una incidencia desproporcionadamente alta de enfermedades crónicas y una menor esperanza de vida en las comunidades minoritarias. [13] Los estudios multiétnicos han arrojado datos significativos que demuestran que la erosión (riesgo de salud acumulado debido a factores de estrés sociales, económicos y ambientales) es una manifestación de la estratificación social que influye sistémicamente en las disparidades en salud y mortalidad entre las comunidades dominantes y minoritarias . [14]
La mortalidad materna es tres o cuatro veces mayor para las madres negras que para las madres blancas en los Estados Unidos. [15] La mortalidad infantil también es el doble de alta para los bebés nacidos de madres negras no hispanas en comparación con los bebés nacidos de madres blancas no hispanas. [16] Además, existen disparidades raciales para los resultados negativos del nacimiento, como el bajo peso al nacer , que se ha descubierto que influye en el riesgo de mortalidad infantil y los resultados del desarrollo después del nacimiento, y el parto prematuro . [15] [17] En todas las mujeres, la edad materna mayor se asocia con tasas más altas de estos resultados negativos durante el embarazo , pero los estudios han encontrado constantemente que las tasas aumentan más rápidamente para las mujeres negras que para las mujeres blancas. [17] [18] La hipótesis de la erosión propone que la acumulación de estrés racial durante la vida de las mujeres negras contribuye a este patrón observado de disparidades raciales en la salud materna y los resultados del nacimiento que aumentan con la edad materna. [18] Las investigaciones han identificado de manera consistente una asociación entre el parto prematuro y el bajo peso al nacer en mujeres negras y el estrés materno causado por experiencias de racismo, sesgo sistémico , desventaja socioeconómica, vecindarios segregados y altas tasas de delitos violentos. [16] Hay evidencia biológica de envejecimiento, incluido el hallazgo de que las mujeres negras tienen telómeros más cortos , un indicador biológico de la edad, en comparación con las mujeres blancas de la misma edad cronológica. [16] Aunque un mayor estatus socioeconómico sirve como factor protector contra los resultados negativos del nacimiento para las madres blancas no hispanas, se han encontrado tasas desproporcionadas de parto prematuro y bajo peso al nacer para madres negras no hispanas en todos los niveles de educación e ingresos. [16] La hipótesis del envejecimiento también se ha utilizado para explicar esta tendencia porque la movilidad socioeconómica ascendente está asociada con una mayor exposición a la discriminación para las mujeres de color. [16]
Hay evidencia modesta que apoya los efectos del desgaste en las madres de otros grupos minoritarios, incluso en el caso de mujeres indígenas estadounidenses y nativas de Alaska con alto peso al nacer. [19] La investigación ha comenzado a explorar si la hipótesis del desgaste también podría explicar las disparidades raciales en los resultados de las tecnologías de reproducción asistida , pero hasta ahora los hallazgos son inconsistentes. [20]
Las investigaciones muestran que existen disparidades en materia de salud mental entre las comunidades marginadas. Se ha descubierto que la discriminación diaria que enfrentan los grupos marginados está asociada con un aumento de los síntomas depresivos y los sentimientos de soledad. [21] Las comunidades de bajos ingresos tienen más probabilidades de tener enfermedades mentales graves, que con frecuencia se ven acentuadas por la inaccesibilidad a una atención médica de calidad. [22] Los investigadores descubrieron que los cambios epigenéticos persistentes conducen a un mayor riesgo de depresión posparto como resultado de eventos vitales adversos y estrés vital acumulado entre las mujeres negras, latinas y de bajos ingresos. [23] En un estudio que evaluó a hombres afroamericanos, las experiencias de racismo se vincularon a un estado de salud mental más deficiente. [24]
Los afroamericanos a menudo muestran diferencias de nivel medio en la cognición en múltiples dominios cognitivos en comparación con los blancos no hispanos. [25] [26] [27] Estas disparidades cognitivas a menudo se reducen o eliminan cuando se tienen en cuenta varios determinantes sociales de la salud, como el estrés, la calidad de la educación, la estabilidad económica o la calidad de la atención médica. [25] [26] [27] Los afroamericanos también tienen tasas más altas de enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas que los blancos no hispanos. [28] Estas tasas más altas de enfermedad de Alzheimer podrían deberse al impacto de determinantes sociales de la salud más negativos y pronunciados , [29] [30] incluida la discriminación racial , [31] [32] que podría acelerar el envejecimiento cerebral desproporcionadamente en los afroamericanos. [9]
La interseccionalidad es un término acuñado por Kimberlé Crenshaw para describir la naturaleza interconectada de diferentes sistemas de opresión, cuyos efectos estratificados se pueden ver en el sistema de salud. Las investigaciones indican que el estatus de clase más baja y el aumento de los síntomas depresivos están asociados con niveles más altos de desgaste biológico entre las personas negras en comparación con las personas blancas. [33] En un estudio que explora las disparidades en la salud mental, los investigadores encontraron que las mujeres negras de minorías sexuales informaron frecuencias más altas de discriminación y niveles reducidos de bienestar social y psicológico que sus contrapartes blancas de minorías sexuales . [34] Las mujeres negras de minorías sexuales tenían niveles reducidos de bienestar social y niveles aumentados de síntomas depresivos en comparación con los hombres negros de minorías sexuales. [34] Las mujeres afroamericanas también tienen más probabilidades de contraer COVID-19 que los hombres afroamericanos y las mujeres blancas. [35] La prevalencia del racismo y el sexismo médicos (falta de atención médica de calidad, experimentación dañina, etc.) ha llevado a relaciones negativas con los sistemas de atención médica y un mayor riesgo de resultados negativos en la salud sexual y reproductiva entre las mujeres afroamericanas. [36] Las investigaciones existentes muestran cómo los sistemas de opresión trabajan juntos para oprimir a los grupos marginados dentro del sistema de atención de salud y, como resultado, estos grupos experimentan desproporcionadamente efectos negativos en la salud. [35] Los adultos mayores experimentan más intersecciones con la salud, la atención de salud y las desigualdades estructurales que exacerban la salud en los grupos marginados. [37]
Arline Geronimus enfrentó un rechazo significativo a la hipótesis de la erosión por parte de la comunidad médica, economistas y sociólogos, cuya investigación había atribuido las diferencias raciales en los resultados de salud a diferentes genéticas, culturas y opciones de vida. [10] Además, hubo críticas con respecto a la calidad de sus datos. [38] Otros se opusieron a la hipótesis de la erosión porque su aplicación a las disparidades raciales en la salud materna parecía contradecir lo que los grupos de defensa habían estado diciendo sobre las consecuencias negativas del embarazo adolescente en las madres jóvenes. [10] Otra crítica a esta teoría cree que Geronimus y otros no han demostrado suficientemente un vínculo entre la erosión y las disparidades raciales y de género en la esperanza de vida . [39]
La hipótesis de la erosión se propuso inicialmente como una explicación sociológica de las disparidades en la salud, pero está estrechamente relacionada con teorías biológicas como el modelo de carga alostática , que propone que la exposición de un individuo a un estrés repetido o crónico a lo largo de su vida tiene consecuencias fisiológicas que pueden medirse a través de varios biomarcadores. [16] La investigación ha tendido a discutir la alostasis y la carga alostática como el mecanismo molecular detrás de la hipótesis de la erosión, y la propia Geronimus pasó a estudiar las diferencias raciales en la carga alostática. [40] Otra teoría relacionada es el enfoque del curso de vida , que enfatiza el enfoque en las experiencias de vida acumuladas en lugar de los factores de riesgo maternos como una explicación de las disparidades en los resultados del nacimiento. [41] Los investigadores también han estado interesados en estudiar la posibilidad de que los niños hereden los cambios epigenéticos que resultan del estrés vital acumulativo de su madre, lo que podría relacionar la hipótesis de la erosión con el trauma transgeneracional . [41] [42]