Seacliff Lunatic Asylum (a menudo Seacliff Asylum , más tarde Seacliff Mental Hospital ) era un hospital psiquiátrico en Seacliff , Nueva Zelanda. Cuando se construyó a finales del siglo XIX, era el edificio más grande del país y destacaba por su escala y arquitectura extravagante. Se hizo famoso por los fallos de construcción que provocaron un colapso parcial, así como por un incendio en 1942 que destruyó una dependencia de madera y se cobró 37 vidas (39 según otras fuentes), porque las víctimas quedaron atrapadas en una sala cerrada. [2] [3]
El asilo estaba a menos de 20 millas al norte de Dunedin y cerca del centro del condado de Palmerston , en un lugar costero aislado dentro de una reserva boscosa. [3] El sitio ahora está dividido entre la Reserva Recreativa Truby King , donde la mayoría de los edificios antiguos han sido demolidos y la mayor parte del área sigue siendo un denso bosque, y terrenos de propiedad privada donde varios de los edificios hospitalarios más pequeños han sido renovados por completo. [4] [5]
Se afirma que Seacliff está perseguido por antiguos pacientes de lo que en ese momento era el edificio más grande del país. [6]
La necesidad de un nuevo asilo en el área de Dunedin fue creada por la expansión de la ciudad por la fiebre del oro de Otago y provocada por la insuficiencia del Asilo Mental de Littlebourne. En 1875, el Consejo Provincial decidió construir una nueva estructura en "una reserva de tierra excelente en Brinn's Point, al norte de Port Chalmers ". Los trabajos iniciales se iniciaron en el "bosque denso y sin caminos" en 1878, aunque el director del Servicio Geológico criticó la ubicación del sitio porque consideró que la ladera era inestable. [4]
Seacliff Asylum fue una de las obras más importantes de Robert Lawson , un arquitecto neozelandés del siglo XIX. Conocido por diseñar en una variedad de estilos, incluido el Renacimiento gótico , [7] comenzó a trabajar en el nuevo asilo en 1874 y estuvo involucrado en él hasta la finalización del bloque principal en 1884. En ese momento, era el El edificio más grande y debía albergar a 500 pacientes y 50 empleados. [8] Su construcción costó 78.000 libras esterlinas. [4]
Desde el punto de vista arquitectónico, el trabajo de Lawson en el asilo fue muy exuberante, lo que hizo que algunos de sus diseños anteriores parecieran comparativamente mansos. El asilo tenía torretas sobre ménsulas que se proyectaban desde casi todos los rincones, con la línea del techo a dos aguas dominada por una gran torre completa con más torretas y una aguja. El edificio contenía cuatro millones y medio de ladrillos hechos de arcilla local y tenía 225 metros de largo por 67 metros de ancho. La gran torre central de 50 m de altura, un elemento esencial de muchos diseños revivalistas, [ cita necesaria ] también se propuso como torre de observación si los reclusos intentaban escapar. [8]
Más tarde se dijo sobre el edificio y su ubicación (desolada) que: "Puede que los victorianos no hubieran querido que sus lunáticos vivieran con ellos, pero les gustaba alojarlos grandiosamente". [8]
El asilo se fue ampliando progresivamente en años posteriores a medida que se transformaba para funcionar como una granja en funcionamiento, aunque la mayoría de los edificios más nuevos eran estructuras de madera mucho más simples. El personal vivía en alojamientos separados cerca de las salas y podía socializar en la cercana Dunedin. [9]
Los problemas estructurales comenzaron a manifestarse incluso antes de que se terminara el primer edificio, y en 1887, sólo tres años después de la apertura del bloque principal, se produjo un importante deslizamiento de tierra –previsto como un riesgo por los agrimensores– que afectó a un edificio temporal.
Los problemas con la estabilidad de la construcción ya no podían ignorarse ni siquiera entonces [10] y en 1888 se inició una investigación sobre el colapso. En febrero de ese año, al darse cuenta de que podría tener problemas legales, Lawson solicitó a la investigación que le permitieran un abogado que lo defendiera. Durante la investigación, todos los involucrados en la construcción, incluido el contratista, el jefe del Departamento de Obras Públicas, el jefe de obra del proyecto y el propio Lawson, dieron pruebas de su competencia. La investigación decidió que era el arquitecto quien tenía la responsabilidad final y Lawson fue declarado "negligente e incompetente". Esto puede considerarse un hallazgo irrazonable ya que la naturaleza de las arcillas de bentonita subyacentes del sitio estaba más allá del conocimiento contemporáneo de la mecánica del suelo, y se señaló a Lawson como el culpable [11] (pero esto ignora el hecho de que los problemas del sitio habían sido señalados por los topógrafos). Como Nueva Zelanda sufría en ese momento una recesión económica, Lawson se encontró prácticamente desempleado. [11]
El bloque principal sobrevivió hasta 1959, cuando fue demolido debido a nuevos movimientos de tierra. [4]
El tratamiento de los pacientes en Seacliff, ya fueran locos , discapacitados intelectuales o recluidos en una institución por lo que hoy se consideraría simplemente difícil, [12] era a menudo muy insensible, incluso cruel, una característica de muchos manicomios de la época. [13] Janet Frame , una escritora, estuvo recluida en el asilo durante la década de 1940 y fue diagnosticada erróneamente como esquizofrénica . [14] En su autobiografía, recordó que:
Frame describe a otros pacientes que fueron golpeados por enuresis y que todos los pacientes tendían a buscar continuamente la posibilidad de huir. [16] Ella sólo escapó de la lobotomía en Seacliff debido a su nuevo éxito público; había ganado un premio literario mientras estaba en la institución. Otros no tuvieron tanta suerte y se vieron obligados a someterse a lo que hoy se considerarían procedimientos bárbaros, como la operación 'unsexing' (extirpación de las trompas de Falopio , los ovarios y el clítoris ) de Annemarie Anon [sic] en lo que en ese momento se consideraba un ' tratamiento exitoso. [4] La terapia electroconvulsiva también se utilizó ampliamente.
Al mismo tiempo, Seacliff fue innovador en algunas partes de su programa de tratamiento: el destacado reformador médico Truby King fue nombrado superintendente médico en 1889, cargo que ocupó durante 30 años. A los pacientes se les "recetaba" aire fresco, ejercicio, buena nutrición y trabajo productivo (por ejemplo, en lavanderías, jardines y una fragua) como parte de su régimen terapéutico. [17] A King se le atribuye haber convertido lo que esencialmente se concebía como una prisión en una granja de trabajo eficiente. [8] Otra de las innovaciones de King fue la implementación de pequeños dormitorios ubicados en edificios adyacentes al asilo más grande. Este estilo de alojamiento se ha considerado el precursor del sistema de villas adoptado posteriormente por todas las instituciones de salud mental de Nueva Zelanda. [18]
Una enfermera que trabajó en el hospital en los últimos años de su funcionamiento describe la situación de manera mucho menos crítica que Frame, señalando que si bien muchos pacientes en Seacliff durante su época (década de 1940) no habrían estado confinados en los días modernos, la atmósfera era más parecida a esa. de una gran comunidad de trabajadores. Se pidió a pacientes capaces de trabajar que ayudaran con diversas tareas, en parte debido a la escasez de personal en la Segunda Guerra Mundial . A menos que se consideraran peligrosos, a los pacientes se les permitían algunas libertades, como ir a pescar [9] , una actividad que proporcionaba a los pacientes tiempo libre y al mismo tiempo ayudaba al negocio pesquero que Truby King había establecido hacía mucho tiempo en la cercana Karitane . [8]
Alrededor de las 21:45 horas del 8 de diciembre de 1942, se produjo un incendio en la sala 5 del hospital (también llamada edificio 'Simla'). [4] La sala 5 era una estructura de madera de dos pisos agregada a la construcción original, que albergaba a 39 (41 según algunas fuentes) pacientes femeninas. Todos los pacientes habían sido encerrados en sus habitaciones o en el dormitorio de 20 camas , en parte porque la Segunda Guerra Mundial había provocado una escasez de personal de enfermería . Los controles se realizaron sólo una vez por hora. [3] [19]
Después de que un asistente masculino notara el incendio, los bomberos del hospital intentaron extinguir las llamas con agua de una boca de riego cercana, mientras que dos mujeres fueron salvadas de habitaciones que no tenían contraventanas cerradas. Sin embargo, las llamas eran demasiado fuertes y después de una hora la sala quedó reducida a cenizas, aunque se evitó que el fuego se extendiera a otros edificios. Se cree que todos los pacientes que permanecieron en la sala 5 murieron por asfixia por inhalación de humo. [19]
Una investigación sobre el incendio criticó la falta de personal de enfermería, pero elogió a los bomberos por sus acciones rápidas y valientes, incluida la rápida evacuación de muchos otros pacientes en edificios cercanos amenazados. [3] También destacó la crítica ausencia de rociadores (presentes en otras secciones nuevas de la institución) y recomendó su instalación en todas las instituciones psiquiátricas. No se ha podido determinar la causa del incendio, pero se especula con un cortocircuito debido al movimiento de los cimientos. El desastre siguió siendo la peor pérdida de vidas en un incendio en Nueva Zelanda hasta el desastre de la tienda Ballantyne's en Christchurch cinco años después. [19]
Principalmente como resultado del empeoramiento de las condiciones del terreno que afectaron progresivamente a muchos de los edificios, las funciones hospitalarias de Seacliff se trasladaron progresivamente a Cherry Farm , cerrándose en 1973. El sitio se subdividió y el terreno que rodeaba el sitio de construcción original se convirtió más tarde en Truby King Recreation. Reserva , que pasó a ser propiedad de la ciudad de Dunedin en 1991. Alrededor del 80% de la reserva está densamente boscosa, y el área comúnmente se llama "Bosque Encantado". [4] El último edificio que quedaba en la reserva fue demolido debido a fallas estructurales en 1992, después de que fracasara una iniciativa para establecer un museo del transporte .
El resto del área de edificios hospitalarios fuera de la Reserva es de propiedad privada. En el verano de 2006-2007, se realizaron visitas guiadas regulares a los terrenos del hospital junto con el servicio de tren turístico Seasider de Taieri Gorge Railway . [5]
En noviembre de 2023, se encontraron un fémur y una etiqueta de paciente en una tumba poco profunda debajo de un árbol en la reserva, lo que dio lugar a una investigación policial. [20] Se descubrió que el fémur era un hueso de animal. [21]