Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye (17 de noviembre de 1685 - 5 de diciembre de 1749) fue un oficial militar, comerciante de pieles y explorador francocanadiense . [1] En la década de 1730, él y sus cuatro hijos exploraron el área al oeste del lago Superior y establecieron puestos comerciales allí. Fueron parte de un proceso que agregó el oeste de Canadá al territorio original de Nueva Francia centrado a lo largo de la cuenca del San Lorenzo.
Fue el primer europeo conocido en llegar a la actual Dakota del Norte y la parte superior del río Missouri en los Estados Unidos. En la década de 1740, dos de sus hijos cruzaron la pradera hasta lo que hoy es Wyoming , Estados Unidos y fueron los primeros europeos en ver las Montañas Rocosas al norte de Nuevo México. [2]
Nacido en Trois-Rivières , Nueva Francia, Pierre era el hijo mayor de René Gaultier de Varennes , que llegó a Canadá como soldado en 1665, y de Marie, la hija de Pierre Boucher , el primer gobernador de Trois-Rivières. La familia Gaultier era una nobleza menor o terratenientes que procedían de la zona de Anjou en Francia . Varennes y La Vérendrye eran 2 de sus fincas. [1]
El padre de Pierre murió cuando él tenía 6 años y fue educado en el seminario jesuita de Quebec. A la edad de doce años recibió una comisión de cadete en la Infantería de Marina francesa en Canadá . En 1704 y 1705, La Vérendrye participó en las incursiones de la Guerra de la Reina Ana , que libraron colonos en las zonas inglesas y francesas de América del Norte. [3] Estuvo presente en el Raid on Deerfield en lo que hoy es Massachusetts. Los franceses y sus aliados Abenaki tomaron a más de cien cautivos de la aldea, obligándolos a emprender un viaje de 300 millas a través del desierto para regresar a Montreal. Durante esos años, ambas partes a menudo tomaban cautivos para pedir rescate. Al año siguiente, La Vérendrye participó en un ataque fallido al asentamiento inglés de St. John's, Terranova .
A los 22 años se alistó en el ejército francés y luchó en Flandes durante la Guerra de Sucesión Española ; resultó gravemente herido en la batalla de Malplaquet . Después de recuperarse de sus heridas y obtener la libertad condicional como prisionero de guerra , Gaultier regresó a Canadá y se casó con Marie-Anne, hija de Louis Dandonneau, Sieur Du Sablé, en 1712. [4] Durante los siguientes 15 años, mantuvo a su familia. mediante la agricultura y el comercio de pieles a lo largo del San Lorenzo.
En 1726 su suerte cambió cuando su hermano Jacques-René fue nombrado comandante del poste du Nord . Esta era la costa norte del Lago Superior con tres puestos principales: Fuerte Kaministiquia , que era el término de la ruta principal hacia el oeste; un puesto en la desembocadura del río Nipigon ; y uno cerca del futuro sitio de Wawa, Ontario , que tenía conexiones fluviales con James Bay. La Vérendrye comenzó a comerciar en la zona y en 1728 fue nombrado comandante cuando su hermano partió para luchar contra los indios Fox .
Se involucró en la búsqueda de una ruta hacia el Pacífico, lo que se conocía como el Pasaje del Noroeste. Según el Tratado de Utrecht de 1713 , Gran Bretaña había tomado el control de la Bahía de Hudson y, por tanto, impidió a los franceses utilizar esa zona. En aquella época la gente pensaba que no muy lejos al oeste había una ensenada del Pacífico llamada mer du Couchant , similar al igualmente mítico Estrecho de Annian . Pensaron también que los viajeros podrían cruzar la altura de la tierra y encontrar un Río del Oeste que fluía hasta el Pacífico. (Para conocer el área a explorar, consulte las primeras rutas en canoa canadienses, cuenca del río Nelson ).
En 1688, Jacques de Noyon había llegado al lago Rainy . En 1717, Zacharie Robutel de La Noue intentó llegar a Rainy Lake, pero sólo logró establecer el Fuerte Kaministiquia . Los británicos en la Bahía de Hudson escucharon informes sobre coureurs des bois al oeste del Lago Superior, pero no dejaron registros en los archivos franceses. Morton [5] cree que pudieron haber llegado hasta el lago Winnipeg. En 1716, una memoria redactada por el gobernador Vaudreuil mostraba lagos y transportes hasta el lago de los Bosques, desde donde fluía un río hacia el " Mar del Oeste ". [6] Esto implica que los franceses habían explorado el oeste del lago Superior antes de que lo hiciera Vérendrye.
La Vérendrye interrogó a los nativos que venían a comerciar. Se enteró de la región mandan en la parte superior del río Missouri. Estas personas fueron descritas como hombres blancos que vivían en casas grandes. Auchagah, un guía Cree , hizo un mapa de las rutas en canoa entre el Lago Superior y el Lago Winnipeg basándose en su experiencia y la de otros Cree. [7] [8] La Vérendrye juzgó correctamente que el lago Winnipeg era la clave geográfica que había que alcanzar para permitir una mayor exploración.
En 1730 se reunió con el gobernador Beauharnois en Quebec y elaboró un plan. La Vérendrye construiría un puesto en el lago Winnipeg. La expedición sería pagada por los comerciantes de Quebec que esperaban beneficiarse del resultante comercio de pieles . Esta financiación era frágil porque los comerciantes carecían del capital y la organización para trasladar eficientemente los suministros hasta el oeste. Un objetivo adicional era evitar que las pieles se comercializaran con los británicos en la Bahía de Hudson. A falta de fondos gubernamentales, la exploración dependía de la financiación del comercio de pieles. No está claro si La Vérendrye estaba realmente interesada en la exploración o si la exploración era un pretexto para la expansión del comercio de pieles. Maurepas , el ministro francés de Marina, estaba muy interesado en la exploración, pero no proporcionó fondos. Según Pehr Kalm , La Vérendrye actuaba siguiendo las órdenes dadas por De Beauharnois de explorar hasta poder llegar al océano. [9]
En 1731, La Vérendrye, tres de sus hijos y 50 comprometidos abandonaron Montreal. Ese otoño, su hijo Jean-Baptiste construyó el Fuerte St. Pierre en Rainy Lake . El año que viene construyeron Fort St. Charles en Lake of the Woods , que se convirtió en su sede durante los siguientes años. En 1733, Jean-Baptiste llegó a 20 millas del lago Winnipeg, pero fue bloqueado por el hielo y la falta de suministros. En 1734 su grupo llegó al lago Winnipeg. Jean-Baptiste construyó Fort Maurepas cerca de la desembocadura del río Rojo en el extremo sur del lago. En 1734, La Vérendrye fue a Quebec para reorganizar las finanzas y regresó al puesto occidental la primavera siguiente. En 1734, más de la mitad de las pieles de castor que llegaban a Quebec procedían de los puestos de La Vérendrye. Pero en 1736 quedó claro que el sistema de suministro no funcionaba y Jean-Baptiste se vio obligado a ir al lago Superior en busca de suministros. Él, junto con otros 20 franceses, 19 viajeros, incluido el sacerdote misionero jesuita Jean-Pierre Aulneau que los acompañaba, fueron asesinados por los sioux en Massacre Island en Lake of the Woods. [4] La Vérendrye impidió a los cree locales una guerra de venganza para proteger el comercio de pieles. En 1737, La Vérendrye regresó a Quebec por negocios.
En París, Maurepas estaba presionando para que se realizaran más exploraciones. Para entonces, los exploradores habían identificado dos candidatos como el "Río del Oeste". El correcto era el río Saskatchewan , que desemboca en el este en el lago Winnipeg. El otro era el río Misuri en el país de Mandan en lo que hoy es Dakota del Norte, Estados Unidos. Se decía que los mandan vivían en casas grandes y se parecían a los franceses. La Vérendrye eligió el Missouri. En septiembre de 1738 llegó a Fort Maurepas en el lago Winnipeg y ascendió por el río Assiniboine hasta Portage la Prairie , donde construyó Fort La Reine justo al sur del lago Manitoba (octubre de 1738).
Uniéndose a un gran grupo de Assiniboines , avanzó hacia el suroeste a través de la pradera y llegó a una aldea mandan probablemente en algún lugar cerca de la moderna New Town, Dakota del Norte , a unas 70 millas al este de la frontera de Montana . No siguió adelante hasta el río Misuri, sino que envió a su hijo Louis-Joseph para que lo hiciera por él. Para deshacerse de sus numerosos invitados assiniboine, los mandan afirmaron que había un grupo de guerra sioux en la zona. Los Assiniboines huyeron, llevándose consigo al intérprete cree. Incapaz de hablar con los Mandan, La Vérendrye dejó a dos franceses para que aprendieran el idioma y regresó a Fort La Reine (enero de 1739).
En 1740 regresó a Quebec por negocios y en 1741 emprendió su cuarto y último viaje hacia el oeste. Desde Fort La Reine envió a su hijo Louis-Joseph a explorar hacia el oeste hasta, probablemente, las montañas Big Horn de Wyoming (1742-1743). (Ver: Viaje de los hermanos Verendrye a las Montañas Rocosas ) Trabajó para consolidar su control sobre la cadena de lagos que parecen un solo lago al oeste del lago Winnipeg, estableciendo Fort Dauphin (Manitoba) , Fort Bourbon y Fort Paskoya . De regreso a Francia, Maurepas estaba cada vez más irritado con La Vérendrye, quien pensaba que estaba comerciando con pieles cuando debería estar explorando. En 1742 Maurepas sugirió que lo reemplazaran.
En 1743 dimitió La Vérendrye. Regresó a Nueva Francia y llevó una vida de caballero mientras hacía un negocio considerable ya que sus hijos permanecían como comerciantes en el oeste. En 1746 fue reelegido en su antiguo cargo. Estaba planeando la quinta expedición, esta vez río arriba de Saskatchewan , cuando murió el 5 de diciembre de 1749. Poco antes de su muerte, fue condecorado con la Orden de San Luis . [10]
De 1744 a 1746, Nicolas-Joseph de Noyelles de Fleurimont ocupó el mando del poste du Nord , pero logró poco. Después de la muerte del mayor La Vérendrye, el nuevo gobernador Jonquière obligó a sus hijos a abandonar el patrimonio de su padre.
El control del oeste pasó a manos de Jacques Legardeur de Saint-Pierre (1750-1753). Construyó el Fuerte La Jonquière en algún lugar de Saskatchewan, pero fracasó en su intento de ascender ese río. Le siguió Louis de la Corne, Chevalier de la Corne (1753-1756). Construyó el Fuerte de la Corne en Saskatchewan. En 1756, el mando occidental pasó al hijo de Pierre, Louis-Joseph Gaultier de La Vérendrye , pero no pudo viajar hacia el oeste. Durante la Guerra Francesa e India (1754-1763), frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años , los franceses abandonaron progresivamente los puestos occidentales. Con la derrota de Francia, los británicos tomaron el control del territorio de Nueva Francia al este del río Mississippi.
Numerosos lugares fueron nombrados en su honor:
.svg/1280px-Maple_Leaf_(from_roundel).svg.png){kind=small}
.svg/1280px-North_America_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}
{{cite journal}}: Citar el diario requiere |journal=( ayuda ) – tiene una traducción del diario de su visita a los Mandans