Sir Rowland Hill , KCB , FRS (3 de diciembre de 1795 - 27 de agosto de 1879) fue un profesor, inventor y reformador social inglés . [1] Hizo campaña por una reforma integral del sistema postal , basada en el concepto de Uniform Penny Post y su solución de prepago, facilitando la transferencia segura, rápida y barata de cartas. Hill sirvió más tarde como funcionario postal del gobierno, y generalmente se le atribuye el origen de los conceptos básicos del servicio postal moderno , incluida la invención del sello postal.
Hill argumentó que si las cartas fueran más baratas de enviar, la gente, incluidas las clases más pobres, enviarían más, con lo que, con el tiempo, las ganancias aumentarían. [2] Al proponer un sello adhesivo para indicar el pago por adelantado del franqueo (el primero fue el Penny Black ), en 1840, el primer año del Penny Post, el número de cartas enviadas en el Reino Unido aumentó más del doble. [2] En diez años, se había duplicado nuevamente. En tres años, los sellos postales se introdujeron en Suiza y Brasil, un poco más tarde en los EE. UU. y, en 1860, se usaban en 90 países. [2]
Rowland Hill nació en Blackwell Street, Kidderminster , Worcestershire, Inglaterra. El padre de Rowland, Thomas Wright Hill , fue un innovador en educación y política, incluyendo entre sus amigos a Joseph Priestley , Tom Paine y Richard Price . [3]
Hill trabajó en la Oficina de Ensayos de Birmingham [4] y pintó paisajes en su tiempo libre. [5]
En 1827 se casó con Caroline Pearson, originaria de Wolverhampton, que murió el 27 de mayo de 1881. Juntos tuvieron cuatro hijos: tres hijas (Eleanor, Clara y Louisa) y un hijo (Pearson). [6]
En 1819 trasladó la escuela de su padre, "Hill Top", desde el centro de Birmingham, y fundó la Escuela Hazelwood en Edgbaston , un barrio acomodado de Birmingham, como una "refracción educativa de las ideas de Priestley ". [7] [8] Hazelwood debía proporcionar un modelo de educación pública para las clases medias emergentes , con el objetivo de una educación útil y centrada en el alumno que proporcionara los conocimientos, las habilidades y la comprensión suficientes para permitir que un estudiante continuara su autoeducación a través de una vida "más útil para la sociedad y más feliz para sí mismo". [9] La escuela, que Hill diseñó, incluía innovaciones como un laboratorio de ciencias, una piscina y calefacción de aire forzado. En sus Planes para el gobierno y la instrucción liberal de niños en grandes cantidades extraídos de la experiencia (1822, a menudo citado como Educación pública ) argumentó que la amabilidad, en lugar de la flagelación, y la influencia moral, en lugar del miedo, deberían ser las fuerzas predominantes en la disciplina escolar. La ciencia iba a ser una materia obligatoria y los estudiantes debían ser autónomos. [5] [10]
Hazelwood ganó atención internacional cuando el líder educativo y editor francés Marc Antoine Jullien , ex secretario de Maximilien de Robespierre , visitó la escuela y escribió sobre ella en la edición de junio de 1823 de su revista Revue encyclopédique . Jullien incluso trasladó a su hijo allí. Hazelwood impresionó tanto a Jeremy Bentham que en 1827 se creó una sucursal de la escuela en Bruce Castle en Tottenham , Londres. En 1833, la escuela Hazelwood original cerró y su sistema educativo continuó en la nueva escuela Bruce Castle , de la que Hill fue director desde 1827 hasta 1839. [ cita requerida ]
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La colonización de Australia del Sur fue un proyecto de Edward Gibbon Wakefield , quien creía que muchos de los problemas sociales en Gran Bretaña eran causados por el hacinamiento y la superpoblación. En 1832, Rowland Hill publicó un tratado titulado Home colonies: sketch of a plan for the gradual extinction of pauperism, and for the diminution of crime (Colonias domésticas: esbozo de un plan para la extinción gradual del pauperismo y para la disminución del crimen) , basado en un modelo holandés. [11] [2]
Hill sirvió desde 1833 hasta 1839 como secretario de la Comisión de Colonización de Australia del Sur , que trabajó con éxito para establecer un asentamiento sin convictos en lo que hoy es Adelaida . El economista político Robert Torrens fue presidente de la comisión. [12] Según la Ley de Australia del Sur de 1834 , la colonia debía encarnar los ideales y las mejores cualidades de la sociedad británica, moldeada por la libertad religiosa y un compromiso con el progreso social y las libertades civiles . [ cita requerida ]
Hill, al igual que su padre, era partidario de la representación proporcional. Como miembro de la Comisión de Colonización, Hill convenció a la Comisión para que otorgara a Adelaida un sistema electoral que contemplara la representación de las minorías. Aunque no se trataba de un sistema de votación por mayoría simple, el sistema utilizado se basaba en la cuota Hare. Se decía que ésta era la primera aplicación de la representación proporcional a una elección pública en el mundo. [13]
El informe anual de la Comisión, escrito por Hill, decía que el nuevo sistema debía ser utilizado para "tomar medidas oportunas contra el poder arbitrario que bajo los gobiernos populares la mayoría ejerce sobre la minoría... [Mediante el uso del quórum], los partidos deberán tener la misma proporción entre sí en el Consejo que la que puedan tener en el cuerpo electivo [el electorado]". [13]
La hermana de Rowland Hill, Caroline Clark, su esposo Francis y su numerosa familia emigraron al sur de Australia en 1850. [14]
Rowland Hill comenzó a interesarse seriamente por las reformas postales en 1835. [15] En 1836, Robert Wallace, diputado , proporcionó a Hill numerosos libros y documentos, que Hill describió como "medio centenar de libras de material". [16] Hill comenzó un estudio detallado de estos documentos y esto lo llevó a publicar, a principios de 1837, un panfleto llamado Post Office Reform its Importance and Practicability (La reforma postal: su importancia y viabilidad) . Envió una copia de este al Ministro de Hacienda, Thomas Spring Rice , el 4 de enero de 1837. [17] Esta primera edición estaba marcada como "privada y confidencial" y no se hizo pública. El Ministro convocó a Hill a una reunión en la que sugirió mejoras, pidió reconsideraciones y solicitó un suplemento, que Hill produjo y proporcionó debidamente el 28 de enero de 1837. [18]
En la década de 1830, al menos el 12,5% de todo el correo británico se enviaba bajo la franquicia personal de pares, dignatarios y miembros del parlamento, mientras que la censura y el espionaje político estaban a cargo de funcionarios postales. Fundamentalmente, el sistema postal estaba mal administrado, era derrochador, caro y lento. Se había vuelto inadecuado para las necesidades de una nación comercial e industrial en expansión. [19] Hay una historia bien conocida, probablemente apócrifa, sobre cómo Hill se interesó en reformar el sistema postal; aparentemente se dio cuenta de que una joven era demasiado pobre para reclamar una carta que le había enviado su prometido. En esa época, las cartas normalmente las pagaba el destinatario, no el remitente. El destinatario podía simplemente rechazar la entrega. Los fraudes eran comunes: por ejemplo, podía aparecer información codificada en la cubierta de la carta; el destinatario examinaba la cubierta para obtener la información y luego rechazaba la entrega para evitar el pago. Cada carta individual tenía que ser registrada. Además, las tarifas postales eran complejas, dependiendo de la distancia y el número de hojas en la carta. [20]
Richard Cobden y John Ramsey McCulloch , ambos defensores del libre comercio, atacaron las políticas de privilegio y protección del gobierno tory. McCulloch, en 1833, planteó la opinión de que "nada contribuye más a facilitar el comercio que el transporte seguro, rápido y barato de cartas". [21]
El panfleto de Hill, Reforma de la oficina postal: su importancia y viabilidad , al que se ha hecho referencia anteriormente, se distribuyó de forma privada en 1837. El informe pedía "tarifas bajas y uniformes" en función del peso, en lugar de la distancia. El estudio de Hill informaba de sus hallazgos y los de Charles Babbage de que la mayor parte de los costes del sistema postal no se debían al transporte, sino a los laboriosos procedimientos de manipulación en los orígenes y los destinos. Los costes podrían reducirse drásticamente si el remitente pagase por adelantado el franqueo, y el pago por adelantado se demostraría mediante el uso de hojas de cartas prepagadas o sellos adhesivos (los sellos adhesivos se habían utilizado durante mucho tiempo para demostrar el pago de impuestos, por ejemplo, en los documentos). Se iban a utilizar hojas de cartas porque los sobres no eran todavía comunes; todavía no se producían en masa, y en una época en la que el franqueo se calculaba en parte sobre la base del número de hojas de papel utilizadas, la misma hoja de papel se doblaría y serviría tanto para el mensaje como para la dirección. Además, Hill propuso reducir la tarifa postal a un penique por media onza, sin tener en cuenta la distancia. [22] Presentó por primera vez su propuesta al gobierno en 1837.
En la Cámara de los Lores, el director de Correos, Lord Lichfield , un Whig, denunció los "planes alocados y visionarios" de Hill. William Leader Maberly , secretario de Correos, también un Whig, denunció el estudio de Hill: "Este plan parece absurdo, no está respaldado en absoluto por hechos y se basa enteramente en suposiciones". Pero los comerciantes, comerciantes y banqueros vieron el sistema existente como corrupto y una restricción del comercio. Formaron un "Comité Mercantil" para defender el plan de Hill e impulsar su adopción. En 1839, Hill recibió un contrato de dos años para administrar el nuevo sistema.
De 1839 a 1842, Hill vivió en 1 Orme Square , Bayswater , Londres, y hay una placa del LCC allí en su honor. [23]
La tarifa postal uniforme de cuatro peniques redujo el costo a cuatro peniques a partir del 5 de diciembre de 1839, [24] y luego a la tarifa de un penique el 10 de enero de 1840, incluso antes de que pudieran imprimirse sellos o hojas de cartas. El volumen de correspondencia interna pagada aumentó drásticamente, en un 120%, entre noviembre de 1839 y febrero de 1840. Este aumento inicial fue resultado de la eliminación de los privilegios de "franqueo gratuito" y del fraude.
A principios de 1840 se distribuyeron sobres de correo con franqueo pagado, con un diseño de William Mulready . Estos sobres de Mulready no fueron populares y fueron ampliamente satirizados. Según un folleto distribuido por el Museo Postal Nacional (ahora Museo y Archivo Postal Británico ), los sobres de Mulready amenazaban los medios de vida de los fabricantes de artículos de papelería, que alentaban las sátiras. Se volvieron tan impopulares que el gobierno los utilizó en el correo oficial y destruyó muchos otros.
Sin embargo, posteriormente se desarrolló en Gran Bretaña y otros lugares una industria editorial especializada en sobres ilustrados impresos a máquina, por lo que es probable que fuera la grandiosa e incomprensible ilustración impresa en los sobres la que provocó el ridículo y llevó a su retirada. De hecho, a falta de ejemplos de sobres ilustrados impresos a máquina antes de esto, el sobre Mulready puede considerarse una innovación significativa por derecho propio. Los sobres ilustrados impresos a máquina son un pilar de la industria del correo directo .
En mayo de 1840 se distribuyeron los primeros sellos postales adhesivos del mundo. Con un elegante grabado de la joven reina Victoria (cuyo 21.º cumpleaños se celebraba ese mes), el Penny Black fue un éxito instantáneo. En emisiones posteriores se introdujeron mejoras, como perforaciones para facilitar la separación de los sellos.
Rowland Hill continuó en la oficina de correos hasta que el Partido Conservador ganó las elecciones generales de 1841. Sir Robert Peel regresó al cargo el 30 de agosto de 1841 y sirvió hasta el 29 de junio de 1846. En medio de una rencorosa controversia, Hill fue despedido en julio de 1842. Sin embargo, el Ferrocarril de Londres y Brighton lo nombró director y más tarde presidente de la junta, de 1843 a 1846. Bajó las tarifas de Londres a Brighton, amplió las rutas, ofreció trenes especiales de excursión e hizo que el viaje fuera cómodo para los pasajeros. En 1844, Edwin Chadwick , Rowland Hill, John Stuart Mill , Lyon Playfair , el Dr. Neil Arnott y otros amigos formaron una sociedad llamada "Friends in Council", que se reunía en las casas de los demás para discutir cuestiones de economía política. [25] Hill también se convirtió en miembro del influyente Political Economy Club , fundado por David Ricardo y otros economistas clásicos, pero que ahora incluye a muchos empresarios y figuras políticas poderosas. [12] Mill y Hill eran ambos defensores de la representación proporcional. [26]
En 1846, el Partido Conservador se dividió a raíz de la derogación de las Leyes del Maíz y fue reemplazado por un gobierno Whig encabezado por Lord John Russell . Hill fue nombrado Secretario del Director General de Correos y, luego, Secretario de la Oficina de Correos desde 1854 hasta 1864. Por sus servicios, Hill fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en 1860. Fue nombrado miembro de la Royal Society y recibió un título honorario de la Universidad de Oxford .
Durante los últimos 30 años de su vida, y donde murió en 1879, Hill vivió en Bartram House en Hampstead Green. Bartram House era la casa más grande de una hilera de cuatro mansiones georgianas que fueron demolidas a principios del siglo XX para dar paso al Hospital General de Hampstead, que a su vez fue demolido en la década de 1970 y reemplazado por el Royal Free Hospital . Durante veinte años su vecino de al lado en Hampstead Green fue el arquitecto neogótico Samuel Sanders Teulon , quien diseñó la iglesia de San Esteban, Rosslyn Hill , frente a sus casas. Hill está enterrado en la Abadía de Westminster ; hay un monumento a él en la tumba de su familia en el cementerio de Highgate . Hay calles que llevan su nombre en Hampstead (cerca de Haverstock Hill, al lado del Royal Free Hospital ) y Tottenham (cerca de White Hart Lane ). Una placa azul de la Royal Society of Arts , inaugurada en 1893, conmemora a Hill en el Royal Free Hospital de Hampstead. [27]
Hill fue uno de ocho hijos. [28] Varios de sus hermanos también alcanzaron la fama:
Hill dejó dos legados. El primero fue su modelo para la educación de las clases medias emergentes. El segundo fue su modelo para un sistema postal eficiente que sirviera a las empresas y al público, incluyendo el sello postal y el sistema de tarifas postales bajas y uniformes, que a menudo se da por sentado en el mundo moderno. [33] En esto, no solo cambió los servicios postales en todo el mundo, sino que también hizo que el comercio fuera más eficiente y rentable, a pesar de que pasaron 30 años antes de que los ingresos de la Oficina Postal Británica se recuperaran a su nivel de 1839. El Servicio Postal Uniformado de Peniques continuó en el Reino Unido hasta el siglo XX, y en un momento dado, un penique (1d) pagaba hasta cuatro onzas (113 g).
Hay cuatro estatuas públicas de Hill. La más antigua se encuentra en Birmingham : una escultura de mármol de Carrara de Peter Hollins inaugurada en 1870. [34] Su ubicación se trasladó en 1874, 1891 (cuando se colocó en la Oficina General de Correos de la ciudad ) y 1934. [34] En 1940 se retiró para su custodia durante la Segunda Guerra Mundial . [34] Ahora se encuentra en el vestíbulo de la oficina de clasificación de Royal Mail en Newtown , Birmingham.
Una estatua de mármol en Kidderminster, el lugar de nacimiento de Hill, fue esculpida por Sir Thomas Brock y presentada en junio de 1881. [35] Está en la intersección de las calles Vicar y Exchange. [35] Hill es prominente en la historia de la comunidad de Kidderminster. Solía haber un pub JD Wetherspoon llamado The Penny Black en el centro de la ciudad hasta 2019 y un gran centro comercial que une Vicar Street y Worcester Street se llama The Rowland Hill Shopping Centre. [36]
En Londres, una estatua de bronce de Edward Onslow Ford , también realizada en 1881, se encuentra fuera del edificio King Edward (antiguamente la principal oficina de correos de Londres) en King Edward Street. [37] Hay una gran escultura en Dalton Square, Lancaster, The Victoria Monument, que representa a victorianos eminentes y Rowland Hill está incluida. [ cita requerida ]
Hay al menos dos bustos de mármol de Hill, también inaugurados en 1881. Uno, de WD Keyworth, Jr., está en la Capilla de San Pablo, en la Abadía de Westminster . [38] Otro, de William Theed , está en Albert Square , Manchester. [39]
En reconocimiento a sus contribuciones al desarrollo del sistema postal moderno, Rowland Hill es conmemorado en la Unión Postal Universal , la agencia de la ONU encargada de regular el sistema postal internacional. Su nombre aparece en una de las dos grandes salas de reuniones de la sede de la UPU en Berna , Suiza. [ cita requerida ]
En Tottenham , al norte de Londres, ahora hay [actualizar]un museo de historia local en Bruce Castle (donde Hill vivió durante la década de 1840) que incluye algunas exhibiciones relevantes.
En Adelaida, la capital de Australia del Sur, tanto Hill Street, North Adelaide como Rowland Place, en el centro de la ciudad, llevan su nombre.
Los Premios Rowland Hill , [40] iniciados por el Royal Mail y el British Philatelic Trust en 1997, [41] son premios anuales a la "innovación, iniciativa y emprendimiento" filatélico.
En 1882, la Oficina de Correos instituyó el Fondo Rowland Hill para trabajadores postales, jubilados y dependientes necesitados. [42] El Fondo Conmemorativo Rowland Hill de Irlanda se fundó para Irlanda en 1928, para ayudar al personal en servicio o jubilado y sus dependientes, para el antiguo Departamento de Correos y Telégrafos y continúa sirviendo a las empresas reorganizadas An Post y eircom . El fondo ayuda a más de 300 personas anualmente. [43]
Para el centenario del primer sello, Portugal emitió una hoja en miniatura con ocho sellos que mencionaban su nombre. Más tarde, con motivo del centenario de su muerte, unos 80 países emitieron una emisión ómnibus de sellos en memoria de Hill. En total, 147 países han emitido sellos en su memoria. [ cita requerida ]
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