Martin Harris (18 de mayo de 1783 – 10 de julio de 1875) fue uno de los primeros conversos al movimiento de los Santos de los Últimos Días que garantizó financieramente la primera impresión del Libro de Mormón y también sirvió como uno de los Tres Testigos que testificaron que habían visto las planchas de oro de las cuales José Smith dijo que se había traducido el Libro de Mormón.
Harris nació en Easton , Nueva York , el segundo de los ocho hijos de Nathan Harris y Rhoda Lapham. [1]
Según el historiador Ronald W. Walker , se sabe poco de su juventud. [2] En 1808, Harris se casó con su prima hermana Lucy Harris . [3]
Harris sirvió en el 39.º regimiento de la milicia del estado de Nueva York del condado de Ontario, Nueva York , en la guerra de 1812. Heredó 150 acres. [4]
Hasta 1831, Harris vivió en Palmyra, Nueva York , donde fue un próspero granjero . Los vecinos de Harris lo consideraban un hombre honesto y supersticioso . [5] Un biógrafo escribió que la " imaginación de Harris era excitable y fecunda". Por ejemplo, Harris una vez percibió que una vela chisporroteante era obra del diablo . [6] Un conocido dijo que Harris afirmó haber visto a Jesús en forma de ciervo y caminó y habló con él durante dos o tres millas. [7] [8] El ministro presbiteriano local lo llamó "un fanático visionario". [9] Un amigo, que elogió a Harris por ser "universalmente estimado como un hombre honesto", también declaró que la mente de Harris "estaba desequilibrada por la 'maravillosidad'" y que su creencia en las visitas terrenales de ángeles y fantasmas le dio la reputación local de estar loco . [10] Otro amigo dijo: “Martin era un hombre que hacía exactamente lo que acordaba contigo, pero era un gran hombre para ver fantasmas”. [11] Sin embargo, algunos palmireños recordaban a Harris como un “escéptico” que “no era muy religioso” antes del Libro de Mormón. [12] [13] [14] Sin embargo, incluso los primeros antimormones que conocieron a Harris creían que era “honesto”, “trabajador”, “benevolente” y un “ciudadano digno”. [15]
El periódico local escribió sobre la partida de Harris de Nueva York con los Santos de los Últimos Días: “Varias familias, que suman unas cincuenta almas, emprendieron la marcha desde este pueblo la semana pasada hacia la ‘tierra prometida’, entre las que se encontraba Martin Harris, uno de los primeros creyentes en el ‘Libro de Mormón’. El señor Harris fue uno de los primeros colonos de este pueblo y siempre ha tenido el carácter de un hombre honorable y recto, y un vecino servicial y benévolo. Se había asegurado una fortuna respetable gracias a su honesta industria, y ha dejado un gran círculo de conocidos y amigos que se compadecen de su engaño”. [16]
La familia Smith se mudó a Palmyra en 1816 y, en 1824, Harris contrató a Joseph Smith Sr. para cavar un pozo y una cisterna . Según se informa, Smith Sr. le contó a Harris sobre las planchas de oro en 1824. [3] Harris contó más tarde la primera vez que vio a Joseph Smith usar una piedra vidente , cuando este último la utilizó para localizar un objeto perdido para Harris. [17]
Como Harris quería asegurarse de la autenticidad del Libro de Mormón, Smith transcribió caracteres de las planchas de oro a un trozo de papel, tal vez el que ahora se conoce como la transcripción de Anthon , pero hay mucho que pone en duda que este documento sea el original, ya que tanto el relato de Harris como el de Anthon lo describen de manera diferente. En el invierno de 1828, Harris llevó la transcripción de caracteres a la ciudad de Nueva York , donde se reunió con Charles Anthon , profesor de lingüística en el Columbia College . Los relatos de los dos hombres sobre la reunión entran en conflicto en casi todos los puntos. El relato de Harris está registrado en la Historia de la Iglesia de Smith . [18] Según el relato, Harris dijo que Anthon le dio un certificado que verificaba la autenticidad de los caracteres y las traducciones, pero que cuando Anthon se enteró de que Smith afirmaba haber recibido las planchas de un ángel, tomó el certificado y lo rompió en pedazos. Anthon, por su parte, dio testimonio por escrito en 1834 y 1841. A pesar de los años transcurridos entre ambos relatos, ambos coinciden, pero hay una contradicción en cuanto a si le había dado a Harris una opinión por escrito sobre la transcripción o no. En ambos relatos, Anthon sostuvo que le dijo a Harris que él (Harris) era víctima de un fraude y que no se involucrara. En cualquier caso, el episodio aparentemente satisfizo las dudas de Harris sobre la autenticidad de las planchas de oro y la traducción lo suficiente como para hipotecar su granja para que se imprimiera el libro. [19] La esposa de Harris continuó oponiéndose a su colaboración con Smith. [ cita requerida ]
En ambos relatos de Anthon, afirma que Harris lo visitó nuevamente después de que se imprimió el Libro de Mormón y le trajo una copia, que Anthon se negó a aceptar. Anthon registra que nuevamente le advirtió a Harris que había sido defraudado y que debía ir directamente a su casa y pedir examinar las planchas encerradas en el cofre, pero Harris le respondió que no podía mirar las planchas o él y su familia serían maldecidos. [ cita requerida ]
En febrero de 1828, Harris viajó a Harmony, Pensilvania, para trabajar como escriba mientras Smith dictaba la traducción de las planchas de oro. Para junio de 1828, el trabajo de traducción de Smith y Harris había dado como resultado 116 páginas de manuscrito. [20]
Harris le pidió permiso a Smith para llevar las 116 páginas del manuscrito a su esposa para convencerla de su autenticidad; Smith aceptó de mala gana. Después de que Harris le mostró las páginas a su esposa y a algunas otras personas, el manuscrito desapareció. [21] La pérdida detuvo temporalmente la traducción de las planchas y, cuando Smith comenzó de nuevo, utilizó otros escribas, principalmente Oliver Cowdery . [ cita requerida ]
La primera revelación escrita que se conserva a José Smith, fechada en julio de 1828, se refiere a la entrega de las 116 páginas a Harris. Dirigiéndose a Smith, la revelación dice: “entregaste lo que era sagrado en manos de un hombre inicuo, que ha despreciado los consejos de Dios y ha quebrantado las promesas más sagradas que se hicieron ante Dios, y ha dependido de su propio juicio y se ha jactado de su propia sabiduría”. [22] [23]
Sin embargo, Harris siguió apoyando económicamente a Smith. La traducción se completó en junio de 1829. En agosto, Smith firmó un contrato con el editor EB Grandin de Palmyra para imprimir el Libro de Mormón. Harris hipotecó su granja a Grandin para asegurar el pago de los costos de impresión, y más tarde vendió 151 acres (61 ha) de su granja para saldar la hipoteca. [20] En marzo de 1830, Smith anunció una revelación a Harris: "Te mando que no codicies tu propia propiedad, sino que contribuyas generosamente a la impresión del Libro de Mormón". Le advirtió: "Miseria recibirás si descuidas estos consejos; sí, incluso la destrucción de ti mismo y de tu propiedad. Entrega una parte de tu propiedad; sí, incluso una parte de tus tierras y todo excepto el sustento de tu familia. Paga la deuda del impresor". [24]
Cuando la traducción estaba a punto de completarse, Joseph Smith dijo que había recibido una revelación de Dios en el sentido de que tres hombres serían llamados como testigos especiales de la existencia de las planchas de oro. Harris, junto con Oliver Cowdery y David Whitmer , fue elegido como uno de los Tres Testigos.
En palabras de David Whitmer, uno de los otros dos testigos: “Fue a fines de junio de 1829... José, Oliver Cowdery y yo estábamos juntos, y el ángel nos mostró [las planchas]... [Estábamos] sentados sobre un tronco cuando nos cubrió con su sombra una luz más gloriosa que la del sol. En medio de esta luz, a unos cuantos pies de nosotros, apareció una mesa sobre la cual había muchas planchas de oro, también la espada de Labán y los directores. Las vi tan claramente como las veo a ustedes ahora, y oí claramente la voz del Señor declarando que los registros de las planchas del Libro de Mormón fueron traducidos por el don y el poder de Dios”. [25]
Joseph Smith y Martin Harris tuvieron una experiencia similar, y mientras se preparaba el manuscrito para su impresión, Cowdery, Whitmer y Harris firmaron una declaración conjunta que se ha incluido en cada uno de los más de 120 millones de ejemplares del Libro de Mormón impresos desde entonces. En parte dice:
"Y declaramos con palabras solemnes que un ángel de Dios descendió del cielo, y trajo y puso ante nuestros ojos las planchas, y las vimos, y los grabados que contenían; y sabemos que es por la gracia de Dios el Padre y de nuestro Señor Jesucristo que vimos y damos testimonio de que estas cosas son verdaderas. [26]
En 1839, Smith indicó que la experiencia de Harris al ver las planchas ocurrió por separado de la de Whitmer y Cowdery. [27] [ cita completa requerida ] La atestación de Los Tres Testigos se imprimió con el libro y se ha incluido en casi todas las ediciones posteriores. [ cita requerida ]
En parte debido a su continuo desacuerdo sobre la legitimidad de Smith y las planchas de oro, y debido a la pérdida de su granja, Harris y su esposa se separaron. Lucy Mack Smith describió a Lucy Harris como una mujer de "temperamento irascible". Lucy Harris escribió que Martin Harris la golpeaba a menudo, y los vecinos dieron fe de haberla visto con moretones y otros signos de abuso. [28] También afirmó que su esposo podría haber cometido adulterio con una vecina, "la señora Haggard". [28] [29] [30]
Harris se convirtió en uno de los primeros miembros de la Iglesia de Cristo , que Smith organizó el 6 de abril de 1830.
En 1830, Harris profetizó: “ Jackson sería el último presidente que tendríamos, y todas las personas que no abrazaran el mormonismo en dos años serían borradas de la faz de la tierra”. Dijo que Palmira sería la Nueva Jerusalén y que sus calles estarían pavimentadas con oro” (Gilbert 1892).
El 3 de junio de 1831, en una conferencia en la sede de la iglesia en Kirtland, Ohio , Harris fue ordenado al oficio de sumo sacerdote y sirvió como misionero en el Medio Oeste, Pensilvania y Nueva York. [ cita requerida ]
El 12 de febrero de 1834, Sidney Rigdon acusó a Harris ante el Sumo Consejo de Kirtland , que en ese entonces era el principal consejo judicial y legislativo de la Iglesia. Entre los cargos se encontraba la acusación de que Harris había "dicho al Edqr. AC Russell que José bebió demasiado licor cuando estaba traduciendo el Libro de Mormón y que luchó con muchos hombres y los derribó, etc. Otra acusación era que se exaltó a sí mismo por encima del hermano José, al decir que el hermano José no conocía el contenido del Libro de Mormón hasta después de que fue traducido". Según se informa, Harris admitió que "había dicho muchas cosas sin darse cuenta, calculando herir los sentimientos de su hermano, y prometió hacerlo mejor. El consejo lo perdonó y le dio muchos buenos consejos". [31] [32]
El 17 de febrero de 1834, Harris fue ordenado miembro del Sumo Consejo de Kirtland. En respuesta a los conflictos entre mormones y no mormones en Misuri , Harris se unió a lo que ahora se conoce como el Campo de Sión y marchó desde Kirtland hasta el condado de Clay, Misuri . Posteriormente, Harris, junto con Oliver Cowdery y David Whitmer, seleccionaron y ordenaron un "Sumo Consejo itinerante" de 12 hombres que con el tiempo se convirtió en el Cuórum de los Doce Apóstoles . [33] (Algunos líderes de la iglesia primitiva afirmaron que Harris, al igual que Smith y Cowdery, fue ordenado al oficio del sacerdocio de apóstol ; [34] pero no hay registro de esta ordenación, y ni Harris ni Cowdery fueron nunca miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles).
Lucy Harris murió en el verano de 1836 y el 1 de noviembre de 1836 Harris se casó con Caroline Young, la hija de 22 años del hermano de Brigham Young , John. Harris era 31 años mayor que su nueva esposa; tuvieron siete hijos juntos. [ cita requerida ]
En 1837, surgió una disensión en Kirtland debido a la quiebra del banco de la iglesia, Kirtland Safety Society . Harris lo calificó de "fraude" y estuvo entre los disidentes que rompieron con Smith e intentaron reorganizar la iglesia, liderados por Warren Parrish . Smith y Rigdon se mudaron a Far West, Misuri . En diciembre de 1837, Smith y el Sumo Consejo de Kirtland excomulgaron a 28 personas, entre ellas Harris. [32]
En 1838, Smith dijo que los Tres Testigos (Cowdery, Harris y Whitmer) eran "demasiado mezquinos para mencionarlos; y nos hubiera gustado haberlos olvidado". [35] La iglesia de Parrish en Kirtland tomó el control del templo y llegó a ser conocida como La Iglesia de Cristo . En sus artículos de incorporación de 1838, Harris fue nombrado uno de los tres fideicomisarios de la iglesia. [ cita requerida ]
En 1838, se dice que Harris dijo que “nunca vio las planchas con sus ojos naturales, sólo en visión o imaginación”. [36] Un vecino de Harris en Kirtland, Ohio, dijo que Harris “nunca afirmó haber visto [las planchas] con sus ojos naturales, sólo con visión espiritual”. [37]
En marzo de 1838, algunos miembros de la Iglesia, desilusionados, dijeron que Harris había negado públicamente que alguno de los Testigos del Libro de Mormón hubiera visto o manipulado las planchas de oro. Según se informa, la declaración de Harris indujo a cinco miembros influyentes, entre ellos tres apóstoles, a abandonar la Iglesia. [38]
En junio de 1841, el Painesville Telegraph informó: “Martin Harris cree que la obra en sus comienzos fue una obra genuina del Señor, pero que Smith, habiéndose vuelto mundano y orgulloso, ha sido abandonado por el Señor y se ha convertido en un bribón e impostor. Él espera que la obra se reavive aún más, a través de otros instrumentos”. [32]
Según los residentes de Palmyra, Harris había cambiado de religión varias veces antes, aunque el propio Harris afirmó no haberse unido nunca a una iglesia antes de convertirse en mormón. [39] Después del asesinato de Joseph Smith , Harris permaneció en Kirtland y aceptó a James Strang como el nuevo profeta del mormonismo, uno que afirmaba tener otro juego de planchas sobrenaturales y testigos para autenticarlas. En agosto de 1846, Harris viajó en una misión a Inglaterra para la iglesia Strangite , pero la conferencia mormona allí se negó a escucharlo. Cuando insistió en predicar fuera del edificio, la policía lo expulsó. [40]
En 1847, Harris había roto con Strang y había aceptado las pretensiones de liderazgo de su compañero testigo del Libro de Mormón, David Whitmer . El apóstol mormón William E. McLellin organizó una congregación whitmerita en Kirtland, y Harris se convirtió en miembro. En 1851, Harris había aceptado a otro líder de facción de los Santos de los Últimos Días, Gladden Bishop , como profeta y se unió a la organización de Bishop con base en Kirtland. [41] En 1855, Harris se unió al último hermano sobreviviente de Joseph Smith, William Smith, y declaró que William era el verdadero sucesor de Joseph. Harris también estuvo intrigado brevemente por el "Roll and Book", una escritura que había sido entregada sobrenaturalmente a los Shakers . [42] En la década de 1860, todas esas organizaciones se habían disuelto o declinado. En 1856, su esposa lo dejó para reunirse con los mormones en el Territorio de Utah mientras él permanecía en Kirtland y daba recorridos por el templo a los visitantes curiosos. [43]
En 1859, Harris concedió una entrevista en la que lo describía como "un defensor serio y sincero de la autoridad espiritual y divina del Libro de Mormón". Aclaró que Harris "no simpatiza con Brigham Young ni con la Iglesia de Salt Lake. Los considera apóstatas de la verdadera fe y que están bajo la influencia del diablo. El señor Harris dice que la pretendida iglesia de los 'Santos de los Últimos Días' son en realidad 'demonios de los últimos días' y que él y unos pocos más son los únicos mormones genuinos que quedan". [32] [44]
En 1870, a los 87 años, Harris se mudó al Territorio de Utah y, poco después, fue rebautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). Harris, que había quedado desamparado y sin una congregación en Kirtland, aceptó la ayuda de los miembros de la Iglesia SUD, quienes recaudaron $200 (equivalentes a $4,800 en 2023) para ayudarlo a mudarse al oeste. Harris vivió los últimos cuatro años y medio de su vida con familiares en Cache Valley . Murió el 10 de julio de 1875 en Clarkston , Territorio de Utah , y fue enterrado allí. [45]
Aunque estuvo alejado de los líderes mormones durante la mayor parte de su vida, Harris continuó testificando de la veracidad del Libro de Mormón. No obstante, al menos durante los primeros años, Harris “parece haber admitido repetidamente la naturaleza interna y subjetiva de su experiencia visionaria”. [46] El capataz de la imprenta de Palmyra que produjo el primer Libro de Mormón dijo que Harris “solía practicar una buena parte de su jerga característica y de ‘ver con el ojo espiritual’ y cosas por el estilo”. [47] John H. Gilbert, el tipógrafo de la mayor parte del libro, dijo que le había preguntado a Harris: “Martin, ¿viste esas planchas con tus propios ojos?”. Según Gilbert, Harris “bajó la mirada por un instante, levantó la vista y dijo: ‘No, las vi con un ojo espiritual’”. [48] Otros dos residentes de Palmyra dijeron que Harris les había dicho que había visto las planchas con “el ojo de la fe” u “ojos espirituales”. [49] [50] En 1838, se dice que Harris le dijo a una congregación de Ohio que "nunca vio las planchas con sus ojos naturales, sólo en visión o imaginación". [36] Un vecino de Harris en Kirtland, Ohio, dijo que Harris "nunca afirmó haber visto [las planchas] con sus ojos naturales, sólo con visión espiritual". [37]
En marzo de 1838, miembros desilusionados de la iglesia dijeron que Harris había negado públicamente que alguno de los Testigos del Libro de Mormón hubiera visto o manipulado las planchas de oro —aunque Harris no había estado presente cuando Whitmer y Cowdery dijeron por primera vez que las habían visto— y afirmaron que la retractación de Harris, hecha durante un período de crisis en el mormonismo primitivo, indujo a cinco miembros influyentes, incluidos tres apóstoles, a abandonar la iglesia. [38] Incluso al final de su larga vida, Harris dijo que había visto las planchas en "un estado de trance". [51] Sin embargo, en 1853, Harris le dijo a David Dille que había sostenido las planchas de cuarenta a sesenta libras sobre su rodilla durante "una hora y media" y había manipulado las planchas con sus manos, "plancha tras plancha". [52] Más tarde, Harris afirmó que había visto las planchas y al ángel: “Señores”, mientras extendía la mano, “¿ven esa mano? ¿Están seguros de que la ven? ¿O sus ojos les están jugando una mala pasada o algo así? No. Bueno, tan seguro como que ven mi mano, así de seguro yo vi al ángel y las planchas”. [53] Al año siguiente, Harris afirmó que “ningún hombre me oyó negar en forma alguna la verdad del Libro de Mormón [ni] la administración del ángel que me mostró las planchas”. [54] [55]
Al final de su vida, Harris respondió cuando le preguntaron si todavía creía en Smith y en el Libro de Mormón: "¿Lo creo? ¿Ven el sol brillando? Con la misma certeza con que el sol brilla sobre nosotros y nos da luz, y la [luna] y las estrellas nos dan luz de noche, con la misma certeza con que el aliento de vida nos sostiene, con la misma certeza con que sé que José Smith fue un verdadero profeta de Dios, escogido por Dios para abrir la última dispensación del cumplimiento de los tiempos; con la misma certeza con que sé que el Libro de Mormón fue traducido divinamente. Vi las planchas; vi al ángel; oí la voz de Dios. Sé que el Libro de Mormón es verdadero y que José Smith fue un verdadero profeta de Dios. Podría dudar de mi propia existencia tanto como dudar de la autenticidad divina del Libro de Mormón o del llamamiento divino de José Smith". [56]
En su lecho de muerte, Harris dijo: “El Libro de Mormón no es falso. Sé lo que sé. He visto lo que he visto y he oído lo que he oído. He visto las planchas de oro de las que está escrito el Libro de Mormón. Un ángel se me apareció a mí y a otras personas y testificó de la veracidad del registro, y si yo hubiera estado dispuesto a perjurar y a jurar falsamente sobre el testimonio que ahora doy, podría haber sido un hombre rico, pero no podría haber testificado de otra manera que la que he hecho y estoy haciendo ahora, porque estas cosas son verdaderas”. [57]
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