John McLean ( c. 1799 –1890) fue un escocés que emigró a la América del Norte británica , donde se convirtió en cazador de pieles, comerciante, explorador, tendero, banquero, periodista, empleado y autor. Viajó a pie y en canoa desde el Atlántico al Pacífico y viceversa, convirtiéndose en uno de los principales comerciantes de la Compañía de la Bahía de Hudson . Se le recuerda como la primera persona de ascendencia europea en descubrir las cataratas Churchill en el río Churchill de Canadá y, en ocasiones, se le acredita erróneamente como el primero en cruzar la península de Labrador . Pasados por alto durante mucho tiempo, los historiadores ahora valoran sus relatos en primera persona sobre el comercio de pieles en Canadá a principios del siglo XIX. Bajo el seudónimo de Viator ( latín para "Viajero"), sus cartas a los periódicos de Canadá también ayudaron a desviar la opinión pública de ceder los territorios occidentales a los Estados Unidos durante la disputa de Alabama Claims sobre daños y perjuicios por la participación británica en la Guerra Civil estadounidense .
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John McLean nació en Dervaig [1] o junto al lago Bà [2] en la isla de Mull en Escocia en 1797, [2] el 24 de julio de 1798, [3] [4] en 1799, [5] o el 14 Diciembre de 1800. [1] [4]
Se unió a la Compañía del Noroeste en el invierno de 1820, [6] llegando a Montreal en enero de 1821. [2] Antes de partir para su aprendizaje de tres años [2] en mayo, [7] estudió francés durante varios meses con otros dos tramperos bajo el cura anglófilo [8] de St Michel d'Yamaska , Pierre Gibert. [9] [a] El mismo año, la NWC se fusionó con su antiguo rival, la Hudson's Bay Company . El aprendizaje de McLean se transfirió a la nueva compañía, [4] pero sus memorias muestran que nunca abandonó su preferencia por la antigua: "De 1674 a 1813, la Compañía de la Bahía de Hudson durmió en sus puestos a lo largo de las orillas de la Bahía de Hudson , sin intentar nunca penetrar más allá de las orillas del Saskatchewan , hasta que los del Noroeste lideraron y despejaron el camino"... [11] "las principales ventajas que ahora posee la Compañía de la Bahía de Hudson se las deben a los comerciantes aventureros del Noroeste en su conjunto; fueron los primeros en explorar el interior de las tierras salvajes; fueron ellos los que descubrieron las comunicaciones por agua y las abrieron a las empresas comerciales; fueron ellos los que establecieron los primeros puestos comerciales en el interior ; el comercio se redujo por primera vez al sistema regular que todavía sigue la Compañía de la Bahía de Hudson cuando todo esto fue hecho por la Compañía del Noroeste y comenzaron a cosechar los frutos de sus esfuerzos, penurias, peligros y gastos. Entonces la Honorable Compañía de la Bahía de Hudson, encabezada por un par británico , dio un paso adelante y reclamó, como súbditos británicos , un derecho igual a compartir el comercio. [12]
No he visto, leído ni oído hablar de ninguna localidad bajo el cielo que pueda ofrecer una morada más triste al hombre civilizado que Ungava. El ruido sordo creado por el hielo, cuando es impulsado de un lado a otro por la fuerza de la marea, aturde continuamente el oído; mientras que la luz del cielo queda oculta por la niebla que flota en el aire, envolviendo todo en la penumbra de un oscuro crepúsculo. Si Plutón abandonara su sombría mansión en tenebris tartari , podría establecerse aquí y ganar o perder poco con el intercambio.
John McLean entró al servicio de la Compañía de la Bahía de Hudson en el momento más interesante y crítico de su historia, durante la lucha suicida entre las Compañías de la Bahía de Hudson y del Noroeste. [14] Trabajó en el río Ottawa , la actual frontera entre Quebec y Ontario , hasta 1833. [1] [4] Durante su aprendizaje, se trasladó progresivamente más al interior del país, desde el Lago de las Dos Montañas hasta Chats Falls en abril. 1822, [15] a Fort Coulonge en junio de 1823. [16] Luego dirigió un puesto en Lac de Sable en Lièvre , en el desierto al norte de Ottawa y Montreal . Pasó nueve años defendiéndose de rivales de la empresa, cultivando relaciones con tramperos indígenas y mejorando la rentabilidad del puesto sólo para ser trasladado a un nuevo territorio una vez que las cosas se volvieron fáciles. [2] Se lamentó de que "había servido fiel y celosamente a la Compañía de la Bahía de Hudson durante un período de doce años, llevando una vida de dificultades y trabajo, de la cual no pueden formarse idea excepto aquellos cuya difícil suerte puede ser Lo sé por experiencia... ¿cuál fue mi recompensa? Tan pronto como logré liberar a mi distrito de la oposición, se me ordenó renunciar a mi situación a otro que disfrutaría de los resultados de mi trabajo". [17] El relato de McLean sobre su viaje a través del continente es otro de esos invaluables récit de voyage que nos permiten reconstruir la historia del noroeste canadiense en sus primeros días. [18]
Encargado del Departamento Occidental del Pacífico, [4] viajó, principalmente en canoa , desde Montreal hasta Ottawa, cruzó el lago Nipissing hasta el río French y las protegidas bahías septentrionales del lago Hurón , pasó Sault Ste Marie hacia el lago Superior y Fort William en Thunder Bay , se detuvo en la orilla norte del lago Winnipeg en la Casa Noruega en Rupert's Land (ahora Manitoba ) para recibir más órdenes y finalmente los siguió, pasando por Cumberland House en la actual Saskatchewan y Athabasca y Fort Dunvegan en la actual Alberta. y río abajo por el río Peace [6] , hasta Nueva Caledonia (actual Columbia Británica ), donde esperaba "irle como a un perro". [19] Sin embargo, al llegar a Fort St James en Stuart Lake el 28 de octubre de 1833, [20] no tuvo más que elogios: "No sé si he visto nada que se pueda comparar con esta encantadora perspectiva en cualquier otra parte del país; sus bellezas me impresionaron incluso en esta estación del año, cuando la naturaleza, habiendo asumido parcialmente su vestido hibernal, todo parecía mucho más ventajoso." [21] También elogió Fort Alexandria en Fraser , su puesto de marzo a mayo del año siguiente, por su paisaje, sus amigables vecinos indígenas y su buena comida. [20] En septiembre de 1834 o 1835, fue a Prince George , entonces conocido como Fort George, cuyos antiguos sirvientes de comerciantes habían sido masacrados por los lugareños unos años antes, pero que McLean informó como pacífico y próspero durante su estancia allí. [20]
Habiendo recibido permiso del gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson para regresar a la sede, [20] [b] McLean partió de Stuart Lake el 22 de febrero de 1837. Pasó por Fort Alexandria el 8 de marzo, Kamloops el 18 de marzo, Onkanagan el 28 de marzo y Colville el 12 de abril. [20] Al llegar a la Cámara de Representantes de Noruega en junio, encontró al Gobernador George Simpson ocupando el consejo del Departamento Norte de la compañía. McLean, aunque elegible, fue ignorado para el ascenso a jefe de comerciantes en favor de otros dos agentes. Tomó esto como un desaire personal por parte del gobernador Simpson, pero los registros personales de Simpson parecen ser elogiosos e indican que simplemente estaba siguiendo la antigüedad . [1] Mientras estaba en Noruega House, McLean se casó con la métis Margaret Charles; tuvieron un hijo juntos, John McLean Junior, antes de que ella muriera al año siguiente. [22] Llegó a la sede de la empresa en York Factory en julio, [20] finalmente recibió instrucciones para reemplazar a Erland Erlandson [1] como factor del distrito de Ungava, recientemente establecido [20] basándose en los elogios del área [23] por los misioneros moravos Kohlmeister y Kmoch tras su visita de 1811. [24]
En su base en Fort Chimo (actual Kuujjuaq , Quebec), a 40 km (25 millas) río arriba por el río Sur (actual río Koksoak ) desde la bahía Sur ( Ungava ), [25] McLean solo fue contactado y reabastecido desde el exterior. mundo en bergantín [26] una vez al año. "Rodeado por un país que presenta un cuadro de desolación tan completo como se pueda imaginar", [27] evitó quedarse allí y en su lugar dirigió personalmente expediciones al sudeste a través de la Península del Labrador en un intento de establecer contacto terrestre con Fort Smith (actualmente North West River , Labrador ) en la desembocadura del río Naskaupi en el lago Melville , la extensión más alejada de la bahía Esquimaux (ahora Hamilton Inlet ). Esperaba que descubrir tal ruta le llevaría a un ascenso dentro de la empresa, [1] y su predecesor Erlandson ya había demostrado accidentalmente su viabilidad en 1834, cuando su intento de llegar a Mingan en el río San Lorenzo fue redirigido al lago Melville por sus cinco innu. guías. [28] [29] [c] El 2 de enero de 1838, él y sus hombres partieron en trineos tirados por perros [33] para tomar una ruta por el Koksoak [1] según los mapas e informes de Erlandson, [28] siguiendo Caniapiscau y Swampy Bay. Ríos hasta el lago Michikamau y Naskaupi, [29] llegando a Fort Smith el 16 de febrero, [33] habiendo tardado 46 días en cubrir 858 km (533 millas). [1] En el camino de regreso, sus guías enfermaron de gripe grave y deliraron con fiebre; la caza se hizo escasa; y McLean dividió a su grupo, tomó algunas provisiones y se adelantó con un empleado para enviar suministros al resto. Al no encontrar comida en el camino, un perro de trineo murió de hambre y los dos se vieron obligados a comerse al otro ("lo que considerábamos, en las circunstancias actuales, 'comida para los dioses'" [34] ) para regresar a Fuerte Chimo. . [33] El primer grupo enviado al sur desde el fuerte regresó con solo uno de los hombres desaparecidos, y McLean se vio obligado a enviar un segundo grupo que regresó con el resto de ellos el 26 de abril. [35] Habiendo establecido que las rutas conocidas a Hamilton Inlet no eran prácticas, se enteró por los lugareños sobre el río George hacia el este. [33] Fundó Fort Siveright (actualKangiqsualujjuaq ) en la orilla oriental de su desembocadura para servir como pesquería de salmón y focas . [36] [37] Envió un equipo al mando de Erlandson al lago Indian Head para establecer Fort Trial como estación de paso y depósito para la ruta de suministro hacia los puestos de avanzada más al sur. [36] [38]
Después de que el Koksoak se limpiara de hielo el 25 de junio de 1839, [39] McLean viajó por la bahía de Ungava hasta el río George, que siguieron a pesar de su nivel bajo de agua [39] hasta su cabecera de navegación. Luego pasaron por tierra hasta donde Erlandson había establecido Fort Nascopie [40] en el lago Petitsikapau. [1] Al intentar completar la ruta sin guías innu, se perdieron [29] y alcanzaron la parte superior de Churchill , [1] descubriendo las Grand Falls (ahora Churchill Falls ). [41] [3] McLean lo consideró "estupendo" y "uno de los espectáculos más grandiosos del mundo", [42] aunque posteriormente un proyecto hidroeléctrico casi eliminó su caudal después de 1970. Obligados a regresar, llegaron a Fort Chimo el 20 de septiembre. . [1]
Intentó una ruta diferente al año siguiente, mientras William Henry Allen Davies, del distrito de Esquimaux Bay de la compañía, dirigía una expedición por el Churchill desde Fort Smith. Al darse cuenta de que Davies había llegado casi hasta Churchill Falls, McLean pudo utilizar su informe [1] y los consejos amistosos de los lugareños indígenas [43] para encontrar una ruta hasta George, a través de una serie de lagos alrededor de las cataratas, [44 ] y a lo largo del Naskaupi [28] hasta el lago Melville en 1841. La empresa adoptó inmediatamente esta ruta final [45] y ascendió a McLean a comerciante principal. [1] [4] (Una exploración adicional desde Fort Smith finalmente mostró que la ruta buscada por Finlayson y Erlandson que conducía directamente desde la Bahía de Ungava al San Lorenzo era completamente impracticable, ya que los bosques al suroeste del lago Melville eran demasiado cenagosos para viajar y sus lagos también poco profundo para las grandes canoas comerciales utilizadas por el HBC.) [46]
Aunque ahora se había establecido una ruta más eficiente, la Compañía de la Bahía de Hudson todavía consideraba que el distrito de Ungava no era rentable y el gobernador Simpson ordenó que sus barcos se enviaran sólo cada dos años. [1] La compañía optó por no darle al distrito un cartógrafo adecuado y se contentó con mapas esbozados, [47] como el compilado bajo la dirección de McLean en 1840. [28] La ruta interior de McLean continuó utilizándose, pero para abastecer a Fort Nascopie desde el sur. [43] Sintiéndose aislado y abandonado, McLean tomó el primer permiso en su carrera, dejando Fort Chimo en 1842 [1] para visitar a su madre en Escocia, pasando por York Factory, Nueva York y Montreal en su ruta. [48] Los fuertes que había establecido fueron abandonados. [36] Todo el distrito de Ungava fue eliminado en 1843, mientras que de mayo a junio McLean dirigió un equipo que incluía un estudio magnético real bajo el mando de John Henry Lefroy desde Lachine (en el actual Quebec) hasta la Casa de Noruega. Lefroy lo describió como "una persona con una inteligencia y una información más allá de lo que uno podría esperar de un hombre que ha estado toda su vida raspando pieles de castores en estaciones remotas" y elogió su forma de tocar la flauta. [1]
Las malas condiciones en Fort Chimo habían dañado tanto la salud de McLean que amenazó al gobernador Simpson con su dimisión si lo designaban para "un segundo Ungava". Sin embargo, como la empresa se negó a recomprar sus acciones , se vio obligado a seguir trabajando y enviado a Fort Simpson (en los actuales Territorios del Noroeste ) en el Mackenzie, sobre el Gran Lago de los Esclavos . [1] Desde allí dirigió el distrito del río Mackenzie [22] [4] hasta junio de 1844, cuando el gobernador Simpson le informó que había sido sólo un director interino, que el agente de mayor rango Murdoch McPherson asumiría el mando permanente del distrito, y que McLean estaría obligado a servir bajo su mando como diputado. Después de dos años infructuosos de apelaciones ante el gobernador y la junta directiva de la compañía en Londres, se jubiló el 1 de junio de 1846. [1] [d] Después de veinticinco años dedicados casi continuamente al comercio de pieles, McLean abandonó el servicio del Hudson's. Compañía de la Bahía. [49] El gobernador Simpson negó su solicitud de pensión. [6]
Se había casado con Clarissa Eugenia Evans, hija del misionero y lingüista James Evans , [50] en 1845 [1] o 1846 [22] y se instaló con ella en Guelph , Canadá Oeste (en la actual Ontario ). [1] Se construyó una casa de piedra en Guelph en 1847, que todavía está en pie, en el número 21 de Nottingham Street. [51] Mientras estuvo allí, dirigió una tienda de comestibles en Market Square durante cuatro años, [6] [52] escribió sus memorias y engendró cinco hijos. [1] (Dos murieron en la infancia, [22] dejando a su hijo Archibald [53] y Eugenia [3] y otra hija para sucederlo). [22] [e] Abrió y dirigió una sucursal del Banco de Montreal. de su casa y contrató a su antiguo compañero Erlandson para trabajar allí. [1] Ayudó a crear el Guelph Herald , un periódico conservador . [4] Estudiaba bien inglés, francés y gaélico y hablaba varios de los principales idiomas de los pueblos indígenas de Canadá, de modo que los comerciantes nativos que visitaban la ciudad "invariablemente" lo llamaban. [53] Se convirtió en un miembro importante de la ciudad y en 1856 colocó la piedra angular de la Iglesia Metodista Wesleyana de Norfolk Street (la actual Lakeside Hope House). [6] [4]
Para entonces, sin embargo, su situación financiera se había arruinado cuando se vio obligado a devolver £1300 robadas del banco [4] en dos incidentes en septiembre de 1855. [22] (La esposa de McLean [6] y los historiadores han tendido a señalar a Erlandson por el robo, ya que dejó una propiedad inesperadamente grande a su muerte, pero en ese momento McLean apoyó a su amigo y empleado y aceptó la responsabilidad por la pérdida.) [1] Con lo que le quedaba, se mudó a la cercana Elora , donde se desempeñó como secretario judicial durante los siguientes 25 años. [4] Su esposa murió el 6 de mayo de 1858, a la edad de 32 años. [50] Durante algunos años su suegra, la Sra. Evans, vivió con él y cuidó de sus hijos. [54]
Después de la Guerra Civil estadounidense , cuando Gran Bretaña había ayudado a la Confederación con el bloqueo y los ataques comerciales debido a la dependencia de sus fábricas textiles del algodón estadounidense , los victoriosos Estados Unidos cancelaron su acuerdo de libre comercio con Canadá y exigieron enormes reparaciones . Durante un tiempo, los expansionistas estadounidenses , los separatistas canadienses y los antiimperialistas británicos parecieron apoyar la transferencia de las tierras salvajes occidentales de la Norteamérica británica en lugar de resolver la cuestión monetariamente. Estaba en gran parte despoblada y la Compañía de la Bahía de Hudson la había retratado durante mucho tiempo como páramos congelados inútiles para el asentamiento, principalmente para disuadir a los competidores y la invasión de los agricultores y la civilización en sus zonas de trampa. [6] Alarmado por esta posibilidad y poco dispuesto a aceptar la pérdida de los territorios a manos de los estadounidenses [1] (entre otras cosas, consideraba que la Guerra de 1812 había sido un acto de agresión no provocada), [55] [f] escribió a periódicos de todo Canadá bajo el nombre "Viator", detallando vívidamente la belleza y los recursos del oeste canadiense [6] y defendiendo la compra de Rupert's Land a la Hudson's Bay Company. [4] Sus cartas a su ciudad natal, Elora Lightning Express, fueron reelaboradas en un libro breve bajo el nombre Comentarios sobre el Gran Nor'-West . [59] A sus relatos se les atribuye haber hecho cambiar la opinión pública canadiense contra la transferencia de tierras, aumentando la presión política para encontrar una resolución separada a la disputa. [53] [6] [60] (Al final, la HBC entregó la Tierra de Rupert a la Corona británica, que se la concedió a la Confederación Canadiense ; la Confederación asumió las deudas de la Columbia Británica y prometió un ferrocarril transcontinental para asegurar su consentimiento para admisión; y Gran Bretaña pagó a Estados Unidos con 15,5 millones de dólares, [6] más del doble de lo que Estados Unidos había gastado en la Compra de Alaska ).
McLean dejó Elora en 1883 hacia Victoria , Columbia Británica. Después de revelar su identidad como "Viator" en 1889, [6] murió allí, en la casa de su hija menor [4] [53] Eugenia O'Brian el 8 de marzo [3] o el 8 de septiembre de 1890. [22] John McLean Fue enterrado en la parcela presbiteriana del cementerio de Ross Bay. [61]
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McLean fue la inspiración para uno de los personajes [63] en Ungava de RM Ballantyne , una narración ficticia del establecimiento y funcionamiento de esa estación. [64] Fue brevemente el homónimo de lo que ahora es Churchill Falls . [65] [52] Después de regresos y abandonos irregulares, el fuerte que estableció en la desembocadura del río George en 1838 [36] finalmente se convirtió en el asentamiento permanente de Kangiqsualujjuaq .
Tras las investigaciones de Hugh Templin del Fergus News-Record , [66] se erigió una placa que conmemora a McLean, incluida la creencia errónea de que fue el primero en cruzar la Península del Labrador [5] , en 21 Nottingham Street, Guelph , Ontario, [ 62] por la antigua Junta de Sitios Históricos y Arqueológicos de Ontario. [5] [52] El edificio había sido la residencia de McLean en Guelph entre 1847 y 1857. [5] [67] [4]
{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ), en poder del Museo y Archivos del Condado de Wellington, Fergus .