El Westland Scout es un helicóptero ligero desarrollado por Westland Helicopters . Desarrollado a partir del Saro P.531 , sirvió como helicóptero militar terrestre de propósito general, compartiendo un ancestro común y numerosos componentes con el helicóptero Westland Wasp , orientado a la marina . El operador principal del modelo fue el Cuerpo Aéreo del Ejército del Ejército británico , que lo operó en varias zonas de conflicto, incluidas Irlanda del Norte y la Guerra de las Malvinas .
Tanto el Scout como el Wasp fueron desarrollados a partir del Saunders-Roe P.531 , a su vez un desarrollo del Saunders-Roe Skeeter . Con la adquisición de Saunders Roe, Westland se hizo cargo del proyecto P.531, que se convirtió en el prototipo del Scout (originalmente llamado Sprite) y el Wasp. El contrato inicial de desarrollo del Ministerio de Defensa (MoD) del Reino Unido fue para un helicóptero de propósito general de cinco a seis plazas. [1]
La primera versión que cumplió con los requisitos de la Marina Real y del Ejército, el P.531-2, voló el 9 de agosto de 1959 con un motor Bristol Siddeley Nimbus . También se probó una versión equipada con un motor de Havilland Gnome , a partir del 3 de mayo de 1960. El Scout AH.1 de producción utilizó un motor Rolls-Royce Nimbus (RR había adquirido Bristol Siddeley para entonces). El motor tenía una potencia nominal de 1.050 shp (780 kW), pero el par motor estaba limitado a 685 shp (511 kW). Se llevó a cabo un extenso diseño teórico y pruebas prácticas para proporcionar un tren de aterrizaje que fuera tolerante a la resonancia del suelo . El primer Scout AH Mk 1 del Ejército voló el 4 de agosto de 1960, una versión con controles motorizados le siguió en marzo de 1961 y las entregas comenzaron a principios de 1963. Después de pruebas que abarcaron desde Canadá hasta Nairobi, el fuselaje fue liberado para operaciones entre −26 °C y ISA +30 °C. [2] [3]
Detrás de los dos asientos delanteros había un banco de tres asientos, aunque este podía ser reemplazado por un banco de cuatro asientos cuando estaba equipado con puertas traseras modificadas. [ cita requerida ] Se utilizó para trabajos ligeros generales, incluyendo observación, enlace, entrenamiento y búsqueda y rescate. [ cita requerida ] Cuando estaba equipado como un helicóptero de ataque ligero, llevaba dos paquetes de ametralladoras montadas en patines y disparadas hacia adelante ( L8A1 General Purpose Machine Gun ) o una sola ametralladora montada en pivote en la cabina trasera. [4] El montaje de pivote estaba disponible tanto en montajes de babor como de estribor. [5] Los paquetes de armas, que apuntaban a un ángulo de convergencia preestablecido, llevaban 200 rondas de munición y estaban montados en un larguero tubular que estaba fijado entre las patas del tren de aterrizaje delantero y trasero. [6] En el papel antitanque, podía llevar cuatro misiles guiados (el Nord SS.11 ). [7] La unidad de mira fue la AF.120, resultado de una empresa conjunta entre Avimo y Ferranti, con aumentos de x2,5 y x10. [8] La unidad de mira APX Bezu también fue evaluada pero rechazada, aunque fue adoptada para su uso en el Westland Wasp. [ cita requerida ]
Se llevaron a cabo pruebas y ensayos adicionales con el misil antitanque guiado Swingfire . [9] Los disparos iniciales se llevaron a cabo a principios de 1972, para probar el sistema "Hawkswing" para el Westland Lynx , la mira giroestabilizada AF.530 asociada [10] se probó posteriormente en 1974. El sistema Hawkswing fue cancelado [11] en 1975 debido a su comando manual a la línea de visión (MCLOS) en comparación con el sistema semiautomático (SACLOS) utilizado por el misil MILAN . En el papel de evacuación de heridos (CASEVAC), el Scout podía llevar dos camillas internamente o dos en cápsulas montadas externamente, el asiento del copiloto también podía invertirse para permitir que un asistente se enfrentara a los heridos. [ cita requerida ]
Aunque el diseño general del avión era robusto, con una vida útil por fatiga de la estructura de 7.200 horas, la ergonomía de la cabina no era perfecta. Un ejemplo de esto fue el interruptor de la calefacción de la cabina que estaba montado al lado del grifo de combustible; esto provocó la pérdida de al menos cuatro aviones cuando el piloto cerró inadvertidamente el grifo de combustible en lugar de apagar la calefacción de la cabina, lo que provocó que el motor se apagara. Las cualidades autorrotacionales del Scout también han sido descritas por algunos pilotos como "sorprendentes". [12] Las pruebas y ensayos en servicio fueron realizados por el Ala de Desarrollo de la AAC en Middle Wallop, Hampshire. Se evaluó una amplia variedad de armas y equipos, aunque muchos nunca fueron adoptados. Entre ellos estaban la Minigun General Electric de 7,62 mm y la cápsula de cohetes de dos pulgadas . [13] [14] Las cápsulas de cohetes estaban montadas a ambos lados de la sección central del fuselaje en los brazos de armas de múltiples largueros y se probaron tanto cohetes de tubo liso como cohetes estabilizados por aletas, aunque la precisión fue descrita como "indiferente". También se llevaron a cabo estudios para una ametralladora Browning M2 montada en pivote en lugar de la GPMG 7.62 estándar y el cañón francés AME.621 de 20 mm. [15] Otro fue la instalación de un radar ligero de cartografía meteorológica y terrestre Bendix R.100 , que tenía un alcance de ocho y 40 millas. [ aclaración necesaria ] [15] Este se montó detrás del panel de acceso de fibra de vidrio de la nariz junto con una pequeña pantalla de visualización en la cabina. La antena del radar se movió más adelante en el desarrollo para mejorar el escaneo hacia abajo. [15]
Durante el desarrollo del WG.13 Westland Lynx , se utilizaron dos Scouts como bancos de pruebas y se equiparon con cabezales de rotor principal Lynx semirrígidos de construcción compuesta a escala real, ya que el Scout tenía el rotor de tamaño más cercano. [16] El primer vuelo de prueba se logró el 31 de agosto de 1970. El primer prototipo MBB BO 105 probó la estructura del avión con el cabezal de rotor principal y las palas del Scout, pero fue destruido debido a la resonancia del suelo durante sus pruebas iniciales. [17]
Se construyeron alrededor de 150 Scouts hasta 1968, principalmente en la fábrica de la División de Aviación Fairey en Hayes . [ cita requerida ]
El Scout formó la columna vertebral del Cuerpo Aéreo del Ejército durante la década de 1960 y hasta bien entrada la de 1970; el primer Scout voló el 29 de agosto de 1960 y un pedido inicial de 66 aviones le siguió un mes después de su primer vuelo. Los problemas de motor retrasaron la introducción del Scout hasta 1963, y como medida provisional el Cuerpo Aéreo del Ejército recibió un pequeño número de helicópteros Alouette II . Aunque la entrada en servicio de la aeronave se retrasó, el Scout todavía tuvo una serie de problemas iniciales cuando fue presentado. Una de las primeras pérdidas fue el XR596, que se estrelló en la jungla cerca del aeródromo de Kluang en el sur de Malaya el 16 de julio de 1964, después de una falla en la bomba de combustible. Los dos tripulantes murieron en el incidente. Los fallos de motor fueron responsables de la pérdida de al menos 11 aeronaves registradas tanto militares como civiles. La vida útil del motor del Nimbus durante la primera parte de su servicio fue notoriamente baja, con cuatro a seis horas de vuelo como norma. Se habría celebrado un concurso en el que se premiaba a la primera unidad que pudiera alcanzar una vida útil del motor de 25 horas de vuelo. La experiencia operativa y el trabajo de desarrollo mejoraron constantemente la fiabilidad del Nimbus y en 1964 la vida útil del motor había mejorado a dos o tres cambios de motor cada 1.000 horas de vuelo. [ cita requerida ]
El Scout AH Mk 1 fue utilizado por el Cuerpo Aéreo del Ejército en misiones ligeras generales, incluidas la observación y el enlace. Al igual que el Wasp, el Scout podía equiparse con diferentes equipos, incluidos un equipo de flotación y un polipasto neumático Lucas que tenía una capacidad de elevación de 600 lb (270 kg). En la misión de ataque ligero, era capaz de llevar dos ametralladoras de uso general L7 de 7,62 mm (GPMG) de tiro frontal fijadas a los patines del tren de aterrizaje y una ametralladora fija o flexible en el lado de babor o estribor de la cabina trasera (es posible llevar dos GPMG montadas en pivotes en la cabina, aunque esto, como era de esperar, sería algo estrecho). [18] Estas combinaciones de GPMG a veces se usaban al unísono con gran efecto. [ cita requerida ]
Las ametralladoras de propulsión delantera funcionaban con electricidad, eran disparadas por el piloto y apuntadas mediante un sistema rudimentario que consistía en dibujar una pequeña cruz en el parabrisas con un lápiz chinagraph . En condiciones arenosas, estas armas podían atascarse, lo que obligaba a uno de los miembros de la tripulación libre a asomarse por la puerta de la cabina y "dar patadas" al arma en cuestión con la esperanza de despejarla. Este procedimiento no se ajustaba estrictamente a las tarjetas de referencia de vuelo. El arma L7A1 montada en el pivote era operada por un artillero de la puerta. [ cita requerida ]
En el papel antitanque, se transportaron cuatro SS.11 ATGW, dos a cada lado; estos podían llevarse en conjunción con la GPMG montada en el pivote. Durante la campaña de las Malvinas, el SS.11 logró cierto éxito, siendo utilizado para atacar posiciones argentinas el 14 de junio de 1982. Para el reconocimiento nocturno, el Scout podía llevar cuatro bengalas de paracaídas de 4,5 pulgadas (110 mm) montadas en portadores especiales. Además, se podían llevar dos bengalas de paracaídas más pequeñas para permitir aterrizajes de emergencia durante la noche. Estas se instalaron en el fuselaje trasero de estribor en un punto de sujeción especial. Se adquirieron alrededor de 150 helicópteros Scout para el Cuerpo Aéreo del Ejército, que los operó hasta 1994. [ cita requerida ]
La forma en que se ha establecido la aviación militar británica ha significado que los Royal Marines nunca han sido realmente "dueños" de sus propios aviones. Los más grandes Westland Whirlwind , Westland Wessex y Westland Sea Kings han sido helicópteros de la Fleet Air Arm y, al igual que el Westland Lynx AH Mk 7 , los Scout AH Mk 1 operados por el 3 Commando Brigade Air Squadron (3 CBAS) eran helicópteros del ejército británico en préstamo. El 3 CBAS voló el Scout desde 1971 hasta 1982, cuando fue reemplazado por el Westland Lynx, y el escuadrón fue finalmente renumerado como 847 Naval Air Squadron . [19]
El Scout prestó servicio operativo en Borneo durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , la Emergencia de Adén , Omán ( Guerra de Jebel Akhdar ), Rodesia, Irlanda del Norte y luego en el Atlántico Sur. [ cita requerida ]
El Ejército Territorial (AAC) formó el Escuadrón 666 con varios Scouts a fines de la década de 1980. [ cita requerida ]
El misterio todavía rodea al Scout que desapareció el 20 de septiembre de 1965. [20] El XR599 partió para un vuelo nocturno de 40 millas náuticas (74 km) desde Lundu a Kuching, con la misión de transportar a un sospechoso comunista local a la capital de Sarawak para interrogarlo. A las 23:00 horas, el avión fue dado por desaparecido y se montó una misión de búsqueda y rescate. Aunque el avión y los restos del piloto, el fusilero de escolta y el sospechoso nunca fueron encontrados, un pescador extrajo más tarde pequeñas partes de los restos del avión. El 23 de septiembre, el periódico de Singapur The Straits Times publicó una historia especulando que el Scout había sido secuestrado por el prisionero que de alguna manera había logrado capturar el arma de su escolta y luego ordenó al piloto que volara hacia el mar o sobre la jungla hacia la frontera con Indonesia hasta que se quedaran sin combustible. La tragedia golpeó por segunda vez el 25 de septiembre cuando un Westland Whirlwind HAR.10 de la RAF del 225 Sqn, que buscaba en la jungla al XR599 , se estrelló matando a los cinco tripulantes. [21]
En Adén y Radfan , varios Scouts fueron derribados, aunque estos generalmente resultaron en un aterrizaje forzoso y las aeronaves fueron recuperadas, reparadas y devueltas al servicio. Un ejemplo de esto ocurrió el 26 de mayo de 1964 cuando el oficial al mando del 3er Batallón, el Regimiento de Paracaidistas , el teniente coronel Anthony Farrar-Hockley , [22] utilizó un Scout para reconocer el área de Wadi Dhubsan, Radfan. El avión fue alcanzado por fuego enemigo [23] y el piloto realizó un aterrizaje de emergencia detrás de las líneas enemigas. El avión fue recuperado posteriormente; Farrar-Hockley se reincorporó a la unidad y se le concedió la Barra de su Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo. Tres Scouts fueron dados de baja durante la campaña, el primero, XR634 , fue por un error del piloto al aterrizar el 16 de mayo de 1966. Aunque inicialmente reparable, este avión posteriormente sufrió daños irreparables cuando fue abandonado por el RAF Westland Wessex enviado para recuperarlo. El segundo avión, el XT635 , se estrelló contra una ladera durante una patrulla nocturna en Jebal el 5 de mayo de 1967, matando a los dos tripulantes y a los dos pasajeros. El tercer avión, el XT641 , fue destruido en tierra en un incidente en el que el piloto y su pasajero, un oficial de inteligencia del Ministerio de Asuntos Exteriores, fueron capturados y abatidos a tiros por el Frente de Liberación Nacional después de aterrizar en el lecho de un wadi durante un vuelo de Ataq a Mayfa'ah el 3 de septiembre de 1967. El NLF luego prendió fuego y destruyó el avión. El 1 de agosto de 1968, el Westland Sioux XT123 se estrelló en Sharjah, Omán, y posteriormente fue dado de baja cuando fue arrojado por el Westland Scout que intentaba recuperarlo. [ cita requerida ]
El teniente David John Ralls, del Cuerpo Real de Transporte , recibió la DFC [24] por contraatacar a un gran grupo de enemigos que previamente habían atacado a un grupo de reparación de carreteras del ejército en la carretera a Habilayn. El ataque del teniente Ralls, el 30 de mayo de 1967, utilizó tanto armas de fuego frontal como armas montadas en pivote, obligando al enemigo a retirarse. A pesar de que su avión fue alcanzado varias veces, dirigió tres ataques aéreos Hawker Hunter sobre el objetivo. [ cita requerida ]
Al comienzo de la Operación Corporate , seis Scouts del 3 CBAS operaban junto a tres máquinas del Escuadrón No. 656 AAC . Cuando aterrizó la 5.ª Brigada de Infantería , se les unieron otros tres Scouts del Escuadrón 656. Durante el conflicto de las Malvinas, el Scout participó en funciones de evacuación de bajas , reabastecimiento e inserción de fuerzas especiales. Una aeronave, la XT629 , fue una de las dos Scouts del Vuelo B, 3 CBAS que fue atacada por dos Pucarás de la FMA IA 58 (la única victoria aire-aire argentina en la guerra) del Grupo 3 cerca de Camilla Creek House, al norte de Goose Green . La XT629 fue alcanzada por fuego de cañón y se estrelló, matando al piloto y cortando la pierna del tripulante, que fue arrojado lejos de los restos en el impacto. La segunda Scout evadió los Pucarás y luego regresó al sitio para evacuar al sobreviviente. Otro Scout, el XR628 , del 656 Sqn AAC, sufrió un fallo en la caja de cambios del rotor principal mientras volaba a baja altura sobre MacPhee Pond el 8 de junio de 1982. El XR628 se había puesto a cubierto cuando se acercaron dos pares de Douglas A-4 Skyhawks del Grupo 5; estos aviones atacaron más tarde a los barcos de desembarco de la RFA Sir Galahad y Sir Tristram en Bluff Cove . Una vez que pasó la amenaza y el piloto comenzó a ascender, la caja de cambios principal falló en la unidad de entrada principal y el avión realizó un aterrizaje forzoso en la orilla del lago en unos cuatro pies de agua. Los dos tripulantes fueron recogidos por otro Scout del 656 Sqn pilotado por el capitán JG Greenhalgh más tarde ese día. El avión fue finalmente recuperado y aerotransportado a Fitzroy por Sea King el 11 de junio, pero posteriormente fue dado de baja a su regreso al Reino Unido. El XR628 también fue el avión que fue derribado el 26 de mayo de 1964, transportando al comandante de 3 paracaidistas, el teniente coronel Farrar-Hockley. [ cita requerida ]
Los Scouts armados con misiles antitanque SS.11 se utilizaron con gran eficacia durante la campaña de las Malvinas. El 14 de junio de 1982, una batería de obuses argentinos de 105 mm atrincherada al oeste del hipódromo de Stanley estaba disparando contra los guardias escoceses mientras se acercaban al monte Tumbledown. Como los cañones estaban fuera del alcance de los ATGW MILAN del 2.º batallón del Regimiento de Paracaidistas cercano , su segundo al mando, el mayor Chris Keeble, se puso en contacto con el capitán JG Greenhalgh del 656 Sqn AAC por radio y solicitó una "HELARM" utilizando misiles SS.11 para atacarlos. Como estaba ocupado en el reabastecimiento de municiones, su Scout no estaba equipado con plumas para misiles; esto era para reducir el peso y aumentar la capacidad de elevación de la aeronave. El capitán Greenhalgh luego regresó a Estancia House, donde su avión fue reabastecido, equipado y armado con cuatro misiles en 20 minutos con los rotores todavía girando. Luego se formó un grupo "O" con las tripulaciones de dos Scouts del 3 CBAS y el capitán Greenhalgh despegó en una misión de reconocimiento, mientras que los otros aviones se preparaban y equipaban. En 20 minutos, había localizado el objetivo y realizado un reconocimiento detallado del área. Disparó dos misiles a las posiciones enemigas y luego regresó a un RV preestablecido para reunirse y guiar a los otros dos Scouts. Los tres aviones, posicionados a 100 metros de distancia, dispararon un total de 10 misiles (nueve misiles impactaron, uno falló) desde la cresta que dominaba las posiciones argentinas a 3.000 m de distancia y lograron alcanzar los obuses, los búnkeres cercanos, un depósito de municiones y el puesto de mando. Las tropas argentinas respondieron con fuego de mortero, y un proyectil aterrizó directamente frente al Scout del capitán Greenhalgh. [ cita requerida ]
En Irlanda del Norte, el Scout fue pionero en el uso del sistema de vigilancia aérea Heli-Tele [25] , con una unidad Marconi giroestabilizada encajada con calzador en la cabina trasera. La unidad Heli-Tele pesaba unas 700 libras (320 kg), aunque los desarrollos posteriores redujeron esto significativamente. El avión también se utilizó para montar patrullas Eagle. En esta función, se quitaron las puertas y los asientos de la cabina trasera y cuatro tropas se sentaron en la cabina trasera con los pies apoyados en los patines. Operando con dos aviones al unísono, esto permitió que una patrulla de ocho hombres se insertara rápidamente en un área y montara puntos de control de vehículos (VCP) de ser necesario. Hasta 1973, el esquema de colores estándar del rotor de cola del Scout era bandas de rojo y blanco. El 14 de septiembre de 1973, un soldado murió durante el entrenamiento en Gosford Castle, Armagh, después de entrar en contacto con las palas del rotor de cola mientras el avión estaba en tierra. Después de este accidente, el esquema de colores de las palas del rotor de cola se cambió a las distintivas bandas blancas y negras. [ cita requerida ]
Debido a la naturaleza especializada de las operaciones en Irlanda del Norte, se introdujo un equipo de especial importancia en forma de reflector "Nightsun" de 3,5 millones de candelas. Las operaciones nocturnas se mejoraron enormemente con la introducción de gafas de visión nocturna , aunque estas misiones aún podían ser peligrosas. Esto quedó en evidencia la noche del 2 de diciembre de 1978, cuando el piloto del XW614, 659 Sqn, se desorientó durante una salida y se estrelló en Lough Ross, matando a los dos tripulantes. [26] El XW614 fue el último de los cinco Scouts dados de baja durante las operaciones en la provincia. [ cita requerida ]
A diferencia de su homólogo naval, el Scout no logró el mismo éxito de exportación que el Wasp, ya que la Real Fuerza Aérea de Jordania adquirió tres helicópteros, dos de los cuales fueron utilizados en Uganda y Bahréin tenía dos helicópteros, que fueron operados por la Fuerza de Seguridad Pública de Bahréin en funciones de servicio policial. El Scout nunca recibió la certificación de aeronavegabilidad civil, lo que impidió que se vendiera a operadores civiles y significó que el diseño fue utilizado exclusivamente por el ejército desde el principio. Todos los operadores actuales requieren un certificado "Experimental" para volarlos. [ cita requerida ]
En abril de 1963, la Marina Real Australiana (RAN) adquirió dos helicópteros Scout, que fueron operados por el 723.º Escuadrón Aéreo Naval , y la aeronave fue rotada a bordo del buque de reconocimiento hidrográfico HMAS Moresby . Los Scouts de la RAN demostraron la viabilidad de operar helicópteros desde buques pequeños para la RAN, y la RAN operó estos helicópteros hasta 1973, cuando fueron reemplazados por Bell 206B-1 Kiowas . La experiencia de la RAN con los Scouts a bordo del HMAS Moresby ilustró la necesidad de un régimen de mantenimiento de mayor nivel como resultado de operar los helicópteros en áreas con altas concentraciones de arena de coral abrasiva encontrada alrededor de la costa australiana y el efecto perjudicial que tenía sobre las palas del rotor, el fuselaje y los componentes del motor. A pesar del esfuerzo adicional para mantener los helicópteros, se consideró que los Scouts eran superiores a los hidroaviones e hidroaviones que se habían utilizado anteriormente en esta función. Uno de los Scouts se hundió en el puerto de Wewak mientras despegaba del HMAS Moresby en abril de 1967; fue recuperado posteriormente, pero se consideró que el avión estaba inutilizable. [ cita requerida ]
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Aunque ninguno está operativo en funciones militares, todavía hay Scouts en el aire; principalmente en el Reino Unido; en 2014 había 10 Scouts restantes en el registro civil del Reino Unido, incluido el avión de vuelo histórico del Cuerpo Aéreo del Ejército . [ cita requerida ]
Fuera del Reino Unido, los últimos seis Scouts que fueron exportados a Nueva Zelanda fueron retirados del servicio, dejando solo los ZS-HAS en operación en Sudáfrica. [ cita requerida ]
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1965–66 [43]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
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