Francis Richard "Dick" Scobee (19 de mayo de 1939 - 28 de enero de 1986) fue un piloto , ingeniero y astronauta estadounidense . Murió mientras comandaba el transbordador espacial Challenger en 1986, que sufrió una falla catastrófica en el módulo de refuerzo durante el lanzamiento de la misión STS-51-L . [ 1]
Scobee obtuvo una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial y se graduó en la Universidad de Arizona en 1965. Fue mecánico de motores alternativos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió como aviador de combate en la Guerra de Vietnam .
Seleccionado para el Cuerpo de Astronautas de la NASA en enero de 1978, Scobee completó su entrenamiento en agosto de 1979. Mientras esperaba su primera misión de vuelo espacial orbital , Scobee sirvió como piloto instructor para el avión de transporte 747 del transbordador . En abril de 1984, pilotó la misión Challenger STS-41-C , que desplegó con éxito un satélite y reparó otro.
Scobee nació el 19 de mayo de 1939 en Cle Elum, Washington , hijo de Francis William Scobee y Edlynn (Miller) Scobee. Asistió a la escuela primaria North Auburn (más tarde llamada Dick Scobee Elementary en su honor), a la escuela secundaria Cascade Jr. High School y a la escuela secundaria Auburn Senior High School , de la que se graduó en 1957. [2]
Scobee se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1957, donde sirvió como mecánico de motores alternativos en la Base Aérea Kelly en San Antonio , Texas . Mientras estaba fuera de servicio, Scobee asistió al San Antonio College y finalmente recibió una licenciatura en Ciencias en Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Arizona en 1965. Fue miembro de Tau Beta Pi .
En 1965, Scobee recibió el grado de oficial . Después, asistió a la escuela de vuelo y obtuvo sus alas de piloto en 1966, sirviendo como aviador de combate en la Guerra de Vietnam . Scobee recibió la Cruz de Vuelo Distinguido , la Medalla Aérea y otras condecoraciones.
Después de su período de servicio, Scobee asistió a la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial de la USAF (Clase 71B) en la Base Aérea Edwards , 100 millas al norte de Los Ángeles , California . Tras su graduación en 1972, se convirtió en piloto de pruebas de la Fuerza Aérea , registrando miles de horas de vuelo en docenas de aeronaves , incluido el Boeing 747 , el fuselaje sustentador experimental X-24B , el F-111 Aardvark y el gigantesco C-5 Galaxy . [1]
Scobee fue asignado comandante de la desafortunada misión STS-51-L , después de haber volado previamente en el Challenger en STS-41-C como piloto. La misión, diseñada para desplegar un satélite para estudiar el cometa Halley que se acercaba e inaugurar el Proyecto Maestro en el Espacio , se retrasó numerosas veces debido al mal tiempo y a fallos técnicos. Cuando la misión finalmente despegó de la plataforma , una falla en el sello de la junta tórica del propulsor de cohetes sólidos destruyó el transbordador 73 segundos después del despegue, matando a Scobee y a los otros seis miembros de la tripulación; el desastre, visto en vivo por la televisión nacional, provocó varios días de luto nacional, así como una importante reorganización en la NASA. Murió como teniente coronel . A las T+68 de la misión, el CAPCOM Richard Covey informó a la tripulación que estaban "avanzando con el acelerador arriba", y Scobee confirmó la llamada; sus últimas palabras registradas fueron su respuesta: "Entendido, acelere arriba". El transbordador se desintegró a una altitud de 48.000 pies (14,6 km). [3]
Algunos expertos, entre ellos uno de los investigadores principales de la NASA, Robert Overmyer , que era el más cercano a Scobee, creían que la mayoría, si no toda, de la tripulación estaba viva y posiblemente consciente durante todo el descenso hasta el impacto con el océano. Después de la investigación, Overmyer declaró: "No solo volé con Dick Scobee, sino que teníamos un avión juntos, y sé que Scob hizo todo lo que pudo para salvar a su tripulación. Scob luchó por todas y cada una de las posibilidades para sobrevivir. Pilotó esa nave sin alas durante todo el descenso". [4]
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Scobee se casó con Virginia June Kent (ahora June Scobee Rodgers; nacida el 30 de noviembre de 1942), con quien tuvo dos hijos: Kathie R. Scobee Fulgham y el teniente general Richard W. Scobee . Dick Scobee está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . June se volvió a casar en 1989 con el teniente general retirado del ejército Don Rodgers . Richard se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. , ha volado F-16 para la USAF y ha comandado el 506.º Grupo Aéreo Expedicionario , el 944.º Ala de Cazas , el 301.º Ala de Cazas , la 10.ª Fuerza Aérea y el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [5] Lideró el vuelo militar durante el prejuego del Super Bowl XXX , que se jugó en el décimo aniversario del desastre en 1996. [6]
El 9 de julio de 1994, el Planetario del San Antonio College fue reinaugurado como el Planetario Scobee. En 2004, Scobee recibió póstumamente la Medalla de Honor Espacial del Congreso y fue incluido en el Salón de la Fama de los Astronautas . Después del desastre del Challenger , varias escuelas, calles e instalaciones municipales en los EE. UU. fueron renombradas en su honor. La Escuela Primaria North Auburn en Auburn, WA pasó a llamarse Escuela Primaria Dick Scobee, y el Aeropuerto Municipal de Auburn se convirtió en Dick Scobee Field. [7] El Aeródromo Dick Scobee Memorial es una instalación de aviones radiocontrolados y modelo ubicada en George Bush Park en el oeste del condado de Harris, Texas.
Scobee Road en Myrtle Beach, Carolina del Sur , [8] junto con Ronald McNair Boulevard y Christa McAuliffe Street, conmemoran a Scobee y sus compañeros de tripulación del Challenger . En el parque George Bush de Houston, Texas , hay un campo de vuelo R/C (control remoto) nombrado en honor a Scobee. [9] Fue interpretado por Barry Bostwick en la película de televisión Challenger de 1990. Scobee también hizo una aparición en el documental IMAX de 1985 The Dream is Alive , filmado durante la misión STS-41C. [10] En abril de 1986, la escuela primaria Dick Scobee en el distrito escolar de Auburn fue inaugurada en una ceremonia a la que asistió su esposa, June. [11] La nave espacial Cygnus NG-21 fue nombrada SS Francis R. "Dick" Scobee en su memoria. [12]
