Edgar O. "Ed" Schmued (Schmüd; 1899-1985) fue un diseñador de aviones austríaco / germano-estadounidense , famoso por su diseño del emblemático North American P-51 Mustang y, más tarde, del F-86 Sabre mientras trabajaba en North American Aviation . Más tarde trabajó en otros diseños de aviones como consultor de aviación.
Edgar Schmüd nació en Hornbach , Alemania, el 30 de diciembre de 1899. Su padre Heinrich Schmüd era austriaco, por lo que Edgar heredó la ciudadanía austriaca hasta que finalmente adoptó la estadounidense. [1] A la edad de ocho años, vio por primera vez un avión en vuelo y decidió que la aviación sería el trabajo de su vida. Edgar se embarcó temprano en un riguroso programa de autoaprendizaje para convertirse en ingeniero, y más tarde sirvió como aprendiz en una pequeña fábrica de motores. También diseñó varios componentes de motor innovadores para los que recibió patentes. En su tiempo libre, continuó el autoaprendizaje de la aviación. En la Primera Guerra Mundial , sirvió en las Tropas de Aviación Austrohúngaras como mecánico. [1] Schmued dejó su Alemania natal para Brasil en 1925, siete años después de que la Primera Guerra Mundial hubiera destrozado la economía alemana. Su experiencia en Alemania lo llevó a trabajar en General Aviation, la rama aérea de General Motors Corporation en São Paulo, Brasil. En 1931, gracias a su excelente trabajo en General Motors en Brasil, recibió un subsidio para trasladarse a los Estados Unidos (en aquel momento, las normas de inmigración eran extremadamente estrictas: él era una de las 794 personas admitidas en el cupo) y se fue directamente a trabajar para Fokker Aircraft Corporation of America, una empresa aeronáutica subsidiaria de General Motors, que tenía una participación del 40%, y con sede en Nueva Jersey. Allí comenzó su carrera como ingeniero de diseño aeronáutico. Más tarde, General Motors vendió su división aérea y se convirtió en la precursora de North American Aviation.
El talentoso e inventivo Schmued, ya ciudadano de los Estados Unidos, fue empleado de North American Aviation (NAA) en Dundalk, Maryland . En 1935, General Motors trasladó North American a Los Ángeles, California . Cuando su esposa Luisa se mostró reacia a mudarse de la costa este, Schmued se unió a Bellanca , pero su tiempo allí fue breve. Mientras viajaban a California para trabajar nuevamente para North American, los Schmued se vieron involucrados en una colisión frontal en la Ruta 60. La esposa de Schmued murió, mientras que él mismo resultó gravemente herido.
Después de recuperarse, Schmued comenzó a trabajar para el presidente de la NAA, James H. "Dutch" Kindelberger, a principios de 1936 como ingeniero de diseño preliminar. Participó en el XB-21 (diseñando la torreta delantera), en la creación del caza monomotor NA-50 para Perú y luego en el trabajo de diseño del NA-62 (más tarde el B-25 Mitchell ). Más tarde, Schmued se convirtió en jefe de diseño preliminar. [2]
Durante su larga permanencia en la NAA, Schmued contribuyó en gran medida al diseño de muchos aviones. Su diseño más famoso fue, con diferencia, el exitoso P-51 Mustang de la Segunda Guerra Mundial . La leyenda comenzó cuando una comisión de adquisiciones británica pidió a la NAA que construyera Curtiss P-40 Kittyhawks bajo licencia para la Royal Air Force . [1] Kindelberger le preguntó a Schmued: "Ed, ¿queremos construir P-40 aquí?". Schmued llevaba mucho tiempo esperando una pregunta como ésta. Su respuesta dio comienzo al proceso de diseño: "Bueno, Dutch, no nos dejes construir un avión obsoleto, construyamos uno nuevo. Podemos diseñar y construir uno mejor". [3] Su adaptación de la entonces nueva ala de flujo laminar y otras innovaciones hicieron que el rendimiento del P-51 fuera sobresaliente en todos los aspectos y sus cualidades de vuelo fueran magníficas. Este avión seguía ganando carreras y estableciendo récords de velocidad para aviones propulsados por motores de pistón décadas después de que terminara su producción. Aunque era conocido como un adicto al trabajo en North American, Schmued emprendió el diseño del Morrow 1-L Victory Trainer en 1941 bajo un contrato independiente; fue apodado "Mini-Mustang" debido a su gran parecido con el P-51. [4]
El sorprendente parecido entre el Mustang primitivo y el Messerschmitt Bf 109 alemán (los pilotos y el personal de tierra de ambos bandos confundieron ambos aviones) y el origen alemán de Schmued han dado lugar a una leyenda urbana que afirma que Schmued había trabajado para Willy Messerschmitt y que el Mustang estaba muy influenciado por el Bf 109. Ninguna de estas afirmaciones es cierta, pero la leyenda urbana persiste. [5] Otro mito afirma que el fallido Curtiss XP-46 fue la base del diseño del P-51. [6]
Schmued trabajó en North American Aviation durante 22 años. Durante su mandato, Schmued también diseñó el F-82 y otros diseños icónicos de NAA, el F-86 Sabre y el F-100 Super Sabre .
Después de dejar North American en agosto de 1952, Schmued pasó cinco años como vicepresidente de ingeniería de Northrop Corporation . [7] En Northrop, reclutó a un equipo de ingenieros de primer nivel que utilizó para desarrollar el exitoso caza ligero supersónico F-5 y el entrenador T-38 , estrechamente relacionado . Para estos aviones, Schmued enfatizó no solo el rendimiento, sino también la simplicidad, la seguridad, el bajo costo y la larga vida útil. El F-5 resultante no solo fue el caza supersónico estadounidense más rentable, sino probablemente también el diseño de caza aire-aire estadounidense más efectivo en combate en la década de 1960 y principios de la de 1970. [8] El bien considerado y de larga duración F-5 y el avión T-38 permanecen en servicio activo a partir de 2024 en la Fuerza Aérea Suiza . El F-5 sirve como avión adversario para la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. en el entrenamiento de combate de combate, así como un caza de primera línea en las fuerzas aéreas de más de 20 naciones. El T-38 ha servido como el principal entrenador avanzado/supersónico de la Fuerza Aérea de Estados Unidos durante más de 50 años, un récord no igualado por ningún otro avión de esta clase.
Edgar Schmued continuó su trabajo de diseño de aeronaves como consultor independiente luego de su retiro de Northrop en octubre de 1957. Fue consultor para el Departamento de Defensa de los EE. UU., naciones aliadas, empresas privadas y para la industria cinematográfica haciendo películas relacionadas con la aviación. [9] Trabajó activamente hasta poco antes de su muerte por una afección cardíaca [1] el 1 de junio de 1985.
Cualquier tonto puede criticar, pero hace falta un genio para diseñarlo en primer lugar.
— Edgar Schmued, diseñador jefe de aviación norteamericana, [10]
Edgar Schmued fue incluido en el Salón de la Fama Aeroespacial Internacional el 14 de septiembre de 1991.
