El North American XB-21 (designación del modelo del fabricante NA-21 ) [1] y a veces conocido con el nombre de "Dragon", [2] fue un prototipo de avión bombardero desarrollado por North American Aviation a fines de la década de 1930 para su evaluación por parte del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Evaluado frente al Douglas B-18 Bolo , se descubrió que era considerablemente más caro que el avión rival y, a pesar de que se encargó una pequeña cantidad de aviones de evaluación, solo se construyó el prototipo.
El primer avión militar bimotor de North American Aviation, [3] el prototipo NA-21 fue construido en la fábrica de North American en Inglewood, California , [4] donde el trabajo en el avión comenzó a principios de 1936. [5] El NA-21 era un monoplano de ala media de construcción totalmente metálica, propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney R-2180-A Twin Hornet , [5] que estaban equipados con turbocompresores para un mayor rendimiento a gran altitud. [4]
Pilotado por una tripulación de seis a ocho hombres, [1] el XB-21 contaba con un armamento defensivo notablemente fuerte para la época, [4] incluyendo hasta cinco ametralladoras M1919 calibre .30 . [1] Estas estaban planeadas para ser instaladas en torretas de morro y dorsal accionadas hidráulicamente [6] , además de armas operadas manualmente instaladas en posiciones de cintura y ventrales. [4] Se podían transportar hasta 10.000 libras (4.500 kg) de bombas en un compartimiento de bombas interno , con 2.200 libras (1.000 kg) de bombas que se podían transportar en un alcance de 1.900 millas (3.100 km). [4]
El 22 de diciembre de 1936 , realizó su primer vuelo en Mines Field , Los Ángeles. Los vuelos de prueba indicaron una serie de problemas menores. [7] Las modificaciones que los solucionaron dieron como resultado que el avión fuera redesignado NA-39 y aceptado por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. como XB-21. El avión, al que se le había asignado el número de serie 38-485 , fue evaluado a principios del año siguiente en competencia contra un diseño similar de Douglas Aircraft , una versión mejorada del exitoso B-18 Bolo de la compañía . [1]
Durante el transcurso de las pruebas de vuelo, las torretas de los cañones resultaron problemáticas, sus motores de accionamiento demostraron ser de baja potencia y también se encontraron problemas con el viento que entraba por las ranuras de los cañones. [6] Como resultado de estos problemas, la torreta de morro del XB-21 fue carenada , mientras que la torreta dorsal fue removida. [1]
El XB-21 demostró tener un rendimiento superior al de su competidor, [7] pero el precio se convirtió en el factor principal que diferenciaba al Bolo del XB-21. [5] Por este motivo, el B-18 modificado fue declarado ganador de la competición; Douglas cotizó un precio por avión de 64.000 dólares estadounidenses, mientras que la estimación de North American era de 122.000 dólares estadounidenses por avión, y se realizó un pedido de 177 aviones Douglas, que se designarían B-18A. [5] [1]
A pesar de esto, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. consideró que el rendimiento del XB-21 había sido lo suficientemente favorable como para ordenar cinco aviones de preproducción, que se designarían YB-21. [1] Sin embargo, poco después de que se adjudicara este contrato, se canceló y ninguno de los YB-21 se construyó, dejando al XB-21 como el único ejemplo del tipo jamás construido. [1] Operado por North American Aviation, el XB-21 sirvió como avión de investigación hasta su retiro. [3]
Aunque el XB-21 no logró obtener un contrato de producción, fue el primero de una larga línea de aviones bombarderos medianos de North American Aviation, y proporcionó experiencia y conocimiento que ayudaron en el desarrollo del North American NA-40 , [8] que, desarrollado en el B-25 Mitchell , se convertiría en uno de los bombarderos medianos estándar del Ejército de la Segunda Guerra Mundial . [9]
Datos de [1] [5]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
