Saxidomus gigantea es una almeja de agua salada comestible de gran tamaño, un molusco bivalvo marino de la familia Veneridae , las almejas venus. [2] Se puede encontrar a lo largo de la costa occidental de América del Norte , desde las islas Aleutianas hasta la bahía de San Francisco . Los nombres comunes para esta almeja incluyen almeja de mantequilla , almeja de Washington , almeja lisa de Washington y concha de dinero . [3]
Se han encontrado numerosas valvas de esta especie en los concheros de la isla Sidney en la Columbia Británica , Canadá . [4]
Esta gran almeja puede vivir más de veinte años y crecer hasta una longitud de 15 cm (6 pulgadas), con individuos más pequeños que son casi tan altos como largos. Los umbones están colocados en un ángulo de más de 110° y el ligamento que une las valvas es negro y externo. No hay crestas radiales pero las valvas ovaladas están esculpidas por anillos concéntricos bien definidos. Cada valva tiene tres dientes cardinales. El color general del exterior de la concha es blanco, pero este puede teñirse de marrón rojizo por el sulfuro de hierro del sedimento. El interior de la concha es liso y blanco, pero no brillante, con una línea paleal , un seno paleal y dos cicatrices de músculo aductor de igual tamaño. Los sifones están unidos y miden unos 4 cm (1,6 pulgadas) de largo, y tienen puntas negras. [3]
S. gigantea es originaria de aguas poco profundas del noreste del océano Pacífico. Su área de distribución se extiende desde el mar de Bering y las islas Aleutianas hacia el sur hasta la bahía de San Francisco en California, aunque rara vez se encuentra al sur de la bahía de Humboldt . Se encuentra enterrada en sedimentos blandos como arena, arena fangosa y grava, desde la zona intermareal baja hasta unos 40 m (130 pies). [3]
Esta almeja vive enterrada en sedimentos blandos, a veces excavando hasta 35 cm (14 pulgadas) de profundidad debajo de la superficie. [3] Es un alimentador por filtración y cuando se alimenta extiende sus sifones para atraer una corriente respiratoria de agua, elimina el fitoplancton y otras partículas orgánicas planctónicas y expulsa el agua restante. [5] Los cangrejos guisantes pequeños como Pinnixa faba a veces viven simbióticamente dentro de la cavidad del manto, y la almeja es presa del cangrejo Dungeness más grande , el caracol lunar de Lewis , las estrellas de mar girasol , las estrellas moteadas y las nutrias marinas . [3]
Las saxitoxinas son una familia de al menos 21 neurotoxinas [6] producidas por dinoflagelados que se bioacumulan en las almejas y otros moluscos bivalvos a medida que se consumen estas algas y pueden causar intoxicación paralítica por mariscos (PSP) cuando se comen las almejas. [3] [7] Según un informe de 1996 del Programa de Asesoramiento Marino de la Universidad de Alaska , la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) considera que los mariscos no son seguros si contienen más de 80 μg de toxinas causantes de PSP por cada 100 g de tejido del marisco. [6] [8] Está claro que los niveles de toxinas causantes de PSP suelen ser mucho más altos en los meses de verano [9], aunque esto no significa que los mariscos sean necesariamente seguros en otras épocas. [10] Los riesgos también varían según la especie [6] [8], pero los mariscos disponibles para la venta minorista deben cumplir con los estándares de la FDA. [10] Aunque los humanos no pueden detectar las toxinas en las almejas contaminadas, parece que las nutrias marinas y las aves marinas pueden hacerlo y evitan alimentarse de ellas. [3]
En los envenenamientos por PSP que ocurrieron en el verano de 1993 en Kodiak, Alaska , se midieron niveles de saxitoxina tan altos como 19.600 μg / 100 g en el mejillón azul de Alaska Mytilus edulis , suficiente para proporcionar una dosis letal en un solo mejillón de 2,5 g. [6] Por el contrario, el nivel más alto medido de saxitoxina en la almeja pequeña del Pacífico Leukoma staminea fue de 580 μg / 100 g según este informe de 1996. [8] Las almejas mantequilla "tienden a acumular los niveles más altos de toxinas PSP" [11] con niveles tan altos como 7.500 μg / 100 g registrados. [8] La diferencia de toxicidad entre estas dos almejas se puede atribuir al hecho de que la almeja pequeña tiene una enzima que convierte la saxitoxina en decarbamoilsaxitoxina , una capacidad que reduce significativamente la cantidad de saxitoxinas presentes y que no es compartida por el mejillón azul ni por la almeja mantequilla. [12] [13]
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