La Diócesis de Savannah ( en latín : Dioecesis Savannensis ) es un territorio eclesiástico, o diócesis, de la Iglesia católica en el sur de Georgia en los Estados Unidos. [1] La iglesia madre de la diócesis es la Basílica Catedral de San Juan Bautista en Savannah. [1] El santo patrón es Juan el Bautista .
La Diócesis de Savannah es una diócesis sufragánea , parte de la provincia eclesiástica bajo la Arquidiócesis metropolitana de Atlanta . A partir de 2023, el obispo es Stephen D. Parkes .
La Diócesis de Savannah comprende 90 condados en el sur de Georgia. Cubre 37,038 millas cuadradas (95,930 km 2 ) y contiene 57 iglesias y 29 misiones. [2] En 2023, la diócesis contenía 80,000 católicos. [2]
Antes y durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los católicos de todas las colonias británicas de América del Norte estaban bajo la jurisdicción del Vicariato Apostólico del Distrito de Londres en Inglaterra. Sin embargo, a los católicos se les prohibió la entrada a la colonia de Georgia desde su fundación en 1733 hasta 1752, cuando se convirtió en una colonia real. [3]
Los primeros católicos que llegaron a la provincia de Georgia fueron refugiados franceses de la Revolución Haitiana que comenzó en 1791. Establecieron la Congrégation de Saint Jean-Baptiste en Savannah y construyeron una iglesia con estructura de madera, la primera iglesia católica de la ciudad. [4]
El Papa Pío VI erigió la Prefectura Apostólica de los Estados Unidos en 1784, abarcando toda la nación. Cinco años después, convirtió la prefectura en la Diócesis de Baltimore. [5] En 1808, el Papa Pío VII erigió la Diócesis de Charleston , que incluía todo el nuevo Estado de Georgia . La Iglesia de la Santísima Trinidad, la iglesia católica más antigua de Georgia, fue fundada en Augusta en 1810. [3] Durante el siglo XIX, los inmigrantes católicos irlandeses comenzaron a aumentar la población católica de Savannah. Saint Joseph's, la primera parroquia católica en Macon, se estableció en 1841.
El Papa Pío IX erigió la Diócesis de Savannah el 19 de julio de 1850, a partir de la Diócesis de Charleston. La nueva diócesis estaba formada por Georgia y el estado de Florida, menos la región del Panhandle de Florida . [1] [6] Pío IX nombró a Monseñor Francis Gartland de la Diócesis de Filadelfia como el primer obispo de la nueva diócesis.
Durante el mandato de Gartland, la población católica de la diócesis se duplicó; se agregaron más sacerdotes, incluidos reclutas de Irlanda . Erigió tres nuevas iglesias y amplió la Catedral de San Juan Bautista en Savannah, dedicándola en junio de 1853. [7] Gartland también estableció un orfanato y varias escuelas católicas . [8] Gartland murió de fiebre amarilla en 1854 mientras visitaba a los enfermos durante una epidemia en Savannah. El puesto de obispo estuvo vacante durante los siguientes tres años.
El 9 de enero de 1857, Pío IX erigió el Vicariato Apostólico de Florida y eliminó toda Florida de la Diócesis de Savannah. Al mismo tiempo, Pío IX nombró a Monseñor John Barry como obispo de Savannah. Barry también tuvo un breve mandato como obispo, muriendo en Francia en 1859. Pío IX nombró al Obispo Augustin Vérot , entonces vicario apostólico de Florida, como el próximo obispo de la Diócesis de Savannah.
Durante la Guerra Civil estadounidense , Vérot condenó el saqueo de la iglesia católica en Amelia Island, Florida , por parte de las tropas del Ejército de la Unión . Él mismo evacuó a varias Hermanas de la Misericordia de Jacksonville, Florida, a Savannah a través de la zona de batalla en Georgia. [9] Después de la guerra, Vérot publicó una carta pastoral instando a los católicos de la diócesis a "dejar de lado todo prejuicio... contra sus antiguos sirvientes". También abogó por un coordinador nacional para la evangelización entre los afroamericanos y trajo hermanas francesas de LePuy, Francia, para trabajar con ellas. [10]
Pío IX erigió la nueva diócesis de San Agustín en 1870 y nombró a Vérot como su primer obispo. Nombró al obispo Ignatius Persico de la Curia Romana como reemplazo de Vérot en Savannah.
La mala salud obligó a Persico a renunciar a este puesto en 1873. Pío IX nombró entonces al reverendo William Gross de la Orden Redentorista en 1873 para convertirse en el nuevo obispo de Savannah. Durante su mandato en Savannah, Gross colocó la piedra angular de la Catedral de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en noviembre de 1873 y la dedicó en abril de 1876. Además de erigir varias iglesias, escuelas, orfanatos y hospitales, abrió una universidad masculina en Macon, Georgia , introdujo a los jesuitas y benedictinos en la diócesis y fundó un periódico diocesano, The Southern Cross , en 1875. En 1885, el Papa León XIII nombró a Gross como arzobispo de la Arquidiócesis de Oregon City .
El obispo Thomas Becker de la diócesis de Wilmington fue nombrado obispo de Savannah por León XIII en 1886. Durante su mandato, Becker añadió una residencia episcopal a la catedral de San Juan Bautista, que completó con la construcción de sus torres en 1896. [11] Después de que la catedral fuera casi destruida por un incendio en 1898, Becker solicitó fondos para su reconstrucción. [11]
Después de 13 años en el cargo, Becker murió en 1899. León XIII lo reemplazó por monseñor Benjamin Keiley en 1900. Durante su mandato, Keiley completó la restauración de la Catedral de San Juan Bautista iniciada por Becker; dedicó el nuevo edificio en octubre de 1900. [12] En otros pronunciamientos, Keiley condenó los prejuicios y los linchamientos de afroamericanos. [13] En 1902, Keiley conmemoró a los veteranos del Ejército de los Estados Confederados de la Guerra Civil estadounidense y elogió al expresidente confederado Jefferson Davis . Kelley condenó al presidente estadounidense Theodore Roosevelt por invitar al educador afroamericano Booker T. Washington a la Casa Blanca . [14] Keiley se opuso a una iniciativa para establecer un seminario para afroamericanos en la diócesis, diciendo:
"En Estados Unidos no se debería ordenar a ningún hombre negro. Así como los hijos ilegítimos son declarados irregulares por la ley canónica ... también los negros pueden ser declarados irregulares porque los blancos los desprecian". [15]
En 1903, después de un pronunciamiento del Papa Pío X sobre la música sacra, Keiley prohibió a sus monjas dirigir coros de iglesias. Se quejó al Vaticano de que otras diócesis de los Estados Unidos eran indulgentes con esa regla. [16] En 1907, Keiley invitó a la Sociedad de Misioneros de África a entrar en la diócesis y construir iglesias y escuelas para afroamericanos. [17] Después de que Keiley renunciara debido a problemas de salud en 1922, el Papa Pío XI nombró al reverendo Michael Keyes, de los Hermanos Maristas, como nuevo obispo de Savannah. El 11 de julio de 1934, Keyes pidió a los feligreses de su diócesis que firmaran un compromiso de la Legión de la Decencia para protestar contra "... películas viles y malsanas". [18] Keyes se retiró como obispo de Savannah en 1935.
El obispo auxiliar Gerald O'Hara de la Arquidiócesis de Filadelfia fue nombrado obispo de Savannah por Pío XI en 1935. Durante su mandato, O'Hara construyó la Catedral de Cristo Rey en Atlanta, inaugurada en enero de 1939. [19] La catedral se construyó en el antiguo sitio de reuniones del Ku Klux Klan , y O'Hara incluso invitó al mago imperial Hiram Evans a la dedicación. [20] O'Hara criticó una vez al Savannah Press después de que el periódico publicara un editorial caprichoso del Día de San Patricio repitiendo la vieja fábula que le atribuía a San Patricio haber otorgado a las mujeres el privilegio de cortejar durante los años bisiestos . [21] O'Hara fue considerado un líder en los esfuerzos de la iglesia para mejorar las relaciones raciales , [22] lanzando un programa social y racial de siete puntos en la década de 1930, pidiendo ayuda a los niños afroamericanos y una mayor conciencia de los problemas rurales . [23]
El 5 de enero de 1937, Pío XI renombró la Diócesis de Savannah como Diócesis de Savannah-Atlanta. [6] Esta acción reflejó el aumento de la población y la creciente prominencia de Atlanta . [6] También designó a la Iglesia de Cristo Rey en Atlanta como co-catedral en la segunda sede. [6]
Ante el aumento de la población católica en el norte de Georgia, el Papa Pío XII erigió el 2 de julio de 1956 la Diócesis de Atlanta . El norte de Georgia pasó a formar parte de la nueva diócesis y el sur de Georgia permaneció en la recién rebautizada Diócesis de Savannah. [6]
En 1957, el Papa Juan XXIII nombró al obispo auxiliar Thomas J. McDonough de San Agustín como obispo auxiliar de Savannah. O'Hara renunció como obispo de Savannah en 1959 para dedicarse a tiempo completo a la diplomacia papal y Juan XXIII lo reemplazó por McDonough. Firmó la "Declaración de Pentecostés" de los obispos de la provincia de Atlanta, condenando la discriminación racial como contraria a los principios cristianos. [24]
El 10 de febrero de 1962, el Papa Juan XXIII elevó la Diócesis de Atlanta a la Arquidiócesis de Atlanta. La Diócesis de Savannah fue separada de la Arquidiócesis de Baltimore y designada sufragánea de la nueva archidiócesis. [6]
En 1967, el Papa Pablo VI nombró a McDonough arzobispo de la Arquidiócesis de Louisville y nombró a Monseñor Gerard Frey de la Arquidiócesis de Nueva Orleans como su sucesor en Savannah. Durante su mandato, Frey lanzó el Apostolado Social, una agencia de servicio social diseñada "para poner a la gente en los bancos de la iglesia en contacto con los pobres". También animó a todas las iglesias de la diócesis a establecer un consejo parroquial . Después de nombrar a Frey como obispo de la Diócesis de Lafayette en Luisiana en 1972, Pablo VI nombró al Reverendo Raymond W. Lessard de la Diócesis de Fargo para reemplazarlo en Savannah. Lessard alguna vez sirvió como enlace entre los obispos católicos y el clero episcopal casado que buscaba la ordenación católica. [25] Una vez describió el racismo como "el problema social más importante que afecta a nuestra área". [26]
El Papa Juan Pablo II nombró al reverendo J. Kevin Boland como obispo de Savannah en 1995. Después de servir en la diócesis durante 15 años, Boland se jubiló en 2010. Para reemplazarlo, el Papa Benedicto XVI nombró al reverendo Gregory Hartmayer, de los franciscanos conventuales, como nuevo obispo de Savannah. En 2020, el Papa Francisco nombró a Hartmayer como arzobispo de Atlanta. Francisco nombró al reverendo Stephen D. Parkes, de la diócesis de Orlando, como obispo de Savannah.
El obispo en funciones es el actual Stephen Parkes. En mayo de 2022, Parkes se puso en contacto con el Dicasterio para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos del Vaticano para solicitar permiso para continuar con la Misa tradicional en latín en la Diócesis de Savannah. Esta dispensa se le concedió por un período de un año y, en septiembre de 2023, el Dicasterio la extendió por dos años más. [27] [28]
En 2004, la Diócesis de Savannah informó que había pagado un total de 50.000 dólares a 12 personas que acusaron a seis sacerdotes diocesanos de abusar sexualmente de ellas. [29] Uno de estos sacerdotes, el reverendo Wayland Brown, había sido condenado en 2003 a diez años de prisión en Maryland por abusar sexualmente de dos niños allí. Fue laicizado por el Vaticano en 2004. [29]
En 2009, la diócesis acordó pagar 4,24 millones de dólares a Allan Ranta, otra víctima de abuso sexual por parte de Brown. El obispo Boland publicó esta declaración:
Lamento todo el dolor y sufrimiento que ha padecido el Sr. Ranta y rezo no sólo por él, sino por todas las víctimas de abuso sexual infantil, para que cada una pueda encontrar la sanación que busca. [30]
La diócesis llegó a un acuerdo en 2016 de 4,5 millones de dólares con un hombre que acusó a Brown de abusar sexualmente de él en la década de 1980. Las autoridades no pudieron acusar penalmente a Brown de este delito debido al estatuto de limitaciones de Georgia . [31] El 12 de noviembre de 2018, el obispo Hartmayer publicó una lista de 16 clérigos de la diócesis con acusaciones creíbles de abuso sexual de menores . [32] Cuando el fiscal general de Georgia, Christopher M. Carr, anunció una investigación en mayo de 2019 sobre las denuncias de abuso sexual contra el clero católico en Georgia, Hartmayer prometió el pleno apoyo de la diócesis. [33]
En 2018, Brown se declaró culpable en Carolina del Sur de seis cargos de conducta sexual delictiva con un menor, en segundo grado, y tres cargos de conducta sexual delictiva con un menor, en primer grado. Sus víctimas fueron dos niños, Allan Ranta y Chris Templeton. Brown, entonces pastor de la iglesia católica St. James en Savannah, violó por primera vez a Ranta en 1978, cuando el niño tenía nueve años; el abuso duró un año. Después de que surgieran acusaciones de abuso no relacionadas, la diócesis envió a Brown a recibir tratamiento y luego lo devolvió a St. James. En 1987, Brown violó a Templeton 50 veces.
Brown y las víctimas residían en Georgia en ese momento, lo que no permitía el procesamiento por delitos sexuales cometidos en un pasado tan lejano. Sin embargo, dado que Brown había llevado a los niños a Carolina del Sur varias veces y había cometido delitos allí, podía ser procesado según la ley de Carolina del Sur. Brown fue sentenciado a 20 años de prisión. [34] [35] Murió en prisión en 2019. [36]
En 2020, el obispo Parkes y la diócesis fueron demandados por William Fred Baker Jr. Baker afirmó que la diócesis sabía que Brown abusaba de él en 1987 y 1988 cuando tenía 10 años y asistía a la escuela católica St. James. [37]
En marzo de 2023, el Consejo de Fiscales de Georgia publicó un informe que identificó a siete sacerdotes diocesanos y ocho sacerdotes de órdenes religiosas de la diócesis con acusaciones creíbles de abuso sexual de menores. [38]
La diócesis fue fundada en 1850 como la Diócesis de Savannah, y abarcaba todo Georgia y parte de Florida. De 1937 a 1956, fue la Diócesis de Savannah-Atlanta. En 1956, volvió a ser la Diócesis de Savannah cuando el norte de Georgia se dividió en la Diócesis de Atlanta.
En 2020, la Diócesis de Atlanta contaba con 102 sacerdotes y miembros de órdenes religiosas. [39]
A partir de 2024, la Diócesis de Savannah cuenta con cinco escuelas secundarias y 11 escuelas primarias. [39] Las escuelas secundarias incluyen:
32°04′22″N 81°05′11″O / 32.07278, -81.08639
