Nicholas Saunderson FRS (20 de enero de 1682 - 19 de abril de 1739) fue un científico y matemático inglés ciego [1] . Según un historiador de la estadística, puede haber sido el primer descubridor del teorema de Bayes . [2] Trabajó como profesor Lucasiano de Matemáticas en la Universidad de Cambridge , un puesto que también ocuparon Isaac Newton , Charles Babbage y Stephen Hawking .
Saunderson nació en Thurlstone , Yorkshire, en enero de 1682. [3] Sus padres fueron John y Ann Sanderson (o Saunderson), y su padre se ganaba la vida como recaudador de impuestos. [4] Cuando tenía alrededor de un año, perdió la vista por viruela ; pero esto no le impidió aprender aritmética ayudando a su padre. De niño, también se cree que aprendió a leer trazando con los dedos los grabados en las lápidas alrededor de la iglesia de San Juan Bautista en Penistone . Su educación temprana fue en la escuela gratuita, Penistone Grammar School , donde aprendió francés , latín y griego . En 1700, un tutor le enseñó álgebra y geometría, y en 1702 asistió a la Academia Attercliffe , cerca de Sheffield, para lógica y metafísica. [4] Fue presentado a Cambridge a través de reuniones con la nobleza local en Underbank Hall, cerca de Penistone.
En 1707, llegó a Cambridge con su amigo Joshua Dunn de la Academia Attercliffe, [4] un compañero de piso en el Christ's College . Durante este tiempo, residió en el Christ's College y pudo hacer uso de la biblioteca, pero no fue admitido en la universidad. [5] Quería enseñar y con el permiso del profesor lucasiano , William Whiston , Saunderson pudo enseñar, dando conferencias sobre matemáticas, astronomía y óptica. Su enseñanza fue muy apreciada. [4]
Whiston fue expulsado de su cátedra el 30 de octubre de 1710; a petición de los directores de los colegios, la reina Ana le otorgó a Saunderson un título de Máster en Artes el 19 de noviembre de 1711 para que fuera elegible para suceder a Whiston como profesor lucasiano. Fue elegido como el cuarto profesor lucasiano al día siguiente, derrotando al candidato del Trinity College Christopher Hussey, respaldado por Richard Bentley , cuando los electores se dividieron 6 a 4 a su favor. [6] El 6 de noviembre de 1718, Saunderson fue elegido miembro de la Royal Society . También fue miembro de la Spitalfields Mathematical Society . [4]
Residió en el Christ's College hasta 1723, cuando se casó con Abigail Dickons, hija de William Dickons, rector de Boxworth , Cambridgeshire. [4] Vivieron en Cambridge con sus hijos John y Anne. Fue nombrado doctor en leyes en 1728 por orden de Jorge II durante una visita del monarca a Cambridge. Murió de escorbuto el 19 de abril de 1739 y fue enterrado en el presbiterio de la iglesia parroquial de Boxworth , cerca de Cambridge.
Saunderson contaba con la amistad de los principales matemáticos de la época: Isaac Newton , Edmond Halley , Abraham De Moivre y Roger Cotes . Sus sentidos del oído y del tacto eran agudos y era un buen flautista . Podía realizar mentalmente cálculos matemáticos largos e intrincados. Ideó una máquina calculadora o ábaco , con la que podía realizar operaciones aritméticas y algebraicas mediante el sentido del tacto; se la conocía como su "aritmética palpable" y se describió en sus Elementos de álgebra . Este libro fue preparado durante los últimos seis años de su vida, pero publicado póstumamente en 1740 por su viuda y sus hijos con la ayuda de John Colson , el siguiente profesor lucasiano. Este se utilizó en la Real Academia Militar de Woolwich. [4]
Otro de sus escritos, preparado para sus alumnos, fue publicado en 1751 como El método de fluxiones aplicado a un número selecto de problemas útiles, junto con… una explicación de las principales proposiciones de la filosofía de Sir Isaac Newton. [4]
Su importancia fue la de ser un profesor carismático y hábil en el momento exacto en que las matemáticas empezaron a cobrar importancia en la Universidad de Cambridge. Parte del papel de Saunderson como profesor lucasiano fue difundir los Principia Mathematica para que fueran accesibles a estudiantes universitarios y tutores universitarios. En última instancia, a través de su enseñanza durante su mandato, reformó el decadente y tradicional plan de estudios de Cambridge para enfatizar las matemáticas y la filosofía natural newtoniana, defendiéndola de sus oponentes. [7] Proporcionó la primera introducción sistemática al cálculo diferencial , detallada en su obra póstuma El método de fluxiones aplicado a un número selecto de problemas útiles . [7]
Saunderson no siguió la práctica común de publicar su trabajo; sin embargo, los manuscritos de sus conferencias y tratados estaban en circulación y fueron utilizados por varias personas notables, incluidos los astrónomos James Bradley en la Universidad de Oxford , Samuel Vince en la Universidad de Cambridge y John Harrison para su autoeducación antes de diseñar el cronómetro marino. [7] [4] Después de su muerte, su obra Los elementos del álgebra en diez libros se publicó en su nombre. [8]
El descubrimiento del teorema de Bayes sigue siendo un tema controvertido en la historia de las matemáticas. Aunque es seguro que se descubrió antes de la época de Thomas Bayes , hay varios candidatos a la prioridad, entre ellos Saunderson. En aquella época, gran parte de la investigación matemática se realizaba mediante el intercambio de cartas privadas y discusiones verbales, en lugar de publicaciones. El historiador de la estadística Stephen Stigler concluyó que Saunderson era el descubridor más probable después de intentar rastrear algunas de estas cartas y discusiones, pero otros estadísticos lo han cuestionado. Algo apropiado para una cuestión sobre probabilidad, parece probable que la cuestión nunca se resuelva por completo, sino que permanezca como una creencia probabilística sobre Saunderson y otros. [9]
Aparece como un personaje ficticio en su lecho de muerte en la Carta sobre los ciegos para uso de los que pueden ver del novelista del siglo XVIII Denis Diderot , [10] que analiza cómo el hombre puede adquirir conocimiento no solo a través de la percepción, sino también a través de la razón. Su personaje representa a una persona sin percepción pero dotada de genio lógico, tratando de comprender a Dios. [11] Esto da cierta indicación de su estatus de celebridad durante su vida, siendo utilizado como un ícono de manera similar al ocupante posterior de su silla, Stephen Hawking , quien también aparece en debates sobre discapacidad y genio.
En Penistone , los jardines de St John en la iglesia de St John cuentan con un monumento a Saunderson. [12] Su lugar de nacimiento en una casa cercana en Towngate, Thurlstone , tenía una piedra con la inscripción "Hic Natus Est"; la casa desapareció hace mucho tiempo (en la década de 1950), pero la piedra está incorporada a una pared en un pequeño jardín en la cercana Townend. [ cita requerida ] Uno de los antiguos edificios escolares y una casa de la escuela secundaria de Penistone , y una calle residencial local, Saunderson Gardens, llevan su nombre. [13]
En 2006, la vida de Saunderson se convirtió en un musical, No Horizon , escrito por Andy Platt, director de la escuela primaria Springvale en Penistone. [14] El musical se presentó en el Festival Fringe de Edimburgo del 3 al 27 de agosto de 2016.
Atribución
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