El Sitio Histórico Nacional de las Obras de Hierro de Saugus es un Sitio Histórico Nacional a unas 10 millas (16 kilómetros) al noreste del centro de Boston en Saugus, Massachusetts . Es el sitio de la primera fundición de hierro integrada en América del Norte , fundada por John Winthrop el Joven y en funcionamiento entre 1646 y aproximadamente 1670. Incluye el alto horno reconstruido , la forja , el laminador , la cizalla, la cortadora y un martillo de un cuarto de tonelada .
La instalación funciona con siete grandes ruedas hidráulicas, algunas de las cuales están conectadas entre sí por enormes engranajes de madera. Cuenta con un muelle para cargar el hierro en los barcos oceánicos, así como con una gran casa restaurada del siglo XVII.
Durante el siglo XVII, el hierro se utilizaba para fabricar una serie de productos indispensables, como clavos, herraduras, utensilios de cocina, herramientas y armas. La producción de hierro requería un proceso de fabricación complejo que solo podía llevarse a cabo en una empresa industrial. Este proceso no estaba disponible en América del Norte durante los primeros años de la colonización inglesa, lo que significaba que todos los productos de hierro debían importarse. Como se necesitaban al menos dos meses para llegar a la fundición más cercana, los productos de hierro eran muy caros. [2]
Winthrop creía que, como las colonias tenían un suministro barato y abundante de materias primas, una fábrica de hierro en Massachusetts podría producir bienes que se pudieran vender de manera rentable en las colonias de Nueva Inglaterra y Chesapeake , así como en la propia Inglaterra. En 1641, Winthrop navegó a Inglaterra para obtener el capital que necesitaba para financiar la empresa. [2] La Compañía de empresarios de pompas fúnebres para las obras de hierro [sic] en Nueva Inglaterra se fundó para financiar el proyecto. [3] Winthrop seleccionó un sitio en Braintree, Massachusetts (ahora parte de la actual Quincy, Massachusetts ) como la ubicación de las primeras obras de hierro . La construcción comenzó en 1644 y se completó en 1645. [4] El 15 de octubre de 1645, Winthrop consiguió para los empresarios de pompas fúnebres una exención de impuestos y un monopolio de 21 años sobre la producción de hierro del Tribunal General de Massachusetts . [2] [5] Sin embargo, la fábrica de hierro de Braintree no tuvo éxito debido a la falta de mineral de hierro en la zona y a un suministro inadecuado de agua para alimentar la maquinaria. [2]
En 1645, los empresarios de pompas fúnebres escribieron a Winthrop para informarle que Richard Leader , un comerciante de Salehurst que estaba familiarizado con el proceso de fabricación del hierro, lo reemplazaría como gerente de Iron Works. [3] [5] Después de llegar a Massachusetts, Leader revisó el estudio del sitio anterior y buscó otras ubicaciones. Seleccionó una ubicación en Lynn, Massachusetts (ahora parte de la actual Saugus) en el río Saugus . El río era navegable para embarcaciones de poco calado y se podía represar para impulsar maquinaria. Los bosques circundantes se podían utilizar para hacer carbón. El mineral de pantano se podía extraer de estanques, pantanos, lechos de ríos y ciénagas cercanas. La piedra caliza, que normalmente se usaba como fundente , no estaba disponible, pero a través de prueba y error se descubrió que el gabro , que se podía extraer en la cercana Nahant , funcionaría como fundente. [6] [7]
La nueva fábrica de hierro, que se llamó Hammersmith, comenzó a funcionar en 1646. Consistía en un alto horno para producir arrabio y hierro gris (este último se vertía en moldes para hacer placas de fuego , ollas, sartenes, teteras y sartenes), una fragua donde se refinaba el arrabio para convertirlo en hierro forjado y se usaba un martillo de 500 libras para hacer barras comerciales, que se vendían a los herreros para que las fabricaran en productos terminados, y un molino de laminación y corte donde se producía material plano que podía usarse para fabricar clavos, pernos, herraduras, neumáticos para carros, hachas, hojas de sierra y otros implementos. [7] [8] En ese momento, era una de las fábricas de hierro tecnológicamente más avanzadas del mundo. [6] [7] Una vez en funcionamiento, la fábrica de hierro funcionaba durante treinta semanas al año y producía una tonelada de hierro fundido al día. [3]
Los trabajadores cualificados fueron traídos desde Inglaterra para ejercer su oficio en las fábricas de hierro. Estos emigrantes no encajaban en la sociedad puritana local y a menudo entraban en conflicto con sus leyes. Muchos trabajadores del hierro fueron arrestados por delitos como embriaguez, adulterio, juego, peleas, maldiciones, no asistir a la iglesia y llevar ropa fina. [2] [6] [9] Los hombres locales menos experimentados que trabajaban en las fábricas de hierro sufrían accidentes frecuentes y a veces fatales. [2] Otra fuente de mano de obra eran los sirvientes contratados . Los sirvientes contratados normalmente trabajaban en las fábricas de hierro durante tres a siete años por poco o ningún salario a cambio de su pasaje a Massachusetts y la provisión de comida, ropa, vivienda y otras necesidades. [9] Después de la batalla de Dunbar en 1650, 60 prisioneros de guerra escoceses fueron enviados a las fábricas de hierro para trabajar como sirvientes contratados. De los 60 escoceses destinados a la siderurgia, 35 o 37 fueron empleados allí, mientras que el resto fue vendido por entre 20 y 30 libras cada uno a diversos intereses en Massachusetts, New Hampshire y Maine. [10] La mayoría de los escoceses trabajaban como trabajadores no cualificados, realizando tareas como cortar leña. Algunos aprendieron habilidades como fabricar carbón, herrería y carpintería. [9] La mayoría de los escoceses pudieron obtener su libertad después de siete años y luego permanecieron en Massachusetts o se mudaron a Maine, donde formaron familias y se asimilaron a la sociedad puritana. [9] [10]
En 1650, Leader, que había tenido dificultades con los empresarios de pompas fúnebres, abandonó la siderúrgica para dedicarse al negocio de los aserraderos. [7] John Gifford y William Aubrey asumieron la gestión de la siderúrgica, con Gifford como maestro de obras y Aubrey haciendo la contabilidad. [4]
Aunque la fábrica de hierro producía una cantidad respetable de hierro, debido al alto costo de la mano de obra, la mala administración financiera que puede haber incluido malversación de fondos y una serie de demandas judiciales, rara vez operaba con ganancias. [2] [6] La fábrica de hierro cerró alrededor de 1670. [11]
Después de que la fábrica de hierro cerrara, el sitio cayó en desuso y quedó oculto por la maleza. En 1898, la Sociedad Histórica de Lynn erigió un marcador histórico cerca del sitio que decía "La primera fábrica de hierro. La primera fábrica de hierro exitosa en este país establecida aquí. Fundición construida en 1643. Joseph Jenckes construyó una forja aquí en 1647 y en 1652 hizo los troqueles para la primera moneda de plata acuñada en Nueva Inglaterra. En 1654 hizo el primer camión de bomberos en América". [12] Con el tiempo, la placa también quedó oculta por la maleza y permaneció camuflada hasta que fue descubierta durante la restauración de la fábrica de hierro. [13]
En 1915, el anticuario Wallace Nutting compró la casa Appleton-Taylor-Mansfield, una casa de campo de la década de 1680 cerca del sitio de la fábrica de hierro que se creía que era la antigua casa del maestro herrero de la fábrica de hierro de Saugus. Rebautizó la casa como Broadhearth y emprendió una restauración extensa, aunque embellecida, de la casa. Nutting utilizó Broadhearth para exhibir su colección de antigüedades, fotografías y muebles de reproducción. En 1917 agregó una herrería a la propiedad y contrató a un herrero para fabricar y vender reproducciones de herrería antigua. [14] En 1920, Nutting, que estaba teniendo problemas financieros, vendió la casa al anticuario de Boston Charles L. Cooney. Después de la muerte de Cooney, su viuda se la vendió a otro anticuario de Boston, Philip Rosenberg. Al comprar la propiedad, Rosenberg prometió a Louise Hawkes, del Capítulo Parson Roby de las Hijas de la Revolución Americana , que solo vendería la casa a la DAR o a la ciudad de Saugus. En 1938, la DAR compró una parte de la antigua propiedad de Iron Works que estaba en ejecución hipotecaria por $50. En 1941, Rosenberg ofreció vender la casa a Saugus y a la DAR, sin embargo, ninguno pudo cumplir con su precio solicitado. En cambio, llegó a un acuerdo con la Asociación de Antiguos Alumnos de la Escuela de Oficios Henry Ford, que tenía la intención de trasladar el edificio a Greenfield Village de Henry Ford en Dearborn, Michigan . La noticia de la inminente mudanza causó indignación entre los residentes de Saugus y los conservacionistas que, después de extensas discusiones, convencieron a Henry Ford de no adquirir el edificio. A cambio, Ford quería que la Asociación de Antiguos Alumnos reembolsara lo que gastó en la propiedad. Los esfuerzos de recaudación de fondos en Saugus fueron decepcionantes, por lo que William Sumner Appleton , presidente de la Sociedad para la Preservación de Antigüedades de Nueva Inglaterra , propuso dividir el costo entre el estado, la ciudad y el público. Cuando quedó claro que este plan no funcionaría, Appleton creó una organización sin fines de lucro, llamada First Iron Works Association, para comprar y mantener la propiedad. En 1943, la First Iron Works Association (FIWA) compró la casa de campo, así como la parte de la antigua propiedad de Iron Works que pertenecía a DAR. [13]
Louise E. du Pont Crowninshield , una de las directoras de la FIWA, se acercó a Quincy Bent , un ejecutivo retirado de Bethlehem Steel que residía en Gloucester, Massachusetts , para pedirle dinero. Aunque Bent no estaba impresionado por la casa, estaba interesado en el montón de escoria de la propiedad , que indicaba que el sitio podría contener los restos de una fábrica de hierro. Bent finalmente convenció al Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI) para que financiara la restauración de la fábrica de hierro. [13] [15] [16]
En septiembre de 1948, el presidente de la FIWA, J. Sanger Attwill, se acercó al arqueólogo Roland W. Robbins, que había descubierto el sitio de la cabaña de Henry David Thoreau en Walden Pond , para intentar encontrar el sitio de Iron Works. Robbins estaba interesado en la idea de excavar en un sitio que tenía más de trescientos años, el desafío de trabajar en un sitio donde había poca información, incluidos planos o bocetos, y la oportunidad de trabajar en lo que pudo haber sido la primera planta de fabricación de hierro en las colonias americanas. [17] Las excavaciones de Robbins descubrieron las principales unidades de fabricación de Iron Works, incluidos los cimientos de los edificios, los restos del alto horno, los estanques de retención y el canal, un martillo de 500 libras utilizado en la forja y una rueda hidráulica que impulsaba los fuelles del alto horno, junto con su foso de rueda. [16] [18] La rueda fue salvada por biólogos de la Universidad de Harvard , quienes desarrollaron un proceso para preservarla. [3] En total, se encontraron más de 5000 artefactos. [16] Robbins fue ayudado por un investigador histórico (el profesor E. Neal Hartley [19] del Instituto Tecnológico de Massachusetts ), expertos metalúrgicos, especialistas del laboratorio biológico y el museo botánico de la Universidad de Harvard y un fotógrafo profesional. También recibió ayuda de coleccionistas y expertos, incluido el curador del Smithsonian C. Malcolm Watkins , el profesor del MIT Herbert H. Uhlig y el profesor de Harvard Elso Barghoorn . Robbins abandonó abruptamente Iron Works en 1953. [16] La partida de Robbins se produjo poco después de una disputa con Bent, quien quería que Robbins diera recorridos por el sitio de excavación los fines de semana además de sus otras tareas. [13] Según el arqueólogo y autor Donald W. Linebaugh , también se debió en parte a la decisión de la FIWA de basar la reconstrucción de Iron Works principalmente en evidencia documental en lugar de evidencia arqueológica. Robbins también tuvo enfrentamientos con los arquitectos del proyecto, pensando que eran ignorantes y no estaban interesados en los datos arqueológicos. [16]
La firma de arquitectura de Boston Perry, Shaw & Hepburn, Kehoe & Dean , que fue responsable de la restauración de Colonial Williamsburg , fue contratada para reconstruir Iron Works. [15] La reconstrucción se basó en evidencia arqueológica y documentos históricos, así como parcialmente en conjeturas. [18] Saugus Iron Works se inauguró el 18 de septiembre de 1954, el primer día de la celebración de tres días de Saugus por el 325 aniversario de la ciudad. Benjamin Franklin Fairless , presidente de US Steel , actuó como maestro de ceremonias en la dedicación. [15] También participaron en la ceremonia el senador Leverett Saltonstall , el gobernador Christian Herter , el presidente de First Iron Works Association J. Sanger Attwill y el presidente de Inland Steel Company, Edward L. Ryerson. [15]
Después de su apertura al público, Saugus Iron Works funcionó como un museo privado dirigido por la First Iron Works Association y financiado por el American Iron and Steel Institute. En 1961, el AISI anunció que ya no pagaría su subsidio anual de mantenimiento, lo que dejó incierto el futuro del sitio. [20] El 5 de abril de 1968, Saugus Iron Works se agregó al sistema del Servicio de Parques Nacionales y se renombró Sitio Histórico Nacional Saugus Iron Works. El parque está abierto estacionalmente, desde la primavera hasta el otoño. [11]
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