El sarcófago de Junio Bassus es un sarcófago paleocristiano de mármol utilizado para el entierro de Junio Bassus , quien murió en 359. Ha sido descrito como "probablemente la pieza más famosa de escultura en relieve paleocristiana". [1] El sarcófago se colocó originalmente en o debajo de la antigua Basílica de San Pedro , fue redescubierto en 1597, [2] y ahora se encuentra debajo de la basílica moderna en el Museo Storico del Tesoro della Basílica di San Pietro (Museo de la Basílica de San Pedro ). en el Vaticano . La base mide aproximadamente 4 x 8 x 4 pies.
Junto con el sarcófago dogmático en el mismo museo, este sarcófago es uno de los sarcófagos de alto estatus más antiguos que se conservan, con elaboradas tallas de temas cristianos y un complicado programa iconográfico que abarca el Antiguo y el Nuevo Testamento .
Junio Bassus fue una figura importante de la Roma antigua tardía, un senador que estaba a cargo del gobierno de la capital como praefectus urbi cuando murió a la edad de 42 años en 359. Su padre había sido prefecto pretoriano , dirigiendo la administración de una gran parte del Imperio Occidental. Bassus sirvió bajo el mando de Constancio II , hijo de Constantino I. Bassus, como nos dice la inscripción en el sarcófago, se convirtió al cristianismo poco antes de su muerte, tal vez en su lecho de muerte. Muchos todavía creían, como Tertuliano , que no era posible ser emperador y cristiano, lo que también pensaban los más altos funcionarios como Bassus.
El estilo de la obra ha sido muy discutido por los historiadores del arte, especialmente porque su fecha es segura, lo cual es inusual en este período. [3] Todos están de acuerdo en que la mano de obra es de la más alta calidad disponible en ese momento, como cabría esperar de la tumba de una figura tan prominente.
El sarcófago muestra en muchos aspectos menos rasgos del estilo escultórico de la Antigüedad tardía , tipificado en el Arco de Constantino de varias décadas antes: "La escultura ignora prácticamente todas las reglas que obedecen los relieves oficiales. Algunas figuras están representadas de frente, pero ciertamente no todas, y no se muestran al estilo de la Antigüedad tardía; las escenas son tridimensionales y tienen profundidad y fondo... las cortinas cuelgan de formas humanas reconocibles en lugar de estar dispuestas en pliegues predeterminados; las cabezas son variadas y retratan a personas reconociblemente diferentes. " [4] Se ha considerado que el sarcófago refleja una mezcla del estilo helenístico tardío con el romano o italiano contemporáneo, visto en las proporciones "robustas" de las figuras y sus cabezas ligeramente demasiado grandes.
La configuración de los nichos proyecta las figuras sobre un fondo de sombras, dando "un enfático efecto de claroscuro " [5] , un efecto mucho más notable en el original que el elenco que se muestra aquí, que tiene un color más uniforme y claro. El elenco también carece de los efectos creados por la luz en los puntos destacados pulidos o patinados, como las cabezas de las figuras, contra las superficies y fondos empotrados más oscuros.
Ernst Kitzinger encuentra "una reinserción mucho más definida en los ideales estéticos del pasado grecorromano" que en el anterior sarcófago dogmático y en el de los "Dos hermanos", también en los Museos Vaticanos . [6] La forma continúa la creciente separación de las escenas; Había sido una innovación de los primeros sarcófagos cristianos combinar una serie de incidentes en un friso continuo (y bastante difícil de leer) , y también tener dos registros uno encima del otro, pero estos ejemplos muestran una tendencia a diferenciar las escenas. del cual Junius Bassus es la culminación, produciendo una "multitud de escenarios en miniatura", que permiten al espectador "demorarse en cada escena", lo que no era la intención de los relieves anteriores que eran sólo "pictografías taquigráficas" de cada escena, sólo pretende identificarlos. [7] Observa una "manera lírica y ligeramente dulce" en la talla, incluso en los soldados que llevaron a San Pedro a su muerte, que se compara con algunas pequeñas tallas del este helenizado en el Museo de Arte de Cleveland , aunque son varias. décadas más viejo. [8] Incluso teniendo en cuenta "la apropiación gradual de un tipo popular de tumba cristiana por parte de los mecenas de la clase alta cuyos estándares se imponían cada vez más tanto en el contenido como en el estilo de estos monumentos", Kitzinger concluye que los cambios deben reflejar una mayor " regeneración" con estilo. [9]
Las tallas están en alto relieve en tres lados del sarcófago, lo que permite su colocación contra una pared. La columna y muchas partes de las figuras están talladas completamente en redondo. La disposición de las escenas en relieve en filas en un marco de columnas es una introducción de Asia Menor aproximadamente en esta época. [10] No se muestra ningún retrato del difunto, aunque se le elogia en términos fastuosos en una inscripción; en cambio, los diez nichos están llenos de escenas tanto del Nuevo como del Antiguo Testamento , más una, la Traditio Legis , que no tiene base bíblica.
Las escenas del frente son: [11] en la fila superior, Sacrificio de Isaac , Juicio o Arresto de Pedro , Cristo entronizado con Pedro y Pablo ( Traditio Legis ), y una doble escena del Juicio de Jesús ante Poncio Pilato , quien En el último nicho está a punto de lavarse las manos. En la fila inferior: Job en el muladar, Adán y Eva , la entrada de Cristo en Jerusalén , Daniel en el foso de los leones (cabezas restauradas), Arresto o camino a la ejecución de Pablo .
Las diminutas enjutas sobre la fila inferior muestran escenas en las que todos los participantes están representados como corderos: a ambos lados de la entrada de Cristo en Jerusalén están el Milagro de los panes y los peces y el Bautismo de Jesús . [12] Las otras escenas pueden ser los Tres jóvenes en el horno de fuego , la Resurrección de Lázaro , Moisés recibiendo las tablas y Moisés golpeando la roca . [13]
Los lados tienen escenas romanas más tradicionales de las Cuatro Estaciones representadas por amorcillos que realizan tareas estacionales como la cosecha de uvas. En una placa dañada que corona la tapa hay un poema que alaba a Bassus en términos mayoritariamente seculares, y la inscripción que recorre la parte superior del cuerpo del sarcófago lo identifica y lo describe como un "neófito" o converso reciente. Otros pequeños relieves en la tapa y los cabezales en las esquinas están muy dañados. [14] Mostraban escenas de fiestas y una procesión funeraria típica de los sarcófagos paganos; [15] es posible que la tapa no haya sido creada para coincidir con la base.
El énfasis en las escenas del juicio puede haber estado influenciado por la carrera de Baso como magistrado, pero todas las escenas mostradas pueden tener paralelos en otras obras cristianas de la época.
En las tres escenas en las que aparece Cristo es una figura joven, imberbe y con el pelo más corto (aunque más largo que el de otras figuras), típico del arte cristiano de esta época . El ángel que está detrás de Abraham en el Sacrificio de Isaac está representado de manera similar y sin alas. Cristo aparece en el centro de ambas filas; en la fila superior como legislador o maestro entre sus principales seguidores, Pedro y Pablo (la Traditio Legis ), y en la inferior entrando en Jerusalén. Ambas escenas toman prestado de la iconografía pagana romana : en la superior, Jesús está sentado con los pies sobre un manto ondeante que representa el cielo, llevado por Caelus , el dios primordial según la antigua religión romana . Cristo entrega a Pedro un pergamino, que probablemente representa los Evangelios , como a menudo se mostraba a los emperadores haciendo con sus herederos, ministros o generales. [dieciséis]
Ante Pilato Cristo también lleva un pergamino, como un filósofo. [17] Pilato, quizás preocupado por la reputación de milagros de Jesús, está haciendo el gesto que los italianos todavía usan para protegerse del mal de ojo . [18] Pilato tiene una apariencia apacible y pasiva, que contrasta fuertemente con la expresión poderosa y decidida de la figura en bajo relieve detrás de él en la pared, la única figura en estas escenas representada con este estilo y técnica. Si no es simplemente uno de los oficiales subordinados de Pilato, puede ser un retrato o una estatua del emperador; Los asuntos oficiales romanos generalmente se llevaban a cabo ante tal imagen, sobre la cual (bajo los emperadores paganos deificados) se hacían los juramentos necesarios.
La escena inferior sigue vagamente la entrada ("adventus") de un emperador a una ciudad, una escena representada a menudo en el arte imperial; Cristo es "identificado como imperator por el Águila Imperial de Victoria " en la moldura de la caracola sobre la escena. [19] Ya existía una tradición, tomada de la iconografía pagana , de representar a Cristo Vencedor ; en esta obra ese tema está vinculado a la Pasión de Jesús , de la cual la entrada a Jerusalén es el comienzo, [20] un desarrollo que jugaría un gran papel en la configuración del arte cristiano del futuro.
La inclusión de la figura pagana de Caelus puede parecer extraña hoy en día, pero desde la conquista de Judea por los romanos y la interpretatio romana entre el judaísmo y la religión romana, Caelus fue asociado a Yahvé como un mismo dios, por lo que la representación alude al reconocimiento de Cristo como "Hijo de Dios y Rey de la Creación", demostrando que el paso del paganismo al cristianismo fue más pacífico y sincrético de lo que popularmente se cree. [21] A partir del siglo siguiente, las personificaciones del río Jordán aparecen a menudo en representaciones del bautismo de Jesús , [22] y el manuscrito Cronografía de 354 , sólo unos años más antiguo que el sarcófago y hecho para otro cristiano de élite, está lleno de personificaciones de ciudades, meses y otros conceptos. Los amorcillos de la Cronografía también se relacionan estrechamente con los de los lados del sarcófago. [23]
Las escenas del Antiguo Testamento representadas fueron elegidas como precursoras del sacrificio de Cristo en el Nuevo Testamento , en una forma temprana de tipología . Adán y Eva se muestran cubriendo su desnudez después de la Caída del Hombre , que creó el pecado original y de ahí la necesidad de que Cristo fuera sacrificado por nuestros pecados. Adán y Eva no hicieron sacrificios, pero detrás de Eva hay un cordero y al lado de Adán una gavilla de trigo , en referencia a los sacrificios de sus dos hijos, Caín y Abel . Justo a la derecha del medio está Daniel en el foso de los leones, salvado por su fe, y a la izquierda está Abraham a punto de sacrificar a Isaac. Se ve a Job en el punto en que lo ha perdido todo, pero conserva su fe; su esposa y un "consolador" miran ansiosamente. Los cristianos los vieron como presagios del sacrificio del único hijo de Dios, Jesús, aunque la crucifixión en sí, un tema raro hasta el siglo V, no está representada.
Las escenas previas a los martirios de Pedro y Pablo, ambas comunes en el arte paleocristiano, muestran la misma evitación de los momentos culminantes que normalmente se elegían en el arte cristiano posterior. Pero demuestran al espectador cómo los cristianos comunes y corrientes podían alcanzar la corona celestial, aunque las persecuciones imperiales ya habían terminado. Ambas escenas también tuvieron lugar en Roma, y este interés local forma parte del equilibrio de gestos cristianos y tradicionales romanos que muestra el sarcófago. [24] Los juncos detrás de Pablo probablemente representan el área pantanosa de la ciudad donde tradicionalmente se creía que ocurrió la ejecución de Pablo. [25] Se creía que la ejecución de Pedro ocurrió cerca de su tumba, que estaba a unos pocos pies de la ubicación del sarcófago; Se creía que ambas ejecuciones ocurrieron el mismo día .
