Sarah Siddons ( nacida Kemble ; 5 de julio de 1755 - 8 de junio de 1831) [1] fue una actriz galesa, la trágica más conocida del siglo XVIII. El crítico contemporáneo William Hazlitt calificó a Siddons como "la tragedia personificada". [2] [3]
Era la hermana mayor de John Philip Kemble , Charles Kemble , Stephen Kemble , Ann Hatton y Elizabeth Whitlock , y la tía de Fanny Kemble . Fue más famosa por su interpretación del personaje shakespeariano Lady Macbeth , un personaje que hizo suyo. [1]
La Sociedad Sarah Siddons, fundada en 1952, continúa entregando el Premio Sarah Siddons anualmente en Chicago a una actriz distinguida.
El siglo XVIII marcó el "surgimiento de una cultura de celebridades reconociblemente moderna" [4] y Siddons estaba en el centro de ella. Los retratos mostraban a actrices con atuendos aristocráticos, los periódicos recientemente industrializados difundían los nombres y las imágenes de las actrices y los chismes sobre sus vidas privadas se extendían entre el público. Aunque pocas personas habían visto actuar a Siddons, su nombre había circulado hasta tal punto que cuando se anunció "la multitud se comportó como si ya la conociera". [4]
Las actrices que interpretaban y actuaban como aristócratas redujeron la diferencia entre actrices y aristócratas a ojos del público y muchas ganaron grandes cantidades de dinero. A pesar de que esto les daba a las actrices un mayor control, las mujeres seguían siendo vistas como "representaciones extremas de la feminidad: eran buenas o malas, cómicas o trágicas, prostitutas o vírgenes, amantes o madres". [5] Sus papeles en el escenario y sus biografías personales se desdibujaron, lo que llevó a muchas actrices a utilizar estas representaciones extremas de la feminidad para crear un personaje que pudiera verse tanto dentro como fuera del escenario.
Siddons nació con el nombre de Sarah Kemble en Brecon , Brecknockshire, Gales , la hija mayor de Roger Kemble , un católico romano, y Sarah "Sally" Ward, una protestante. Sarah y sus hermanas fueron criadas en la fe de su madre y sus hermanos fueron criados en la fe de su padre. Roger Kemble era el director de una compañía de teatro itinerante, la Warwickshire Company of Comedians . [6]
Aunque la compañía de teatro incluía a la mayoría de los miembros de la familia Kemble , los padres de Siddons inicialmente desaprobaron su elección de profesión. En ese momento, la actuación apenas comenzaba a convertirse en una profesión respetable para una mujer. [7]
Desde 1770 hasta su matrimonio en 1773, [8] Siddons sirvió como doncella y más tarde como compañera de Lady Mary Bertie Greatheed en Guy's Cliffe cerca de Warwick . [9] : 3 Lady Greatheed era hija del duque de Ancaster ; su hijo, Bertie Greatheed , era un dramaturgo que continuó la amistad de la familia con Siddons. [9] : 18
En 1774, Siddons obtuvo su primer éxito como Belvidera en Venice Preserv'd de Thomas Otway . Esto atrajo la atención de David Garrick , quien envió a su ayudante a verla como Calista en Fair Penitent de Nicholas Rowe , lo que resultó en que fuera contratada para actuar en el Theatre Royal, Drury Lane . Debido a su inexperiencia y otras circunstancias, sus primeras apariciones como Portia y en otros papeles no fueron bien recibidas y recibió una nota del gerente de Drury Lane en la que se le informaba que no necesitarían sus servicios. Fue, en sus propias palabras, "desterrada de Drury Lane por ser una candidata inútil para la fama y la fortuna". [1]
Después de que la liberaran de Drury Lane, Siddons fue contratada inmediatamente por Richard Yates, director del Theatre Royal Birmingham . Durante el verano de 1776, John Henderson vio actuar a Siddons. Inmediatamente quedó impresionado por su excelencia y afirmó que nunca sería superada. Hizo más que eso; escribió directamente a Palmer, director del Theatre Royal Bath , para avisarle que la contratara sin demora. Debido a que no había papeles disponibles para Siddons en el momento de la carta de Henderson, Palmer no pudo atender de inmediato su consejo. [10]
En 1777, se fue de gira por las provincias. Durante los seis años siguientes trabajó en compañías provinciales, en particular en York y Bath . Su primera actuación en el Old Orchard Street Theatre de Bath fue en otoño de 1778 con un salario de 3 libras por semana (equivalente a 483 libras en 2023, o aproximadamente 662 dólares). [11] Esta cantidad aumentó a medida que sus actuaciones se hicieron más conocidas y comenzó a aparecer en Bristol en el Theatre Royal, King Street (que ahora alberga el Bristol Old Vic ), también dirigido por John Palmer . Siddons vivió con su marido y sus hijos en una casa georgiana en el 33 de The Paragon en Bath, hasta su última actuación allí en mayo de 1782. [12]
Para despedirse de Bristol y Bath, Siddons pronunció su famoso discurso de las «tres razones». En un discurso escrito por ella misma, Siddons presentó literalmente a sus tres hijos como las tres razones por las que se había ido. Dijo: «Estos son los lunares que me han llevado lejos de ti; / donde estaba enraizada, donde podría haber muerto. / Adelante, elfos, y defended la causa de vuestra madre» [13]. El discurso completo se publicó en el Bath Chronicle and Weekly Gazette el 4 de julio de 1782. [14]
La representación de su propia maternidad fue algo que utilizó a lo largo de su carrera, en particular cuando realizó su siguiente actuación en Drury Lane, el 10 de octubre de 1782, que no podría haber sido más diferente de sus actuaciones de debut. Causó una sensación inmediata al interpretar el papel principal en la adaptación de Garrick de una obra de Thomas Southerne , Isabella, or, The Fatal Marriage . Fue tan buena que "su patética encarnación de la aflicción doméstica creó sensación, inundando al público de lágrimas y emocionando a los críticos con elogios hiperbólicos". [15]
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Siddons continuó actuando en provincias, apareciendo en The Theatre , Leeds, en 1786 y siempre aportó una comprensión profunda de cada uno de sus papeles. Fue a través de sus interpretaciones de Lady Macbeth e Isabella, en particular, que Siddons ofreció una nueva forma de abordar los personajes. Se le ha atribuido el mérito de inventar y promover la precisión textual por encima de las tradiciones teatrales de su tiempo: "Siddons era única por familiarizarse con todo el guión, sentarse fuera del escenario para escuchar la obra completa y prestar mucha atención a sus compañeros de escena y a las pistas textuales que podrían ayudar a la actuación". [16]
Su papel más famoso fue el de Lady Macbeth , que interpretó por primera vez el 2 de febrero de 1785. [17] Cautivó a su público con la grandeza de sus emociones al expresar las pasiones asesinas de Lady Macbeth. En lugar de retratar a Lady Macbeth como una reina malvada y asesina, Siddons la representó con un fuerte sentido de maternidad y una delicada feminidad. [13]
Como señaló en sus propias "Observaciones sobre el personaje de Lady Macbeth", Siddons encontró una fragilidad descubierta en este papel. [18] "Leyó, en el soliloquio 'He dado de mamar', una 'tierna alusión [a] la madre maternal que anhela a su bebé'; es por lo tanto en Lady Macbeth donde Siddons encontró el mayor y mejor alcance para sus habilidades interpretativas. Era alta y tenía una figura llamativa, una belleza brillante, ojos poderosamente expresivos y una solemne dignidad de comportamiento que le permitía reivindicar el personaje como suyo". [13]
Después de Lady Macbeth, interpretó a Desdémona , Rosalinda , Ofelia y Volumnia , todas con gran éxito; pero fue como la reina Catalina en Enrique VIII donde descubrió un papel casi tan adaptado a sus capacidades interpretativas como el de Lady Macbeth. [1] Una vez le dijo a Samuel Johnson que Catalina era su papel favorito, ya que era el más natural. [19]
Sarah Siddons interpretó el papel de Hamlet varias veces a lo largo de tres décadas. A principios del siglo XIX, "Hamlet se había convertido, posiblemente, en el personaje más emblemático de Shakespeare". [20] Su elección de abordar este papel fue fascinante, ya que los papeles con hombres y mujeres "generalmente eran más difíciles y exigentes que un papel con pantalones". [21] El actor tendría que mantener la ilusión durante toda la duración de la obra, a diferencia de un papel con pantalones, que es mucho más breve y obtuvo éxito cómico gracias a la pobre interpretación del personaje al representar al sexo opuesto.
Lejos de ser una curiosidad aislada, "Siddons interpretó a Hamlet repetidamente, aunque esporádicamente, durante tres décadas, siempre en provincias y nunca en Londres, hasta que cumplió cincuenta años". [22] Sarah Siddons interpretó a Hamlet por primera vez en Worcester en 1775 y luego en Manchester junto a su hermano John Philip Kemble como Laertes en marzo de 1777. En el teatro de Bristol, interpretó a Hamlet en 1781. Luego repitió el papel en Liverpool. En Dublín, interpretó a Hamlet durante la temporada de 1802-03 y una vez más en 1805. Propuso esa última actuación a su amigo y compañero actor William Galindo como una reposición de su exitosa actuación de 1802, con ella como Hamlet y Galindo como Laertes. Esta reposición de 1805 causó suficiente impresión como para ser caricaturizada en The Dublin Satirist cinco años después, en 1810. [23]
Fue a principios de los veinte años en los que se convirtió en la reina indiscutible de Drury Lane . Su estatus de celebridad fue calificado de "mítico" y "monumental", y a mediados de la década de 1780 Siddons se había establecido como un icono cultural. [7] Sin embargo, su iconografía y la forma en que se creó su celebridad diferían enormemente en comparación con sus contrapartes femeninas. Siddons, según Laura Engel, inventó una nueva categoría de feminidad para las actrices: la "estrella femenina". [5] Al "difuminar hábilmente la distinción entre los personajes que interpretaba en el escenario y las representaciones de ella misma fuera del escenario (como invocan muchos retratos de la época)", Siddons pudo presentar una dualidad a sus admiradores. [5] Al mismo tiempo proyectaba lo "divino y lo ordinario, lo doméstico y lo autoritario, lo fantástico y lo real". [5]
Ella evitó las acusaciones de libertinaje sexual, y el único daño a su carrera se enfrentó hacia el final, cuando surgieron caricaturas y grabados satíricos que detallaban el declive físico y la robustez de su cuerpo. [24] Shearer West, en un análisis del colapso de las personalidades privadas y públicas de Siddons, escribió que el hermano de Siddons, el actor y gerente John Philip Kemble , "reescribió sustancialmente pasajes en algunas de las obras para moderar cualquier indelicadeza [y] trascender las indiscreciones sexuales" que podrían dañar su reputación de propiedad femenina. [17]
Siddons tenía una habilidad única para controlar su propia personalidad de celebridad y "manipular su imagen pública a través de una variedad de materiales visuales". [25] Algunos estudiosos creen que, aunque la fama y el éxito de Siddons parecían no requerir esfuerzo, en realidad se trataba de "un proceso altamente construido". [25] Esto la dejó exitosa, pero fatigada, ya que "siempre era consciente del poder supremo de su público para aprobarla o destruirla". [25] Al ser consciente de su posición ante el ojo público, Siddons "seleccionó cuidadosamente los papeles en los que apareció y cultivó asiduamente su imagen doméstica". [26]
Sólo elegía papeles que pudieran contribuir a su popularidad y proteger su imagen. Al difuminar hábilmente la distinción entre los personajes que interpretaba en el escenario y su presentación fuera del escenario, [25] Siddons combinó su personalidad maternal con representaciones de la feminidad británica. Esto le permitió evitar el mismo reproche y escándalo que otras actrices de la época. Por ejemplo, Siddons utilizó su papel de Isabella, una madre sacrificada, para enmarcar su "ascenso al estrellato en términos de sus papeles maternales en el escenario y fuera del escenario". [25]
Al representar estos momentos domésticos con el resultado de un triunfo público, Siddons pudo reiterar las características que la convirtieron en una celebridad y un icono tan populares: "su devoción a su familia y su existencia humilde, tras bambalinas". [25] El papel de Siddons fuera del escenario, entonces, parece ser el de la esposa y madre común y corriente, y esto fue crucial en una época en la que se esperaba que las mujeres se quedaran en casa, en lugar de mantener a su familia. En general, su elección de papeles y su personalidad cuidadosamente construida significaron que Siddons pudo vivir la totalidad de su carrera con poco o ningún escándalo público.
El biógrafo teatral Henry Barton Baker escribió:
Se cuentan historias maravillosas sobre sus poderes sobre los espectadores. Macready relata que cuando interpretó a Afasia en Tamerlán , después de ver a su amante estrangulado ante sus ojos, su agonía fue tan terrible cuando cayó sin vida sobre el escenario, que el público creyó que estaba realmente muerta, y sólo la seguridad del director pudo tranquilizarlos. Una noche, Charles Young estaba interpretando a Beverly para su señora Beverly en El jugador , y en la gran escena se sintió tan abrumado por su patetismo que no pudo hablar. Hasta el final recibió el homenaje de los grandes; incluso el duque de Wellington asistió a sus recepciones, y los carruajes estuvieron estacionados ante su puerta casi todo el día. [27]
En la noche del 2 de mayo de 1797, el personaje de Agnes, interpretado por Sarah Siddons en Fatal Curiosity de George Lillo , sugería un asesinato con "una expresión en su rostro que hacía que la carne del espectador se erizara". Entre el público estaba Henry Crabb Robinson , cuya respiración se volvió difícil. Robinson sufrió un ataque de histeria y casi fue expulsado del teatro. [28] Esta "fiebre de Siddons" era algo común y Richards incluso sugirió que era parte de la diversión: "La moda teatral de que el público gritara lo que hiciera la heroína se originó con Sarah. La "fiebre de Siddons", que "elevó el precio de la sal y el cuerno de ciervo", a menudo incluía ataques de desmayo, histeria y paroxismos físicos como parte del disfrute". [29]
En ocasiones, Siddons daba lecturas públicas de obras de teatro, y la poeta y dramaturga escocesa Joanna Baillie registró sus pensamientos sobre varias representaciones realizadas en 1813. A pesar de sus reservas sobre los "frecuentes estallidos de voz de Siddon más allá de lo que justificaba la pasión natural", Baillie escribió a Sir Walter Scott : "En general, fue una actuación excelente y poderosa; y cuando haya cesado, nosotros los de esta generación nunca podremos esperar ver algo así de nuevo". [30]
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Encargado y terminado en 1784, el retrato de Sir Joshua Reynolds , Sarah Siddons como la musa trágica , se caracteriza por la inspiración de Reynolds, la contextualización de la musa y el trabajo distintivo del pincel y la paleta de pintura. Este retrato, como escribe Heather McPherson, se convirtió en la representación conocida de la tragedia, infundida con ideas contemporáneas sobre la actuación y la representación de las pasiones en la expresión y el comportamiento melancólicos de Siddons. [31] La correspondencia de Mary Hamilton con su prometido iluminó su transición fluida del "estudio del artista al escenario teatral", lugares prácticos que se entrelazaron en el siglo XVIII y formaron un papel importante en la creación de la idea misma de celebridad. [17] El interés en el retrato fue tan grande que la casa de William Smith se transformó en una galería cuasi pública después de que él adquiriera la pintura. [17]
La señora Siddons y su hijo, de William Hamilton , en La tragedia de Isabella, cobró mucha popularidad debido a la relación mutuamente beneficiosa entre el pintor y la actriz. Hamilton había vendido su cuadro por 150 libras antes de que se exhibiera en la Royal Academy, aunque lo conservó allí durante más de una semana y colocó anuncios en al menos tres periódicos importantes invitando al público a verlo. [32] Un biógrafo contemporáneo recordó que "los carruajes se agolpaban en la puerta del artista y, si bien cada dama elegante que salía de ellos no lloraba ante el cuadro, todos tenían, al menos, sus pañuelos blancos listos para esa demostración de sensibilidad". [33]
Como se señala en la biografía de Campbell, Siddons volvió al papel unos seis años después, y en 1802 dejó Drury Lane para su establecimiento rival, Covent Garden . [13] Fue allí, el 29 de junio de 1812, después de 57 funciones esa temporada, donde dio lo que se atribuyó como quizás la actuación de despedida más extraordinaria en la historia del teatro. [17] El público se negó a permitir que Macbeth continuara después del final de la escena del sonambulismo . Finalmente, después de un tumultuoso aplauso desde el foso, el telón se volvió a abrir y se descubrió a Siddons sentada con su propia ropa y personaje, tras lo cual pronunció un emotivo discurso de despedida al público. Algunos registros indicaron que su despedida duró ocho minutos, otros sugirieron diez, todo indicando que estaba visiblemente angustiada. [34]
Siddons se retiró formalmente de los escenarios en 1812, pero reapareció en ocasiones especiales. Una petición de 1816 de la princesa Carlota de Gales para ver Lady Macbeth sacó a Siddons de su retiro. [17] Mucho mayor, Siddons estaba visiblemente débil, con sobrepeso y algunos la consideraban una "efigie grotesca de su antiguo yo". [35] William Hazlitt, en sus relatos posteriores, afirmó que sus actuaciones carecían de la grandeza que habían mostrado en 1785: "la maquinaria de su voz es lenta, hay una pausa demasiado larga entre cada frase [y] la escena del sueño era más laboriosa y menos natural". [36] Como resultado, según Lisa Freeman, el "estatus icónico" de Siddons entró en conflicto con la estética de autenticidad que ella cultivaba. [35] Su última aparición fue el 9 de junio de 1819 como Lady Randolph en la obra de John Home Douglas . [1]
En 1773, a los 18 años, se casó con William Siddons, un actor. Después de 30 años, el matrimonio se tensó y terminó informalmente con su separación en 1804. [9] : 29 William murió en 1808.
Sarah Siddons dio a luz a siete hijos, cinco de los cuales sobrevivió: [9] [37]
Siddons actuaba con frecuencia en el escenario cuando estaba visiblemente embarazada, lo que a menudo despertaba simpatía por su personaje. Como Lady Macbeth, su embarazo no sólo proporcionó "un recordatorio más de la vida doméstica tanto de la actriz como del personaje", añadiendo un aspecto maternal a su interpretación, sino que también creó "un nuevo nivel de tensión en la obra que no está presente si la pareja es percibida como estéril". [16]
Entre sus descendientes se encuentran John Siddons Corby, que inventó la prensa para pantalones de caballero Corby, [38] [39] y sus hijos, Peter Corby (inventor de la prensa para pantalones moderna ) y Jane Beadon (socialité y actriz). [39] [40]
Sarah Siddons murió en 1831 en Londres. [41] Fue enterrada en el cementerio de Santa María en Paddington Green . [1] El cementerio se convirtió en un parque público (St Mary's Gardens) en 1881, y la mayoría de las lápidas fueron despejadas en ese momento. La lápida de Siddons fue una de las pocas que se conservaron, y permanece en buenas condiciones debajo de un dosel de hierro forjado , a pesar de cierta erosión y la adición moderna de una jaula protectora. [42]
Cinco mil personas asistieron a su funeral. Los periódicos lamentaron su muerte y publicaron largos obituarios. Uno escribió: "Esta dama, que, en un período no muy lejano, no era menos eminente por el esplendor de sus dotes mentales, que por la imponente majestuosidad de su persona y comportamiento, pagó la gran deuda de la naturaleza el miércoles por la mañana, a las nueve en punto". [43] Se la describió como una diosa, real, majestuosa. El alcance de su celebridad se extiende hasta hoy. [ cita requerida ]
La interpretación que Siddons hizo de la prostituta Millwood en una producción de 1796 de The London Merchant inspiró la novela George Barnwell de Thomas Skinner Surr . [44]
El director estadounidense Joseph L. Mankiewicz utilizó el retrato de 1784 de Reynolds ampliamente en su película All About Eve , ganadora del premio Oscar a la mejor película en 1950. El retrato se ve en lo alto de una escalera de entrada en el apartamento de Margo Channing , apareciendo a lo largo de una escena de fiesta, y enfatizado por un primer plano con el que termina la escena. Mankiewicz también inventó la (entonces) ficticia Sociedad Sarah Siddons para la película, junto con su premio, una estatuilla inspirada en la pintura de Reynolds. La película comienza con un primer plano de la estatuilla y termina con un personaje sosteniéndola. [45]
La actriz Bette Davis , que interpretó a Margo Channing en la película, posó como Siddons en una recreación de 1957 del retrato de Reynolds realizado como parte del Pageant of the Masters . [45]
En abril de 2010, Woman's Hour Drama de BBC Radio 4 presentó Sarah Siddons: Life in Five Sittings , un radioteatro de David Pownall sobre la larga relación entre Siddons y el artista Thomas Lawrence , en cinco partes de 15 minutos, [46] mientras que ella es el personaje central en The Divine Mrs S. , una obra de 2024 de April De Angelis.
Cuando se estrenó la película All About Eve en 1950, el «Sarah Siddons Award for Distinguished Achievement» que se mostraba en su escena de apertura era un premio puramente ficticio. Sin embargo, en 1952, un pequeño grupo de distinguidos aficionados al teatro de Chicago formó la Sociedad Sarah Siddons y comenzó a otorgar un premio genuino con ese nombre. [47] El ahora prestigioso Premio Sarah Siddons se entrega anualmente en Chicago, con un trofeo inspirado en la estatuilla de Siddons otorgada en la película. [47] Entre las homenajeadas anteriores se encuentran Bette Davis y Celeste Holm , quienes anteriormente formaron parte del elenco de All About Eve . [48]
Siddons posó para numerosos artistas y entre sus retratos hay muchos que la muestran vestida con un traje y representando un papel teatral.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Siddons, Sarah". Encyclopædia Britannica . Vol. 25 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 37–38.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )Hazlitt Siddons como Lady Macbeth.
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