Sara Forbes Bonetta , también conocida como Sally Forbes Bonetta , (nacida Aina o Ina ; c. 1843 - 15 de agosto de 1880), [2] fue pupila y ahijada de la reina Victoria . Se cree que fue miembro con título del clan Egbado del pueblo yoruba en África occidental, que quedó huérfana durante una guerra con el cercano Reino de Dahomey cuando era niña, y luego fue esclavizada por el rey Ghezo de Dahomey. Fue entregada como "regalo" al capitán Frederick E. Forbes de la Marina Real Británica y se convirtió en ahijada de la reina Victoria . Se casó con el capitán James Pinson Labulo Davies , un rico filántropo de Lagos .
Originalmente llamada Aina (o Ina), [3] nació en 1843 en Oke-Odan , un pueblo yoruba egbado en África occidental que recientemente se independizó del Imperio Oyo (actual suroeste de Nigeria) después de su colapso. [4] El Reino de Dahomey estaba bajo subyugación de Oyo, y era un enemigo histórico del pueblo yoruba . Oyo y Dahomey comenzaron a participar en una guerra en 1823 después de que Ghezo , el nuevo rey de Dahomey , se negara a pagar tributos anuales a Oyo. Durante la guerra de Oyo con Dahomey, Oyo se vio debilitado y desestabilizado por las yihads islámicas lanzadas por el creciente califato de Sokoto . [5] El Imperio Oyo comenzó a desintegrarse en la década de 1830, fragmentando Yorubaland en varios estados pequeños. El ejército de Dahomey comenzó a expandirse hacia el este, hacia el antiguo e indefenso territorio Egbado de Oyo , capturando esclavos Egbado en el proceso. [4]
En 1848, Oke-Odan fue invadido y capturado por el ejército de Dahomey. Los padres de Aina murieron durante el ataque y otros residentes fueron asesinados o vendidos al comercio de esclavos del Atlántico . Aina terminó en la corte del rey Ghezo de Dahomey cuando era una niña esclava. Dahomey era una importante potencia de África occidental que se benefició enormemente del comercio de esclavos del Atlántico . Después de la abolición británica de la esclavitud, el rey Ghezo luchó contra los intentos británicos de reducir la exportación de esclavos de Dahomey. El biógrafo e historiador de África Martin Meredith cita al rey Ghezo diciendo a los británicos: "El comercio de esclavos ha sido el principio rector de mi pueblo. Es la fuente de su gloria y riqueza. Sus canciones celebran sus victorias y la madre arrulla al niño para que se duerma con notas de triunfo sobre un enemigo reducido a la esclavitud". [6] [7] [8]
En julio de 1850, el capitán Frederick E. Forbes de la Marina Real Británica llegó a África Occidental en una misión diplomática británica, donde intentó sin éxito negociar con el rey Ghezo para poner fin a la participación de Dahomey en el comercio de esclavos del Atlántico. [9] Como era costumbre, el capitán Forbes y el rey Ghezo intercambiaron regalos entre sí. El rey Ghezo le ofreció a Forbes un escabel, una tela fina, un barril de ron, diez cabezas de conchas cauri y un taburete de caboceer. [10]
El rey Ghezo dejó en claro que no detendría el comercio de esclavos. Creía que el aceite de palma generaba algunas ganancias pero poco poder. El comandante Forbes estaba frustrado y enojado. Las ceremonias festivas de Dahom continuaron al mismo tiempo que las discusiones continuas del comandante Forbes con el rey Ghezo. Forbes comenzó a contar el número de soldados bajo el mando del rey Ghezo. Sintió que el monarca de Dahom estaba tratando de mostrar su poder y dar la impresión de que su ejército era más grande y más poderoso. [11]
El comandante Forbes escuchó entonces un grito y miró a un grupo de dahomanes que blandían sus armas y llevaban a gente en pequeñas cestas. Un intérprete le informó a Forbes que aquellos que veía que eran llevados en pequeñas cestas iban a ser ejecutados. La ceremonia se llamaba “Ek-onee-noo-ah-toh” o “regar las tumbas”. [12] Las personas que estaban en las cestas estaban vestidas con prendas blancas, iban a ser sacrificadas y su sangre goteaba sobre las tumbas de los dahomanes de alto rango. Algunas de las víctimas previstas habían estado en cautiverio durante más de dos años para esta tradición. Los llevaban con las manos y los pies atados. Mientras las víctimas eran arrastradas a través de las filas, los dahomanes las pinchaban y las golpeaban con cuchillos y lanzas. [11]
El comandante Forbes observó horrorizado cómo un hombre que estaba en la cesta se volcó en un hoyo y cayó brutalmente al suelo. Cuando cayó al suelo, fue atacado instantáneamente y le cortaron la cabeza. Forbes intentó, pero no pudo, hacer que el rey Ghezo detuviera el ritual. Forbes le ofreció dinero. El rey finalmente le permitió negociar por algunas de las víctimas. Sin embargo, los intérpretes del rey Gezo aclararon que la costumbre de regar las tumbas de los antepasados era antigua y no podía interrumpirse sin deshonrar al pueblo de Dahomey. [11]
Forbes nunca había presenciado un ritual tan cruel y violento. Estaba seguro de que ese era el peor momento que había vivido en todos los años que llevaba luchando contra el tráfico de esclavos. Entonces se fijó en la niña, Aina. Era tan pequeña, tan quieta. A medida que la llevaban más cerca del pozo, los tambores se hicieron más intensos. Forbes estaba horrorizado. Le resultaba difícil comprender cómo un rey podía asesinar ritualmente a una niña. Sin embargo, a Gezo le resultó extremadamente fácil sacrificar a la niña. Le explicaron que era una Egbado, una enemiga de Dahoman. Su sangre en las tumbas de los antepasados del rey sería un tributo a ellos. [11]
Forbes entró en pánico y aseguró al rey Ghezo que la reina Victoria no honraría a un rey que matara a un niño, por lo que el rey ofreció a Aina como regalo para la reina Victoria. Forbes estimó que Aina fue esclavizada por el rey Ghezo durante dos años. Aunque se desconoce su ascendencia real, [13] Forbes llegó a la conclusión de que era probable que Aina procediera de un entorno de alto estatus debido a las marcas tribales en su rostro y que no había sido vendida a traficantes de esclavos europeos. [10] Al describir a Aina en su diario, escribió: "Una de las cautivas de esta terrible caza de esclavos fue esta interesante muchacha. Es habitual reservar a los mejores nacidos para los altos mandatos de la realeza y la inmolación en las tumbas de la nobleza fallecida...". [14]
Dahomey era conocido por ejecutar en masa a sus cautivos en espectaculares rituales de sacrificios humanos como parte de las costumbres anuales de Dahomey . Forbes era consciente del potencial destino mortal de Aina en Dahomey y, como escribió en su diario, rechazar a Aina "habría sido como firmar su sentencia de muerte, que probablemente habría sido ejecutada de inmediato". [14] [10] El capitán Forbes aceptó a Aina en nombre de la reina Victoria y emprendió su viaje de regreso a Gran Bretaña. [14]
El capitán Forbes la rebautizó como Sara Forbes Bonetta, en honor a él y a su barco, el HMS Bonetta. Forbes inicialmente tenía la intención de criarla él mismo. Sin embargo, Sara fue llevada más tarde a conocer a la reina Victoria y le contó a su majestad sobre su horrible vida, que durante un par de años la mantuvieron en una pequeña jaula junto a otros desafortunados prisioneros a los que veía de vez en cuando ser sacados y asesinados en rituales del rey de Dahomey. Sus carceleros a menudo se burlaban de ella con la verdad de que también la estaban salvando con fines ceremoniales, y cuando le convenía, el rey Gezo tenía la intención de sacrificarla como un regalo a la tumba de sus antepasados reales. [11]
La reina Victoria se sintió conmovida por su historia y le pidió a Sara que le tomaran una foto después de su visita. Sara fue llevada al estudio del fotógrafo estadounidense John J. Mayall, que estaba en Inglaterra. Sara tenía miedo del fotógrafo porque no tenía idea de lo que pretendía. Cuando vio un retrato de un hombre con una espada colgado en la pared, su miedo se convirtió en pánico. Gritó: "¡Corten la cabeza!" mientras pasaba rápidamente su mano por su estrecha garganta. "¡Corten la cabeza!". Sara sabía por sus años de cautiverio que las espadas estaban hechas para cortar la cabeza. Era necesario tranquilizar a la temblorosa niña diciéndole que el hombre que blandía la espada no era real y que no la lastimaría. [11]
La reina Victoria quedó impresionada por la "inteligencia excepcional" de la joven princesa, y crió a la niña, a la que llamó Sally, [15] como su ahijada en la clase media británica. [15] [16] [17] En 1851, Sara desarrolló una tos crónica, que se atribuyó al clima de Gran Bretaña. Sus tutores la enviaron a la escuela en África en mayo de ese año, cuando tenía ocho años. [15] Asistió a la Annie Walsh Memorial School (AWMS) en Freetown, Sierra Leona. La escuela fue fundada por la Church Missionary Society (CMS) en enero de 1849 como una institución para mujeres jóvenes y niñas que eran parientes de los niños de la Sierra Leona Grammar School fundada en 1845 (en un principio llamada CMS Grammar School). En el registro escolar, su nombre aparece solo como Sally Bonetta, alumna número 24, junio de 1851, que se casó con el capitán Davies en Inglaterra en 1862 y estaba bajo la tutela de la reina Victoria. Regresó a Inglaterra en 1855, cuando tenía 12 años. Fue confiada al cuidado del reverendo Frederick Scheon y su esposa Elizabeth, [18] quienes vivían en Palm Cottage, Canterbury Street Gillingham . La casa sobrevive. [19] En enero de 1862, fue invitada y asistió a la boda de la hija de la reina Victoria, la princesa Alicia . [20]
Más tarde, la Reina le ordenó casarse con el capitán James Pinson Labulo Davies en la iglesia de San Nicolás en Brighton , East Sussex , en agosto de 1862, después de pasar un período en la ciudad preparándose para la boda. Durante su estancia posterior en Brighton, vivió en el número 17 de Clifton Hill, en la zona de Montpelier . [21]
El capitán Davies era un hombre de negocios yoruba de considerable riqueza, y después de su boda la pareja regresó a su África natal, donde tuvieron tres hijos: Victoria Davies (1863), Arthur Davies (1871) y Stella Davies (1873). [22] Sara Forbes Bonetta continuó disfrutando de una relación tan cercana con la reina Victoria que ella y el obispo Samuel Ajayi Crowther fueron los únicos indígenas de Lagos a los que la Marina Real tenía órdenes permanentes de evacuar en caso de un levantamiento en Lagos. Victoria Matilda Davies, la primera hija de Bonetta, recibió su nombre en honor a la reina Victoria, quien también fue su madrina. [23] Se casó con el exitoso médico de Lagos Dr. John Randle , convirtiéndose en la madrastra de su hijo, el empresario y socialité nigeriano JK Randle . [24] La segunda hija de Bonetta, Stella Davies, y Herbert Macaulay , nieto de Samuel Ajayi Crowther, tuvieron una hija juntos: Sarah Abigail Idowu Macaulay Adadevoh, llamada así por su abuela materna Sara y su abuela paterna Abigail. [22] Una descendiente de Sara a través de su línea fue la heroína del ébola Ameyo Adadevoh . Muchos de los otros descendientes de Sara viven ahora en Gran Bretaña o Sierra Leona ; una rama separada, la familia Randle de Lagos, sigue siendo prominente en la Nigeria contemporánea . [23] [25] [26]
Sara Forbes Bonetta murió de tuberculosis el 15 de agosto de 1880 [2] en la ciudad de Funchal , capital de la isla de Madeira , una isla portuguesa en el océano Atlántico. En su memoria, su marido erigió un monumento de granito de más de ocho pies en forma de obelisco en Ijon , en el oeste de Lagos, donde había comenzado una plantación de cacao. [27] La inscripción en el obelisco dice: [2]
EN MEMORIA DE LA PRINCESA SARAH FORBES BONETTA
ESPOSA DEL HONORABLE JPL DAVIES, QUE FALLECIÓ EN MADEIRA EL 15 DE AGOSTO DE 1880
37 AÑOS DE EDAD
Su tumba es la número 206 en el Cementerio Británico de Funchal, cerca de la Iglesia Anglicana de la Santísima Trinidad, Rua Quebra Costas Funchal, Madeira. [28]
En 2016 se colocó una placa conmemorativa de Forbes Bonetta en Palm Cottage, como parte de la serie de televisión Black and British: A Forgotten History . [29]
Un retrato de Forbes Bonetta encargado recientemente a la artista Hannah Uzor se exhibió en Osborne House en la Isla de Wight en octubre de 2020 como parte de un esfuerzo de English Heritage para reconocer la historia negra en Inglaterra. [30] [31]
Forbes Bonetta fue interpretada por Zaris-Angel Hator en la serie de televisión británica ITV de 2017 Victoria . [32]
La vida y la historia de Forbes Bonetta formaron la base de la novela Breaking the Maafa Chain de Anni Domingo , publicada por Jacaranda Books en 2021.
La vida y la historia de Forbes Bonetta también forman la base de la novela “La otra princesa: una novela de la ahijada de la reina Victoria” de Denny S. Bryce, publicada por HarperCollins el 3 de octubre de 2023.
Los libros indican que ella era la directora interina de la Institución Femenina CMS en 1870, la escuela fue fundada en 1869, la primera directora fue la Sra. Annie Roper, esposa del Reverendo Roper de CMS Mission Ijaiye, la Sra. Forbes Davies fue sucedida por el Reverendo y la Sra. Henry Townsend.
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