Los Cuarenta Mártires de Sebaste o los Santos Cuarenta ( antiguo / Katharevousa griego Ἅγιοι Τεσσαράκοντα ; demótico : Άγιοι Σαράντα ) fueron un grupo de soldados romanos de la Legio XII Fulminata (Armados con Rayos) cuyo martirio en el año 320 d.C. para la fe cristiana es relatado en los martirologios tradicionales.
Fueron asesinados cerca de la ciudad de Sebaste, en la Pequeña Armenia (actual Sivas en Turquía ), víctimas de las persecuciones de Licinio que, después del 316, persiguió a los cristianos de Oriente. El relato más antiguo de su existencia y martirio lo da el obispo Basilio de Cesarea (370-379) en una homilía que pronunció el día de su fiesta. [1] La Fiesta de los Cuarenta Mártires es, por tanto, más antigua que el propio Basilio, quien los elogió sólo cincuenta o sesenta años después de su muerte.
Según Basil, cuarenta soldados que se habían confesado abiertamente cristianos fueron condenados por el prefecto a ser expuestos desnudos en un estanque helado cerca de Sebaste en una noche terriblemente fría, para que murieran congelados. Entre los confesores, uno cedió y, dejando a sus compañeros, buscó los baños calientes cerca del lago que habían sido preparados para los que se mostraran inconstantes. Al sumergirse en el caldero, el que cedió entró en shock y murió inmediatamente. Uno de los guardias, Aglayo, estaba destinado a vigilar a los mártires y contempló en ese momento un brillo sobrenatural que los eclipsaba. Inmediatamente se proclamó cristiano, se quitó las vestiduras y se unió a los treinta y nueve restantes. [2] Así quedó completo el número de cuarenta. Al amanecer, los cuerpos rígidos de los confesores, que todavía mostraban signos de vida, fueron quemados y las cenizas arrojadas a un río. Los cristianos, sin embargo, recogieron los preciosos restos y las reliquias se distribuyeron por muchas ciudades; de esta manera se generalizó la veneración a los Cuarenta Mártires y se erigieron numerosas iglesias en su honor. [ cita necesaria ]
El Menaion de la Iglesia Ortodoxa Oriental enumera los nombres de los cuarenta mártires de la siguiente manera:
Según Antonio Borrelli, sus nombres eran:
Se construyó una iglesia en Cesarea , en Capadocia , y fue en esta iglesia donde Basilio pronunció públicamente su homilía. Gregorio de Nisa era especialmente devoto de los cuarenta mártires; Aún se conservan dos discursos en alabanza de ellos, predicados por él en la iglesia dedicada a ellos [5] y a la muerte de sus padres, los enterró junto a las reliquias de los confesores. Efrén el Sirio también ha elogiado a los cuarenta mártires. [6] Sozomeno , que fue testigo ocular, ha dejado un interesante relato del hallazgo de las reliquias en Constantinopla , en el santuario de San Tirso construido por Cesáreo , por mediación de la emperatriz Pulcheria . [7]
La memoria de los Cuarenta Mártires está muy extendida en todo Oriente. El Monasterio de los Cuarenta Santos en Sarandë , la actual Albania , que dio su nombre en griego a la ciudad misma (Άγιοι Σαράντα, Hagioi Saranda ), fue construido en el siglo VI d.C. y se cree que fue un importante lugar de peregrinación. [8] Las iglesias de Santa Sofía en Ohrid (actual Macedonia del Norte ) y Kiev ( Ucrania ) contienen sus representaciones, que datan de los siglos XI y XII, respectivamente. Se dedicaron varias capillas auxiliares a los Cuarenta, y hay varios casos en los que se les dedica un templo completo (edificio de iglesia): por ejemplo, el Monasterio Xeropotamou en el Monte Athos y la Iglesia de los Santos Cuarenta Mártires del siglo XIII , en Veliko Tarnovo . Bulgaria . Anna Comnene habla de una Iglesia de los 40 santos situada en Constantinopla, en la Alexiada . En 2013, la Fiesta de los Santos Cuarenta Mártires en Štip fue inscrita en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de Macedonia del Norte de la UNESCO . [9]
En Siria , la catedral armenia de Alepo y la catedral ortodoxa griega de Homs están dedicadas a los cuarenta mártires.
La fiesta de los Cuarenta Mártires cae el 9 de marzo. En las iglesias ortodoxas que siguen el calendario juliano , este día se coloca intencionalmente para que caiga durante la Gran Cuaresma . Hay un juego intencional con el número cuarenta, que es tanto el número de mártires como los días de ayuno. Su fiesta también cae durante la Gran Cuaresma para que la resistencia de los mártires sirva de ejemplo a los fieles para perseverar hasta el final (es decir, durante los cuarenta días del ayuno) para alcanzar la recompensa celestial (la participación en la Pascua , la La resurrección de Jesús ).
Existe la piadosa costumbre de hornear “alondras” (pasteles con forma de alondra) en este día, porque la gente creía que los pájaros cantaban en esta época para anunciar la llegada de la primavera. [2]
También se coloca una oración que menciona a los Cuarenta Santos Mártires de Sebaste en el Servicio de Bodas Ortodoxas (conocido como "coronación") para recordar a los novios que las coronas espirituales les esperan en el Cielo también si permanecen tan fieles a Cristo como estos santos. de hace mucho tiempo.
Los artistas bizantinos quedaron fascinados con el tema que les permitía mostrar gráficamente la desesperación humana. Los mártires eran típicamente representados en el momento en que estaban a punto de morir congelados, "temblando de frío, abrazándose para calentarse o tapándose la cara o las muñecas con las manos en señal de dolor y desesperación". [10] Esto es particularmente evidente en la gran placa de marfil del siglo X del Museo Bode y el mosaico portátil Palaiologan engastado en cera, de Dumbarton Oaks .
El tema sigue siendo popular entre los iconógrafos ortodoxos .
La devoción especial a los Cuarenta Mártires de Sebaste se introdujo muy pronto en Occidente. El obispo Gaudencio de Brescia (m. alrededor de 410 o 427) recibió partículas de las cenizas de los mártires durante un viaje a Oriente y las colocó junto con otras reliquias en el altar de la basílica que había erigido, en cuya consagración entregó un discurso, todavía existente.
La Iglesia de Santa María Antiqua en el Foro Romano , construida en el siglo V, contiene una capilla, construida como la propia iglesia en un sitio antiguo, y consagrada a los Cuarenta Mártires. Un mural del siglo VI o VII representa su martirio. En este fresco estaban antiguamente inscritos los nombres de los confesores, tal como los encontramos también en fuentes posteriores .
Aún se conservan las actas de estos mártires, escritas posteriormente en griego , siríaco y latín , y también un "Testamento" de los cuarenta mártires.
