Los St. Louis Battlehawks son un equipo de fútbol americano profesional con sede en St. Louis, Missouri . Los Battlehawks compiten en la United Football League (UFL) como miembro fundador de la Conferencia XFL . El equipo fue fundado por Alpha Entertainment de Vince McMahon y es propiedad y está operado por Alpha Acquico de Dwayne Johnson y Fox Corporation . Los Battlehawks juegan sus partidos de local en The Dome en el America's Center . Los Battlehawks tienen un récord de temporada regular de franquicia de 10–5 (.667), el tercer porcentaje de victorias más alto entre los equipos de la UFL a partir de su temporada 2024 .
El 5 de diciembre de 2018, St. Louis fue anunciada como una de las ocho ciudades que se unirían a la recién reformada XFL, así como Seattle , Houston , Los Ángeles , Nueva York , DC , Tampa Bay y Dallas . [2] El 18 de abril de 2019, el equipo contrató a Jonathan Hayes , quien recientemente fue entrenador de alas cerradas de los Cincinnati Bengals , como su primer entrenador en jefe. Hayes es un ex alumno de la Universidad de Iowa . [3] El nombre y el logotipo del equipo se revelaron el 21 de agosto de 2019, así como los uniformes del equipo el 3 de diciembre de 2019. [4]
El 15 de octubre de 2019, los Battlehawks anunciaron a su primer jugador en la historia del equipo, siendo asignado el ex mariscal de campo de los Ole Miss Rebels, Jordan Ta'amu . [5]
Los Battlehawks ganaron su primer partido en la historia del equipo el 8 de febrero de 2020, derrotando a los Dallas Renegades por 15-9. El 12 de marzo de 2020, la XFL anunció que el resto de la temporada 2020 de la XFL había sido cancelada debido a la pandemia de COVID-19 . El equipo terminó con un récord de 3-2. El 10 de abril de 2020, la XFL suspendió sus operaciones y despidió a todos los empleados, jugadores y personal. [6]
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El 3 de agosto de 2020, se informó que un consorcio liderado por Dwayne "The Rock" Johnson , Dany García y Gerry Cardinale (a través del fondo de Cardinale, RedBird Capital Partners) compró la XFL por $15 millones solo unas horas antes de que pudiera realizarse una subasta; la compra recibió la aprobación judicial el 7 de agosto de 2020. [7] [8] La XFL contrató a Anthony Becht como entrenador en jefe el 13 de abril de 2022, con la expectativa de que entrenara al equipo de St. Louis. [9] El 24 de julio de 2022, se confirmó el regreso de una franquicia de St. Louis XFL, así como la contratación de Anthony Becht. [10] El 31 de octubre de 2022, la XFL anunció oficialmente que el nombre Battlehawks regresaría, con el logotipo con ligeras modificaciones.
Los Battlehawks terminaron empatados en el segundo lugar de su división en la temporada regular de 2023 con los Seattle Sea Dragons con un récord de 7-3. A los Sea Dragons se les concedió la posición de playoffs después de varias rondas de desempates [11] (y la falta de cualquier proceso de comodín, general o cruzado , que aseguró que el eventual campeón Arlington Renegades , tres juegos detrás de St. Louis en la clasificación general de la liga, entrara a los playoffs en su lugar). En una exhibición de temporada baja en St. Louis, el presidente de la liga Russ Brandon indicó que los Battlehawks continuarían en St. Louis "obviamente [...] por un largo tiempo". [11] El presidente de la United States Football League, Daryl Johnston, señaló que St. Louis sería un equipo ideal para mantener en una fusión con la liga que presidía, no solo por su fuerte apoyo de los fanáticos (que señaló que estaba muy por encima y más allá de cualquiera en la USFL), sino por su ubicación central, lo que hace que los gastos de viaje sean asequibles. [12]
En septiembre de 2023, Axios informó que la XFL estaba en conversaciones avanzadas con la USFL para fusionar las dos ligas antes del inicio de sus temporadas de 2024. [13] El 28 de septiembre de 2023, la XFL y la USFL anunciaron su intención de fusionarse y los detalles relacionados con la fusión se anunciarán en una fecha posterior. [14] La fusión también requeriría aprobación regulatoria. [15] En octubre de 2023, la XFL presentó una solicitud de marca registrada para el nombre "United Football League" . [16] El 30 de noviembre de 2023, García anunció a través de su página de Instagram que las ligas habían recibido la aprobación regulatoria para la fusión y estaban finalizando los planes para una " temporada combinada " que comenzaría el 30 de marzo de 2024. [17] La fusión se hizo oficial el 31 de diciembre de 2023. [18]
Los Battlehawks tienen una rivalidad contra los DC Defenders. [19] Los Defenders han ganado tres de los cuatro enfrentamientos entre los dos equipos, cada juego excepto uno se ha decidido por una posesión y ha determinado quién es el mejor equipo de la división en ese momento de la temporada.
Al final de su primer encuentro de la temporada 2023, tres jugadores fueron expulsados después de que estallara una pelea. [20] Una semana después, el mariscal de campo de los Battlehawks, AJ McCarron , llamó a su competencia la "primera rivalidad de la XFL". [21]
Con la fusión de la XFL y la USFL, los Battlehawks y los Birmingham Stallions surgieron como rivales, tanto porque cada uno había alcanzado la cima de su división en el momento de su encuentro de la Semana 7 en la temporada 2024 de la UFL como porque ambos mariscales de campo de los Battlehawks, el ex alumno de Alabama McCarron y el ex alumno de Troy Brandon Silvers , jugaron fútbol americano universitario y de escuela secundaria en el estado de Alabama. [22] [23]
Durante la temporada 2020, los Battlehawks fueron el único equipo de la XFL que se fundó en un mercado que carecía de una franquicia actual de la Liga Nacional de Fútbol Americano . St. Louis fue sede del fútbol americano de la NFL en 1923 con los All-Stars , 1934 con los Gunners , de 1960 a 1987 con los Football Cardinals y nuevamente de 1995 a 2015 con los Rams , que se mudaron a Los Ángeles en la temporada 2016. Existe un sentimiento negativo significativo contra la NFL en St. Louis, [25] ya que los propietarios de los Cardinals y Rams se mudaron a otros mercados , y los Cardinals dijeron que los gobiernos de la ciudad y el condado de St. Louis se negaron a proporcionar un nuevo estadio adecuado y los Rams dijeron en un último que el Dome en el America's Center era inaceptable y rechazaron la oferta de un nuevo estadio en el mercado a favor de mudarse de nuevo a Los Ángeles. Como St. Louis fue una de las ciudades más recientes en perder un equipo de la NFL, con instalaciones aceptables para los estándares de la XFL, el domo fue visto como una buena opción.
St. Louis ha sido sede de un equipo de fútbol profesional alternativo: el St. Louis Stampede de la Arena Football League de 1995 y 1996. Ninguna de las principales ligas alternativas al aire libre de finales del siglo XX y principios del XXI tenía un equipo allí. Algunos equipos de fútbol de interior han jugado en el Family Arena en los suburbios de St. Charles, Missouri , incluidos RiverCity Rage y River City Raiders . Hasta que la Universidad de Lindenwood (ubicada en St. Charles) se unió a la Conferencia del Valle de Ohio en 2022, St. Louis también había estado desprovisto de fútbol de la División I de la NCAA en los niveles FBS y FCS desde 1949, cuando los Billikens de la Universidad de Saint Louis abandonaron el fútbol como deporte intercolegial; El equipo de fútbol americano de la FBS más cercano, los Missouri Tigers , juega en Columbia , y desde 2023 con el regreso de los Battlehawks, los Tigers han jugado partidos ocasionales en casa en el Dome, [26] compartiendo una superficie de césped envejecida y enrollable con los Battlehawks que resultó ser antiestética cuando se volvió a revestir para el uso de los Tigers. [27]
Los St. Louis Battlehawks comparten el mercado de deportes de invierno de Missouri con otro equipo profesional importante, los St. Louis Blues de la Liga Nacional de Hockey , y con los equipos de baloncesto universitarios Billikens, Lions y Tigers . En primavera, los Battlehawks comparten el mercado de deportes profesionales con el St. Louis City SC de la Major League Soccer y los siempre bien apoyados St. Louis Cardinals de la Major League Baseball .
El Dome en el America's Center fue construido para un futuro equipo de expansión o reubicación de la Liga Nacional de Fútbol Americano y como una adición al adyacente Centro de Convenciones de St. Louis . En 1995, el domo en construcción atrajo a Los Angeles Rams a St. Louis. Después de que los Rams se fueran en 2016, el Dome continuó albergando una gran cantidad de otros eventos, lo suficiente como para que el estadio no pudiera albergar a un equipo de la antigua Alliance of American Football para la temporada 2019. [28] La XFL alquiló el Dome por $800,000 por temporada (una tarifa fija de $300,000 más $100,000 por cada juego) a cambio de quedarse con todos los ingresos de la venta de entradas; la Comisión de Convenciones y Visitantes de St. Louis se queda con los ingresos por concesiones y estacionamiento. [29] Como parte del acuerdo para regresar en 2023, la XFL firmó un contrato de arrendamiento de tres años en el Dome con términos similares a su contrato de arrendamiento de 2020. [30] Para los juegos de la XFL, el Dome tiene una capacidad reducida, similar al uso del Alamodome por parte de los San Antonio Brahmas y el de los Orlando Guardians en el Camping World Stadium . [31] Los términos del contrato de arrendamiento ofrecen un reembolso por boleto si se vende una cantidad suficiente de boletos en un juego determinado, cuyas ganancias cubrieron la mayor parte del costo de la XFL para alquilar la instalación. [32] Después de dos ventas consecutivas del tazón inferior, los funcionarios de la ciudad comenzaron a planificar la apertura de algunas secciones de las cubiertas superiores para acomodar a más fanáticos y al mismo tiempo mantener la atmósfera íntima y cercana que busca la liga. [33] Esto se trasladó a la temporada 2023, con un estimado de 35,000 boletos vendidos para el partido inaugural en casa del equipo el 11 de marzo y las cubiertas superiores del domo se abrieron para satisfacer la alta demanda. [34] El juego atrajo un récord de asistencia de 38,310 personas en la XFL, eclipsando el récord anterior establecido por St. Louis en 2020 y el récord de 38,253 establecido por los San Francisco Demons de la XFL original en 2001. [35] Las ventas de boletos de temporada se mantuvieron sólidas de cara a la temporada 2024, ya que el equipo abrió más asientos en las cubiertas intermedias del estadio para la venta de boletos de temporada. [36]
Los Battlehawks lideran la liga en seguidores en Twitter , Instagram y en asistencia de fanáticos. [37] [38] El mercado de medios de St. Louis lideró la nación en audiencia televisiva durante la semana inaugural, registrando una calificación Nielsen de 7.4 para el primer juego de los Battlehawks. [39] Se pudo escuchar a miles de fanáticos coreando "Kroenke apesta" durante el primer juego en casa de los Battlehawks, en referencia al propietario de Los Angeles Rams, Stan Kroenke , quien polémicamente trasladó a los St. Louis Rams de regreso a Los Ángeles, California , luego de la temporada 2015 de la NFL .
Hasta la semana 5 de la temporada 2024, los Battlehawks han sido anfitriones de solo 9 partidos en casa. Sin embargo, 8 de esos 9 partidos se ubican entre los 9 primeros en asistencia en la historia de la XFL/UFL. La única excepción es el partido en casa de la semana 2 de los Seattle Dragons de 2020. Además, los Battlehawks también ocupan los 8 primeros lugares en los partidos de la XFL/UFL con mayor asistencia.