La United Football League ( UFL ) es una liga menor de fútbol americano profesional de alto nivel que comenzó a jugar en marzo de 2024. La liga se creó tras la fusión de las últimas encarnaciones de la XFL y la United States Football League (USFL). [3] Consta de ocho equipos, todos los cuales eran miembros de la XFL o la USFL antes de la creación de la UFL, concentrados en el Medio Oeste y el Sur de los Estados Unidos . [4]
En 2017, Vince McMahon , quien previamente había lanzado la XFL en 2001 como una asociación con NBC Sports , registró una marca comercial para el nombre United Football League. [5] Una United Football League no relacionada , fundada por Bill Hambrecht , había jugado cuatro temporadas abreviadas de 2009 a 2012. McMahon finalmente no usó la marca registrada UFL, ya que la respuesta al documental 30 for 30 de ESPN Films "This Was the XFL" en 2017 mostró que la marca XFL aún era viable, y en febrero de 2020, McMahon relanzó la XFL con una estructura comercial similar (aunque, a diferencia de la XFL de 2001, operaba como una empresa unipersonal de McMahon separada de su corporación de lucha libre profesional, WWE ) y un énfasis en la velocidad y la innovación. [6] La XFL, que tuvo un gran éxito con su asistencia y sus índices de audiencia televisiva, se vio obligada a cerrar a mitad de su temporada 2020 en marzo debido a las órdenes de quedarse en casa impuestas durante la pandemia de COVID-19 y se declaró en quiebra en abril. [7] [8] Más tarde ese año, McMahon vendió la liga a un consorcio liderado por la empresaria Dany García , el exmarido de García y exluchador de la WWE Dwayne Johnson (también conocido como "The Rock"), y la firma de capital privado RedBird Capital Partners . [9] [10] La XFL decidió no jugar una temporada 2021 (la mayoría de las restricciones de reunión no se levantarían hasta la primavera de ese año) y canceló la temporada 2022 después de que las discusiones de asociación con la Liga Canadiense de Fútbol colapsaran sin ningún acuerdo en el otoño de 2021. [11]
Mientras la XFL estaba en pausa, Fox Sports —que había sido uno de los socios de transmisión de la XFL junto con ESPN en 2020— se asoció con Brian Woods, quien había estado operando The Spring League (TSL) como un escaparate de desarrollo no remunerado, de pago por juego, para jugadores profesionales [12] bajo un formato de burbuja de un solo campus [13] desde 2017. La XFL había financiado la temporada 2019 de The Spring League para probar cambios en las reglas y estaba manteniendo discusiones sobre una posible afiliación entre las dos ligas antes de la quiebra. [14] Fox transmitió las temporadas de otoño de 2020 y primavera de 2021 de The Spring League. [15]
Después de la temporada 2021, Woods y Fox anunciaron que habían adquirido las marcas registradas de la encarnación original de la década de 1980 de la Liga de Fútbol de los Estados Unidos y que lanzarían un reinicio de la USFL en la primavera de 2022. [16] La temporada 2022 de la USFL , aunque sus ocho equipos llevaban nominalmente los nombres de ocho antiguas franquicias de la USFL, incluidas sus ciudades, continuó usando el formato de burbuja con los ocho equipos con sede en Birmingham, Alabama , en la temporada 2022. [17] Los playoffs se llevaron a cabo en Canton, Ohio . [18] Woods finalmente se retiró de la USFL después de la temporada 2022. [19]
La XFL y la USFL jugaron temporadas separadas, parcialmente superpuestas en 2023, con números de audiencia televisiva aproximadamente similares. [20] La USFL se expandió a cuatro ciudades de origen, agregando Memphis, Tennessee (respaldada por el ex propietario de Memphis Mad Dogs Fred Smith [21] ) y Detroit, Michigan , [22] a Birmingham y Canton, y cada ciudad albergaba a dos equipos, mientras que la XFL trasladó a tres de sus ocho equipos a nuevas ciudades y realizó las prácticas de los ocho equipos en un centro en Arlington, Texas . [23]
Para la temporada 2023, la audiencia promedio de la USFL en 2023 bajó un 16% desde su temporada de debut a 601,000 y un 3% más baja que la temporada 2023 de la XFL , a pesar de tener 28 juegos de red por aire en comparación con ocho para la XFL . [20] El juego del campeonato también vio una disminución significativa en la audiencia a partir de 2022, ya que el juego promedió 1.2 millones de espectadores en las plataformas digitales NBC, Peacock y NBC Sports. [24] El presidente de la USFL, Daryl Johnston, expresó su decepción y enojo porque la USFL era comparable a la XFL en calificaciones para la temporada 2023, descartando a la XFL como "ninguna competencia" para la USFL "muy superior" y reflexionando "para estar a la par con nuestra competencia desde el punto de vista de las calificaciones en el Año 2, todavía estoy tratando de averiguar: ¿Cómo sucedió eso? (...) ni siquiera están cerca ". [20] La USFL ya estaba buscando inversores adicionales antes del inicio de la temporada 2023 y había contratado a Allen & Company para ayudar en la búsqueda; Fox perdió una cantidad no especificada de dinero en la empresa en 2023 debido a los altos gastos iniciales de una liga de fútbol profesional. [25]
Al mismo tiempo, la XFL perdió casi $60 millones durante la temporada después de gastar aproximadamente $140 millones en gastos durante el transcurso de la temporada 2023 y ganar $80 millones en ingresos brutos, incluidos aproximadamente $20 millones que vinieron de su contrato de transmisión con ESPN . [26] [27] Los ejecutivos de la liga y ESPN indicaron que consideraron que la temporada fue un éxito. [28] Al igual que la USFL, la XFL también estaba buscando inversores adicionales con la ayuda de PJT Partners . [29] Después de que terminó la temporada, la XFL realizó recortes en toda la liga que afectaron a hasta 30 personas, incluidos dos ejecutivos de marketing, y trasladó a otros empleados a trabajos de temporada. [30] [31]
Tanto la USFL como la XFL creían que las ligas podrían ser viables independientemente a largo plazo incluso si continuaban compitiendo entre sí, pero, en el momento del campeonato USFL de 2023, habían decidido que dejar de lado la rivalidad comercial y fusionar las dos ligas sería aún más ventajoso económicamente. [32]
En septiembre de 2023, Axios informó que la XFL estaba en conversaciones avanzadas con la USFL para fusionar las ligas antes del inicio de sus temporadas de 2024. [33] El 28 de septiembre de 2023, la XFL y la USFL anunciaron su intención de fusionarse y los detalles relacionados con la fusión se anunciarán en una fecha posterior. [34] La fusión también requeriría aprobación regulatoria. [35] En octubre de 2023, la XFL presentó una solicitud de marca registrada para el nombre "United Football League" . [36] El 30 de noviembre de 2023, García anunció a través de su página de Instagram que las ligas habían recibido la aprobación regulatoria para la fusión y estaban finalizando los planes para una temporada combinada que comenzaría el 30 de marzo de 2024. [37]
La fusión se anunció formalmente en Fox NFL Sunday el 31 de diciembre de 2023. [38] Los ocho equipos supervivientes se anunciaron al día siguiente en College GameDay , junto con la alineación; la XFL y la USFL sobrevivirán como conferencias separadas . [39] Daryl Johnston señalaría en febrero que mantener las conferencias XFL y USFL como entidades separadas estaba diseñado para construir una rivalidad en el campo entre las dos marcas y para dar al ganador del campeonato de la liga "derechos de fanfarronear". [40] El presidente/CEO Russ Brandon diría más tarde que la liga estaría considerando la expansión en breve, [41] mientras que el coordinador defensivo de los Defenders, Gregg Williams, reveló planes para expandirse a 12 equipos para 2025 y a 16 equipos para 2026. [42] [43] En una entrevista de mayo de 2024, Johnston declaró que no anticipaba ninguna reubicación para 2025. [44]
La temporada 2024 de la UFL comenzó el 30 de marzo de 2024, con un enfrentamiento entre el campeón de la XFL 2023, Arlington Renegades , y el campeón de la USFL 2023, Birmingham Stallions . [38] Concluyó con el Juego de Campeonato de la UFL 2024 entre los Stallions y los San Antonio Brahmas el 16 de junio.
La UFL superó las expectativas internas para la temporada 2024, y el ejecutivo de Fox Sports, Eric Shanks, comentó que, aunque la liga aún perdió dinero, estaba "por delante del ritmo esperado" en términos de lograr la autosuficiencia. La audiencia televisiva aumentó sustancialmente en comparación con la temporada anterior como ligas separadas, mientras que las ventas de entradas en la mayoría de las ciudades disminuyeron, lo que llevó a los propietarios de la liga a trasladar la inversión hacia los equipos locales de venta de entradas. [45]
La temporada 2025 de la UFL comenzará el 28 de marzo de 2025 y concluirá con el Juego del Campeonato de la UFL 2025 el 14 de junio.
Cuatro equipos vinieron de la XFL y tres vinieron de la USFL, mientras que los equipos de cada liga con base en Houston se fusionaron, manteniendo la marca de los Roughnecks de la XFL y la alineación divisional, los derechos de los jugadores y el cuerpo técnico de los Gamblers de la USFL. [38] [46] En esencia, los Gamblers cambiaron su nombre a Roughnecks.
Cada equipo lleva una plantilla de 75 hombres al campo de entrenamiento, luego en la temporada regular las plantillas se reducirán a 50 (45 activos el día del juego). [47] [48] La estadía mínima en la reserva de lesionados es de cinco juegos, mientras que la designación de reserva de lesionados al final de la temporada garantiza al jugador una invitación al campamento la temporada siguiente. [49]
Aunque la UFL adoptó una mentalidad más de "liga de desarrollo", [50] también están apuntando a jugadores veteranos de reserva, y Johnston dijo: "Hay muchos chicos que están tranquilos porque su ventana en la NFL se ha cerrado, pero aman la camaradería del vestuario. Aman el trabajo diario... Eso ha sido lo realmente inspirador para mí, es que hay una cantidad de chicos en nuestra liga que simplemente aman el juego y quieren seguir jugándolo mientras puedan. [51] Los jugadores que tienen tres o cuatro años en la NFL y quieren reescribir esa narrativa, la forma en que los ven las oficinas centrales en la NFL, quieren una oportunidad de venir a la UFL y cambiar esa narrativa". [52] Johnston también mencionó que a la liga le gustaría cambiar la narrativa, de "liga de desarrollo" a empezar a hablar de la "sostenibilidad del fútbol de primavera": "Creo que una de las cosas que hemos empezado a tener conversaciones es ¿cuál queremos que sea nuestro nuevo mensaje? Queremos alejarnos del componente de desarrollo. Queremos alejarnos del componente de oportunidad. Queremos hablar sobre el talento de los jugadores que están en esta liga... (comparado con) el fútbol de primavera que has visto en otras iteraciones, este será el mejor talento que, si eres fanático del fútbol de primavera, habrás visto en la historia reciente". [53]
El Local 9004 de United Steelworkers , que había servido como sindicato de trabajadores de la USFL en 2023, continuó en esa capacidad para la UFL para la temporada 2024, operando como la United Football League Players Association . [54] (Esto no debe confundirse con la United Football Players Association , que el Local 9004 desautorizó durante la temporada baja 2023-24). [55] La liga continuará operando bajo el acuerdo de negociación colectiva de la USFL . [54] [56]
Los informes iniciales sugirieron que, a diferencia de la temporada 2023 de la XFL, a los mariscales de campo no se les permitiría firmar por salarios más altos que los otros jugadores de posición. [57] [56] Sin embargo, la UFLPA aclaró más tarde que el acuerdo con la liga es solo por el salario mínimo, y cualquier jugador podría firmar un contrato personal por encima del mínimo. [58] Hasta enero de 2024, la liga se había resistido a la "resistencia" de algunos de los mariscales de campo mejor pagados de la XFL para aumentar el salario de los mariscales de campo, y Johnston en ese momento se negó a desviarse del plan de pagar a todos los jugadores por igual, aunque reconoció que "hay un buen argumento para ambas partes. ¿Cómo manejamos esta situación (...)? Es difícil encontrar el equilibrio". [51]
Algunos jugadores de la XFL, que habían votado en contra de unirse a la USW en 2023, expresaron su preocupación por la falta de bonificaciones por ganar (una característica clave de la estructura salarial de la XFL) y el requisito de pagar las cuotas sindicales, [56] mientras que algunos jugadores decidieron no regresar a la liga, citando el recorte salarial como un factor contribuyente. [59] En una entrevista después de la fusión, el mariscal de campo de los Battlehawks, AJ McCarron, reveló que los jugadores de la XFL estaban en conversaciones avanzadas con la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA) para una representación exclusiva. [59]
El 12 de agosto de 2024, la UFLPA anunció que United Steelworkers había dejado de representar a los jugadores de la UFL. En una declaración, la UFLPA recomendó a sus miembros que afiliaran la UFLPA a un sindicato establecido, insinuando firmemente que no se afiliaran a la United Football Players Association. [60]
Los salarios mínimos de los jugadores de la UFL serán de $5,500 por semana ($2,500 para jugadores inactivos) y $150 por semana para contribuciones 401K, con un estipendio de $400 por semana para alojamiento y $55 por día para viáticos durante los días de viaje. Todos los contratos estarán vigentes del 1 de enero al 24 de agosto. Durante el campo de entrenamiento, todos los jugadores recibirán $850 por semana. Los jugadores en la reserva de lesionados recibirán $2,500 por semana (más el estipendio para alojamiento). Los jugadores de la UFL también tendrán derecho a "bonificaciones de reconocimiento a los jugadores" para el Jugador de la semana ($1,000), Toda la UFL ($2,500), Jugador del año ($5,000) y MVP ($7,500). [49] El presupuesto general de los jugadores de la liga es de $24 millones. [32]
Mike Pereira y Dean Blandino están a cargo del arbitraje y las reglas de la UFL. [41] [61]
El reglamento de la liga se publicó el 13 de febrero de 2024. Aunque la mayoría de las reglas exclusivas de la UFL eran comunes tanto para la USFL como para la XFL (como permitir un segundo pase hacia adelante si el primero no cruza la línea de golpeo y el tratamiento de un balón suelto en la zona de anotación igual que otros balones sueltos hacia adelante en el sentido de que se devuelve al lugar del balón suelto), un número limitado requirió un compromiso o se cambiaron por completo de las reglas de ambas ligas: [62] [63] [64]
En febrero de 2022, la XFL firmó un acuerdo de colaboración con la NFL para "experimentar con las reglas propuestas, probar nuevos equipos y desarrollar posibles árbitros y entrenadores y explorar nuevas formas de abordar la seguridad de los jugadores". [68] [69] En octubre de 2022, la XFL anunció una asociación de personal de jugadores con la Indoor Football League (IFL), con la IFL funcionando como la liga menor de facto de la XFL . [70]
En 2023, Dwayne Johnson dijo que "la XFL diseñó específicamente su calendario para brindarles a sus jugadores la mejor oportunidad de unirse a un equipo de la NFL en mayo", [71] mientras que Gerry Cardinale afirmó que "la analogía de las ligas menores es válida, esa es una parte importante de esto". [72] Después de la fusión, el vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol de la UFL, Daryl Johnston, refutó la noción de una "liga menor" cuando dijo en una entrevista: "No quiero que me consideren una liga de desarrollo o una liga de apoyo. Somos una liga de fútbol profesional e independiente", pero también reconoció la importancia de una asociación con la NFL: "la cantidad de personas que tenemos en la cima de nuestra oficina de la liga que tienen conexiones con la NFL, espero que podamos acelerar ese proceso y tener conversaciones significativas con la NFL sobre lo que nuestra liga puede proporcionar (...) Lo que estamos tratando de hacer es maximizar el talento y la calidad del juego en nuestra liga. Una forma de hacerlo es tener acceso a los muchachos que están en la NFL, en ese margen, en esa cúspide". [4] Más tarde se anunció que el acuerdo anterior de la XFL con la NFL continuaría durante la temporada 2024 de la UFL. [41]
La liga fue creada como una "fusión entre iguales", con los respectivos dueños de las ligas asumiendo el 50% de la propiedad de la recién formada UFL [74] y The Walt Disney Company también teniendo una participación minoritaria. [32] El propietario de RedBird Capital Partners, Gerry Cardinale, lo llamó "una tremenda oportunidad de lograr algo único. Una oportunidad legítima de convertirse en una de las mejores ligas profesionales del país después de las cuatro grandes ligas ". [75] En el caso de que la liga, en el futuro, comience a aceptar propietarios de equipos individuales, declaró en 2024 que seguiría el modelo comercial de la Major League Soccer de compradores que compran la liga en sí y no separan los equipos en entidades comerciales individuales. [32] [45] Los socios propietarios de la liga brindan "servicios comerciales" a la liga sin cargo nominal para ahorrar costos. [45]
En marzo de 2024, Under Armour anunció que extendió el acuerdo plurianual firmado en 2023 con la XFL. [76] Más tarde ese mes, la marca MSX de Michael Strahan fue anunciada como el "socio oficial de indumentaria fuera del campo". [77] Otros patrocinadores de la UFL incluyen: Westgate Resorts , Progressive Insurance , PepsiCo ( Gatorade ), The Coca-Cola Company ( Simply Spiked ), CBD Kratom y Molson Coors . Johnson y García también usan la liga para promocionar sus propias marcas, Teremana Tequila y ZOA Energy Drink. [78] El 6 de abril de 2024, la liga anunció una asociación con el Ejército de los Estados Unidos , [79] que pagó aproximadamente $10 millones por el patrocinio del parche de la camiseta y otras consideraciones promocionales. [80] En abril, Upper Deck anunció que lanzarán "Tarjetas con momentos con fecha de juego de la UFL 2024". [81]
Fuente [82]
En los Estados Unidos, los derechos de televisión de la UFL están en manos de Fox y ESPN , que tenían los derechos de la USFL y la XFL, respectivamente. [83] [84] [85] NBC Sports , que había compartido los derechos de transmisión de la USFL con Fox Sports en 2022 y 2023, no transmitirá los juegos de la UFL debido a un aumento en los conflictos de programación, derivados de que la fecha de inicio propuesta es un poco anterior a 2022 y 2023. [86] Quedaba un año restante en el contrato de NBC. [87] ESPN también emitirá un programa semanal multiplataforma posterior al juego. [88] Tanto ESPN como Fox transmitirán transmisiones simultáneas de audio de su cobertura en sus transmisiones de Sirius XM Radio , ESPN Xtra y Fox Sports Radio , respectivamente. [89]
A partir de la temporada 2025, Fox incluirá la UFL como parte permanente de su programación de los viernes por la noche . [90] [91]
Notas informativas
La XFL anunció el miércoles que planea relanzarse en 2023 después de que se pospusieran las conversaciones con la Liga Canadiense de Fútbol sobre la colaboración entre las dos ligas.
