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La isla San Cristóbal ( en español : Isla San Cristóbal ), también conocida como isla Chatham , es la isla más oriental del archipiélago de las Galápagos , [1] así como una de las más antiguas geológicamente. Administrativamente es parte del cantón San Cristóbal , Ecuador .
San Cristóbal es la palabra española para San Cristóbal , considerado en el catolicismo como el santo patrón de los marineros.
El pirata inglés William Ambrosia Cowley la bautizó como isla de Dassigney en 1684, [2] posteriormente abreviada como isla Dassigney o Dassigny, [3] en honor a Philip Dassigny, el miembro de la tripulación de Bartholomew Sharp que tradujo el atlas español [4] que salvó al capitán de ser ahorcado por piratería. El capitán británico James Colnett la rebautizó como isla Lord Chatham en 1793 en honor a John Pitt , segundo conde de Chatham y primer lord del Almirantazgo , con la afirmación engañosa de que nunca había sido cartografiada anteriormente. [4]
La isla de San Cristóbal está compuesta por tres o cuatro volcanes fusionados, todos extintos. Es el hogar del asentamiento permanente más antiguo de las islas y es la isla donde Darwin desembarcó por primera vez en 1835. Un pequeño lago llamado El Junco es la única fuente de agua dulce en las islas. La disponibilidad de agua dulce es lo que llevó al asentamiento temprano de San Cristóbal. [5] Una colonia penal fue construida en la isla de San Cristóbal en 1880 para prisioneros del continente ecuatoriano. Esta luego se convirtió en una base militar para Ecuador y un centro de exportación para los productos de la isla, incluidos azúcar, café, mandioca, ganado, pescado y cal. [6]
En abril de 1888, el USS Albatross , un buque de investigación tripulado por la Armada y asignado a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos , tocó tierra en un asentamiento abandonado en la isla Charles. [7]
San Cristóbal tiene una superficie de 558 km² y su punto más alto se eleva a 730 metros. La población es de aproximadamente 6000 habitantes. [5] San Cristóbal es la isla más fértil del archipiélago y es la segunda más poblada después de Santa Cruz . [1] La capital del archipiélago, Puerto Baquerizo Moreno , se encuentra en el extremo suroeste de la isla.
La isla cuenta con el Aeropuerto de San Cristóbal , con vuelos diarios desde Quito y Guayaquil.
Esta isla alberga fragatas , leones marinos de Galápagos , tortugas de Galápagos , piqueros de patas azules y rojas , rabijuncos , iguanas marinas , delfines y gaviotas de cola bifurcada . Ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International . [8] Su vegetación incluye Calandrinia galapagosa , Lecocarpus darwinii , árboles como Lignum vitae , Matazarna . En las aguas cercanas hay tiburones , rayas y langostas .
El lago de agua dulce más grande del archipiélago , Laguna El Junco , está ubicado en un cráter en las tierras altas de San Cristóbal, en la mitad sur de la isla. El lago alberga una gran población de aves, pero para llegar al lago se requiere una corta caminata cuesta arriba. Cerca de allí, La Galapaguera es una estación de reproducción y santuario para tortugas gigantes.
La mayoría de los habitantes de la isla de San Cristóbal se ganan la vida en el gobierno, el turismo y la pesca. La mayoría de los residentes de San Cristóbal viven en la ciudad portuaria de Puerto Baquerizo Moreno , que es la capital de la provincia de Galápagos de Ecuador . [5] Los sitios turísticos de la isla más cercanos a la ciudad de Puerto Baquerizo Moreno incluyen el Cerro Tijeretas , una colonia de anidación de fragatas , y una estatua de Charles Darwin , que marca el sitio original donde desembarcó por primera vez en las Islas Galápagos durante el segundo viaje del HMS Beagle el 16 de septiembre de 1835. [9] La Lobería , una colonia de leones marinos, se encuentra a unos diez minutos en autobús desde la ciudad.
Los recorridos en barco locales también llevan a los visitantes a dos sitios de buceo populares cercanos. "Kicker Rock" (el nombre en español es "León Dormido") son los restos de un cono de lava, ahora dividido en dos. Isla Lobos (" Isla de los leones marinos ") también es un sitio de anidación de piqueros de patas azules.
La isla de San Cristóbal tiene un clima tropical con inviernos cálidos y secos y veranos calurosos y húmedos con más precipitaciones que en invierno.
La siguiente tabla muestra la variación de la precipitación en diferentes lugares de la Isla Santa Cruz :
El capitán del barco informó que "grandes cantidades de ganado, caballos, mulas, burros, ovejas y cerdos estaban sueltos" donde antes florecían especies nativas, y una nueva plantación de caña de azúcar y un rancho de ganado en la isla Chatham también invadían el hábitat salvaje.
