Samuel Austin NZC (8 de junio de 1831 - 25 de enero de 1903) fue un irlandés que sirvió en el ejército británico y en la milicia colonial de Nueva Zelanda. Recibió una de las condecoraciones al valor más raras del mundo: la Cruz de Nueva Zelanda .
Nacido en el condado de Armagh , Austin se unió al ejército británico en 1844 y fue destinado al 65.º Regimiento de Infantería. Sirvió en Irlanda, Australia y Nueva Zelanda, donde luchó en la campaña del valle de Hutt . Vivió en Whanganui después de su licenciamiento, y aceptó trabajos forzados para mantener a su familia. Fue llamado a filas para servir en la milicia durante la Segunda Guerra Taranaki y fue destinado al Contingente Nativo de Whanganui (WNC) como intendente de la unidad . Participó en varios enfrentamientos durante el conflicto y en dos ocasiones rescató a oficiales heridos mientras estaban bajo fuego. Más tarde se le concedió la Cruz de Nueva Zelanda por estas acciones. Formó parte de la participación del WNC en las persecuciones de Tītokowaru y Te Kooti . Volvió a la vida civil en 1870 y trabajó como obrero. Murió en enero de 1903.
Nacido el 8 de junio de 1831 en Tandragee , en el condado de Armagh , Irlanda del Norte, Samuel Austin fue el menor de dos hijos de James Austin, un tejedor , y su esposa Hannah, de soltera Greenaway . [1] En agosto de 1844, después de haber recibido cierta educación básica, estaba trabajando como tejedor cuando decidió unirse al ejército británico . [2]
Austin, que decía tener 15 años, fue destinado como soldado raso al 65.º Regimiento de Infantería , que entonces servía en Mullingar , en las Midlands irlandesas . [2] En ese momento, el regimiento estaba ayudando a controlar el creciente malestar en las Midlands. [3] Poco después se trasladó a Castlebar , cumpliendo una función similar. Durante este tiempo, Austin enfermó y tuvo que ser hospitalizado durante varias semanas. [4] En 1845, la compañía de Austin fue enviada a Sheerness , donde debía proteger a los convictos en los barcos prisión con destino a Australia. A finales de año, formó parte de un destacamento del 65.º Regimiento que proporcionó guardias para el China , que transportó a 200 convictos a la isla Norfolk . [5] Después de transportar a los convictos a su destino, el China y el destacamento de Austin se dirigieron a Sídney , a donde llegaron en junio de 1846. [6]
El mes siguiente, el destacamento de Austin fue enviado a Nueva Zelanda, en respuesta a una solicitud de su gobernador , Sir George Grey , para que las tropas británicas ayudaran a sofocar los disturbios en el país. [6] A principios de agosto, participó en la Batalla de Battle Hill , un ataque a una pā (fortaleza) de Te Rangihaeata , un jefe de guerra maorí, durante la campaña del valle Hutt . [7] Luego formó parte de un destacamento dedicado a tareas de patrullaje en el área boscosa alrededor de Pāuatahanui antes de unirse a una guarnición en un fortín en Paremata . Durante varios meses, se dedicó a la construcción de carreteras durante varios meses [8] antes de ser enviado a Whanganui en junio de 1847 junto con otros 150 soldados del 65.º Regimiento. [9] Luchó en la campaña de Whanganui contra las fuerzas de Te Mamaku . [10]
El 30 de mayo de 1851, Austin se casó con Lavinia née Newport, hija de un colono inglés y su esposa, en la iglesia de la misión en Putiki . [11] En agosto de 1854, fue destinado a Wellington , para servir en la sede del 65.º Regimiento. Al año siguiente fue ascendido a cabo . [12] Después de un período de servicio en Napier como asistente médico, en julio de 1859, fue dado de baja del ejército británico con el rango de sargento , habiendo completado su período de servicio. [13]
Al regresar a Whanganui, Austin comenzó a trabajar como obrero para complementar la subvención económica que recibió al ser dado de baja. También se le debía una concesión de tierras por su servicio militar. [14] En mayo de 1860, se unió a la milicia local, los Voluntarios de Whanganui, sirviendo como oficial y luego como instructor de instrucción para el Distrito de Whanganui. [15] Su concesión de tierras se le asignó a fines del año siguiente, y se trataba de una parcela de 84 acres al noreste de Whanganui. Se dedicó a la agricultura, a la cría de ganado y aves de corral. Esto, junto con su creciente familia (ya que tenía tres hijos en 1863), afectó la cantidad de tiempo que podía dedicar a las tareas de la milicia. [16]
Durante gran parte de 1864 y 1865, la zona alrededor de Whanganui y Taranaki experimentó tensiones crecientes debido al crecimiento del movimiento Hauhau . Hubo una creciente violencia entre los seguidores de los Hauhau y las tropas y colonos británicos y esto condujo a la Segunda Guerra Taranaki . Cuando un vecino fue asesinado por los Hauhau, Austin se mudó con su familia a Whanganui y fue llamado a la milicia. Para su frustración, sus existencias fueron confiscadas para comida para la milicia. [17] Fue enviado a Parikino , asignado al 57.º Regimiento de Infantería [18] desde marzo a junio de 1865 como empleado de pagos. Luego regresó a Whanganui y fue destinado al Contingente Nativo de Whanganui (WNC), una unidad de alrededor de 100 kūpapa maoríes (maoríes aliados del gobierno de Nueva Zelanda), bajo el mando de Te Keepa Te Rangihiwinui . Uno de los pocos pākehas (neozelandeses europeos) en el WNC, sirvió como su intendente , controlando los suministros para la unidad y también entrenó a sus soldados. [19] [20] Estuvo involucrado en un ataque a Weraroa pā , en poder de los Hauhau, el 21 de julio, liderando un grupo de WNC, aunque estaba prácticamente vacío cuando llegaron. [21]
Alrededor de 300 hombres del WNC, incluido Austin, participaron en la campaña del mayor general Trevor Chute contra las tribus Taranaki y el 30 de diciembre, junto con otras unidades coloniales y elementos de los regimientos 14 , 18 y 50 , partieron de Whanganui en una expedición al sur de Taranaki. El 4 de enero de 1866, las fuerzas británicas capturaron Okotuku pā y luego, durante tres días, intentaron capturar Pūtahi pā . Durante esta acción, el comandante del WNC, el mayor Thomas McDonnell , resultó herido. A pesar de estar bajo intenso fuego, Austin rescató a McDonnell y lo trasladó a un lugar cubierto. Más tarde ese año, realizó una acción similar en Keteonetea, rescatando a otro soldado herido; este resultó ser el capitán William McDonnell, hermano del mayor McDonnell. [22]
El WNC participó más tarde en una campaña de seguimiento en Taranaki de agosto a noviembre, liderada por McDonnell, y en la caza de Kereopa Te Rau , que había asesinado al misionero Carl Völkner en Ōpōtiki en marzo de 1865 y que se escondía en las cordilleras de Urewera . [23] [24] A partir de junio de 1868, formaron parte de otras campañas en Taranaki, esta vez contra Tītokowaru , un profeta que agitaba contra las fuerzas coloniales en la zona y al año siguiente fue enviado a la costa este en busca de Te Kooti , otro profeta que había atacado a los colonos en la región de Poverty Bay . Su último compromiso importante fue en la batalla de Te Pōrere , donde Te Kooti fue derrotado pero escapó. [25] Mientras que el WNC regresó a Whanganui, Austin estuvo brevemente a cargo de las tiendas en Auckland antes de ir a Wellington para esperar la autorización para pagar al WNC sus salarios pendientes. Durante este tiempo su esposa murió al dar a luz. Se fue a Whanganui para asistir al funeral antes de regresar a Wellington, dejando a su hija adolescente a cargo de la familia. [26] Los fondos para los salarios finalmente fueron liberados y después de organizar su distribución a los soldados del WNC, puso fin a su carrera militar. [27]
Al regresar a la vida civil, Austin trabajó como obrero en Whanganui, pero tuvo problemas económicos y tuvo que hipotecar su casa en octubre de 1872. [28] Ese mismo año, se vio involucrado en una disputa con el Departamento de Defensa en relación con la no concesión de la Medalla de Guerra de Nueva Zelanda por su tiempo en la milicia. La medalla estaba originalmente limitada al personal militar del Ejército británico y la Marina Real que había servido en Nueva Zelanda, pero en 1869, la elegibilidad se extendió a la milicia colonial. Aunque Austin había recibido la medalla en relación con su servicio con el 65.º Regimiento, creía que tenía derecho a una segunda medalla por el período de tiempo que estuvo con la WNC. El Departamento de Defensa no estuvo de acuerdo con él y se negó a emitir otra medalla, lo que siguió siendo un punto delicado para Austin durante el resto de su vida. [29]
Al año siguiente, Austin fue nominado por Keepa para la concesión de la Cruz de Nueva Zelanda (NZC) por su servicio durante la campaña en Taranaki y la lucha contra Te Kooti. [30] La NZC se instituyó en 1869 para reconocer los actos de valentía realizados por las fuerzas militares coloniales del país y cuatro años más tarde, se invitó a una comisión a que presentara nominaciones para que las examinara. [31] Los esfuerzos de Keepa para que Austin recibiera la NZC fueron complementados por el mayor McDonnell, quien escribió al Secretario de Defensa explicando los acontecimientos que ocurrieron en Keteonetea. Chute, que había presenciado las acciones de Austin en Pūtahi pā, donde había rescatado a McDonnell bajo fuego, también escribió en apoyo. El 15 de mayo de 1876, el premio fue aprobado por George Phipps , el gobernador de Nueva Zelanda. [30] La cita de la NZC de Austin, publicada en la Gaceta de Nueva Zelanda , decía:
Por su conducta valiente y distinguida el 7 de enero de 1866, cuando, en la captura de Putahi Pa, el teniente coronel McDonnell resultó gravemente herido y el sargento Austin lo llevó durante gran parte del combate bajo fuego rastrillador, y finalmente lo sacó del campo, acción que fue presenciada por el general Chute, quien luego le agradeció su conducta valiente y heroica no solo en esta ocasión, sino en todas las ocasiones durante la campaña en la Costa Oeste. También el 17 de octubre de 1866, en la captura de la aldea de Keteonetea, el capitán William McDonnell, al frente de una pequeña vanguardia de maoríes, cayó en una emboscada y cayó gravemente herido; sus hombres lo abandonaron y se retiraron al cuerpo principal, que comenzó a retirarse, cuando el sargento Austin, asistido por otro hombre (ya muerto), regresó al lugar donde yacía el capitán McDonnell, a punto de ser atacado con un hacha por el enemigo, y a todo riesgo lo llevó bajo un intenso fuego.
— Gaceta de Nueva Zelanda , núm. 27, 11 de mayo de 1876 [32]
Austin recibió la NZC en marzo de 1876 en una ceremonia en Wanganui, y Keepa y Thomas Adamson también recibieron la medalla al mismo tiempo. [33] Solo se otorgaron 23 premios de la NZC, todos por acciones que tuvieron lugar durante las Guerras de Nueva Zelanda, lo que lo convierte en uno de los premios de valentía más raros del mundo. [34]
La concesión del NZC dio derecho a Austin a una pequeña pensión anual de 10 libras. [31] A finales de 1876, empezó a recibir una asignación diaria como pensionista externo , cualificándose como resultado de su servicio en el 65.º Regimiento, del Royal Hospital de Chelsea ; esto ascendía a 6 libras al año. [33] En ese momento era un trabajador agrícola. [33] Socialmente, estuvo involucrado en la Orden de Orange , ascendiendo a Venerable Maestro en la Logia de Whanganui en 1876, y ayudando a establecer una segunda Logia el año siguiente. [35]
En febrero de 1879, Austin se casó con Alice Arnold, una sirvienta de Lincolnshire de 26 años que había emigrado a Whanganui el año anterior. [36] La pareja tendría cuatro hijos. La vida se volvió más fácil para Austin, quien ya no trabajaba sino que vendía verduras cultivadas en tierras que rodeaban su propiedad mientras su esposa trabajaba como partera. [37] Su salud estaba en serio declive en 1895, y el mismo año transfirió la propiedad de su tierra a su esposa. [38] Austin murió el 25 de enero de 1903 en su casa. [39] Se le dio un funeral militar y fue enterrado en el antiguo cementerio de la ciudad, sobreviviendo su esposa y los ocho hijos de sus dos matrimonios. [40]