Samantha Reed Smith (29 de junio de 1972 - 25 de agosto de 1985) fue una activista por la paz y actriz infantil estadounidense de Manchester, Maine , que se hizo famosa por sus actividades contra la guerra durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética . En 1982, Smith escribió una carta al recién nombrado secretario general del Partido Comunista de la Unión Soviética , Yuri Andropov , y recibió una respuesta personal con una invitación para visitar la Unión Soviética, que ella aceptó.
Smith atrajo una gran atención de los medios de comunicación en ambos países como " Embajadora de Buena Voluntad ", llegando a ser conocida como la Embajadora más joven de Estados Unidos y posteriormente participando en actividades de paz en Japón. [2] Con la ayuda de su padre, Arthur (un académico), escribió un libro titulado Journey to the Soviet Union , que narraba su visita al país. Más tarde se convirtió en actriz infantil, presentando un especial orientado a niños sobre las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1984 para The Disney Channel e interpretando un papel coprotagonista en la serie de televisión Lime Street . Smith murió a la edad de 13 años en 1985, a bordo del vuelo 1808 de Bar Harbor Airlines , que se estrelló antes de la pista en la aproximación final al Aeropuerto Municipal de Auburn/Lewiston en Maine.
Cuando Yuri Andropov sucedió a Leonid Brezhnev como líder de la Unión Soviética en noviembre de 1982, los principales periódicos y revistas occidentales publicaron numerosas fotografías y artículos sobre él en primera plana. La mayoría de la cobertura fue negativa y tendió a dar la percepción de una nueva amenaza a la estabilidad del mundo occidental. Andropov había sido embajador soviético en Hungría durante la Revolución húngara de 1956 , que fue reprimida por el ejército soviético , y presidente de la KGB de 1967 a 1982; durante su mandato, fue conocido en Occidente por aplastar la Primavera de Praga y la brutal represión de disidentes, como Andrei Sakharov y Aleksandr Solzhenitsyn . Comenzó su mandato como líder soviético fortaleciendo los poderes de la KGB y reprimiendo a los disidentes. [3] Según Vasili Mitrokhin , Andropov vio la lucha por los derechos humanos como parte de un complot imperialista de amplio alcance para socavar los cimientos del estado soviético. [4] Hubo mucha tensión internacional en torno a los esfuerzos soviéticos y estadounidenses por desarrollar armas capaces de ser lanzadas desde satélites en órbita. Ambos gobiernos tenían amplios programas de investigación y desarrollo para desarrollar esa tecnología. Sin embargo, ambas naciones estaban siendo presionadas cada vez más para que desmantelaran el proyecto. En Estados Unidos, el presidente Ronald Reagan se vio presionado por un grupo de presión de científicos y expertos en armas estadounidenses, mientras que en la Unión Soviética el gobierno emitió una declaración que decía: "Prevenir la militarización del espacio es una de las tareas más urgentes a las que se enfrenta la humanidad". [5]
En ese momento, se estaban produciendo grandes protestas antinucleares en toda Europa y América del Norte, en medio de las cuales la proyección, el 20 de noviembre de 1983, de la dramatización posguerra nuclear de la ABC , The Day After, se convirtió en uno de los eventos mediáticos más esperados de la década. [6]
Las dos superpotencias habían abandonado en ese momento su estrategia de distensión y, en respuesta al despliegue del nuevo SS-20 de la Unión Soviética , la OTAN desplegó misiles de crucero y Pershing II en Europa. La guerra soviética-afgana de 1979-1989 también estaba en su tercer año. En este ambiente, el 22 de noviembre de 1982, la revista Time publicó un número con Andropov en la portada. Cuando Smith vio la edición, le preguntó a su madre: "Si la gente le tiene tanto miedo, ¿por qué nadie le escribe una carta preguntando si quiere tener una guerra o no?" Su madre respondió: "¿Por qué no lo haces tú?" [7]
Samantha Smith nació el 29 de junio de 1972 en la pequeña ciudad de Houlton, Maine , en la frontera entre Canadá y Estados Unidos , hija de Jane Goshorn [8] y Arthur Smith. A la edad de cinco años, escribió una carta a la reina Isabel II para expresar su admiración por la monarca británica . Cuando Smith terminó el segundo grado en la primavera de 1980, la familia se instaló en Manchester, Maine , donde asistió a la escuela primaria Manchester. Su padre trabajó como instructor en el Ricker College en Houlton [9] antes de enseñar literatura y escritura en la Universidad de Maine en Augusta [5] mientras que su madre trabajaba como trabajadora social en el Departamento de Servicios Humanos de Maine. [ cita requerida ]
En noviembre de 1982, cuando Smith tenía 10 años, le escribió al líder soviético Yuri Andropov , buscando entender por qué las relaciones entre la Unión Soviética y los Estados Unidos eran tan tensas:
Estimado señor Andropov:
Mi nombre es Samantha Smith. Tengo 10 años. Felicitaciones por tu nuevo trabajo. He estado preocupada por la posibilidad de que Rusia y Estados Unidos entren en una guerra nuclear . ¿Votarás por una guerra o no? Si no lo haces, por favor, dime cómo vas a ayudar a que no haya una guerra. No tienes que responder a esta pregunta, pero me gustaría que lo hicieras. ¿Por qué quieres conquistar el mundo o al menos nuestro país? Dios hizo el mundo para que lo compartamos y lo cuidemos. No para que peleemos por él o para que un grupo de personas lo posea todo. Por favor, hagamos lo que Él quiere y que todos seamos felices también.
Samantha Smith [10]
Su carta fue publicada en el periódico estatal soviético Pravda . [11] Smith se alegró de saber que su carta había sido publicada; sin embargo, no había recibido respuesta. Entonces envió una carta al embajador soviético en los Estados Unidos, Anatoly Dobrynin, preguntando si Andropov tenía la intención de responder. [12] El 26 de abril de 1983, recibió una respuesta de Andropov:
Querida Samantha,
Recibí su carta, que es como muchas otras que me han llegado recientemente desde su país y desde otros países del mundo.
Me parece –según tu carta- que eres una muchacha valiente y honesta, parecida a Becky , la amiga de Tom Sawyer en el famoso libro de tu compatriota Mark Twain . Este libro es muy conocido y querido en nuestro país por todos los niños y niñas.
Usted escribe que le preocupa la posibilidad de que se produzca una guerra nuclear entre nuestros dos países y pregunta si estamos haciendo algo para que no se produzca.
Tu pregunta es la más importante que cualquier hombre pensante puede plantearse. Te responderé con seriedad y honestidad.
Sí, Samantha, en la Unión Soviética estamos intentando hacer todo lo posible para que no haya guerra en la Tierra. Eso es lo que desea todo ciudadano soviético. Eso es lo que nos enseñó el gran fundador de nuestro Estado, Vladimir Lenin .
El pueblo soviético sabe muy bien lo terrible que es la guerra. Hace cuarenta y dos años, la Alemania nazi , que aspiraba a la supremacía en todo el mundo, atacó nuestro país , quemó y destruyó miles de nuestras ciudades y pueblos, y mató a millones de hombres, mujeres y niños soviéticos .
En esa guerra , que terminó con nuestra victoria, estábamos aliados con los Estados Unidos : juntos luchamos por la liberación de muchos pueblos de los invasores nazis. Espero que ustedes sepan esto por las lecciones de historia que recibieron en la escuela. Y hoy deseamos mucho vivir en paz, comerciar y cooperar con todos nuestros vecinos en esta tierra, con los que están lejos y con los que están cerca. Y, por supuesto, con un país tan grande como los Estados Unidos de América.
En Estados Unidos y en nuestro país hay armas nucleares, armas terribles que pueden matar a millones de personas en un instante, pero no queremos que se utilicen nunca. Por eso, la Unión Soviética ha declarado solemnemente ante todo el mundo que nunca será la primera en utilizar armas nucleares contra ningún país. En general, proponemos suspender su producción y proceder a la abolición de todos los arsenales de la Tierra.
Me parece que ésta es una respuesta suficiente a su segunda pregunta: “¿Por qué quieren ustedes hacer la guerra contra el mundo entero o al menos contra los Estados Unidos?”. Nosotros no queremos nada de eso. Nadie en nuestro país –ni obreros, ni campesinos, ni escritores, ni médicos, ni adultos, ni niños, ni miembros del gobierno– desea una guerra grande o “pequeña”.
Queremos la paz. Hay algo que nos ocupa: cultivar trigo, construir e inventar, escribir libros y volar al espacio . Queremos la paz para nosotros y para todos los pueblos del planeta. Para nuestros hijos y para ti, Samantha.
Si vuestros padres os lo permiten, os invito a venir a nuestro país, el mejor momento es este verano. Conoceréis nuestro país, conoceréis a vuestros compañeros, visitaréis el campamento infantil internacional Artek , en el mar. Y comprobaréis por vosotros mismos que en la Unión Soviética todos están a favor de la paz y la amistad entre los pueblos.
Gracias por tu carta. Te deseo todo lo mejor en tu joven vida.
Y. Andropov [13] [14]
Se desató un circo mediático , con Smith siendo entrevistada por Ted Koppel [15] y Johnny Carson , entre otros, y con informes nocturnos de las principales cadenas estadounidenses. El 7 de julio de 1983, voló a Moscú con sus padres y pasó dos semanas como invitada de Andropov. Durante el viaje visitó Moscú y Leningrado y pasó un tiempo en Artek , el principal campamento pionero soviético , en la ciudad de Gurzuf en la península de Crimea . Smith escribió en su libro que en Leningrado ella y sus padres estaban asombrados por la amabilidad de la gente y por los regalos que mucha gente les hizo. [ cita requerida ] Hablando en una conferencia de prensa en Moscú, declaró que los rusos eran "como nosotros". [16] En Artek, Smith eligió quedarse con los niños soviéticos en lugar de aceptar el alojamiento privilegiado que le ofrecieron. [17] Para facilitar la comunicación, se eligieron maestros y niños que hablaban inglés con fluidez para quedarse en el edificio donde se alojó. [18] Smith compartió dormitorio con otras nueve chicas y pasó su tiempo allí nadando, [19] hablando y aprendiendo canciones y bailes rusos. Mientras estuvo allí, hizo muchas amigas, entre ellas Natasha Kashirina de Leningrado, que hablaba inglés con fluidez. [20] [17]
Samantha participó espontáneamente en el documental "Capital de la infancia", dedicado al 60 aniversario de Artek. [20] Junto con Natasha, interpretó la canción " May There Always Be Sunshine! ". El director de fotografía Nikolai Zherekhov recordó: "Era una niña normal, no se diferenciaba en nada de nuestros niños y niñas, tal vez era más libre, nuestros chicos eran un poco comedidos al principio. Recuerdo su sonrisa extraordinaria, amable, alegre, vivaz y sincera, no había en ella ninguna estrellato". [17]
Sin embargo, Andropov no pudo reunirse con ella durante su visita, [21] aunque hablaron por teléfono. Más tarde se descubrió que Andropov había enfermado gravemente y se había retirado de la atención pública durante este tiempo. [22] [19] Smith también se reunió con la cosmonauta rusa Valentina Tereshkova , la primera mujer en orbitar la Tierra, [23] [19] y visitó una estación experimental de frutas en el pueblo de Malen'koe. [20] Los medios de comunicación siguieron cada paso: fotografías y artículos sobre ella fueron publicados por los principales periódicos y revistas soviéticos durante su viaje y después de él. Smith se hizo ampliamente conocida por los ciudadanos soviéticos y era bien considerada por muchos de ellos. En los Estados Unidos, el evento generó sospechas y algunos lo consideraron un " truco de relaciones públicas al estilo estadounidense ". [24]
El regreso de Smith a los EE. UU. el 22 de julio de 1983 fue celebrado por la gente de Maine con rosas, una alfombra roja y una limusina [25] y su popularidad continuó creciendo en su país natal. Algunos críticos en ese momento se mantuvieron escépticos, creyendo que Smith estaba sirviendo involuntariamente como un instrumento de la propaganda soviética . [25] [26] En diciembre de 1983, continuando con su papel de "la embajadora más joven de Estados Unidos", fue invitada a Japón, [27] donde se reunió con el primer ministro Yasuhiro Nakasone y asistió al Simposio Internacional de Niños en Kobe . En su discurso en el simposio, sugirió que los líderes soviéticos y estadounidenses intercambiaran nietas durante dos semanas cada año, argumentando que un presidente "no querría enviar una bomba a un país que su nieta estaría visitando". [28] Su viaje inspiró otros intercambios de embajadores de buena voluntad infantiles, [29] incluida una visita de la niña rusa de once años Katya Lycheva a los Estados Unidos. [30] Más tarde, Smith escribió un libro llamado Journey to the Soviet Union [31] cuya portada la muestra en Artek, [32] su parte favorita del viaje soviético. [33]
Smith siguió con su papel de celebridad mediática cuando en 1984, anunciada como "Corresponsal Especial", presentó un especial infantil para The Disney Channel titulado Samantha Smith Goes To Washington... Campaign '84 . [34] [35] El programa cubría política, donde Smith entrevistó a varios candidatos para las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1984 , incluidos George McGovern , John Glenn y Jesse Jackson . Ese mismo año, apareció como estrella invitada en Charles in Charge como Kim, junto a otra estrella invitada famosa, Julianne McNamara . Su fama resultó en que Smith se convirtiera en el sujeto del acosador Robert John Bardo , el hombre que más tarde acecharía y finalmente asesinaría a la actriz de My Sister Sam, Rebecca Schaeffer . Bardo viajó a Maine en un intento de conocer a Smith, sin embargo, abortó su intento cuando la policía le dio una citación. Preocupado por estar llamando demasiado la atención, Bardo regresó a casa. Más tarde confesó haber encontrado nuevas formas de acechar a Smith, pero su muerte posterior puso fin a su plan maestro. [36]
En 1985, interpretó el papel coprotagonista de la hija mayor del personaje de Robert Wagner en la serie de televisión Lime Street . [37] [38]
El 25 de agosto de 1985, Smith y su padre regresaban a casa a bordo del vuelo 1808 de Bar Harbor Airlines después de filmar un segmento para Lime Street . Mientras intentaba aterrizar en el Aeropuerto Regional Lewiston-Auburn en Auburn, Maine , el avión de cercanías Beechcraft 99 chocó contra unos árboles a 4.007 pies (1.221 m) de la pista y se estrelló, matando a los seis pasajeros y dos tripulantes a bordo. [39] Posteriormente circuló mucha especulación sobre la causa del accidente. Las acusaciones de juego sucio circularon ampliamente en la Unión Soviética. [40] Un informe de la CIA escrito en 1985 dice: "Aunque no han aparecido acusaciones directas de juego sucio en los medios soviéticos, la gente, desde ciudadanos comunes hasta intelectuales, parece creer que Samantha fue silenciada para que no pudiera continuar con sus esfuerzos por generar buena voluntad hacia la Unión Soviética". [41] [42] Se llevó a cabo una investigación en los Estados Unidos y se hizo público el informe oficial, que no mostró evidencia de juego sucio. El informe decía que el avión se estrelló a una milla (1,6 km) al suroeste del aeropuerto a las 22:05 EDT y concluía que "el ángulo relativamente pronunciado de la trayectoria de vuelo y la actitud (la orientación de la aeronave en relación con el horizonte, la dirección del movimiento, etc.) y la velocidad del avión en el impacto contra el suelo impidieron que los ocupantes sobrevivieran al accidente". [43] El informe también decía que era una noche lluviosa, que los pilotos que operaban la aeronave eran inexpertos y que se produjo una falla accidental, pero no poco común y no generalmente crítica, del radar terrestre . [44]
Unas 1.000 personas asistieron al funeral de Smith en Augusta, Maine , y fue elogiada en Moscú como defensora de la paz. Entre los asistentes se encontraban Robert Wagner y Vladimir Kulagin de la Embajada Soviética en Washington, DC , quienes leyeron un mensaje personal de condolencias de Mijaíl Gorbachov . [45]
Todos los que en la Unión Soviética conocieron a Samantha Smith recordarán por siempre la imagen de la muchacha norteamericana que, como millones de jóvenes soviéticos, soñaba con la paz y con la amistad entre los pueblos de Estados Unidos y la Unión Soviética. [46]
El presidente Ronald Reagan envió sus condolencias a la madre de Smith, por escrito:
Tal vez te consuele un poco saber que millones de estadounidenses, de hecho millones de personas, comparten la carga de tu dolor. Ellos también recordarán y apreciarán a Samantha, su sonrisa, su idealismo y su dulzura de espíritu sin afectación. [47]
Los restos de Samantha y su padre fueron incinerados, [48] y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Estabrook, Amity, Maine . [49]
Las contribuciones de Smith han sido honradas con una serie de tributos por parte de los rusos y de la gente de su estado natal de Maine. Se construyó un monumento en su honor en Moscú; "Samantha Smith Alley" en el campamento de jóvenes pioneros de Artek recibió su nombre en 1986. [50] El monumento construido en honor a Smith fue robado por ladrones de metales en 2003 tras la disolución de la Unión Soviética en 1991. En 2003, el jubilado de Voronezh Valentin Vaulin construyó un monumento en su honor después de recaudar fondos de donaciones privadas. [51] La Unión Soviética emitió un sello conmemorativo con su imagen. En 1976, la astrónoma rusa Lyudmila Chernykh descubrió el asteroide 3147, al que en 1986 llamó 3147 Samantha . [52] [53] El compositor danés Per Nørgård escribió su concierto para viola de 1985 "Remembering Child" en memoria de Smith. [54] Un diamante encontrado en Siberia, [55] una montaña en la ex Unión Soviética, [56] un cultivar de tulipanes y de dalias , y un barco oceánico han sido nombrados en honor de Smith. [2] En 1985, se estableció un jardín de la paz en Michigan a lo largo del río St. Clair para conmemorar sus logros. [57] En Maine, el primer lunes de junio de cada año es designado oficialmente como el Día de Samantha Smith por ley estatal . [58] Hay una estatua de bronce de Smith cerca del Museo Estatal de Maine en Augusta, que retrata a Smith liberando una paloma con un cachorro de oso descansando a sus pies. [59] El cachorro de oso representa tanto a Maine como a Rusia. Hay calles que llevan el nombre de Samantha Smith en los asentamientos de Buriatia y la región de Bryansk (Rusia), así como en Kazajstán . [17] Las escuelas primarias en Sammamish, Washington , [60] y en Jamaica, Queens , Nueva York , [61] han sido nombradas en honor a Samantha. En octubre de 1985, la madre de Smith fundó la Fundación Samantha Smith, [62] que fomentó los intercambios de estudiantes entre los Estados Unidos y la Unión Soviética (y, después de diciembre de 1991, los estados sucesores de la ex Unión Soviética) hasta que quedó inactiva a mediados de la década de 1990. [26] La Fundación se disolvió formalmente en 2014 después de dos décadas de inactividad. [63]
Un episodio de 1987 de la comedia estadounidense The Golden Girls titulado " Carta a Gorbachov " se inspira en la historia de Smith. Además, la película de 1987 Superman IV: The Quest for Peace incluyó una escena en la que un niño le escribe a Superman una carta para controlar la carrera armamentista nuclear ; según Christopher Reeve , esta escena también se inspiró en la historia de Smith. [64]
A mediados de la década de 1980, después de la muerte de Smith, se escribió un guion para una película para televisión titulada The Samantha Smith Story con Robert Wagner como productor. [65] Se informó que Columbia Pictures Television y RJ Wagner Productions acordaron producir la película para NBC , con la compañía soviética Sovin Film interesada en coproducirla. [66] Finalmente, Columbia Pictures Television decidió no filmarla debido a la falta de interés de ninguna cadena. [67]
En 2003, la madre de Samantha, Jane, descartó las especulaciones sobre lo que podría haber hecho en la edad adulta si hubiera sobrevivido, ya que Samantha tenía solo trece años cuando murió y sus ambiciones habían variado desde veterinaria hasta bailarina . [68] La idea, que se le había planteado a la propia Samantha en los años ochenta, de que podría ser presidenta de los Estados Unidos en la edad adulta, fue descartada por ella en el especial de Disney Channel que presentó, con las palabras "ser presidenta no es un trabajo que me gustaría tener". [35]
En 2008, Smith recibió póstumamente el premio Peace Abbey Courage of Conscience Award por "ayudar a lograr un mejor entendimiento entre los pueblos de [EE. UU. y la URSS] y, como resultado, reducir la tensión entre las superpotencias que estaban a punto de involucrarse en una guerra nuclear". [69] Peace Abbey también ha propuesto el Proyecto de Literatura de Paz en Honor a Samantha Smith "para educar a los estudiantes sobre la paz y promover la literatura de paz para niños en edad escolar en 50 escuelas piloto seleccionadas en todo Estados Unidos". [32]
La novela de Elliott Holt de 2013, You Are One of Them , utiliza la historia de Smith como inspiración para un personaje ficticio, Jennifer Jones. [70]
En el 30º aniversario del accidente aéreo en 2015, el Museo Estatal de Maine inauguró una nueva exhibición de materiales relacionados con Smith, incluyendo fotografías de su tiempo en el campamento de Artek, ropa tradicional rusa que le regalaron y un número de la revista Soviet Life con ella en la portada. [71]
El séptimo turno de pioneros en Artek, del 20 de junio al 11 de julio, se llama “La sonrisa de Samantha”. Durante este turno, el centro “se convierte en una escuela de diplomacia joven, cada campamento se convierte en una especie de cuerpo de paz”. También hay un “lugar de Samantha” en el Museo de Artek. [17]
En julio de 2023 se inauguró en Artek un monumento de bronce en honor a Samantha Smith. [72] En el pedestal está impresa la inscripción: " Que siempre haya sol ". [73]
