Samantha Reed Smith (29 de junio de 1972 – 25 de agosto de 1985) fue una activista por la paz y actriz infantil estadounidense de Manchester, Maine , que se hizo famosa por sus actividades pacifistas durante la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética . En 1982, Smith escribió una carta al recién nombrado Secretario General del Partido Comunista de la Unión Soviética , Yuri Andropov , y recibió una respuesta personal con una invitación a visitar la Unión Soviética, que ella aceptó.
Smith atrajo una gran atención de los medios de comunicación en ambos países como " Embajador de Buena Voluntad ", llegando a ser conocido como el Embajador más joven de Estados Unidos y posteriormente participando en actividades de pacificación en Japón. [2] Con la ayuda de su padre, Arthur (un académico), escribió un libro titulado Viaje a la Unión Soviética , que narra su visita al país. Más tarde se convirtió en actriz infantil, presentando un especial orientado a niños sobre las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1984 para The Disney Channel y desempeñando un papel coprotagonista en la serie de televisión Lime Street . Smith murió a la edad de 13 años en 1985, a bordo del vuelo 1808 de Bar Harbor Airlines , que se estrelló cerca de la pista en la aproximación final al aeropuerto municipal de Auburn/Lewiston en Maine.
Cuando Yuri Andropov sucedió a Leonid Brezhnev como líder de la Unión Soviética en noviembre de 1982, los principales periódicos y revistas occidentales publicaron numerosas fotografías y artículos en primera plana sobre él. La mayor parte de la cobertura fue negativa y tendió a dar una percepción de una nueva amenaza a la estabilidad del mundo occidental. Andropov había sido el embajador soviético en Hungría durante la Revolución Húngara de 1956 , que fue sofocada por el ejército soviético , y el presidente de la KGB de 1967 a 1982; Durante su mandato, fue conocido en Occidente por aplastar la Primavera de Praga y la brutal represión de disidentes, como Andrei Sajarov y Aleksandr Solzhenitsyn . Comenzó su mandato como líder soviético fortaleciendo los poderes de la KGB y reprimiendo a los disidentes. [3] Según Vasili Mitrokhin , Andropov vio la lucha por los derechos humanos como parte de un complot imperialista de amplio alcance para socavar los cimientos del Estado soviético. [4] Mucha tensión internacional rodeó los esfuerzos tanto soviéticos como estadounidenses para desarrollar armas capaces de ser lanzadas desde satélites en órbita. Ambos gobiernos tenían amplios programas de investigación y desarrollo para desarrollar dicha tecnología. Sin embargo, ambas naciones estaban bajo una presión cada vez mayor para disolver el proyecto. En Estados Unidos, el presidente Ronald Reagan fue presionado por un lobby de científicos y expertos en armas estadounidenses, mientras que en la Unión Soviética el gobierno emitió una declaración que decía: "Impedir la militarización del espacio es una de las tareas más urgentes que enfrenta la humanidad". ". [5]
En ese momento, se estaban produciendo grandes protestas antinucleares tanto en Europa como en América del Norte, en medio de las cuales la proyección del 20 de noviembre de 1983 de la dramatización de la ABC sobre la posguerra nuclear, El día después, se convirtió en uno de los medios más esperados. acontecimientos de la década. [6]
En ese momento, las dos superpotencias habían abandonado su estrategia de distensión y, en respuesta al despliegue del nuevo SS-20 de la Unión Soviética , la OTAN desplegó misiles de crucero y Pershing II en Europa. La guerra afgana-soviética de 1979-1989 también estaba en su tercer año. En este ambiente, el 22 de noviembre de 1982, la revista Time publicó un número con Andropov en la portada. Cuando Smith vio la edición, le preguntó a su madre: "Si la gente le tiene tanto miedo, ¿por qué alguien no escribe una carta preguntándole si quiere tener una guerra o no?". Su madre respondió: "¿Por qué no?" [7]
Samantha Smith nació el 29 de junio de 1972 en la pequeña ciudad de Houlton, Maine , en la frontera entre Canadá y Estados Unidos , hija de Jane Goshorn [8] y Arthur Smith. A los cinco años escribió una carta a la reina Isabel II con el fin de expresar su admiración al monarca británico . Cuando Smith terminó el segundo grado en la primavera de 1980, la familia se instaló en Manchester, Maine , donde ella asistió a la escuela primaria de Manchester. Su padre se desempeñó como instructor en Ricker College en Houlton [9] antes de enseñar literatura y escritura en la Universidad de Maine en Augusta [5] mientras que su madre trabajaba como trabajadora social en el Departamento de Servicios Humanos de Maine. [ cita necesaria ]
En noviembre de 1982, cuando Smith tenía 10 años, le escribió al líder soviético Yuri Andropov , tratando de entender por qué las relaciones entre la Unión Soviética y Estados Unidos eran tan tensas:
Estimado señor Andropov:
Mi nombre es Samantha Smith. Tengo 10 años. Felicitaciones por tu nuevo trabajo. Me preocupa que Rusia y Estados Unidos entren en una guerra nuclear . ¿Vas a votar para tener una guerra o no? Si no es así por favor dime cómo vas a ayudar a que no haya una guerra. No es necesario que responda esta pregunta, pero me gustaría que lo hiciera. ¿Por qué quieres conquistar el mundo o al menos nuestro país? Dios hizo el mundo para que lo compartamos y lo cuidemos. No pelear ni que un grupo de personas sea dueño de todo. Por favor, hagamos lo que él quería y que todos sean felices también.
Samantha Smith [10]
Su carta fue publicada en el periódico estatal soviético Pravda . [11] Smith se alegró de descubrir que su carta había sido publicada; sin embargo, no había recibido respuesta. Luego envió una carta al embajador soviético en Estados Unidos, Anatoly Dobrynin, preguntándole si Andropov tenía intención de responder. [12] El 26 de abril de 1983, recibió una respuesta de Andropov:
Querida Samanta,
Recibí su carta, que es como muchas otras que me han llegado recientemente desde su país y desde otros países del mundo.
Me parece –lo puedo comprobar por tu carta– que eres una chica valiente y honesta, que se parece a Becky , la amiga de Tom Sawyer en el famoso libro de tu compatriota Mark Twain . Este libro es muy conocido y querido en nuestro país por todos los niños y niñas.
Usted escribe que le preocupa si habrá una guerra nuclear entre nuestros dos países. Y usted pregunta si estamos haciendo algo para que no estalle la guerra.
Su pregunta es la más importante de las que todo hombre pensante puede plantear. Te responderé seria y honestamente.
Sí, Samantha, nosotros en la Unión Soviética estamos tratando de hacer todo lo posible para que no haya guerra en la Tierra. Esto es lo que todo soviético quiere. Esto es lo que nos enseñó el gran fundador de nuestro Estado, Vladimir Lenin .
El pueblo soviético sabe muy bien lo terrible que es la guerra. Hace cuarenta y dos años, la Alemania nazi , que luchaba por la supremacía en todo el mundo, atacó nuestro país , quemó y destruyó muchos miles de nuestras ciudades y pueblos, mató a millones de hombres, mujeres y niños soviéticos .
En esa guerra , que terminó con nuestra victoria, estábamos aliados con los Estados Unidos : juntos luchamos por la liberación de muchas personas de los invasores nazis. Espero que sepas esto gracias a tus lecciones de historia en la escuela. Y hoy queremos vivir en paz, comerciar y cooperar con todos nuestros vecinos en esta tierra, con los que están lejos y con los que están cerca. Y ciertamente con un país tan grande como los Estados Unidos de América.
En Estados Unidos y en nuestro país existen armas nucleares, armas terribles que pueden matar a millones de personas en un instante. Pero no queremos que se utilicen nunca. Precisamente por eso la Unión Soviética declaró solemnemente en todo el mundo que nunca será el primero en utilizar armas nucleares contra ningún país. En general, proponemos suspender su producción y proceder a la abolición de todas las reservas en la Tierra.
Me parece que esto es una respuesta suficiente a su segunda pregunta: "¿Por qué quiere hacer la guerra contra todo el mundo o al menos contra los Estados Unidos?" No queremos nada de eso. Nadie en nuestro país –ni trabajadores, campesinos, escritores ni médicos, ni adultos ni niños, ni miembros del gobierno– quiere una guerra grande o "pequeña".
Queremos paz; hay algo en lo que estamos ocupados: cultivar trigo, construir e inventar, escribir libros y volar al espacio . Queremos paz para nosotros y para todos los pueblos del planeta. Por nuestros hijos y por ti, Samantha.
Te invito, si tus padres te dejan, a venir a nuestro país, siendo la mejor época este verano. Conocerá nuestro país, se reunirá con sus contemporáneos, visitará un campamento infantil internacional – Artek – en el mar. Y compruébelo usted mismo: en la Unión Soviética todos están a favor de la paz y la amistad entre los pueblos.
Gracias por su carta. Te deseo todo lo mejor en tu joven vida.
Y. Andropov [13] [14]
Se produjo un circo mediático , con Smith siendo entrevistado por Ted Koppel [15] y Johnny Carson , entre otros, y con reportajes nocturnos de las principales cadenas estadounidenses. El 7 de julio de 1983 voló a Moscú con sus padres y pasó dos semanas como invitada de Andropov. Durante el viaje visitó Moscú y Leningrado y pasó un tiempo en Artek , el principal campo de pioneros soviéticos, en la ciudad de Gurzuf en la península de Crimea . Smith escribió en su libro que en Leningrado ella y sus padres estaban asombrados por la amabilidad de la gente y por los regalos que mucha gente les hacía. [ cita necesaria ] Hablando en una conferencia de prensa en Moscú, declaró que los rusos eran "como nosotros". [16] En Artek, Smith decidió quedarse con los niños soviéticos en lugar de aceptar el alojamiento privilegiado que se le ofrecía. Para facilitar la comunicación, se eligieron profesores y niños que hablaban inglés con fluidez para alojarse en el edificio donde estaba alojada. [17] Smith compartió dormitorio con otras nueve niñas y pasó su tiempo allí nadando, [18] hablando y aprendiendo canciones y bailes rusos. Mientras estuvo allí, hizo muchos amigos, incluida Natasha Kashirina de Leningrado, que habla inglés con fluidez. [ cita necesaria ]
Andropov, sin embargo, no pudo reunirse con ella durante su visita, [19] aunque sí hablaron por teléfono. Más tarde se descubrió que Andropov había enfermado gravemente y se había retirado de la vida pública durante este tiempo. [20] [18] Smith también se reunió con la cosmonauta rusa Valentina Tereshkova , la primera mujer en orbitar la Tierra. [21] [18] Los medios siguieron cada paso de ella: los principales periódicos y revistas soviéticos publicaron fotografías y artículos sobre ella durante y después de su viaje. Smith se hizo ampliamente conocido entre los ciudadanos soviéticos y muchos de ellos lo consideraban bien. En Estados Unidos, el suceso generó sospechas y algunos lo consideraron un " truco de relaciones públicas al estilo americano ". [22]
El regreso de Smith a los Estados Unidos el 22 de julio de 1983 fue celebrado por la gente de Maine con rosas, una alfombra roja y una limusina [23] y su popularidad siguió creciendo en su país natal. Algunos críticos en ese momento permanecieron escépticos, creyendo que Smith estaba sirviendo sin saberlo como un instrumento de propaganda soviética . [23] [24] En diciembre de 1983, continuando con su papel de "Embajadora más joven de Estados Unidos", fue invitada a Japón, [25] donde se reunió con el Primer Ministro Yasuhiro Nakasone y asistió al Simposio Internacional de la Infancia en Kobe . En su discurso en el simposio, sugirió que los líderes soviéticos y estadounidenses intercambiaran nietas durante dos semanas cada año, argumentando que un presidente "no querría enviar una bomba a un país que su nieta estaría visitando". [26] Su viaje inspiró otros intercambios de embajadores de buena voluntad infantil, [27] incluida una visita de la niña rusa de once años Katya Lycheva a los Estados Unidos. [28] Más tarde, Smith escribió un libro llamado Viaje a la Unión Soviética [29] cuya portada la muestra en Artek, [30] su parte favorita del viaje soviético. [31]
Smith siguió su papel de celebridad mediática cuando en 1984, catalogada como "Corresponsal especial", presentó un especial infantil para The Disney Channel titulado Samantha Smith Goes To Washington... Campaign '84 . [32] [33] El programa cubría política, donde Smith entrevistó a varios candidatos para las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1984 , incluidos George McGovern , John Glenn y Jesse Jackson . Ese mismo año, fue estrella invitada en Charles in Charge como Kim, junto a otra estrella invitada famosa, Julianne McNamara . Su fama hizo que Smith se convirtiera en el objetivo del acosador Robert John Bardo , el hombre que más tarde acecharía y finalmente asesinaría a la actriz de My Sister Sam, Rebecca Schaeffer . Bardo viajó a Maine en un intento de encontrarse con Smith, sin embargo, abortó su intento cuando la policía le dio una citación. Preocupado porque estaba llamando demasiado la atención, Bardo regresó a casa. Más tarde confesó haber encontrado nuevas formas de acechar a Smith, pero su muerte posterior puso fin a su plan maestro. [34]
En 1985, interpretó el papel coprotagonista de la hija mayor del personaje de Robert Wagner en la serie de televisión Lime Street . [35] [36]
El 25 de agosto de 1985, Smith y su padre regresaban a casa a bordo del vuelo 1808 de Bar Harbor Airlines después de filmar un segmento para Lime Street . Al intentar aterrizar en el aeropuerto regional Lewiston-Auburn en Auburn, Maine , el avión de pasajeros Beechcraft 99 chocó contra algunos árboles a 1.221 m (4.007 pies) antes de la pista y se estrelló, matando a los seis pasajeros y dos tripulantes a bordo. [37] Después circularon muchas especulaciones sobre la causa del accidente. Las acusaciones de juego sucio circularon ampliamente en la Unión Soviética. [38] [39] Se llevó a cabo una investigación en los Estados Unidos y el informe oficial, que no mostraba evidencia de juego sucio, se hizo público. El informe dijo que el avión se estrelló a una milla (1,6 km) al suroeste del aeropuerto a las 22:05 EDT , y concluyó que "el ángulo relativamente pronunciado de la trayectoria de vuelo y la actitud (la orientación del avión con respecto al horizonte, la dirección de movimiento, etc.) y la velocidad del avión en el momento del impacto impidieron que los ocupantes sobrevivieran al accidente". [40] El informe también continuó diciendo que era una noche lluviosa, que los pilotos que operaban la aeronave no tenían experiencia y que se produjo una falla accidental, pero no infrecuente y generalmente no crítica, del radar terrestre . [41]
Alrededor de 1.000 personas asistieron al funeral de Smith en Augusta, Maine , y fue elogiada en Moscú como defensora de la paz. Entre los asistentes se encontraban Robert Wagner y Vladimir Kulagin de la embajada soviética en Washington, DC , quienes leyeron un mensaje personal de condolencia de Mikhail Gorbachev . [42]
Todos los que en la Unión Soviética conocieron a Samantha Smith recordarán para siempre la imagen de la niña estadounidense que, como millones de jóvenes soviéticos, soñaba con la paz y la amistad entre los pueblos de Estados Unidos y la Unión Soviética. [43]
El presidente Ronald Reagan envió sus condolencias a la madre de Smith por escrito:
Quizás pueda sentirse reconfortado al saber que millones de estadounidenses, de hecho millones de personas, comparten el peso de su dolor. También apreciarán y recordarán a Samantha, su sonrisa, su idealismo y su sincera dulzura de espíritu. [44]
Los restos de Samantha y su padre fueron incinerados [45] y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Estabrook, Amity, Maine . [46]
Las contribuciones de Smith han sido honradas con una serie de homenajes por parte de los rusos y de la gente de su estado natal de Maine. En Moscú se construyó un monumento a ella; "Samantha Smith Alley" en el campamento de Jóvenes Pioneros de Artek recibió su nombre en 1986. [47] El monumento construido a Smith fue robado por ladrones de metales en 2003 tras la disolución de la Unión Soviética en 1991. En 2003, el jubilado de Voronezh Valentin Vaulin construyó un monumento a ella después de recaudar fondos de donaciones privadas. [48] La Unión Soviética emitió un sello conmemorativo con su imagen. En 1986, la astrónoma rusa Lyudmila Chernykh descubrió el asteroide 3147, al que llamó 3147 Samantha . [49] [50] El compositor danés Per Nørgård escribió su concierto para viola de 1985 "Remembering Child" en memoria de Smith. [51] Un diamante encontrado en Siberia, [52] una montaña en la antigua Unión Soviética, [53] una variedad de tulipanes y dalias y un barco oceánico han sido nombrados en honor de Smith. [2] En 1985, se estableció un jardín de la paz en Michigan a lo largo del río St. Clair para conmemorar sus logros. [54] En Maine, la ley estatal designa oficialmente el primer lunes de junio de cada año como Día de Samantha Smith . [55] Hay una estatua de bronce de Smith cerca del Museo Estatal de Maine en Augusta, que representa a Smith soltando una paloma con un cachorro de oso descansando a sus pies. [56] El cachorro de oso representa tanto a Maine como a Rusia. Las escuelas primarias en Sammamish, Washington , [57] y en Jamaica, Queens , Nueva York , [58] llevan el nombre de Samantha. En octubre de 1985, la madre de Smith fundó la Fundación Samantha Smith, [59] que fomentó los intercambios de estudiantes entre los Estados Unidos y la Unión Soviética (y, después de diciembre de 1991, los estados sucesores de la ex Unión Soviética) hasta que quedó inactiva a mediados de los años 1990. . [24] La Fundación se disolvió formalmente en 2014 después de dos décadas de inactividad. [60]
Un episodio de 1987 de la comedia estadounidense The Golden Girls titulado " Carta a Gorbachev " se inspira en la historia de Smith. Además, la película de 1987 Superman IV: The Quest for Peace incluyó una escena donde un niño le escribe a Superman una carta para controlar la carrera armamentista nuclear ; Según Christopher Reeve , esta escena también se inspiró en la historia de Smith. [61]
A mediados de la década de 1980, después de la muerte de Smith, se escribió un guión para una película para televisión titulada The Samantha Smith Story con Robert Wagner como productor. [62] Se informó que Columbia Pictures Television y RJ Wagner Productions acordaron producir la película para NBC , con la compañía soviética Sovin Film interesada en coproducirla. [63] Al final, Columbia Pictures Television decidió no filmarlo debido a la falta de interés de cualquier cadena. [64]
Las especulaciones sobre lo que Samantha sobreviviente podría haber hecho en la edad adulta fueron descartadas por su madre Jane como incontestables en 2003, dado que Samantha tenía solo trece años cuando murió y sus ambiciones variaban desde ser veterinaria hasta bailarina . [65] La idea, que se le había planteado a la propia Samantha en los años ochenta, de que podría ser Presidenta de los Estados Unidos en la edad adulta, fue descartada por ella en el especial de Disney Channel que presentó, con las palabras "ser Presidenta no es un trabajo que me gustaría tener". [33]
En 2008, Smith recibió póstumamente el Premio al Coraje de la Conciencia de la Abadía de la Paz por "ayudar a lograr un mejor entendimiento entre los pueblos de [EE.UU. y la URSS] y, como resultado, reducir la tensión entre las superpotencias que estaban a punto de participar en guerra nuclear". [66] La Abadía de la Paz también ha propuesto el Proyecto de Literatura sobre la Paz en honor a Samantha Smith "para educar a los estudiantes sobre la paz y promover la literatura sobre la paz para niños en edad escolar en 50 escuelas piloto seleccionadas en todo Estados Unidos". [30]
La novela de Elliott Holt de 2013, You Are One of Them , utiliza la historia de Smith como inspiración para un personaje ficticio, Jennifer Jones. [67]
En el 30.º aniversario del accidente aéreo en 2015, el Museo Estatal de Maine inauguró una nueva exposición de materiales relacionados con Smith, incluidas fotografías de su estancia en el campamento de Artek, ropa tradicional rusa que le regalaron y un número de la revista Soviet Life con ella en la portada. [68]
En julio de 2023, se inauguró en Artek un monumento de bronce a Samantha Smith. [69] La inscripción está estampada en el pedestal: " Que siempre haya sol ". [70]
