Sam Lesser (nacido como Manassah Lesser [1] o Manasseh Lesser [2] y también conocido como Sam Russell ; 19 de marzo de 1915 - 2 de octubre de 2010) fue un periodista británico y veterano de las Brigadas Internacionales de la Guerra Civil Española . Lesser fue uno de los últimos veteranos británicos supervivientes de la Guerra Civil Española, y pasó a desempeñarse como presidente del International Brigade Memorial Trust (IBMT), y a escribir para el Daily Worker y su sucesor, el Morning Star . [1] [3]
Lesser nació con el nombre de Manassah [1] o Manasseh [2] Lesser, hijo de inmigrantes polacos y el mayor de ocho hermanos, en Hackney, Londres, el 19 de marzo de 1915. [4] Fue criado como judío ortodoxo practicante [1] y asistió a la South Hackney Central School y a la George Green's School , [4] luego ganó una beca para asistir al University College London (UCL) en 1934, [5] [6] [7] [8] donde inicialmente estudió historia antes de cambiarse a egiptología . [9] Reconoció en una entrevista de 2007 que ya estaba "un poco bolchevizado " cuando llegó al UCL. [8] En 1935 Lesser se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB), [1] una decisión que atribuyó a la postura antifascista del partido; [4] y participó en manifestaciones contra la Unión Británica de Fascistas en Londres. [5] [10] [11]
Mientras estaba en la UCL, Lesser también se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC), algo que luego describió como "algo que siempre tengo una gran dificultad para explicar", [10] y se entrenó con los Royal Scots en el Castillo de Dover . [12] Justificó su incorporación al OTC citando la máxima de Vladimir Lenin "Una clase oprimida que no se esfuerza por aprender a usar armas, por adquirir armas, solo merece ser tratada como esclava", [8] y luego atribuyó la decisión a un deseo "de ver cómo funcionaba y aprender a disparar un arma". [13] También dijo más tarde que su entrenamiento en el OTC, que se llevó a cabo en entornos rurales basados en las experiencias del Ejército británico en la Primera Guerra Mundial , fue de poca utilidad en España, donde los combates tuvieron lugar en las ciudades. [14]
Lesser planeó, en julio de 1936, embarcarse en una excavación bajo la supervisión de Flinders Petrie . [6] [15] Sin embargo, a petición del CPGB, [1] [10] y la petición específica del secretario general del partido Harry Pollitt , [8] Lesser estuvo entre el primer grupo de 30 voluntarios británicos que partieron hacia España en 1936, diciéndole a su madre que había ido a Egipto para sus estudios. [4] Más tarde recordó haberlo hecho como "un gesto de solidaridad" al haber observado el ascenso del fascismo en Europa . [16] También estaba motivado por el Acuerdo de No Intervención firmado por el gobierno británico, que impedía a la Segunda República Española comprar armas a nivel internacional. [17] El CPGB le dio a Lesser dinero para un boleto a París y una dirección a la que presentarse cuando llegara; desde la Paris-Gare de Lyon viajó en tren a Perpignan . [18] Tomó el seudónimo de "Raimundo Casado" mientras cruzaba los Pirineos , [5] [10] y viajó a Figueres , luego a Barcelona , [19] luego a la sede de las Brigadas Internacionales en Albacete , donde se entrenó. [5] [19] Fue en este momento cuando tomó el nombre de "Sam" e invirtió "Lesser" para formar "Russell". [4] Junto a Lesser en el primer grupo de voluntarios británicos estaban John Cornford , Bernard Knox y Jock Cunningham . [20]
Después de que los nacionalistas irrumpieran en el Frente de Madrid, Lesser viajó durante la noche a Madrid. [21] Su primera experiencia de combate llegó como parte de una unidad británica en un batallón francés en el campus universitario de la Casa de Campo en Madrid en octubre de 1936, [6] [10] donde su unidad, que también incluía a Cornford, Knox y el escritor John Sommerfield , estaba estacionada en la línea del frente cerca del edificio de Filosofía y Letras. El edificio había sido ocupado previamente por soldados marroquíes que habían invadido la Columna Durruti anarquista de Buenaventura Durruti . A medida que la unidad británica avanzaba hacia el edificio, lucharon junto a miembros de la milicia de Durruti y un grupo de mineros de Asturias , y ocuparon el edificio durante una semana. [22] De los 30 miembros originales de la unidad de Lesser, solo seis sobrevivieron hasta mediados de diciembre, [1] [3] [5] [10] cuando regresaron a Albacete. [23]
En diciembre de 1936, Lesser se unió a una compañía británica reconstituida [6] junto con los otros cuatro supervivientes ingleses de su antigua unidad. [24] Fueron enviados a través de España a Andújar [25] luego fueron al sur a Lopera , [6] [26] donde en enero de 1937 (habiendo sufrido previamente una herida en la cabeza por metralla ) [4] Lesser fue alcanzado por balas en la espalda y el pie, probablemente procedentes de su propia compañía de ametralladoras . [1] [10] "No sabía en ese momento dónde había sido herido -en qué parte de mi cuerpo- excepto que cuando traté de levantarme no pude. Simplemente me caí", recordó más tarde. [6] [7] [26] Como sus compañeros se habían visto obligados a retirarse, Lesser permaneció en el lugar hasta que su amigo Cunningham, que había insistido en buscarlo, lo encontró y, al no poder localizar una camilla, lo arrastró lejos de la lucha. [27] Fue trasladado a un hospital en Linares . [28] Cornford y Ralph Winston Fox también fueron asesinados cerca de Lesser en Lopera. [26]
Mientras se recuperaba, aprendió español, conoció el Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes , [5] y trabajó en la oficina del recién formado Batallón Británico en Albacete durante la Batalla del Jarama . [29] Después de la batalla, Lesser regresó a Gran Bretaña para buscar tratamiento médico adecuado, llevando la lista de bajas del Jarama. [30] Tras su recuperación, Lesser fue a París, donde trabajó en la oficina de reclutamiento de las Brigadas Internacionales, ayudando en la organización de los voluntarios recién llegados [5] [6] y más tarde liderando a un grupo de voluntarias a España en un barco de pescadores. [5] [6] [31] Luego fue a Barcelona, donde le dijeron que se reincorporara a las Brigadas Internacionales, [32] pero no pasó un examen médico y le dijeron que no podría luchar, un revés que lo llevó a una carrera en el periodismo. [5] [6]
En una entrevista con el historiador Max Arthur en 2009 sobre su experiencia en España , Lesser dijo: "Cuando me preguntaban si lo haría todo de nuevo, respondía con inequívoca insistencia que, por supuesto, lo haría. Pero ahora no sé si lo haría. Soy un hombre muy mayor y una de las cosas que experimenté fue que los que sobrevivimos a España sufrimos un trato diferente cuando regresamos". [33]
Sin experiencia previa en periodismo, [6] Lesser comenzó a producir y transmitir programas de radio de propaganda para la causa republicana . [1] [5] [10] Era responsable de las transmisiones en idioma inglés en una sede de Barcelona establecida para transmitir en onda corta en alemán, italiano, portugués e inglés. [1] [6] Durante este tiempo, el Daily Worker publicó una entrevista con el voluntario del Partido Laborista Independiente Frank Frankford, realizada por Lesser, que había sido editada para sugerir que Frankford estaba acusando al POUM trotskista de confraternizar con fascistas; y que afirmaba que el comandante del batallón del POUM era un agente fascista y que las armas utilizadas en los Primeros de Mayo habían sido suministradas por los nacionalistas. [34] Frankford le dijo más tarde a Bernard Crick que Lesser había embellecido sus palabras pero que "aún hay cosas por explicar" y que la confraternización ocurrió. Crick especuló que las afirmaciones atribuidas a Frankford, en particular la admisión de que había "cometido el crimen de participar en el levantamiento armado de los fascistas contra el gobierno antifascista", pueden haber sido la inspiración para las confesiones "extrañas y patéticas" hechas por los personajes de Rebelión en la granja de George Orwell . [35]
Lesser se convirtió entonces en corresponsal del Daily Worker en Barcelona, utilizando "Sam Russell" como su firma [6] y cubriendo la retirada de los republicanos en la ciudad fronteriza de Figueres . [5] Barcelona estaba en ese momento bajo ataque de las fuerzas de Benito Mussolini (que tenían una base en Mallorca ), quien, escribió Lesser,
bombardearon nuestra zona de Barcelona y nunca olvidaré el olor que había allí cuando salí. Había una hilera maravillosa de tilos , que desprendían un aroma delicioso cuando estaban en flor... La cuneta estaba literalmente llena de sangre y el olor de la sangre de esta pobre gente se mezclaba con el olor de los tilos. [6] [7] [36]
Dejó Barcelona el día antes de que la ciudad cayera en manos de los nacionalistas en enero de 1939. [1] [3] [7] [37] Lesser fue corresponsal del Daily Worker en París y Bruselas , abandonando París tras la prohibición del Partido Comunista tras el Pacto Mólotov-Ribbentrop y huyendo de Bélgica tras la invasión nazi en mayo de 1940. [6] Regresó a Gran Bretaña, donde las heridas que había recibido en España le impidieron servir en el ejército británico . En cambio, trabajó durante cuatro años como inspector en una fábrica de aviones de Napier & Son en el oeste de Londres, sirviendo también como delegado sindical . [4] [6] Se reincorporó al periódico en los últimos meses de la guerra [7] y en 1945, tras el levantamiento de la prohibición gubernamental de la publicación del Daily Worker , voló en un bombardero Avro Lancaster de la Royal Air Force que lanzaba suministros de alimentos en los Países Bajos . [1] [4]
Escribiendo para el Daily Worker , Lesser visitó Jersey después de su ocupación , cubrió el juicio-espectáculo de 1952 al secretario general del Partido Comunista de Checoslovaquia, Rudolf Slánský , y fue testigo del ascenso al poder de Nikita Khrushchev . [1] Vivió en la Unión Soviética como corresponsal del Daily Worker en Moscú desde 1955 hasta 1959, [4] se hizo amigo de los espías Guy Burgess y Donald Maclean , dos de los Cinco de Cambridge , y viajó desde Moscú para informar sobre la invasión soviética después de la Revolución húngara de 1956. [ 1] [3] Lesser reemplazó a Peter Fryer en Budapest después de que Fryer renunciara en protesta por sus informes, que apoyaban la rebelión, que habían sido reescritos por el periódico. [6] Aunque el primer despacho de Lesser desde Budapest, titulado "Kadar revela los hechos", simpatizaba con el primer ministro instalado por los soviéticos, János Kádár , [6] sus intentos de informar sobre las realidades de la vida cotidiana llevaron al Partido Comunista de la Unión Soviética a solicitar su retirada de Moscú, lo que fue rechazado por el partido británico. [4] Habiendo sido informado sobre el contenido del informe de Khrushchev " Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias " (conocido como el "Discurso secreto") y siendo consciente de que un periodista de Reuters planeaba presentar la historia una vez fuera de Rusia, buscó la verificación del Partido Comunista Soviético, argumentando que sería mejor que un periodista comprensivo como él contara la historia que que se informara primero en la prensa capitalista. Sin embargo, le dijeron que "solo porque seas un amigo no significa que puedas buscar en nuestro armario". [4] Más tarde dijo que a pesar de haber presentado un informe de 12 páginas a su sala de redacción de Londres , solo aparecieron unos pocos párrafos en el periódico. [6]
Como editor de asuntos exteriores, Lesser residía en Londres, pero informaba desde Nigeria , donde cubrió las celebraciones de la independencia de 1960, [6] y desde Cuba durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962 , donde realizó una entrevista de cinco horas con el Che Guevara . Guevara le dijo que si los misiles hubieran estado bajo control cubano, Cuba habría tomado represalias contra la agresión percibida de los Estados Unidos disparando contra barcos y ciudades estadounidenses. [1] [3] En 1963 publicó un panfleto sobre la ejecución del político comunista español Julián Grimau titulado Asesinato en Madrid , que vendió más de 5000 copias. [38] Lesser informó más tarde desde Praga durante la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia en 1968 , de la que fue crítico; y desde Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam . [1] [6]
Lesser estuvo en Chile durante el golpe de Estado de 1973 , cuyo informe comenzaba así: "Vi la democracia asesinada en Chile por una chusma de generales y almirantes al estilo de Rip van Winkle reclutados por la CIA para imponer una dictadura militar salvaje a un pueblo que había visto y dado la bienvenida al amanecer de una nueva era". [1] El obituario de Lesser publicado en Tribune en 1973 lo denominó como "posiblemente su mejor momento, un gran testimonio de sus habilidades periodísticas y su compromiso político". [3] También informó sobre los inicios de una nueva democracia en España tras la muerte de Francisco Franco en 1975. [39] Durante su carrera en el Daily Worker y el Morning Star , Lesser ocupó los puestos de reportero local, corresponsal diplomático, corresponsal en Moscú y editor extranjero. [4] Se retiró en 1984 a la edad de 69 años, [5] pero continuó contribuyendo con artículos para Seven Days , el periódico semanal del Partido Comunista. [6]
El hermano menor de Lesser, Frank, también sirvió en las Brigadas Internacionales y precedió a su hermano mayor como corresponsal en Moscú del Daily Worker después de la Segunda Guerra Mundial . [7]
Mientras estaba en Barcelona, Lesser conoció a Margaret Powell, una enfermera. [1] [3] [5] [10] [40] Powell, que nació en 1913 en Llangenny , Gales , llegó a España en 1937 y trabajó en hospitales de las Brigadas Internacionales en Aragón , y al final de la guerra fue internada en un campo de concentración francés con refugiados españoles. Más tarde trabajó con cuáqueros atendiendo a refugiados, por lo que el gobierno republicano español en el exilio la nombró Dama de la Orden de la Lealtad a la República Española. Después del final de la guerra civil, ayudó a fundar el primer sindicato de enfermeras de Gran Bretaña, trabajó como enfermera en la retaguardia durante la Segunda Guerra Mundial, se ofreció como voluntaria para ayudar a los refugiados yugoslavos en Egipto y trabajó con refugiados y en clínicas de maternidad en Alemania. [41]
Lesser se casó con la operadora de la centralita del Daily Worker, Nell Jones, en 1943, pero poco después reanudó su relación con Powell. Se divorció de Jones y se casó con Powell en 1950. [4] Ella vivió con Lesser en Moscú durante su estancia como corresponsal allí y, a su regreso a Inglaterra, reanudó su trabajo como enfermera y participó activamente en la Campaña por el Desarme Nuclear . [41] Margaret murió en 1990. Ella y Lesser tuvieron una hija, Ruth. [4]
Aunque inicialmente apoyó las reformas de Jruschov, [42] citó su experiencia en torno al "Discurso Secreto" y las invasiones soviéticas de Hungría y Checoslovaquia como experiencias que lo cambiaron políticamente, [5] y más tarde reconoció que le preocupaba su propia credulidad al informar sobre el juicio-espectáculo de Slánský. [6]
En la década de 1980, se produjeron divisiones en el Partido Comunista y el Morning Star entre los tradicionalistas y los eurocomunistas dominantes . Lesser, en su calidad de Padre de la Capilla del Sindicato Nacional de Periodistas , se unió al ala eurocomunista en oposición al editor del Morning Star Tony Chater . El Partido Comunista se disolvió en 1991 y Lesser se unió al Partido Laborista . [6] También en la década de 1990, Lesser respaldó a la organización postcomunista Izquierda Democrática . [1] En noviembre de 2000, Lesser se describió a sí mismo no como comunista sino como socialista, y reconoció que algunos amigos lo consideraban blairista . Dijo que habiendo vivido en Lambeth , podía "ver el daño terrible, terrible que la ultraizquierda le hizo al Partido Laborista", [10] y sintió que la Cláusula IV de la Constitución del Partido Laborista, que exigía la propiedad estatal de la industria antes de su revisión en 1995, estaba obsoleta. [42]
En 2007, la poesía de Lesser apareció junto a la de otros poetas de guerra británicos que escribieron durante la Guerra Civil en Poetas ingleses del siglo XX , una antología de poetas británicos editada por Carmelo Medina Casado y publicada en Madrid en 2007. Su poesía era inédita. [43] También escribió una autobiografía, que nunca se publicó. [4]
Durante su retiro, Lesser visitó España con frecuencia. [40] En 1996 estuvo entre los veteranos de las Brigadas Internacionales que regresaron a España para recibir la ciudadanía española honoraria , una experiencia que describió como "notable, realmente notable", y comentó: "No me importa admitir que me conmoví hasta las lágrimas". [10] Sin embargo, la oferta, hecha a todos los veteranos supervivientes de las Brigadas Internacionales, estuvo acompañada de la condición de que los veteranos tendrían que renunciar a sus propias nacionalidades, algo que pocos estaban dispuestos a hacer. [44]
Lesser fue miembro fundador del International Brigade Memorial Trust (IBMT), una organización creada en 2001 para educar al público en la historia de las Brigadas Internacionales y recordar a quienes murieron en la Guerra Civil Española. [1] [6] Lesser fue presidente del IBMT desde 2006, sucediendo a su compañero veterano de las Brigadas Internacionales Jack Jones, quien se convirtió en presidente del IBMT. Tras la muerte de Jones en abril de 2009, Lesser se negó a sucederlo y permaneció como presidente hasta su muerte. [7]
Tras la reelección del gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero ( Partido Socialista Obrero Español ) (ver elecciones generales españolas de 2008 ) las Cortes Generales aprobaron una ley que confirmaba el derecho de los brigadistas supervivientes a la ciudadanía española sin renunciar a sus propias nacionalidades. [44] El 9 de junio de 2009, Lesser y Lou Kenton estaban entre los siete voluntarios (seis de Gran Bretaña y uno de Irlanda) [45] que recibieron pasaportes españoles y ciudadanía como gesto de agradecimiento. [6] [39] Carles Casajuana, embajador de España en Gran Bretaña, dijo a los veteranos que "sus esfuerzos no fueron en vano. Sus ideales son parte de los cimientos de nuestra democracia en España hoy". [44] Lesser pronunció un discurso en español fluido, vinculando la Guerra Civil española con la lucha contra el Partido Nacional Británico , [1] que, según él, "tiene la misma política sucia de racismo que comenzó en Alemania con la campaña de Hitler contra los judíos". [46] También habló de su tristeza porque tan pocos de sus compañeros aún estaban vivos para presenciar el gesto, y citó la " Oda del Recuerdo " de Laurence Binyon : [45]
La edad no los cansará, ni los años los condenarán.
Al ponerse el sol y al amanecer, los recordaremos.
Al final de su discurso, Lesser hizo un saludo militar con el puño en alto . En su libro Unlikely Warriors , el historiador Richard Baxell escribió que Lesser "habló con claridad y elocuencia... aunque un temblor ocasional en su voz delató la intensidad emocional de la ocasión". [45] El obituario del Tribune remarcó que el discurso mostró que "puede que se haya alejado del comunismo para convertirse en un admirador de Tony Blair , pero este era el antiguo Sam Lesser". [3]
En julio de 2009 apareció en el monumento conmemorativo de las Brigadas Internacionales en los Jardines del Jubileo de Lambeth , donde rindió homenaje a Jones, [47] y el 7 de mayo de 2010 apareció en la inauguración de una placa en honor a los 90 miembros de las Brigadas Internacionales muertos en la Batalla del Ebro , donde pronunció un discurso en español condenando la falta de apoyo mostrado a los voluntarios republicanos por los representantes del gobierno británico. [48] En sus últimas semanas, Lesser inauguró una exposición sobre las Brigadas Internacionales en la Biblioteca Marx Memorial y presidió una reunión del comité del IBMT en Londres. [49] Lesser murió en Londres el 2 de octubre de 2010 a la edad de 95 años, [50] dejando instrucciones para que sus cenizas fueran esparcidas cerca del monumento conmemorativo de las Brigadas Internacionales en Montjuïc en Barcelona. [6] [7]