Salvador Mazza (6 de junio de 1886 - 9 de noviembre de 1946) fue un destacado médico y epidemiólogo argentino, mejor conocido por sus avances en el control de la tripanosomiasis americana , una enfermedad endémica entre la mayoría rural y pobre de la América del Sur de principios del siglo XX . [1]
Mazza nació en Retiro , Buenos Aires , [2] hijo de Francesco Mazza y Giuseppa Alfisi (ambos inmigrantes de Sicilia ), en 1886, y se crió en Rauch , un pequeño pueblo de la pampa . Estudiante precoz, Mazza fue aceptado en la prestigiosa escuela preparatoria universitaria pública , el Colegio Nacional de Buenos Aires , a los diez años. Al graduarse, solicitó alistarse en la Academia Naval Argentina ; pero fue rechazado por razones médicas. Se inscribió, en cambio, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires (UBA), graduándose en 1903. [3]
Durante sus estudios de posgrado, aceptó un puesto como Inspector de Salud para la entonces rural Provincia de Buenos Aires , donde se centró en la prevención de enfermedades y la vacunación . Después de su graduación en 1903, se especializó en microbiología y patología . Organizó y dirigió brevemente la instalación de cuarentena para marineros e inmigrantes afectados por el cólera en la Isla Martín García , y luego realizó su residencia médica en varios hospitales europeos antes de obtener su título de Doctor en Medicina y regresar a Argentina, en 1910. Luego conoció a una compatriota argentina , Clorinda Brígida Razori, y se casaron en 1914, creando una relación profesional duradera, así como un matrimonio. [3]
El inicio de la Primera Guerra Mundial devolvió a Mazza a Europa , donde en 1916 fue comisionado por el Ejército argentino para estudiar la crisis de las enfermedades infecciosas en los imperios alemán y austrohúngaro . Allí, trabó amistad con un conocido epidemiólogo brasileño , Carlos Chagas , quien en 1909 había descubierto la tripanosomiasis americana . Mazza fue nombrado Director de Laboratorios del Hospital Clínico y Decano de la Carrera de Bacteriología de la UBA, en 1920. Viajando a Francia en 1923, él y su esposa aceptaron la invitación del destacado bacteriólogo Charles Nicolle a la sucursal de Argel del Instituto Pasteur , donde estudiaron los métodos del Dr. Nicolle en el tratamiento del tifus (Nicolle recibió más tarde el Premio Nobel de Medicina por sus esfuerzos). Al regresar a Argentina en 1925, Mazza obtuvo un puesto destacado en la Clínica Quirúrgica de la UBA y poco después invitó a Nicolle a Buenos Aires, donde discutieron la necesidad de una acción más enérgica contra las enfermedades contagiosas que afectaban a los pobres del país. [3]
Estas discusiones resultaron en el apoyo del Decano de Anatomía de la escuela, Dr. José Arce , para el establecimiento de una misión médica en el norte subdesarrollado de Argentina. La Misión de Estudio de Patologías Regionales (MEPRA) se estableció en la entonces provincia feudal de Jujuy , en febrero de 1926. Instalado en un vagón de ferrocarril, el laboratorio de Mazza realizó estudios sobre tripanosomiasis y leishmaniasis , entre otras enfermedades. Publicando informes regulares, el laboratorio móvil viajó de aldea en aldea no solo para informar a la población, entonces mayoritariamente analfabeta, sobre la naturaleza de sus enfermedades comunes; sino también para ayudar a controlar el vector conocido de la enfermedad Triatoma infestans , un verdadero insecto ( Hemiptera ) conocido localmente como winchuka [4] (vinchuca) . La muerte de un perro sintomático en 1926 finalmente condujo a la confirmación de Mazza de la existencia del patógeno causal, Trypanosoma cruzi , en Argentina, en 1927. [3]
Mazza fundó Sociedades Científicas en siete provincias del norte en 1926-27 para ayudar a coordinar sus estudios y difundir información. Fue asistido, entre otros, por el Dr. Guillermo Paterson, un epidemiólogo argentino-inglés conocido por su trabajo sobre la malaria . Sin embargo, sus esfuerzos se encontraron con la indiferencia y, luego, la resistencia de la nobleza terrateniente de la zona, que generalmente veía la miseria y las enfermedades contagiosas como una externalidad, y temía que los esfuerzos de Mazza pudieran desencadenar una revuelta campesina. Su campaña para incinerar los techos de paja rurales, un hábitat para las vinchucas, fue particularmente controvertida. Un golpe de estado fascista de 1930 contra el anciano presidente Hipólito Yrigoyen , además, llevó a la eliminación de la financiación para el MEPRA al año siguiente, después de lo cual Mazza mantuvo la instalación con donaciones y sus propios fondos. Sus esfuerzos obligaron a la comunidad médica sudamericana a aceptar la validez de la tripanosomiasis (convirtiéndola en el tema especial del prestigioso VI Congreso Nacional de Medicina, en 1939), y produjeron la primera descripción detallada de la dinámica entre las condiciones de vida, la tripanosomiasis y su insecto vector. [1]
Una carta de 1942 al renombrado científico escocés Dr. Alexander Fleming condujo a su cooperación en el establecimiento en 1943 del primer fabricante argentino de penicilina , a pesar de la continua negativa del gobierno a apoyarlo. Para 1944, la MEPRA, que estaba en dificultades, había publicado 551 artículos en revistas arbitradas (incluidos 482 escritos por el propio Mazza). Luego fue invitado al Primer Congreso Internacional de Brucelosis , en Monterrey, México , en noviembre de 1946. [5]
El 9 de noviembre de 1946, el Dr. Salvador Mazza sufrió un repentino y severo ataque de hipotensión , que le provocó la muerte a los 60 años. Su muerte fue probablemente el resultado de la tripanosomiasis, la enfermedad que había logrado controlar en gran medida en Argentina. [5]
El MEPRA se mantuvo en funcionamiento hasta que los persistentes recortes presupuestarios obligaron al cierre de su último laboratorio, una instalación de dos salas en el barrio La Paternal de Buenos Aires, en 1959. [5] La historia fue dramatizada para el cine argentino en 1995 por Casas de fuego de Juan Bautista Stagnaro , en la que el reconocido epidemiólogo fue interpretado por Miguel Ángel Solá . [6]
En marzo de 2020, John Oliver mencionó a Salvador Mazza en su programa Last Week Tonight . [7]