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El Savoy Ballroom era un gran salón de baile para música y baile público ubicado en 596 Lenox Avenue , entre las calles 140 y 141 en el barrio de Harlem de Manhattan , Nueva York . [1] Lenox Avenue era la vía principal que atravesaba la parte alta de Harlem. El poeta Langston Hughes lo llama el "latido del corazón de Harlem" en Juke Box Love Song, y ambientó su obra "Lenox Avenue: Midnight" en la legendaria calle. El Savoy fue uno de los muchos puntos de interés de Harlem a lo largo de Lenox, pero fue el que se denominó el "mejor salón de baile del mundo". [2] Estuvo en funcionamiento desde el 12 de marzo de 1926, [3] hasta el 10 de julio de 1958, [4] y, como escribe Barbara Englebrecht en su artículo "Swinging at the Savoy", era "un edificio, un lugar geográfico, un salón de baile y el 'alma' de un barrio". [5] Fue inaugurado y poseído por el empresario blanco Jay Faggen y el empresario judío Moe Gale. [6] Fue administrado por el empresario afroamericano y líder cívico Charles Buchanan. Buchanan, que nació en las Indias Occidentales Británicas , buscó administrar un "salón de baile de lujo para acomodar a los muchos miles de personas que deseaban bailar en una atmósfera de refinamiento de buen gusto, en lugar de en los pequeños y sofocantes salones y los clubes nocturnos de sótanos malolientes y llenos de humo ..." [5] [7]
El Savoy se inspiró en el local de Faggen en el centro de la ciudad, el Roseland Ballroom . El Roseland era un club de baile swing mayoritariamente europeo-americano . Con el ascenso de la popularidad del swing y la conversión de Harlem en una comunidad negra conectada, el Savoy proporcionó a los bailarines negros talentosos y apasionados en ascenso un lugar igualmente hermoso. El salón de baile, que tenía un tamaño de 10.000 pies cuadrados, estaba en el segundo piso y tenía una longitud de una cuadra. Podía albergar hasta 4.000 personas. El interior estaba pintado de rosa y las paredes tenían espejos. Luces de colores bailaban sobre el piso de madera en capas. En 1926, el Savoy tenía un vestíbulo espacioso que enmarcaba una enorme lámpara de araña de cristal tallado y una escalera de mármol. Leon James es citado en Jazz Dance diciendo: "Mi primera impresión fue que había entrado en otro mundo. Había estado en otros salones de baile, pero este era diferente: mucho más grande, más glamour, verdadera clase..." [8]
El salón de baile Savoy debe su nombre al Hotel Savoy de Londres, ya que quienes le dieron ese nombre sintieron que esto le daba un aire elegante y de lujo, ya que el hotel es un hotel muy elitista y de lujo. [9]
El Savoy fue popular desde el principio. Un titular del New York Age del 20 de marzo de 1926 decía: "El Savoy rechaza a 2000 personas en la noche de apertura: la multitud abarrota el salón de baile toda la semana". [2] El salón de baile permaneció iluminado todas las noches de la semana.
El Savoy contaba con la presencia constante de los mejores bailarines de Lindy Hop , conocidos como "Savoy Lindy Hoppers". Ocasionalmente, grupos de bailarines como Whitey's Lindy Hoppers se volvían profesionales y actuaban en producciones de Broadway y Hollywood. [10] Whitey resultó ser un agente exitoso, y en 1937 la película de los Hermanos Marx Un día en las carreras presentó al grupo. Herbert White era un portero del Savoy que fue nombrado jefe de piso a principios de la década de 1930. A veces se lo conocía como Mac, pero con su ambición de reclutar bailarines en el salón de baile para formar su propio grupo, se hizo ampliamente conocido como Whitey por la raya de pelo blanco en el centro de su cabeza. Buscaba bailarines que fueran "jóvenes, estilizados y, sobre todo, que tuvieran ritmo, que tuvieran swing". [11]
A diferencia de muchos salones de baile como el Cotton Club , el Savoy siempre tuvo una política de no discriminación. La clientela estaba compuesta por un 85% de negros y un 15% de blancos, aunque a veces había una división uniforme. La bailarina de lindy hop Frankie Manning dijo que se juzgaba a los clientes por sus habilidades de baile y no por el color de su piel: "Una noche, alguien se acercó y dijo: 'Oye, Clark Gable acaba de entrar en la casa'. Alguien más dijo: 'Ah, sí, ¿sabe bailar?' Todo lo que querían saber cuando entrabas en el Savoy era: ¿bailas?". [4]
La esquina noreste de la pista de baile, apodada "Cats' Corner", estaba monopolizada por los mejores y más atrevidos bailarines. Algunas fuentes afirman que solo los bailarines de Lindy Hopper de Whitey's tenían permitido bailar allí, mientras que otras son menos específicas. [12] [13] La competencia por un lugar en Cats' Corner era feroz, y todos los bailarines serios esperaban la "hora del espectáculo" de la noche. Otros bailarines creaban una herradura alrededor de la banda y "solo los mejores bailarines de Lindy Hopper se quedaban en la pista, para tratar de eliminarse entre sí". [13]
Muchos bailes como el Lindy Hop (que recibió su nombre en honor a Charles Lindbergh y se originó en 1927) se desarrollaron y se hicieron famosos allí. Era conocido en el centro como el "hogar de los Happy Feet", pero en la zona alta, en Harlem, como "la pista" porque la pista era larga y delgada. El Lindy Hop también se conoce como The Jitterbug y nació de la "creciente euforia y la interacción 'caliente' de la música y el baile". [13] Otros bailes que se concibieron en el Savoy son el Flying Charleston, el Jive , el Snakehips, el Rhumboogie y variaciones del Shimmy y el Mambo . Capitol Records lanzó al menos un álbum dedicado al club, The Home of Happy Feet , de 1959. [14]
Se estima que el salón de baile generó $250,000 en ganancias anuales en sus años de auge, desde finales de la década de 1920 hasta la década de 1940. Cada año, el salón de baile era visitado por casi 700,000 personas. La tarifa de entrada era de 30 a 85 centavos por persona, dependiendo de la hora a la que llegaba. Treinta centavos era el precio base, pero después de las 6 p. m. la tarifa era de 60 centavos, y luego de 85 centavos después de las 8 p. m. El Savoy ganó suficiente dinero en su apogeo en 1936 como para gastar $50,000 en remodelación. [8]
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El salón de baile tenía un quiosco doble que sostenía una banda grande y otra mediana que corrían contra su pared este. La música era continua ya que la banda alternativa siempre estaba en posición y lista para retomar el ritmo cuando la anterior había completado su set. Los porteros, que anteriormente habían trabajado como boxeadores, jugadores de baloncesto y similares, vestían esmoquin y ganaban $100 por noche. El piso estaba vigilado discretamente por una fuerza de seguridad de cuatro hombres a la vez encabezados por Jack La Rue , y no se permitía la entrada a ningún hombre que no estuviera vestido con chaqueta y corbata. Además del personal de seguridad, el Savoy estaba poblado por "las mujeres más hermosas de Harlem": las azafatas del Savoy. [11] Las despedían por juntarse con los clientes fuera del salón de baile, pero dentro las azafatas enseñaban a la gente a bailar y eran compañeras de baile para cualquiera que comprara una entrada de baile de 25 centavos. Las azafatas del Roseland Ballroom a menudo visitaban el Savoy en su noche libre; esto inspiró a Buchanan a crear las Noches de lunes sin mujeres. Durante la semana se iniciaron otros eventos especiales, entre ellos el sorteo de un coche nuevo cada sábado. El suelo debía cambiarse cada tres años debido al uso frecuente.
Durante la década de 1930, Chick Webb fue el líder de la banda más popular del Savoy . Ella Fitzgerald , recién llegada de una victoria en un concurso de talentos en el Teatro Apollo en 1934, se convirtió en su vocalista adolescente. [15] Webb también grabó la canción de big band de 1934 y el estándar de jazz " Stompin' at the Savoy ", que lleva el nombre del Savoy. El Savoy fue el sitio de muchas Batallas de Bandas o Concursos de Corte , que comenzaron cuando la Orquesta de Benny Goodman desafió a Webb en 1937. Webb y su banda fueron declarados ganadores de ese concurso. En 1938, Webb fue desafiado por la Count Basie Band. Si bien Webb fue declarado ganador nuevamente, no hubo consenso sobre quién ganó. [16] Earle Warren , saxofonista alto de Basie, informó que habían trabajado en la canción "Swingin' the Blues" para competir y dice: "Cuando descargamos nuestros cañones, ese fue el final". [17]
Floating World Pictures realizó un documental llamado The Savoy King sobre el salón de baile. Se mostró en el 50.º Festival de Cine de Nueva York . Otros destacados directores de orquesta de la casa Savoy fueron Al Cooper , Erskine Hawkins , Lucky Millinder (con Wynonie Harris en la voz), Buddy Johnson y Cootie Williams . [18]
El Savoy participó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 , presentando "La evolución de la danza negra". [19]
El salón de baile fue clausurado en abril de 1943 como resultado de "acusaciones de vicio presentadas por el departamento de policía y el ejército". [20] Su licencia fue renovada a mediados de octubre del mismo año. [21]
El salón de baile cerró en octubre de 1958. [22] A pesar de los esfuerzos por salvarlo por parte del presidente del distrito Hulan Jack , el gerente y copropietario del Savoy Ballroom Charles Buchanan, clubes y organizaciones, el Savoy Ballroom fue demolido para la construcción del complejo de viviendas Delano Village entre marzo y abril de 1959. [23] El alcalde fue el blanco de las protestas de clubes y organizaciones. Los accesorios del salón de baile fueron subastados para un " proyecto de vivienda de erradicación de barrios marginales ". [23] Count Basie fue citado en el periódico diciendo: "Con la desaparición del Savoy Ballroom, una parte del mundo del espectáculo ha desaparecido. Siento lo mismo que sentí cuando alguien me dio la noticia de que Bill (Bojangles) Robinson había muerto". [24]
El 26 de mayo de 2002, Frankie Manning y Norma Miller , miembros de Whitey's Lindy Hoppers, inauguraron una placa conmemorativa para el Savoy Ballroom en Lenox Avenue entre las calles 140 y 141. [11]
En el 19º aniversario de la instalación de la placa, el Savoy Ballroom fue homenajeado con un juego de ritmo interactivo de Google Doodle , que presentó melodías populares de baile swing como el dueto " Let's Call the Whole Thing Off " de Ella Fitzgerald y Louis Armstrong . [25] [26]
40°49′03″N 73°56′17″O / 40.8175°N 73.9380°W / 40.8175; -73.9380