Los Skytop Lounges eran una flota de vagones de pasajeros aerodinámicos con vagones salón construidos por el Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad ("Milwaukee Road") y vagones cama construidos por Pullman-Standard en 1948. Los vagones fueron diseñados por el famoso diseñador industrial Brooks Stevens . La flota incluía tanto vagones salón como vagones cama. Los salones entraron en servicio en 1948 en el Twin Cities Hiawatha , mientras que los vagones cama se utilizaron en el Olympian Hiawatha de larga distancia . En 1964, Milwaukee Road vendió los vagones cama a Canadian National Railway , que los operó hasta 1977. Los vagones salón continuaron en servicio con Milwaukee Road hasta 1970, cuando fueron retirados.
En 1935, Milwaukee Road introdujo el Hiawatha original entre Chicago y las Twin Cities con gran éxito. Los nuevos trenes cubrían las 420 millas (680 km) en 7 horas. Su equipamiento incluía el popular "Tip-Top-Tavern" y los distintivos vagones de observación " Beaver Tail ". Desde el principio, los Hiawatha fueron conocidos por su velocidad y su diseño elegante. [1] Tal fue el éxito del tren que Milwaukee Road volvería a introducir nuevo equipamiento en 1936, 1937, 1938 y 1942. [2]
La Segunda Guerra Mundial impidió mejoras adicionales, pero en 1947 Milwaukee Road buscaba mejorar sus servicios. Para el siguiente y, como resultó ser el último equipo, conjunto para el Twin Cities Hiawatha, Milwaukee Road recurrió a Brooks Stevens , un diseñador industrial y nativo de Milwaukee. Más allá de los Twin Cities Hiawathas , Milwaukee Road planeó relanzar el Olympian transcontinental con un nuevo equipo optimizado, un nuevo cronograma y un nuevo nombre: Olympian Hiawatha . [3]
Rompiendo con el diseño de "cola de castor", la parte trasera del Skytop Lounge era de cristal en un 90%, con varias filas de ventanas que se elevaban hasta formar el techo. En los cuatro salones-salón, este "solárium" contenía 12 asientos, con 24 asientos adicionales en el interior del vagón. En la parte delantera del vagón había un salón de cuatro asientos. El interior presentaba paneles de madera, característicos de los diseños de Milwaukee Road. [4] Milwaukee Road contrató a Pullman-Standard para seis vagones cama basados en el diseño de salón-salón. Los vagones cama presentaban asientos reducidos en el solárium para hacer espacio para ocho habitaciones dobles. Pullman-Standard no adoptó paneles de madera para sus interiores. [5]
Los salones Skytop Lounges entraron en servicio en los trenes Morning y Afternoon Hiawatha el 29 de mayo de 1948. Milwaukee Road promocionó los salones como "el toque final a un tren perfecto". [3] El 1 de abril de 1969, Milwaukee Road eliminó los salones del Morning Hiawatha . Los Skytop Lounges continuaron funcionando en el Afternoon Hiawatha . Milwaukee Road suspendió el Afternoon Hiawatha el 23 de enero de 1970, poniendo fin al uso de los Skytop Lounges por parte de Milwaukee Road. [6]
Los vagones cama pasaron incluso menos tiempo en servicio en Milwaukee. Pullman-Standard entregó los vagones entre diciembre de 1948 y enero de 1949 para su uso en el Olympian Hiawatha , que operaba entre Chicago y Tacoma, Washington . Milwaukee Road suspendió el Olympian Hiawatha el 22 de mayo de 1961, ante las crecientes pérdidas de pasajeros. [7] En 1964, Milwaukee Road vendió los seis a Canadian National Railway (junto con seis de los Super Domes ), que los denominó salones "Skyview" y los puso en servicio en el Ocean . [8] Canadian National Railway los sacó de servicio a principios de la década de 1970 y se deshizo de ellos en 1977. [9] Dos de los vagones cama luego pasaron a formar parte del SS Lansdowne , un restaurante flotante en Detroit, Michigan . Después de que esa empresa fracasara, los restos de los vagones fueron comprados por la Asociación Histórica de Milwaukee Road en 2009 y enviados a un museo en Montevideo, Minnesota . [10]
Varias de las Skytops fueron preservadas. La antigua locomotora de salón n.° 186, la Cedar Rapids , pertenece a los Amigos de la 261 y se utiliza en viajes charter y excursiones. [11] La antigua locomotora de salón n.° 188, la Dell Rapids , está en exhibición en el Museo de Artes y Ciencias en Daytona Beach, Florida . [13] La antigua locomotora de salón n.° 187, la Coon Rapids, fue vista por última vez alrededor de 1979, y se cree que está almacenada con las dos últimas locomotoras Baldwin RF-16 en Wells, Michigan, como parte de una colección privada. La antigua locomotora de salón n.° 15 Coffee Creek estaba siendo restaurada por Iowa Pacific . [12] Después de la quiebra de Iowa Pacific [15], fue adquirida por Aberdeen, Carolina and Western Railway. [14]
