El Super Dome fue un vagón domo construido por Pullman-Standard para el ferrocarril Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific ("Milwaukee Road") en 1952. Los diez Super Dome fueron los primeros vagones domo de longitud completa en servicio comercial, operando por primera vez en el Olympian Hiawatha y el Twin Cities Hiawatha a fines de 1952. Aunque tuvieron resultados mixtos en el uso de pasajeros, los vagones generaron mucha publicidad para Milwaukee Road y varios continúan en funcionamiento.
El primer diseño de domo exitoso en los Estados Unidos fue el "Vista Dome". El Chicago, Burlington and Quincy Railroad ("CB&Q") reconstruyó un vagón de acero inoxidable construido por Budd en sus talleres en Aurora, Illinois , con el diseño del Vista Dome imaginado y esbozado por Cyrus Osborn. El área del domo presentaba asientos colocados a lo largo de la cabina frente a ventanas de doble panel que estaban diseñadas para mejorar el aislamiento. El 23 de julio de 1945, el vagón fue probado en la composición del Twin Cities Zephyr . [1] : 197 No menos de cinco domos construidos por Budd se encontrarían en cada conjunto de equipamiento del nuevo California Zephyr cuando debutó en 1949. [2] : 68 Para no quedarse atrás, Pullman entregó sus primeros cuatro domos, a los que denominó "Astra Liners", en 1947 para su uso en el Union Pacific Railroad . [1] : 198
El área de asientos en forma de cúpula en el Vista Dome era comparativamente limitada: 24, con 46 asientos estándar adicionales en el nivel inferior. A principios de la década de 1950, Pullman desarrolló un diseño de "longitud completa", con el área de asientos en forma de cúpula que se extendía a lo largo del vagón. Este diseño planteó varios desafíos. El techo de cristal de longitud completa (625 pies cuadrados (58,1 m 2 )) requirió un nuevo y potente sistema de aire acondicionado con un motor diésel dedicado. El enorme peso del vagón, 224.000 libras (102.000 kg), requirió camiones reforzados de tres ejes de General Steel Castings . Gran parte de este peso se concentró en la cúpula de cristal, lo que significó nuevas técnicas de enmarcado para soportar el segundo nivel sobre el primero. El resultado fue un nivel de cúpula de 80 pies (24 m) de largo que podía sentar a 68, casi tres veces más que el Vista Dome. El área del salón debajo tenía capacidad para 28 personas en cabinas. [3] : 114
Milwaukee Road comenzó a recibir entregas de los Super Domes a fines de 1952. Estaban numerados del 50 al 59. El nombre fue elegido a través de un concurso de nombres para empleados; las sugerencias rechazadas incluyeron Master Dome, Ultra Dome y Panorama Dome. Los domos se utilizaron en el Twin Cities Hiawatha diurno y en el Olympian Hiawatha transcontinental . Los Super Domes fueron los primeros y únicos vagones en un tren Hiawatha diurno construidos por un tercero; todos los demás equipos Hiawatha (como los distintivos salones Beaver Tail y Skytop ) fueron construidos por Milwaukee Road en sus propios talleres. [3] : 114
Los Super Domes no fueron un éxito total en el servicio de Milwaukee Road. Los vagones pesados daban un andar brusco y los asientos en el área del domo brindaban una vista inferior porque estaban demasiado bajos en comparación con los mamparos de soporte del domo. Aun así, la fama de tener el primer vagón domo de longitud completa fue una buena publicidad para el ferrocarril. [3] : 112, 114 Después de la discontinuación del Olympian Hiawatha en 1961, los Super Domes se vieron en algunos de los servicios que Milwaukee Road operaba con Union Pacific, incluido el City of Denver . En 1964, Milwaukee Road vendió seis de los domos a Canadian National Railway , junto con los Skytop Lounges con literas. Los cuatro domos restantes continuaron en Twin Cities Hiawatha . [3] : 263
En 1964, la Canadian National Railway (CN) compró seis Super Domes a Milwaukee Road. La CN denominó estos vagones "Sceneramic" y los puso en servicio en la Super Continental . [4] : 19 VIA Rail heredó los seis y los utilizó hasta principios de los años 1980, cuando se vendieron a propietarios privados. [5] : 89
Amtrak alquiló los cuatro Super Domes restantes de Milwaukee Road en su inicio en 1971, y luego los compró directamente. Estuvieron en servicio en numerosas rutas, incluidas San Francisco Zephyr y Coast Starlight . [6] : 139 Amtrak vendió los cuatro a fines de la década de 1970. [7] Amtrak adquirió tres vagones de Tour Alaska en 1990 y los operó hasta 1995 en su servicio Auto Train . [8] : 188 El Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) adquirió el antiguo No. 53 en 1996 y lo utilizó en Piedmont antes de venderlo en 2005. [9] [10]
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Varios Super Domes siguen en funcionamiento, en su mayoría con ferrocarriles históricos . Un ejemplo notable es el n.° 52, que después de décadas en Milwaukee, Canadian National, VIA Rail y varios operadores privados, ha sido parte del Napa Valley Wine Train desde 1995 (aunque la compañía se refiere a él como un "Vista Dome"). [7] [11] Otro es el n.° 53, que generalmente viaja detrás de Milwaukee Road 261. El 55 ahora es el vagón 4 de Reading, Blue Mountain and Northern Railroad , y el 59 ahora es el vagón 5 de Reading & Northern. Además, hay uno en servicio con Canadian National Railway en su tren ejecutivo.
Medios relacionados con los coches del Super Dome en Wikimedia Commons