El Super Continental fue un tren de pasajeros canadiense transcontinental operado por Canadian National Railway desde 1955 hasta 1977, cuando Via Rail se hizo cargo del tren y lo hizo funcionar hasta que fue cancelado en 1981. [2] El servicio se restableció en 1985 pero se eliminó nuevamente en 1990. El tren CN original tenía una ruta Montreal – Ottawa – Toronto - Winnipeg – Saskatoon – Edmonton – Jasper – Vancouver con servicio diario.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la flota de pasajeros de CN necesitaba una modernización, y entre 1946 y 1950 el ferrocarril compró un total de 75 nuevos vagones ligeros y vagones cama . Sin embargo, la escasez de materiales de la posguerra limitó la cantidad de automóviles que CN podía adquirir comercialmente, lo que llevó a un importante programa de renovación interna de equipos pesados más antiguos en los talleres de CN. Al final, se equiparon un total de 211 coches pesados con nuevos interiores, ejes con rodamientos y lunas selladas. Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que los equipos reacondicionados por sí solos no serían suficientes para seguir siendo competitivos, y en 1952 CN realizó un gran pedido de nuevos equipos livianos . Este pedido constaba de 218 vagones de Canadian Car and Foundry en Montreal, así como 92 vagones cama , 20 vagones restaurante , 17 vagones salón y 12 vagones cama buffet de la Pullman-Standard Company, con sede en Chicago .
Las entregas de los nuevos coches se completaron esencialmente en 1954, pero CN esperó hasta el 24 de abril de 1955 [1] para presentar su nuevo buque insignia transcontinental, el Super Continental, para reemplazar a su antiguo buque insignia, el Continental Limited . [3] No es coincidencia que esta fuera la misma fecha en que el competidor Canadian Pacific Railway presentó su nuevo tren transcontinental aerodinámico The Canadian . [4] [5] Antes de su introducción en el servicio regular, el equipamiento que se iba a utilizar para el Super Continental se exhibía en algunas de las estaciones del recorrido del tren. [6] [7] El Super Continental redujo el tiempo de viaje entre Montreal y Vancouver hasta en 14 horas, eliminando la necesidad de pasar una cuarta noche a bordo del tren. [6] [8] El viaje fue anunciado como el recorrido más largo de un tren propulsado por locomotora diésel en América del Norte sin cambiar de locomotora. [9]
En 1960, CN y CP introdujeron trenes "locales transcontinentales", que en realidad eran reconfiguraciones de servicios existentes, que estaban destinados a atender a pasajeros en viajes más cortos que seguían las mismas rutas que el Super Continental y el Canadian . En CN, se usó el Continental mientras que en CP se usó el Dominion . [10]
A pesar del equipo nuevo y renovado y de un nuevo esquema de pintura negro y verde con detalles en amarillo, la combinación de equipos del Super Continental palidecía en comparación con el conjunto totalmente de acero inoxidable de CP, producido para ellos por Budd Company . Una distinción adicional importante fue que el Canadian presentaba vagones con cúpula escénica , que el Super Continental no utilizaba. CN optó por no comprar coches domo por razones de economía, aunque también ha afirmado [ ¿quién? ] que los vagones domo podrían interferir con la catenaria electrificada utilizada en la Estación Central de Montreal por los trenes de cercanías de las antiguas líneas ferroviarias del norte de Canadá. En 1964, CN compró vagones domo usados que venían de Estados Unidos para utilizarlos en el tramo de la ruta entre Edmonton y Vancouver desde Milwaukee Road .
Aunque la CN no fue completamente dieselizada hasta 1960, la Super Continental fue remolcada desde el principio por una variedad de locomotoras diesel, incluidas las FP-2 y FP-4 de Montreal Locomotive Works , las C-liners de Canadian Locomotive Company en el este de Canadá y General Motors. Unidades diésel FP9 en el oeste de Canadá.
En la década de 1960, los trenes de pasajeros canadienses estaban en grave declive, en gran parte gracias a los subsidios gubernamentales para los automóviles que viajaban por la entonces nueva autopista Trans-Canada y para las aerolíneas. El Continental Limited, el predecesor del Super Continental, se redujo a un tren de Montreal a Saskatoon en 1964 y luego se suspendió al año siguiente. Sin embargo, CN comercializó agresivamente sus servicios, incluso cuando CP estaba perdiendo interés en operar The Canadian . Para ayudar a combatir la percepción de que la ruta CP a través de las Montañas Rocosas era más pintoresca, CN adquirió en 1964 un conjunto de seis autos " Super Dome " ex- Milwaukee Road (rebautizados como "Sceneramics" por CN) que anteriormente habían estado en servicio en el Olympian. Hiawatha . Estos se pusieron en servicio entre Winnipeg y Vancouver. CN también renovó los vagones que se utilizaron en el tren, agregando nuevos portaequipajes y áreas de descanso en algunos vagones. [11] Un nuevo tren secundario a lo largo de la ruta, The Panorama, se puso en servicio en 1965. Posteriormente se suspendió en 1969. Pero a pesar de los mejores esfuerzos de CN, el número de pasajeros continuó disminuyendo durante la década de 1970 y el tren operó con pérdidas. En 1969 se estimó que el Super Continental operó con una pérdida de 14.058.030 dólares. [12]
CN solicitó a la Comisión Canadiense de Transporte suspender el Super Continental en 1971, pero la comisión rechazó la solicitud, lo que obligó a CN a continuar el servicio a pesar de la caída de los ingresos. [12] [13] Con pérdidas que aumentaron a 55,9 millones de dólares en 1975, CN volvió a presentar una solicitud para interrumpir el servicio en 1976 y la comisión volvió a denegarla. [14]
El 1 de abril de 1978, una nueva corporación federal de la Corona llamada Via Rail Canada asumió formalmente la responsabilidad de los servicios de pasajeros de CN. Via Rail también asumió la responsabilidad de los servicios de pasajeros de CP Rail el 29 de octubre de 1978, otorgándole dos rutas transcontinentales: la canadiense y la Super Continental . Via Rail reconfiguró estas rutas, convirtiendo al canadiense en un tren Toronto-Vancouver y al Super Continental en un tren Montreal-Vancouver. [15] Se intercambiaron vagones cama en Winnipeg entre los dos trenes. [15] El canadiense se convirtió en el principal tren transcontinental de la compañía y el Super Continental quedó relegado a un estado secundario. Sin embargo, una confluencia de marketing astuto, altos precios de la gasolina y una inflación galopante llevaron en realidad a un aumento del número de pasajeros a principios de los años ochenta. Sin embargo, el presupuesto federal de 1981 del gobierno liberal del primer ministro Pierre Trudeau llevó a la eliminación total del 20% de las millas de la ruta de Via. El Super Continental fue uno de los trenes cortados inmediatamente. Su último servicio llegó a Vancouver el 16 de noviembre de 1981. [16]
Estas reducciones en el servicio de pasajeros resultaron ser políticamente impopulares. [17] [18] Por ejemplo, la cancelación del Super Continental tuvo un impacto significativo en la industria turística de Jasper, Alberta . El tren traía a la ciudad unos 100.000 turistas al año. En 1982, estas cifras no estaban compuestas por turistas que viajaban por otros métodos. La cancelación fue criticada por grupos empresariales locales, y la Cámara de Comercio de Jasper presentó una orden judicial infructuosa por motivos procesales ante el Tribunal de la Reina de Alberta , argumentando que el gabinete federal había actuado ilegalmente al eludir a la Comisión Canadiense de Transporte al cancelar el servicio. [19]
Tras la elección del gobierno conservador progresista de Brian Mulroney en 1984, el servicio se restableció el 1 de junio de 1985, pero en una ruta truncada de Vancouver a Winnipeg vía Edmonton que ya no hacía honor al nombre de "Continental". [20] El segmento de Toronto/Montreal a Sudbury fue eliminado y el segmento Capreol-Winnipeg se redujo a un tren de servicios remotos anónimo que se realiza cada tres semanas. Durante este período, Via Rail también pudo reequipar la Super Continental con modernas locomotoras GMD F40PH . El 8 de febrero de 1986, un error humano provocó que el Super Continental de Via en dirección este chocara con un tren de carga CN en Dalehurst, Alberta , cerca de Hinton , matando a 23 personas.
A finales de la década de 1980, los presupuestos federales estaban bajo serias presiones y el presupuesto del gobierno de Mulroney para 1989 resultó desastroso para Via Rail. El Super Continental fue nuevamente cancelado; Los últimos trenes salieron de Winnipeg y Vancouver el 14 de enero de 1990. Esto dejó a The Canadian como el único tren transcontinental de Via. Se trasladó a la ruta CN más larga utilizada por la primera encarnación del Super Continental.
Tres ocupantes de un automóvil, uno de los cuales era el conductor, murieron el 26 de marzo de 1956, cuando el automóvil en el que viajaban fue atropellado por el Super Continental en un paso a nivel poco utilizado en Quibell, Ontario , a unas 175 millas (282 km) al este de Winnipeg. En ese momento el tren circulaba a gran velocidad por esta zona. La policía presente en el lugar inicialmente no pudo indicar la causa de la colisión. [21]
Cuando el Super Continental llegó a la estación de Ottawa el 9 de octubre de 1956, los últimos cuatro vagones del tren descarrilaron en un desvío. El tren avanzaba a baja velocidad para ingresar a la estación, por lo que no se reportaron heridos, pero fue necesario reemplazar varias ruedas. El descarrilamiento retrasó el tren 8 horas ese día. [22]
El 13 de febrero de 1960, el Super Continental , que circulaba con 3 horas de retraso, chocó de frente con un tren de carga de 39 vagones cerca de Osawin, 32 millas (51 km) al oeste de Hornepayne , Ontario. El maquinista del tren de pasajeros murió y 33 pasajeros y 4 ferroviarios resultaron heridos. [23] [24] [25]
El Super Continental en dirección oeste chocó de frente con un tren de carga que salía de una vía muerta y entraba en la línea principal cerca de Dunrankin, Ontario , el 2 de agosto de 1967. El ingeniero y el bombero del Super Continental murieron, mientras que el ingeniero y un El guardafrenos del tren de carga fue reportado como desaparecido y dado por muerto. Un pasajero fue trasladado al hospital, mientras que los otros 150 pasajeros no sufrieron heridas leves o no sufrieron heridas. Se produjo un incendio a causa del petróleo derramado de las locomotoras, pero el incendio fue rápidamente extinguido con la ayuda de peones de la sección cercana que organizaron una brigada de cubos con arena para sofocar las llamas. [26]
El Super Continental en dirección oeste chocó contra un deslizamiento de tierra de 400 pies de largo (120 m) y hasta 8 pies de profundidad (2,4 m) y descarriló el 29 de marzo de 1972, en un lugar a 90 millas (140 km) al norte de Kamloops, Reino Unido. Columbia . La tripulación de cabecera sufrió heridas leves, pero se informó que los 243 pasajeros resultaron ilesos. [27]
Un tren de carga en dirección este y el Super Continental en dirección oeste chocaron alrededor de las 2:30 am del 28 de septiembre de 1974, en un lugar a unas 105 millas (169 km) al norte de Kamloops. Los informes iniciales indicaron que el accidente pudo haber sido causado por un "mal funcionamiento en el cambio automático" que puso al tren de carga en la misma vía. El tren de carga viajaba a 40 km/h (25 mph), mientras que el Super Continental viajaba a 56 km/h (35 mph). El maquinista y un maquinista del tren de carga murieron; Hubo al menos un informe de saqueo entre los pasajeros, pero muchos de los niños a bordo del tren permanecieron dormidos durante el accidente. [28] [29]
El 8 de agosto de 1980, el Super Continental en dirección este descarriló doce vagones en un lugar a unos 120 kilómetros (75 millas) al este de Jasper, Alberta . El tren permaneció en posición vertical y solo se reportó un brazo roto por lesiones personales. [30]
En la mañana del 8 de febrero de 1986, mientras los pasajeros desayunaban, el Super Continental chocó de frente contra un tren de carga CN a unos 16 kilómetros (9,9 millas) al este de Hinton, Alberta . La colisión creó una enorme bola de fuego que aceleró a lo largo del tren; Ambos trenes se doblaron por el impacto. [31] Los informes iniciales indicaron que al menos 29 personas murieron en el accidente, aunque esto luego se redujo a 26, luego a 23, [32] lo que lo convierte en uno de los incidentes más mortales en la historia del ferrocarril canadiense. [33] La investigación posterior mostró que el tren de carga pasó una señal de alto y pasó por un interruptor cerrado para detenerse frente al Super Continental . [32]
