Marshall David Sahlins ( / ˈ s ɑː l ɪ n z / SAH -linz ; 27 de diciembre de 1930 - 5 de abril de 2021) [1] [2] fue un antropólogo cultural estadounidense mejor conocido por su trabajo etnográfico en el Pacífico y por su Aportes a la teoría antropológica. Fue profesor emérito de Antropología y Ciencias Sociales de la Universidad de Chicago con Servicio Distinguido Charles F. Gray . [3]
Sahlins nació en Chicago , hijo de Bertha (Skud) y Paul A. Sahlins. Sus padres eran inmigrantes judíos rusos. [4] Su padre era médico mientras que su madre era ama de casa. [2] Creció en una familia secular y no practicante. Su familia afirma ser descendiente de Baal Shem Tov , un rabino místico considerado el fundador del judaísmo jasídico . La madre de Sahlins admiraba a Emma Goldman y fue activista política cuando era niña en Rusia. [5]
Sahlins recibió su Licenciatura y Maestría en Artes en la Universidad de Michigan , donde estudió con la antropóloga evolutiva Leslie White . Obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia en 1954. [2] Allí sus influencias intelectuales incluyeron a Eric Wolf , Morton Fried , Sidney Mintz y el historiador económico Karl Polanyi . [6] En 1957, se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Michigan. [2]
En la década de 1960 se volvió políticamente activo y, mientras protestaba contra la guerra de Vietnam , Sahlins acuñó el término para la forma imaginativa de protesta ahora llamada " teaching ", que se inspiró en la sentada iniciada durante el movimiento de derechos civiles. [7] En 1968, Sahlins firmó el compromiso " Protesta contra los impuestos de guerra de escritores y editores ", prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [8] A finales de los años 1960, también pasó dos años en París, donde estuvo expuesto a la vida intelectual francesa (y particularmente a la obra de Claude Lévi-Strauss ) y a las protestas estudiantiles de mayo de 1968. En 1973, asumió un cargo en el departamento de antropología de la Universidad de Chicago , donde fue Profesor Emérito de Antropología con Servicio Distinguido Charles F. Gray. Su compromiso con el activismo continuó durante su estadía en Chicago, y más recientemente lo llevó a protestar por la apertura del Instituto Confucio de la universidad [9] [10] (que luego cerró en el otoño de 2014). [11] El 23 de febrero de 2013, Sahlins renunció a la Academia Nacional de Ciencias para protestar por el llamado a la investigación militar para mejorar la efectividad de los pequeños grupos de combate y también por la elección de Napoleón Chagnon . La renuncia siguió a la publicación en ese mes de las memorias de Chagnon y a la amplia cobertura de las memorias, incluido un perfil de Chagnon en The New York Times Magazine . [12]
Además de su investigación y activismo, Sahlins capacitó a una gran cantidad de estudiantes que se convirtieron en destacados en el campo. Una de esas estudiantes, Gayle Rubin , dijo: "Sahlins es un orador fascinante y un pensador brillante. Cuando terminó la primera conferencia, me enganché". [13]
En 2001, Sahlins se convirtió en editor de Prickly Pear Pamphlets, que fue iniciado en 1993 por los antropólogos Keith Hart y Anna Grimshaw, y pasó a llamarse Prickly Paradigm Press . El sello se especializa en pequeños folletos sobre temas poco convencionales en antropología, teoría crítica, filosofía y actualidad. [14] Murió el 5 de abril de 2021, a la edad de 90 años en Chicago. [15]
Su hermano fue el escritor y comediante Bernard Sahlins (1922-2013). [16] Su hijo, Peter Sahlins , es historiador. [17]
Sahlins es conocido por teorizar la interacción entre estructura y agencia, sus críticas a las teorías reduccionistas de la naturaleza humana (económica y biológica, en particular) y sus demostraciones del poder que tiene la cultura para moldear las percepciones y acciones de las personas. Aunque su foco ha sido todo el Pacífico , Sahlins ha realizado la mayor parte de sus investigaciones en Fiji (especialmente la isla de Moala ) y Hawaii .
"Las personas más 'primitivas' del mundo tienen pocas posesiones, pero no son pobres. La pobreza no es una pequeña cantidad de bienes, ni es simplemente una relación entre medios y fines; sobre todo es una relación entre personas. La pobreza es "Un estatus social. Como tal, es una invención de la civilización. Ha crecido con la civilización, al mismo tiempo como una odiosa distinción entre clases y, lo que es más importante, como una relación tributaria".
Sahlins (1972) [18]
La formación de Sahlins con Leslie White, defensora de la antropología materialista y evolutiva en la Universidad de Michigan, se refleja en sus primeros trabajos. Su libro de 1958 Estratificación social en la Polinesia ofreció una explicación materialista de las culturas polinesias. [19] En su Evolución y Cultura (1960), abordó las áreas de evolución cultural y neoevolucionismo . Dividió la evolución de las sociedades en "general" y "específica". La evolución general es la tendencia de los sistemas culturales y sociales a aumentar en complejidad, organización y adaptabilidad al medio ambiente. Sin embargo, como las diversas culturas no están aisladas, hay interacción y difusión de sus cualidades (como los inventos tecnológicos ). Esto lleva a que las culturas se desarrollen de diferentes maneras (evolución específica), a medida que se les introducen diversos elementos en diferentes combinaciones y en diferentes etapas de evolución. [3] Moala , la primera gran monografía de Sahlins, ejemplifica este enfoque.
Stone Age Economics (1972) recopila algunos de los ensayos clave de Sahlins en antropología económica sustantivista . A diferencia de los "formalistas", los sustantivistas insisten en que la vida económica se produce a través de reglas culturales que gobiernan la producción y distribución de bienes y, por lo tanto, cualquier comprensión de la vida económica debe partir de principios culturales y no del supuesto de que la economía está hecha. de individuos "económicamente racionales" que actúan de forma independiente. Quizás el ensayo más famoso de Sahlins de la colección, " The Original Affluent Society ", profundiza en este tema a través de una extensa meditación sobre las sociedades de "cazadores-recolectores". La economía de la Edad de Piedra inauguró la persistente crítica de Sahlins a la disciplina de la economía , particularmente en su forma neoclásica .
Después de la publicación de Cultura y razón práctica en 1976, su atención se centró en la relación entre historia y antropología , y en la forma en que las diferentes culturas entienden y hacen la historia. Una preocupación central en este trabajo es el problema de la transformación histórica, que los enfoques estructuralistas no pudieron explicar adecuadamente. Sahlins desarrolló el concepto de "estructura de la coyuntura" para abordar el problema de la estructura y la agencia; en otras palabras, que las sociedades fueron moldeadas por la compleja coyuntura de una variedad de fuerzas o estructuras. Por el contrario, los primeros modelos evolutivos afirmaban que la cultura surgió como una adaptación al entorno natural. Fundamentalmente, en la formulación de Sahlins, los individuos tienen la capacidad de hacer historia. A veces su posición les otorga poder al colocarlos en la cima de una jerarquía política. En otras ocasiones, la estructura de la coyuntura, una mezcla de fuerzas potente o fortuita, permite a las personas transformar la historia. Este elemento de azar y contingencia hace imposible una ciencia de estas coyunturas, aunque el estudio comparativo puede permitir algunas generalizaciones. [20] Metáforas históricas y realidades míticas (1981), Islas de la historia (1985), Anahulu (1992) y Apologies to Thucydides (2004) contienen sus principales contribuciones a la antropología histórica.
Islas de la Historia provocó un notable debate con Gananath Obeyesekere sobre los detalles de la muerte del capitán James Cook en las islas hawaianas en 1779. En el centro del debate estaba cómo entender la racionalidad de los pueblos indígenas. Obeyesekere insistió en que los indígenas pensaban esencialmente de la misma manera que los occidentales y le preocupaba que cualquier argumento en contrario los pintaría de "irracionales" e "incivilizados". Por el contrario, Sahlins argumentó que cada cultura puede tener diferentes tipos de racionalidad que dan sentido al mundo al centrarse en diferentes patrones y explicarlos dentro de narrativas culturales específicas, y que asumir que todas las culturas conducen a una visión racional única es una forma de eurocentrismo. [3]
A lo largo de los años, Sahlins apuntó a diversas formas de determinismo económico (mencionado anteriormente) y también al determinismo biológico , o la idea de que la cultura humana es un subproducto de procesos biológicos. Su principal crítica de la sociobiología está contenida en El uso y abuso de la biología . Su libro de 2013, What Kinship Is—And Is Not, retoma algunos de estos hilos para mostrar cómo el parentesco organiza la sexualidad y la reproducción humana y no al revés. En otras palabras, la biología no determina el parentesco. Más bien, la experiencia de "mutualidad del ser" que llamamos parentesco es un fenómeno cultural. [21]
El último libro de Sahlins fue La nueva ciencia del universo encantado: una antropología de la mayor parte de la humanidad. El libro explora el fenómeno mundial de las "metapersonas". Un crítico definió a las metapersonas como "dioses supremos y deidades menores, espíritus ancestrales, demonios, almas que habitan en animales y plantas, que actúan como agentes íntimos y cotidianos del éxito o la ruina humanos, ya sea en la agricultura, la caza, la procreación o la política". [22] El libro se publicó póstumamente y casi no se publicó. En el otoño de 2020, Sahlins se cayó y quedó paralizado . Luego, cerca de cumplir 90 años, su mente cayó en un estado disociativo . Los médicos le dieron días de vida. Pero se recuperó y salió del estado disociativo, decidido a terminar. No podía usar las manos, por lo que empezó a dictar páginas a su hijo, el historiador Peter Sahlins. Terminaron un mes antes de su muerte.