La "sociedad opulenta original" es la propuesta que sostiene que se puede considerar que las vidas de los cazadores-recolectores incorporan un grado suficiente de comodidad material y seguridad para ser considerados opulentos. La teoría fue expuesta por primera vez en un artículo presentado por Marshall Sahlins en un famoso simposio en 1966 titulado " El hombre el cazador ". Sahlins observa que la riqueza es la satisfacción de necesidades, "que pueden ser 'fácilmente satisfechas' ya sea produciendo mucho o deseando poco". [1] Dada una cultura caracterizada por necesidades limitadas, Sahlins argumentó que los cazadores-recolectores podían vivir "opulentamente" mediante la satisfacción relativamente fácil de sus necesidades materiales.
En el momento del simposio, nuevas investigaciones realizadas por antropólogos, como el trabajo de Richard B. Lee sobre los !Kung del sur de África , desafiaron las nociones populares de que las sociedades de cazadores-recolectores estaban siempre al borde de la hambruna y continuamente comprometidas en una lucha por supervivencia. [2] Sahlins recopiló los datos de estos estudios y los utilizó para respaldar un argumento integral que afirma que los cazadores-recolectores no sufrían privaciones , sino que vivían en una sociedad en la que "todos los deseos de la gente se satisfacen fácilmente". [3]
La base del argumento de Sahlins es que las sociedades de cazadores-recolectores pueden lograr riqueza deseando poco y satisfaciendo esas necesidades/deseos con lo que tienen a su disposición. A esto lo llama el " camino Zen hacia la riqueza , que establece que las necesidades materiales humanas son finitas y pocas, y los medios técnicos inmutables pero en general adecuados" (Sahlins, Original ). Compara esto con el camino occidental hacia la riqueza, al que denomina el " camino Galbraithiano ", donde "las necesidades del hombre son grandes, por no decir infinitas, mientras que sus medios son limitados..." y "la brecha entre los medios y los fines eventualmente puede aumentar". reducirse por la productividad industrial". [3] Así, Sahlins sostiene que las sociedades cazadoras-recolectoras y occidentales toman caminos separados hacia la riqueza, las primeras deseando poco, las segundas produciendo mucho. A través de esta comparación, Sahlins también enfatiza que las sociedades de cazadores-recolectores no pueden examinarse a través de un marco etnocéntrico al medir su riqueza. Por ejemplo, no se pueden aplicar los principios generales de la economía (principios que reflejan los valores occidentales y enfatizan el excedente) a los cazadores-recolectores ni se debe creer que la Revolución Neolítica trajo un progreso incuestionable.
Al alejarse de las nociones occidentales de opulencia, la teoría de la sociedad opulenta original disipa las nociones sobre las sociedades de cazadores-recolectores que eran populares en el momento del simposio. Sahlins afirma que los cazadores-recolectores tienen una " dieta maravillosamente variada " [4] basada en la abundancia de flora y fauna local . Esto demuestra que los cazadores-recolectores no existen en una mera economía de subsistencia sino que viven en abundancia. A través del conocimiento de su entorno, los cazadores-recolectores pueden transformar lo que los extranjeros pueden considerar recursos naturales escasos y poco fiables en ricos recursos de subsistencia. Gracias a esto, pueden mantenerse a sí mismos de manera eficaz y eficiente y minimizar la cantidad de tiempo dedicado a la obtención de alimentos. "[L]a búsqueda de alimentos tiene tanto éxito que la mitad del tiempo la gente no sabe qué hacer con ellos mismos". [4] Los cazadores-recolectores también experimentan "opulencia sin abundancia" [4] ya que simplemente satisfacen los fines requeridos y no requieren excedentes ni posesiones materiales (ya que esto sería un obstáculo para su estilo de vida nómada ). La falta de excedente también demuestra que confían en que su entorno les proveerá continuamente. Al buscar únicamente para sus necesidades inmediatas entre abundantes recursos, los cazadores-recolectores pueden aumentar la cantidad de tiempo libre de que disponen. Así, a pesar de vivir en lo que la sociedad occidental considera pobreza material, las sociedades de cazadores-recolectores trabajan menos que las personas que practican otros modos de subsistencia y al mismo tiempo satisfacen todas sus necesidades y, por lo tanto, aumentan su cantidad de tiempo libre. Éstas son las razones por las que la sociedad opulenta original es la de cazadores-recolectores. [4]
A través de su tesis sobre la sociedad opulenta, Sahlins deconstruyó las nociones entonces populares de que los cazadores-recolectores son primitivos y trabajan constantemente para evitar el hambre. Sin embargo, hay que tener en cuenta que ha habido muchos avances en este campo desde 1966 y que las ideas sobre la categoría de cazador-recolector siempre están cambiando, surgiendo continuamente nuevos paradigmas. [2] También hay que reconocer que no se puede generalizar sobre las sociedades de cazadores-recolectores. Aunque han sido empujadas a los márgenes de la sociedad, todavía hay muchas sociedades de este tipo en el mundo y difieren mucho entre sí.
El argumento de Sahlins se basa en parte en estudios realizados por McCarthy y McArthur en Arnhem Land , y por Richard Borshay Lee entre los !Kung. [5] [6] Estos estudios muestran que los cazadores-recolectores sólo necesitan trabajar entre quince y veinte horas a la semana para sobrevivir y pueden dedicar el resto de su tiempo al ocio. [4] Lee no incluyó el tiempo de preparación de alimentos en su estudio, argumentando que "trabajo" debería definirse como el tiempo dedicado a recolectar suficiente comida para el sustento. Cuando se sumó el tiempo total dedicado a la adquisición, procesamiento y cocción de alimentos, la estimación por semana fue de 44,5 horas para los hombres y 40,1 horas para las mujeres, pero Lee agregó que esto sigue siendo menos que el total de horas dedicadas al trabajo y las tareas domésticas en muchos países. hogares occidentales modernos.
Sahlins concluye que el cazador-recolector sólo trabaja de tres a cinco horas por trabajador adulto cada día en la producción de alimentos. [7] [8] Utilizando datos recopilados de varias sociedades recolectoras y estudios cuantitativos realizados entre los Arnhem Landers de Australia y materiales cuantitativos catalogados por Richard Lee sobre los bosquimanos Dobe del Kalahari , Sahlins sostiene que las tribus cazadoras-recolectoras son capaces de satisfacer sus necesidades. necesidades trabajando aproximadamente entre 15 y 20 horas por semana o menos.
La teoría de Sahlins ha sido cuestionada por varios estudiosos del campo de la antropología y la arqueología. Muchos han criticado su trabajo por incluir únicamente el tiempo dedicado a la caza y la recolección y omitir el tiempo dedicado a la recolección de leña, preparación de alimentos, etc. Otros estudiosos también afirman que las sociedades de cazadores-recolectores no eran "prósperas" sino que padecían una mortalidad infantil extremadamente alta y enfermedades frecuentes. y guerra perenne. [9] [10] Esto parece ser cierto no sólo para las culturas recolectoras históricas, sino también para las prehistóricas y primitivas.
David Kaplan recopiló referencias a varios problemas de la teoría de la "sociedad opulenta original" y especialmente de los estudios de McCarthy y McArthur y Lee, incluidas las definiciones de "opulencia", "trabajo" y "ocio", la adecuación nutricional de la vida de los cazadores-recolectores. la dieta y la aparición de la "demanda compartida", la presión constante para compartir como desincentivo a un mayor esfuerzo. [11]