La STS-41-B fue la décima misión del transbordador espacial de la NASA y el cuarto vuelo del transbordador espacial Challenger . Se lanzó el 3 de febrero de 1984 y aterrizó el 11 de febrero de 1984, después de desplegar dos satélites de comunicaciones . También fue notable por incluir la primera caminata espacial sin ataduras .
Después de la misión STS-9 , se modificó el sistema de numeración de los vuelos del programa del transbordador espacial . Debido a que el sucesor original de la misión STS-9, la STS-10 , se canceló debido a retrasos en la carga útil, el siguiente vuelo, originalmente designado internamente como STS-11 , [3] [4] se convirtió en STS-41-B como parte del nuevo sistema de numeración.
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La tripulación del STS-41-B incluía al comandante Vance D. Brand , que realizaba su segundo vuelo en transbordador; el piloto Robert L. Gibson ; y los especialistas de misión Bruce McCandless II , Ronald E. McNair y Robert L. Stewart .
El Challenger despegó del Centro Espacial Kennedy a las 08:00:00 am EST el 3 de febrero de 1984. Se estimó que 100.000 personas asistieron al lanzamiento. [7] Dos satélites de comunicaciones se desplegaron aproximadamente 8 horas después del lanzamiento; uno, Westar 6, era para Western Union de Estados Unidos , y el otro, Palapa B2, para Indonesia ; [8] ambos eran satélites de la serie HS-376 construidos por Hughes. Sin embargo, los módulos de asistencia de carga útil (PAM) de ambos satélites funcionaron mal, colocándolos en una órbita más baja de la planificada. Ambos satélites fueron recuperados con éxito en noviembre de 1984 durante STS-51-A , que fue realizada por el orbitador Discovery . [8]
El 7 de febrero, el cuarto día de la misión, los astronautas McCandless y Stewart realizaron la primera caminata espacial sin ataduras, operando la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU) por primera vez. [5] [9] A las 8:25 am EST, pulsando los propulsores de la MMU, McCandless se aventuró fuera de la bahía de carga útil del Challenger y alcanzó los 98 m (322 pies) del orbitador. [10] Stewart probó el reposapiés de la "estación de trabajo" al final del Sistema de Manipulación Remoto ( Canadarm ). [10] En el séptimo día de la misión, ambos astronautas realizaron otra actividad extravehicular (EVA) para practicar los procedimientos de captura para la operación de recuperación y reparación del satélite Solar Maximum Mission (SMM), que estaba planificada para la siguiente misión, STS-41-C . [5]
La STS-41-B también logró el re-vuelo del satélite/palé SPAS-1 patrocinado por Alemania Occidental , que originalmente había volado en la STS-7 . [11] Esta vez, sin embargo, permaneció en el compartimento de carga debido a un problema eléctrico en el RMS (Canadarm). La misión también llevó cinco botes Get Away Special (GAS), seis ratas vivas en el área de la cubierta intermedia, una cámara Cinema-360 y una continuación de los experimentos del Sistema de electroforesis de flujo continuo y el Reactor de látex monodisperso. [11] Incluido en uno de los botes GAS estaba el primer experimento diseñado y construido por un equipo de secundaria para volar en el espacio. El experimento, sobre la germinación y el crecimiento de semillas en gravedad cero , fue creado y construido por un equipo de cuatro estudiantes de Brighton High School en Utah a través de una asociación con la Universidad Estatal de Utah . [11]
Durante la misión, las boquillas de los sistemas de suministro y ventilación de aguas residuales del Challenger experimentaron temperaturas bajo cero; posteriormente, la válvula de descarga de agua de suministro no se abrió, por lo que el exceso de agua se descargó a través del evaporador instantáneo durante el resto de la misión. [12] [13] : 6 Durante el reingreso, el hielo de las válvulas de descarga se desprendió de sus boquillas situadas cerca de la nariz del orbitador y golpeó la cápsula izquierda del Sistema de Maniobra Orbital (OMS), dañando tres baldosas del Sistema de Protección Térmica (TPS) y provocando una quemadura, [13] : 4 pero el daño fue lo suficientemente mínimo como para que el Challenger y su tripulación salieran ilesos. [3] [13] : 19 Durante la inspección posterior al vuelo, se encontró que la línea de descarga aguas arriba de las dos boquillas se había roto debido a que las aguas residuales se expandieron al congelarse, y faltaba aislamiento alrededor de ambas boquillas. [13] : 6, 17 Las baldosas del TPS cerca de las boquillas también estaban descoloridas, lo que indica que se había acumulado hielo antes del reingreso. [13] : 19
El vuelo de 7 días, 23 horas, 15 minutos y 55 segundos finalizó el 11 de febrero de 1984 con un aterrizaje exitoso en la Instalación de Aterrizaje del Transbordador Espacial del Centro Espacial Kennedy . Esto marcó el primer aterrizaje de una nave espacial en su sitio de lanzamiento. Challenger completó 128 órbitas y recorrió 5.329.150 km (3.311.380 mi).
Diseñadas por el artista Robert McCall , las once estrellas en el campo azul simbolizan la designación original de la misión como STS-11. El panel izquierdo muestra el despliegue de un satélite y el panel derecho muestra a un astronauta utilizando la MMU.
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y utilizó música por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [14]
El astronauta Bruce McCandless II demandó a la cantante Dido en 2010 por el uso de una foto de dominio público de él en el espacio en esta misión en su álbum de 2008 Safe Trip Home . [16]
Dos años después de esta misión, Ronald E. McNair era miembro de la tripulación de la desafortunada STS-51-L . Él y sus seis compañeros murieron cuando el Challenger se desintegró a 14 km (8,7 mi) sobre el océano Atlántico 73 segundos después del despegue. [17]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En el vuelo STS-41 B en enero de 1984, durante un vertido simultáneo de agua de suministro y residual, la temperatura de ambas boquillas de vertido se volvió muy fría, muy por debajo del punto de congelación. Más adelante en la misión, la válvula de vertido de agua de suministro no se abrió y el exceso de agua tuvo que ser vertido a través del evaporador instantáneo. Después del vuelo, se encontró que la línea de vertido cerca de la boquilla de vertido estaba rota, aparentemente por la formación de hielo.
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