STS-2 fue la segunda misión del transbordador espacial realizada por la NASA y el segundo vuelo del orbitador Columbia . La misión, tripulada por Joe H. Engle y Richard H. Truly , se lanzó el 12 de noviembre de 1981 y aterrizó dos días después, el 14 de noviembre de 1981. [1] STS-2 marcó la primera vez que un vehículo orbital reutilizable y tripulado regresó al espacio. [2] Esta misión probó el Shuttle Imaging Radar (SIR) como parte de la carga útil OSTA-1 (Oficina de Aplicaciones Espaciales y Terrestres), junto con una amplia gama de otros experimentos, incluido el brazo robótico Shuttle, comúnmente conocido como Canadarm . [3] Otros experimentos o pruebas incluyeron el radiómetro infrarrojo multiespectral Shuttle, el experimento de identificación y ubicación de características, la medición de la contaminación del aire desde satélites, el experimento del color del océano, el estudio óptico de rayos noche/día, la prueba de bioingeniería Heflex y el paquete de identificación de coeficientes aerodinámicos (ACIP). . [3] Una de las hazañas logradas fueron varias pruebas en el Sistema de Maniobra Orbital (OMS), incluido el arranque y reinicio de los motores mientras estaba en órbita y varios ajustes a su órbita. [4] Las pruebas de OMS también ayudaron a ajustar la órbita del transbordador para el uso del radar. [4] Durante la misión, el presidente Reagan llamó a la tripulación del STS-2 desde el Centro de Control de Misión en Houston . [5]
En las primeras etapas de planificación del programa del Transbordador Espacial , la STS-2 estaba destinada a ser una misión de refuerzo para la envejecida estación espacial Skylab . [nota 1] Sin embargo, dicha misión se vio obstaculizada por retrasos en el desarrollo del Shuttle y el deterioro de la órbita de Skylab. Skylab finalmente salió de órbita el 11 de julio de 1979, dos años antes del lanzamiento de STS-2. [6]
Engle había sido la selección original como piloto del módulo lunar para el Apolo 17 , pero fue rechazado a favor del geólogo Harrison Schmitt cuando quedó claro que la misión sería el último alunizaje. Como consecuencia, tanto Engle como Truly fueron novatos durante STS-2 (Engle había volado el X-15 a más de 80 km (50 millas) y por eso había obtenido alas de astronauta de la USAF , pero todavía se consideraba un novato de la NASA), constituyendo el primero en todos. -Equipo novato desde Skylab 4 . Engle fue el último novato de la NASA en comandar su primer vuelo hasta Raja Chari en 2021 con SpaceX Crew-3 . Engle y Truly también sirvieron como una de las dos tripulaciones del transbordador durante el programa de pruebas de aproximación y aterrizaje (ALT) en 1977. [ cita necesaria ]
STS-2 fue la primera y única misión del transbordador espacial que tuvo una tripulación exclusivamente de novatos. Después de la misión, la NASA exigió que todos los comandantes del transbordador tuvieran experiencia previa en vuelos espaciales. [8]
Esta tripulación volaría posteriormente en la STS-4 .
La segunda misión del transbordador espacial se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 12 de noviembre de 1981, y el despegue se produjo a las 15:10:00 UTC , 7 meses después de STS-1 . La hora de lanzamiento prevista a las 12:30 UTC se retrasó mientras una unidad de transmisión de datos defectuosa en el Columbia fue reemplazada por una del nuevo transbordador espacial Challenger , que había sido enviado durante la noche desde la fábrica de Palmdale, California , donde todavía se fabricaba el Challenger . Richard Truly se convirtió en el primer astronauta en volar al espacio el día de su cumpleaños. [10]
Originalmente, el lanzamiento estaba previsto para el 9 de octubre de 1981, pero se retrasó por un derrame de tetróxido de nitrógeno durante la carga de los tanques delanteros del Sistema de Control de Reacción (RCS). El derrame requirió la remoción, descontaminación y reaplicación de más de 300 placas térmicas. Se podría acceder a las losas desde las plataformas del Complejo de Lanzamiento 39A , lo que permitiría que el trabajo se llevara a cabo sin desapilar el Columbia y devolverlo a la Instalación de Procesamiento del Orbitador (OPF). Estaba programado para el 4 de noviembre de 1981, pero nuevamente fue cancelado cuando se descubrieron altas presiones de aceite en dos de las tres Unidades de Energía Auxiliar (APU) que controlaban el sistema hidráulico del orbitador . Ese problema se atribuyó a la filtración de hidracina que contamina el sistema de lubricación de las APU.
El vuelo marcó la primera vez que un vehículo espacial orbital tripulado fue vuelto a volar con una segunda tripulación. Antes del lanzamiento, Columbia pasó 103 días en las instalaciones de procesamiento del Orbiter. Nuevamente llevaba el paquete DFI, así como la carga útil OSTA-l (llamada así por la Oficina de Aplicaciones Espaciales y Terrestres de la NASA), que consistía en una serie de instrumentos de teledetección montados en una plataforma Spacelab en el compartimento de carga útil. Estos instrumentos, incluido el Shuttle Imaging Radar-A (SIR-A), llevaron a cabo con éxito la detección remota de los recursos de la Tierra, la calidad ambiental y las condiciones climáticas y oceánicas. [12] Además, el sistema de manipulación remota (RMS) "Canadarm" , construido en Canadá , se operó con éxito en todos sus distintos modos de funcionamiento por primera vez.
Durante la misión, el Presidente Ronald Reagan visitó el Centro de Control de la Misión . Se suponía que iba a visitar durante STS-1 , pero se vio obligado a cancelar debido a un intento de asesinato el 30 de marzo de 1981.
Aunque la misión STS-2 había sido planeada para una duración de cinco días, con unas pocas horas al día dedicadas a probar el Canadarm, el vuelo se vio interrumpido cuando falló una de las tres pilas de combustible que producían electricidad y agua potable. La misión se redujo a dos días y se cancelaron las pruebas del Canadarm. La tripulación permaneció despierta durante un período de sueño programado y probó el brazo de todos modos, trabajando durante los períodos de pérdida de señal (LOS) cuando no estaban en contacto con el Control de la Misión. [13] La fase de desorbitación y reentrada de esta misión se diferenciaba de la STS-1 en que, si bien la primera entrada del transbordador se realizó como una prueba "a mitad del camino" de la guía automática, el éxito de esa misión permitió que la STS- 2 tripulantes para explorar los márgenes de estabilidad del rendimiento del vehículo. Veintinueve entradas de prueba programadas (PTI) planificadas se volaron manualmente en el modo de dirección con palanca de control (CSS), y Engle hizo uso de su experiencia pasada en el X-15. Estos PTI proporcionaron datos útiles para posteriores modificaciones de ingeniería. [13] Contrariamente a la afirmación del entrevistador en una conversación de historia oral de JSC con Engle, realizó maniobras manuales en todo el rango de velocidad de entrada, pero no durante toda la duración. [14] Como consecuencia de las anomalías de entrada del STS-1, la primera maniobra de balanceo se realizó manualmente y la programación del elevón se ajustó para descargar el flap del cuerpo.
Chase 1, tripulado por los astronautas "Hoot" Gibson y Kathy Sullivan, escoltó al Columbia en la aproximación final. El aterrizaje tuvo lugar en la pista 23 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards a las 21:23 UTC del 14 de noviembre de 1981, después de un vuelo de 37 órbitas que cubrió un total de 1.730.000 km (1.070.000 millas) en el transcurso de 2 días y 6 horas. 13 minutos y 12 segundos. [1]
A pesar del vuelo truncado, se lograron más del 90% de los objetivos de la misión. [13] Además, las modificaciones del sistema de supresión de sonido del agua en la plataforma, para absorber la onda de sobrepresión del propulsor sólido del cohete durante el lanzamiento, fueron efectivas; No se perdió ninguna teja y sólo 12 resultaron dañadas. El Columbia regresó al Centro Espacial Kennedy el 25 de noviembre de 1981.
STS-2 fue el primer vuelo del transbordador espacial donde se observó la fuga de juntas tóricas. Después de que se descubrió el daño, otra junta tórica resultó intencionadamente dañada en mayor medida. Luego se sometió a una simulación de vuelo a tres veces la presión de vuelo. Sobrevivió a la prueba y fue aprobado como apto para volar. Este mismo problema se produciría en catorce vuelos más del Shuttle, antes de contribuir a la pérdida del orbitador Challenger en 1986.
STS-2 fue el último vuelo del transbordador en cuyo tanque de combustible externo (ET) se pintó de blanco. En un esfuerzo por reducir el peso total del Shuttle, STS-3 y todas las misiones posteriores utilizaron un tanque sin pintar, ahorrando aproximadamente 272 kg (600 lb) de peso de lanzamiento. [15] Esta falta de pintura le dio al ET un color marrón anaranjado distintivo, que eventualmente se convirtió en emblemático del transbordador espacial.
Décadas más tarde, en 2006, algunos miembros de la comunidad de vuelos espaciales se preguntaron si la pintura blanca habría evitado el problema del desprendimiento de espuma empapada en hielo que provocó la pérdida del Columbia . El consenso de la NASA fue que no lo haría. [16] [17]
Cargas útiles o experimentos STS-2: [3]
También probaron los motores OMS. [4]
El parche de la misión señala los nombres de los dos miembros de la tripulación de la misión e incluye una imagen de un águila calva , el ave nacional de los Estados Unidos , decorada con los colores de la bandera estadounidense .
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . [18]
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