- Sobre conmemorativo enviado desde Barbero por correo misilístico, 8 de junio de 1959
- Grayback pintado de naranja en preparación para su hundimiento
- El fletán en San Francisco en la década de 1970
Los submarinos lanzamisiles Regulus fueron un grupo de submarinos operados por la Armada de los Estados Unidos (US Navy) capaces de llevar el misil de crucero Regulus . Entre 1959 y 1964, un total de cinco barcos fueron utilizados para llevar a cabo las primeras patrullas de disuasión nuclear basadas en submarinos por parte de los Estados Unidos . Los submarinos Regulus se utilizaron para esta tarea hasta 1964, cuando estuvieron disponibles suficientes submarinos lanzamisiles balísticos que llevaban el misil balístico Polaris .
En mayo de 1947, el Ejército de los Estados Unidos (US Army) adjudicó un contrato para el desarrollo de un misil de crucero guiado , el MGM-1 Matador . La Armada estadounidense vio esto como una amenaza a su papel en la operación de misiles guiados, y lanzó su propio programa de desarrollo para un misil propulsado por turborreactor , al que llamó Regulus. En agosto de 1947, se emitieron las especificaciones para el proyecto Regulus: [1]
La Armada había estado experimentando con misiles guiados desde 1945, utilizando el JB-2 Loon , una copia estadounidense del V-1 alemán . En 1947, un par de submarinos de la clase Balao , el USS Carbonero y el USS Cusk , fueron convertidos para permitir el funcionamiento del JB-2, y comenzó un programa de prueba de lanzamientos submarinos del arma que duró hasta 1953. [2]
El misil Regulus medía 9,1 m de largo, 1,2 m de diámetro, tenía una envergadura de 3,0 m y pesaba entre 4500 y 5400 kg. [1] La guía se proporcionaba por control remoto, y se necesitaban al menos dos estaciones de control para operar el arma, que podía instalarse en submarinos, barcos o aviones de persecución. [3] El primer lanzamiento de Regulus tuvo lugar en marzo de 1951, utilizando un misil de prueba especialmente convertido y equipado con un tren de aterrizaje para permitir una fácil recuperación. [4] Al mismo tiempo, la Armada comenzó a considerar el uso de submarinos armados con misiles de crucero y, en 1953, volvió a poner en servicio un submarino de clase Gato de la Segunda Guerra Mundial , el USS Tunny , para convertirlo en su primer submarino de misiles de crucero . [5] El Tunny fue empleado inicialmente como un banco de pruebas más avanzado para el uso de misiles de crucero desde submarinos que los barcos anteriores, Carbonero y Cusk , ya que estaba equipado con un hangar de misiles especialmente diseñado ubicado a popa de su vela . Esta instalación presurizada y estanca le permitió al Tunny poder sumergirse con los misiles a bordo, y estaba conectado a través de un tronco de acceso al propio barco, lo que permitía preparar los misiles mientras el submarino aún estaba bajo el agua. [6]
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Tras su conversión, el Tunny comenzó un programa de pruebas, que vio el primer lanzamiento del Regulus desde un submarino el 15 de julio de 1953. [7] En ese momento, el Tunny no había instalado el sistema de guía de misiles, lo que significaba que tenía que operar en conjunto con un barco o submarino capaz de controlar el misil una vez que se hubiera lanzado; la instalación del equipo de guía se llevó a cabo a principios de 1954, tras lo cual el Tunny fue capaz de realizar operaciones independientes con el Regulus. En este punto, el barco comenzó a usarse para desarrollar y probar el uso operativo del Regulus. [7] Al mismo tiempo, comenzaron los planes para la conversión de un segundo submarino, el USS Barbero , para el transporte del misil. Se eligió al Barbero porque ya había sido convertido en un buque de transporte de carga y, por lo tanto, no requirió modificaciones importantes para instalar el hangar o el equipo de misiles. [8] El Barbero fue puesto en servicio después de su conversión en octubre de 1955 y, tras las pruebas en el mar, entró en pruebas operativas junto con el Tunny , realizando su primer lanzamiento de Regulus en marzo de 1956. [8]
En el momento en que se inició el desarrollo de Regulus, la Armada de los Estados Unidos estaba buscando formas de poder lanzar armas nucleares utilizando sus propios recursos. A fines de la década de 1940, la Armada había planeado una clase de superportaaviones , y el primero ordenado fue el USS United States . Estos barcos serían lo suficientemente grandes como para transportar bombarderos estratégicos del tamaño requerido para llevar las armas nucleares de la época, cuya especificación cristalizó en el Douglas A-3 Skywarrior . Sin embargo, la dificultad de diseñar aviones del tamaño requerido para llevar armas nucleares, pero capaces de operar desde la cubierta de un portaaviones, que se convirtió en un problema mayor cuando se canceló United States , llevó a la Armada a buscar otras opciones para la entrega de armas nucleares, y se centró en el concepto de misiles nucleares lanzados desde submarinos, con Regulus como candidato principal. [1] El misil fue diseñado para poder acomodar la ojiva nuclear W5 , antes de sufrir un rediseño para permitir el transporte de la ojiva termonuclear W27 . [9] La capacidad de los submarinos para llevar armas nucleares se consideraba importante, ya que era posible que los submarinos permanecieran sin ser detectados en la estación, con la amenaza de represalias nucleares potencialmente presente siempre sin que se supiera de su presencia. Entonces, en 1953, la Marina de los EE. UU., con el éxito del programa de prueba realizado con Tunny y Barbero , ordenó un par de submarinos de misiles más grandes capaces de llevar el doble de misiles cada uno. Originalmente planeados como hermanos del submarino de ataque USS Darter , los dos barcos, Grayback y Growler , fueron convertidos mientras estaban en construcción mediante la adición de una sección que contenía el hangar de misiles en la proa (a diferencia de una instalación externa en los barcos Regulus originales). [10]
Además de ser construidos para acomodar un mayor número de misiles sobre Tunny y Barbero , los barcos de la clase Grayback también fueron diseñados para poder probar lo que se pretendía como el misil de crucero de segunda generación, que se estaba desarrollando bajo el nombre de Regulus II . La razón para el desarrollo de un nuevo misil provino de las limitaciones del Regulus original: velocidad subsónica , bajo alcance y el sistema de guía de control remoto, lo que significaba que el misil tenía que mantenerse dentro del alcance de su buque de lanzamiento o de una plataforma que contuviera la instalación de control remoto. Entonces, la Armada de los EE. UU. ordenó el desarrollo de un nuevo sistema de misiles que eliminara estos problemas. Regulus II tenía un alcance de 1,000 mi (870 nmi; 1,600 km), podía volar a Mach 2 y estaba equipado con su propio sistema de navegación inercial que no requería entrada ni del buque que lo había lanzado ni de ningún otro buque o aeronave en ruta hacia su objetivo. El tamaño del misil significaba que los nuevos submarinos solo podían llevar un par de misiles Regulus II cada uno, a diferencia de los cuatro fuselajes del Regulus original. En septiembre de 1958, seis meses después de su puesta en servicio, Grayback realizó el primer lanzamiento exitoso de un Regulus II desde un submarino. [11]
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Sin embargo, a pesar del éxito del programa de pruebas Regulus II, las desventajas de los misiles de crucero se estaban haciendo evidentes, en particular a medida que el proyecto para desarrollar un misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM), que había comenzado a mediados de la década de 1950, estaba logrando éxito con el UGM-27 Polaris . Como consecuencia, la Marina de los EE. UU. decidió poner fin al desarrollo de misiles de crucero armados con armas nucleares para su uso en submarinos y canceló el Regulus II a fines de 1958. [12]
En 1957 se puso en quilla otro submarino diseñado para albergar al Regulus, el USS Halibut . El Halibut fue diseñado originalmente como un barco diésel-eléctrico , pero durante la etapa de diseño, se cambió a un sistema de propulsión nuclear . Diseñado desde el principio para operar misiles de crucero, el Halibut tenía un diseño de hangar refinado en comparación con el de la clase Grayback . El Halibut también fue planeado como una plataforma para el Regulus II, pero esto se canceló poco más de dos semanas antes de que el barco entrara en servicio. [13] Cuando el Halibut finalmente entró en servicio, era capaz de transportar hasta cinco misiles Regulus y realizó el primer lanzamiento de un misil guiado desde un submarino nuclear durante su crucero de prueba inicial en marzo de 1960. [14]
En 1956, mientras el programa de pruebas todavía estaba en marcha, la Armada de los Estados Unidos instituyó una política de mantener uno de sus submarinos de misiles de crucero existentes en cada océano. Tunny fue desplegado en la Flota del Pacífico en Pearl Harbor , mientras que Barbero fue enviado a la Flota del Atlántico con puerto base en Norfolk . [15] Como parte de la fase de prueba, ambos barcos emprendieron las primeras patrullas de disuasión nuclear basadas en submarinos . Posteriormente, con el aumento de la carrera armamentista nuclear entre los Estados Unidos y la Unión Soviética que se produjo después de que ambas superpotencias lanzaran con éxito SLBM, en 1958 Barbero fue trasladado de nuevo al Pacífico para unirse a Tunny , y los recién comisionados Grayback y Growler , para formar el Escuadrón de Submarinos Uno . Tanto Cusk como Carbonero también fueron retenidos como parte del programa Regulus y transferidos a Pearl Harbor, ya que habían conservado el equipo de guía para controlar el misil, a pesar de que se les había quitado el equipo de lanzamiento. [16] [17] Esto formó una parte importante de la contribución de la Armada de los EE. UU. a la disuasión estratégica general de la nación , con la política de tener continuamente un mínimo de cuatro misiles Regulus en el mar en el Pacífico occidental en todo momento. [18]
Tras la constitución del Escuadrón 1, el Tunny partió en la primera patrulla de disuasión operativa el 23 de octubre de 1959. [19] Mientras tanto, el Halibut se unió a la Flota del Pacífico en noviembre de 1960, convirtiéndose en el quinto y último submarino Regulus en servir en la Armada de los EE. UU. La política de mantener cuatro misiles en el mar en todo momento significaba que el Grayback , el Growler y el Halibut podían emprender cruceros por el Pacífico occidental solos, mientras que el Tunny y el Barbero , ambos solo capaces de acomodar un par de misiles, tenían que estar en el mar simultáneamente. [18] Se descubrió que el sistema tenía limitaciones significativas, no solo relacionadas con las inherentes al misil Regulus en sí. Para lanzar un misil, el submarino se vio obligado a salir a la superficie y sacar un misil del hangar para cargarlo en el lanzador. Esta operación se llevó a cabo manualmente en los dos barcos más pequeños, fue parcialmente automatizada en los dos segundos y completamente automatizada en el Halibut , pero aún así tomó aproximadamente 15 minutos para completarse, [20] durante los cuales el submarino estuvo en la superficie y potencialmente vulnerable a ataques aéreos y marítimos. Una vez que se lanzó el misil, el submarino pudo sumergirse, pero tuvo que permanecer a profundidad de periscopio para que el sistema de control remoto operara y guiara el misil a su objetivo. Además, aunque el Halibut de propulsión nuclear pudo mantener la posición constantemente durante la duración de su crucero, los cuatro barcos con motor diésel necesitaban hacer escalas de reabastecimiento de combustible durante los períodos en que estaban en el mar, para maximizar su tiempo en la posición; estas paradas generalmente se realizaban en Adak en Alaska o en Midway Island . [4] Sin embargo, entre octubre de 1959 y julio de 1964, cuando Halibut regresó a Hawái después de su patrulla final, la fuerza Regulus había mantenido al menos un submarino constantemente en posición en el Pacífico occidental en el papel de disuasión estratégica.
El Regulus II había sido cancelado a medida que las limitaciones del uso de misiles de crucero se hicieron más evidentes. Por lo tanto, la Armada de los EE. UU. había optado por alterar el pensamiento detrás del despliegue de armas nucleares basadas en submarinos a misiles balísticos . El programa de misiles balísticos de la Armada había comenzado en 1955 cuando se le ordenó desarrollar el IRBM Jupiter para su uso en el mar. Sin embargo, en una conferencia sobre desarrollo de armas nucleares en 1956, se anunció que la tecnología para crear una ojiva termonuclear ligera estaría disponible a fines de la década de 1950, lo que llevó al desarrollo final del SLBM en forma de Polaris. [21] En 1957, el submarino de ataque USS Scorpion , entonces en construcción, fue seleccionado para su conversión en el primer submarino de misiles balísticos de la Armada de los EE. UU . Esto se logró insertando una sección adicional de 130 pies (40 m) que contenía un compartimento capaz de albergar hasta 16 misiles Polaris. El nuevo barco, rebautizado como USS George Washington , entró en servicio en diciembre de 1959 como parte de la Flota del Atlántico y partió en su primera patrulla de disuasión en noviembre de 1960. [22] Los submarinos Regulus mantuvieron la responsabilidad de la disuasión estratégica en el Pacífico hasta el establecimiento del Escuadrón de Submarinos Quince en septiembre de 1963, que se formó como la organización de mando para los primeros submarinos de misiles balísticos destinados a ser estacionados en el Pacífico. En abril de 1964, tras completar un tránsito sumergido desde California, el USS Daniel Boone llegó a Pearl Harbor para su puesta en servicio. [23] El Daniel Boone fue seguido en servicio durante los siguientes cuatro meses por el Tecumseh , el Ulysses S. Grant y el Stonewall Jackson . Estos cuatro barcos formaron el núcleo de la fuerza de disuasión de misiles balísticos del Pacífico planificada. Al mismo tiempo que el Escuadrón 15 comenzaba a trabajar, el Escuadrón 1 comenzó a reducir su número: el Grayback y el Growler , habiendo completado sus patrullas finales a fines de 1963, fueron retirados a California en mayo de 1964; el Tunny y el Barbero completaron sus patrullas finales en marzo y abril de 1964, mientras que el 7 de mayo el Halibut zarpó de Pearl Harbor en la última patrulla de disuasión de misiles Regulus. Dos meses y medio después, el 21 de julio de 1964, el Halibut atracó por última vez como un barco de disuasión nuclear, [19] y la responsabilidad de la disuasión nuclear en el Pacífico pasó a los submarinos de misiles balísticos del Escuadrón 15. [i] A lo largo de los cinco años de uso del Regulus como parte de la disuasión nuclear estratégica, los cinco barcos realizaron un total de 41 patrullas. [25]
Antes de la cancelación del Regulus II, se habían hecho planes para construir una fuerza significativa de submarinos con misiles de crucero: las estimaciones de planificación fiscal pretendían financiar tres barcos de propulsión nuclear en 1958, uno en 1959 y siete posteriormente para un total de 12 SSGN (incluido el Halibut ) además de los 40-45 SSBN previstos. Con este fin, se ordenaron tres submarinos en 1958 y uno en 1959: Permit , Plunger , Barb [ii] y Dace . [27] [26] Estos eran un diseño mejorado sobre el Halibut , con espacio de hangar para hasta cuatro misiles Regulus II; dos en la proa y otros dos en medio del barco a cada lado de la vela; tener los misiles colgados a lo largo de la longitud del barco redujo el riesgo potencial de inundación que presentaba el diseño tanto de la clase Grayback como del Halibut , que tenían todos sus misiles colgados en la proa. [28] Sin embargo, tres meses después del exitoso primer lanzamiento de un misil Regulus II desde la cubierta del Grayback , se decidió cancelar el desarrollo de misiles de crucero nucleares para centrarse únicamente en el Polaris, que era visto como un sistema de armas estratégicas superior, mientras que el uso potencial del Regulus II como arma táctica nuclear o convencional fue descartado gracias a la gran flota de portaaviones de la Armada de los EE. UU. [29] Como consecuencia, los barcos misilísticos de la clase Permit fueron cancelados y reordenados como submarinos de ataque de la clase Thresher . [iii]
1: Como barco de operaciones especiales
2: Como plataforma de prueba de misiles de crucero para el lanzamiento del LGV-N-2 Loon
3: Como barco de apoyo a las operaciones de prueba
4: Como submarino de ataque
El Tunny fue puesto en servicio originalmente en septiembre de 1942 como submarino de flota, y realizó un total de nueve patrullas en tiempo de guerra en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, por las que recibió dos Menciones de Unidad Distinguida , antes de ser dado de baja en diciembre de 1945. [31] El barco fue puesto nuevamente en servicio en la reserva en febrero de 1952 como reserva para el servicio durante la Guerra de Corea , antes de ser dado de baja nuevamente en abril. El Tunny regresó al servicio por tercera vez en marzo de 1953 para su conversión en un submarino de misiles guiados, para ser equipado con el hangar de misiles y el lanzador para el Regulus. De 1953 a 1957, el barco estuvo estacionado en Port Hueneme como parte del programa de pruebas del Regulus, antes de ser transferido a Pearl Harbor para poner el misil en servicio operativo. Tras la retirada del Regulus, el Tunny fue convertido en un submarino de transporte de tropas para realizar operaciones especiales frente a las costas de Vietnam . El Tunny fue dado de baja por última vez en junio de 1969 y fue descontinuado como objetivo en junio de 1970. [31]
El Barbero fue puesto en servicio en abril de 1944 como submarino de flota y completó dos patrullas en tiempos de guerra como parte de la Flota del Pacífico antes de ser puesto en reserva en abril de 1946. El barco se convirtió en un submarino de carga y se volvió a poner en servicio en marzo de 1948, después de lo cual se utilizó en un programa de pruebas para evaluar las capacidades de los submarinos como transportadores de carga. Tras el final de esta fase de pruebas, el Barbero fue dado de baja y puesto en reserva en junio de 1950. La conversión del barco en carga lo convirtió en un candidato adecuado cuando la Armada decidió poner en servicio un segundo submarino de misiles Regulus para complementar al Tunny en febrero de 1955. Tras su puesta en servicio en octubre, el Barbero fue empleado junto al Tunny en el programa de pruebas del Regulus, siendo desplegado en la Flota del Atlántico en abril de 1956. Fue devuelto al Pacífico como parte de la fuerza Regulus en Pearl Harbor en julio de 1959. En 1959, el Barbero emprendió la primera instancia de "correo de misiles" , cuando lanzó un Regulus que contenía dos botes de correo que habían sido procesados en una oficina de correos especialmente establecida a bordo. [32] Tras el final de su servicio como parte de la fuerza de disuasión nuclear, el Barbero fue dado de baja en junio de 1964 y hundido como objetivo frente a Hawái en octubre de 1964. [33]
El Grayback fue puesto en servicio originalmente en marzo de 1958, siendo el primer submarino construido para albergar al Regulus. Fue utilizado para las pruebas del Regulus II en septiembre de 1958 antes de que el proyecto fuera cancelado. En febrero de 1959 fue enviado a Pearl Harbor para formar parte del Escuadrón 1 y realizar patrullas estratégicas de disuasión, que continuaron hasta 1964, tras lo cual el Grayback fue dado de baja. En noviembre de 1967, se realizó una nueva conversión para transformar el barco en un submarino de transporte anfibio. Fue utilizado como transporte para SEALs y buzos en operaciones especiales durante y después de la Guerra de Vietnam , antes de ser finalmente dado de baja en enero de 1984. El Grayback fue utilizado como objetivo en el Mar de China Meridional en abril de 1986. [34]
El Growler fue puesto en servicio en agosto de 1958. Tras realizar extensas pruebas en el mar durante 1959, llegó a Pearl Harbor en septiembre antes de comenzar su primera patrulla de disuasión estratégica. Tras el fin del uso del Regulus, el Growler fue dado de baja y puesto en reserva en mayo de 1964. Aunque estaba previsto que se sometiera a una conversión similar al Grayback para servir como transporte anfibio, esto se canceló posteriormente. [35] El barco estaba programado para ser utilizado como objetivo, pero en 1988 fue donado al Museo Intrepid del Mar, el Aire y el Espacio de la ciudad de Nueva York . Hoy en día, el Growler está en exhibición al público junto al portaaviones USS Intrepid . [36]
El Halibut fue puesto en servicio en enero de 1960. Tras una prueba y ejercicios, se desplegó en Pearl Harbor en noviembre. Tras el final de su uso como submarino Regulus, en febrero de 1965 el Halibut se sometió a una revisión y fue redesignado como submarino de ataque, operando desde California. En 1968 fue llevado para reacondicionamiento y se le instaló una cantidad significativa de equipo especializado para llevar a cabo misiones de espionaje contra la Unión Soviética. Estas incluyeron la Operación Ivy Bells , la misión de pinchar las líneas de comunicación submarinas entre Kamchatka y el continente soviético, [37] y la Operación Sand Dollar , que inspeccionó los restos del submarino soviético K-129 antes del intento de rescate por parte de la CIA . [38] Por su servicio posterior al Regulus, el Halibut recibió dos veces la Mención Presidencial de Unidad . [39] El Halibut fue dado de baja en junio de 1976 y eliminado del Registro de Buques Navales en abril de 1986, antes de ser finalmente eliminado a través del Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos en 1994. [13]
A diferencia de la Unión Soviética, cuya falta de capacidad de aviación naval significativa significó que invirtió fuertemente en el uso de submarinos con misiles de crucero, Estados Unidos no operó misiles de crucero durante más de una década después de la retirada del Regulus. [40] No fue hasta la entrada en servicio del Tomahawk que los misiles tácticos de ataque terrestre regresaron al inventario de la Armada de los EE. UU. Inicialmente, cuando se puso en servicio a bordo de los submarinos estadounidenses en 1983, se utilizó a bordo de los submarinos de la flota de la Armada, lanzados horizontalmente desde tubos de torpedos . Sin embargo, a partir del USS Providence , los submarinos de la clase Los Ángeles fueron equipados con 12 tubos de lanzamiento verticales (VLS) para misiles Tomahawk. [41] Esta característica se incluyó posteriormente en los primeros diez submarinos de la clase Virginia . [42]
En 1994, la Revisión de la Postura Nuclear recomendó la retirada de cuatro SSBN de la clase Ohio . Posteriormente se tomó la decisión de convertir los cuatro submarinos más antiguos, Ohio , Michigan , Florida y Georgia , en submarinos de misiles de crucero especializados, con un papel adicional como barcos de operaciones especiales. Cada barco tenía 22 de sus 24 tubos de misiles balísticos convertidos para acomodar hasta siete misiles Tomahawk cada uno, para un total de hasta 154 misiles por submarino, aproximadamente la misma cantidad que lleva un grupo de batalla de superficie . [43] El programa de conversión se integró con el reabastecimiento de combustible , y tardó poco más de cinco años en completar los cuatro barcos, comenzando el trabajo en Ohio en noviembre de 2002, y Georgia siendo liberado del astillero en diciembre de 2007. Los cuatro barcos habían entrado en servicio en sus nuevas funciones en 2008. [43]
En 2014 entró en servicio el USS North Dakota , el primer submarino de la clase Virginia equipado con un par de tubos de misiles de nuevo diseño destinados a transportar no solo misiles Tomahawk, sino también posibles futuros misiles de ataque terrestre. Estos tubos de misiles tenían un diámetro similar a los tubos de los SSGN de la clase Ohio . Esta característica, que reemplaza a los lanzadores Tomahawk de un solo uso de Los Angeles y los submarinos de la clase Virginia anteriores , está prevista para un máximo de diecisiete submarinos después de la puesta en servicio del North Dakota (hasta Utah incluido ). [42] Después de esto, la intención a partir de Oklahoma es tener submarinos equipados no solo con los dos grandes tubos montados en la proa, sino con un módulo adicional a popa de la vela que contenga cuatro tubos de misiles más, con el potencial de que un submarino de la clase Virginia transporte hasta 40 misiles Tomahawk. Esto tiene como objetivo reemplazar en parte la capacidad que de otro modo se perdería una vez que los cuatro submarinos de la clase Ohio se retiren a mediados o fines de la década de 2020. [44]
La Armada de los Estados Unidos otorga una insignia a los oficiales y tripulantes que han completado patrullas de disuasión estratégica. El diseño de la insignia de la Patrulla de Disuasión SSBN muestra un submarino plateado de clase Lafayette con un misil Polaris superpuesto y anillos de electrones que significan el armamento y las características de propulsión nuclear de la Fuerza de Disuasión de Misiles Balísticos de la Flota. [45] Se otorga una estrella dorada por cada patrulla exitosa, y una estrella plateada después de cinco patrullas. Después de 20 patrullas, el pin plateado se actualiza a un diseño dorado. La insignia se otorgó retroactivamente a la primera patrulla del George Washington que se completó en enero de 1961, pero no se incluyeron las misiones de disuasión de los cinco barcos Regulus. Sin embargo, en 1997 se realizó un cambio en la política que declaró que las misiones Regulus eran equivalentes a las patrullas SSBN, y se ordenó que la insignia se otorgara a todo el personal elegible. [19]
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