El SS Cantabria fue un buque de vapor de carga de propiedad española que se construyó en 1919 en Canadá y se hundió en 1938 en una acción naval en la Guerra Civil Española en el Mar del Norte . Fue construido como War Chief , rebautizado Alfonso Pérez poco después de su construcción y rebautizado como Cantabria durante la Guerra Civil Española.
El naufragio del Cantabria se encuentra frente a la costa de Norfolk , a 12 millas al ENE [2] de Cromer . [3] Fue bombardeado por el crucero auxiliar nacionalista español Nadir .
J Coughlan & Sons de Vancouver , Columbia Británica , Canadá, construyó el barco como Jefe de Guerra para el Controlador de Envíos del Reino Unido . Fue botado el 19 de agosto de 1918 y completado en febrero de 1919. Su longitud registrada era de 410,5 pies (125,1 m), su manga era de 54,1 pies (16,5 m) y su profundidad era de 27,5 pies (8,4 m). Sus tonelajes eran 5.743 TRB y 4.180 NRT . Tenía una sola hélice y su motor original era una turbina de vapor . [4] En 1926, este había sido reemplazado por un motor de vapor de triple expansión de tres cilindros que tenía una potencia nominal de 532 NHP . [5]
El controlador de envíos inicialmente designó a Raeburn y Vérel de Glasgow para administrar War Chief , [6] pero a mediados de 1919 la había vendido a AF Pérez, quien la rebautizó como Alfonso Pérez y la registró en Santander . Sus letras de código eran HBNP. [4] En 1926 estaba equipada para telegrafía sin hilos , [5] y en 1934 su indicativo de llamada era EAAL. [7]
En la huelga de mineros asturianos de 1934 fue utilizado como buque prisión . [8] En 1937 el Departamento de Navegación de Santander lo requisó para el gobierno republicano y lo rebautizó como Cantabria . [2] [9] Las autoridades republicanas lo utilizaron como buque prisión en Santander. [8]
En 1938, el Cantabria fue fletado a una compañía británica llamada Mid-Atlantic Shipping Company, con sede en Londres. No se dedicaba al comercio con España. Estaba en tránsito en lastre desde el río Támesis hasta Immingham , desde donde navegaría hacia Leningrado bajo el mando del capitán Manuel Argüelles. A bordo iban 33 tripulantes y ocho pasajeros, de los cuales cinco eran niños y tres mujeres. Entre los pasajeros se encontraban la esposa de Argüelles, Trinidad, su hijo Ramón, de seis años, su hija Begoña, de ocho años, y otro niño, de tres años. [ cita requerida ]
El Nadir fue un crucero auxiliar de 2.497 TRB de la Armada Nacional Española, armado con un cañón principal de 120 mm (4,7 pulgadas), dos cañones de 105 mm (4 pulgadas) y dos cañones antiaéreos de 47 mm (2 pulgadas). Fue reconvertido del buque mercante Ciudad de Valencia , [10] y participó en el bloqueo del Golfo de Vizcaya en 1937. Los nacionalistas lo habían rebautizado para engañar a la Armada Republicana Española sobre el número real de buques mercantes en el mar. Sus objetivos eran los buques de carga republicanos que operaban desde puertos del norte de Europa. Había sido botado el 18 de octubre de 1930 en el astillero Unión Naval de Levante Infante D. Gonzalo , propiedad de la Compañía Transmediterránea. [10] El gobierno nacionalista lo requisó el 30 de octubre de 1936. [11]
La Alemania nazi permitió a los barcos nacionalistas españoles utilizar el puerto de Emden como base desde la que atacar a los barcos republicanos españoles en el Mar del Norte y el Canal de la Mancha . Alrededor de las 11.30 horas del 2 de noviembre, Argüelles se preocupó de que un barco estuviera siguiendo al Cantabria . [12] Cambió el rumbo un grado o dos para ver si el otro barco seguía su ejemplo. Lo hizo. Sus oficiales estudiaron el siguiente barco con binoculares. Parecía un barco de pasajeros ordinario de aproximadamente 1.500 TRB .
Pero el barco que seguía al Cantabria era en realidad el Nadir . El Argüelles volvió a cambiar de rumbo, ahora rumbo a la costa de Norfolk. El Nadir le siguió y aumentó la velocidad. Por la tarde, la tripulación del Cantabria vio a la tripulación del Nadir izar la bandera nacional española. Al mismo tiempo, el Nadir desenmascaró sus cañones y dio la orden al Cantabria de "a la virada o disparo". El crucero abrió fuego. [13]
El incidente se produjo en aguas internacionales , fuera de las aguas territoriales británicas , pero lo suficientemente cerca de la costa como para ser visto desde la orilla. Según la declaración de Argüelles, se negó a detener al Cantabria después de que Nadir disparara un tiro por la proa. Los barcos pesqueros cercanos intervinieron dirigiéndose hacia Nadir haciendo sonar sus sirenas . Esto persuadió al crucero a cambiar de rumbo y suspender su ataque. Los barcos pesqueros, satisfechos de haber terminado el ataque, continuaron su camino.
Sin embargo, después de que los barcos pesqueros se hubieran ido, Nadir regresó y abrió fuego contra Cantabria . Un proyectil impactó en el puente , destruyéndolo. El asaltante rodeó a Cantabria disparando proyectiles y rastrillándolo con fuego de ametralladora. Un proyectil penetró en la sala de máquinas , dejando a Cantabria sin poder.
El operador de telégrafo inalámbrico del Cantabria había estado enviando señales de que estaba siendo "bombardeada por un buque desconocido". Después de que su puente fuera destruido y su sala de máquinas fuera de servicio, transmitió una señal de SOS . Informó que la posición del Cantabria era 8½ millas al sureste del buque faro Haisbro . [14]
Ya era casi de noche y a las 5 de la tarde se puso en marcha el bote salvavidas Cromer HF Bailey con el timonel Henry Blogg para rescatar a la tripulación y los pasajeros del Cantabria . Antes de que llegara el HF Bailey , el fuego se extendió por el barco. Se arriaron dos botes y algunos de los tripulantes y pasajeros abandonaron el barco. El capitán Argüelles, su esposa e hijos y el segundo camarero, Joaquín Vallego, permanecieron a bordo temiendo cuál sería su destino si se rendían a los insurgentes a bordo del Nadir . Con los botes arriados, el Nadir cesó el fuego.
Dos buques de carga vieron el ataque: el británico Monkwood y un barco noruego , pero no intentaron un rescate, temiendo la reacción de Nadir , que todavía estaba en aguas internacionales. [15] Monkwood envió más tarde un informe a las autoridades navales, que enviaron unidades navales a la posición para asegurarse de que no se tomarían acciones hostiles dentro de las aguas territoriales británicas. [16] Otro buque mercante británico, Pattersonian , se acercó en respuesta al SOS de Cantabria . [17] El capitán Blackmore del Pattersonian había visto a Nadir dirigirse hacia el bote salvavidas y dirigió su barco a través del curso del atacante, evitando que Nadir alcanzara el bote salvavidas. Pattersonian rescató a once tripulantes de los botes salvavidas de Cantabria . Nadir capturó a 20 tripulantes en el segundo bote salvavidas. Esta Cámara de los Lores juzgó que esto era una interferencia ilegal en el transporte marítimo británico, ya que Nadir obstruyó el deber legal de rescatar a los marineros. [18]
Ya estaba oscuro y no se disparaban más tiros. HF Bailey llegó al lugar a las 6:30 p. m. Argüelles hizo una señal al bote salvavidas con una linterna y este se dirigió hacia el costado de estribor del Cantabria , que estaba muy escorado. Se lanzó una cuerda y los niños y la esposa de Argüelles fueron bajados al bote salvavidas, seguidos por el mayordomo y Argüelles. Cuando se completó el rescate, el Cantabria se inclinó repentinamente, dañando los puntales del bote salvavidas. HF Bailey se alejó apresuradamente del Cantabria , que se hundió poco después en la posición 53°1′58″N 1°31′57″E / 53.03278, -1.53250 . Al menos un marinero, Juan Gil, se perdió con el barco. [15] Otras fuentes informan de la pérdida de cuatro miembros de la tripulación. [19]
El HF Bailey regresó a Cromer, a donde llegó a las 20.15 horas. Argüelles, su familia y el mayordomo fueron llevados al Hotel Red Lion, y Pattersonian llevó a los otros 11 tripulantes rescatados a Great Yarmouth . La BBC publicó un relato del incidente, junto con una advertencia a los barcos, dando la posición del Cantabria hundido . Los periódicos británicos publicaron la historia como noticia de primera plana, pero muchos de los tripulantes en Yarmouth se negaron a ser fotografiados, temiendo represalias nacionalistas. Se hicieron preguntas sobre el incidente en ambas Cámaras del Parlamento. [16] [18]
Dos semanas después del hundimiento del Cantabria , la policía danesa publicó información que arrojaba nueva luz sobre el reciente enfrentamiento que demostraba que no había sido casualidad que Nadir hubiera interceptado al Cantabria . [21] Durante algún tiempo, la policía danesa había estado interesada en los corresponsales en Copenhague de un periódico alemán, uno de los cuales era Horst von Pflugk-Harttung . Trabajaba para el Berliner Börsen-Zeitung , que era un órgano del Ministerio de la Reichswehr . [22] La policía danesa arrestó a Harttung y a otros ocho alemanes que vivían en Dinamarca , junto con tres daneses, y los acusó de operar como espías en Copenhague.
La policía danesa demostró que todos los acusados habían sido entrenados en escuelas de espionaje de la Gestapo y habían operado estaciones de radiodifusión secretas, además de dedicarse a la investigación náutica e hidrográfica . Entre ellos habían elaborado mapas y cartas, gráficos y complejas tablas matemáticas de datos. Se comunicaban mediante códigos complejos, que cambiaban con frecuencia. El desembolso de una operación tan amplia sólo podía justificarse como parte de la preparación del Tercer Reich para la guerra. La red de espionaje utilizó el seguimiento y el hundimiento del Cantabria para demostrar el complicado mecanismo de subversión que estaba desarrollando la Gestapo . El hundimiento había sido formulado por los insurgentes españoles, respaldados por sus aliados, como una advertencia a Gran Bretaña. Franco estaba advirtiendo al gobierno británico de que, a menos que se mostrara dócil, lo peor estaba por venir. La investigación de la policía danesa estableció que el ataque fue planeado por la Alemania nazi. [22] Como se dijo anteriormente, el Nadir y su barco gemelo, el Ciudad de Alicante, utilizaron Emden como base de suministro. [12]
Horst von Pflugk-Harttung fue un espía alemán que, junto con su hermano Heinz, había sido acusado en Berlín por el asesinato de los líderes socialistas Karl Liebknecht y Rosa Luxemburg . Ambos hombres fueron absueltos, pero evidentemente muchos los consideraron culpables. Heinz murió más tarde en una explosión accidental. Después del juicio de Horst von Pflugk-Harttung en Dinamarca, [23] fue sentenciado a solo un año y medio de prisión y fue liberado después de unos meses debido a la presión del gobierno alemán. Se convirtió en un importante jefe de inteligencia alemán en Dinamarca.
Manuel Argüelles y su esposa Trinidad emigraron posteriormente con sus hijos a México . En 2006, cuando se inauguró el nuevo museo del bote salvavidas Henry Blogg , el hijo de Argüelles, Ramón, y su hija, Begoña, hicieron una visita para rendir homenaje a Henry Blogg y su tripulación. [ cita requerida ]